SHERBROOKE— Stéphane Waite, nouveau responsable des gardiens de but, avait une très bonne excuse pour rater le tournoi de golf du Canadien à Laval-sur-le-Lac.

Pendant que Michel Therrien et ses joueurs se préparaient à cogner la petite balle blanche, il était à l’Hôtel de Ville de Sherbrooke avec la coupe Stanley. Il devait ensuite se rendre à Lac-Mégantic pour célébrer avec les sportifs de la région.

«Je me trouve privilégié, a dit Waite en présence de ses parents, du maire Bernard Sévigny et d’une vingtaine d’invités. Il y a des gars qui jouent dans la Ligue nationale pendant 20 ans sans jamais gagner la coupe. Moi, j’ai eu la chance de participer à deux conquêtes en quatre ans au sein d’une grande organisation».

Stéphane Waite a visité Sherbrooke et Lac-Mégantic avec la coupe Stanley.

Stéphane Waite est un Sherbrookois pure laine. Il a passé toute sa vie en Estrie avant d’être embauché par les Blackhawks comme instructeur des gardiens de but, il y a une dizaine d’années. Il a fait ses classes dans différentes organisations de hockey mineur, mais il était surtout connu pour ses exploits au baseball.

«J’ai joué au baseball pendant 18 ans et j’ai toujours frappé pour au moins ,300, dit-il fièrement. J’ai longtemps occupé le rôle de joueur-gérant et j’avais un plaisir fou à créer de l’animosité entre l’équipe de Sherbrooke et celle de Coaticook. C’était bon pour attirer les foules. Oui, j’adore le hockey, mais je dois avouer que je suis d’abord un gars de baseball».

Stéphane a tellement fait sa marque au baseball senior que son chandail numéro 16 est imprimé contre la clôture du champ gauche au stade Amédée-Roy.

AVEC SCOTTY, JOEL ET SAVVY

Le frère de Jimmy Waite ne garde que de bons souvenirs de son passage dans la Ville des vents. En plus de travailler pour les Blackhawks, il pouvait souvent se rendre au Wrigley Field pour voir jouer les pauvres Cubs contre les meilleures formations de la Ligue nationale.

«J’ai été embauché par Bob Pulford et son adjoint Dale Tallon, précise-t-il. Ce sont eux qui m’ont donné ma première chance et je leur en serai toujours reconnaissant. Je persiste à dire que c’est Tallon qui a bâti la nouvelle dynastie des Blackhawks.

«À Chicago, je me suis également lié d’amitié avec Denis Savard et j’ai eu de longues discussions avec Scotty Bowman sur le hockey et le baseball. Scotty possède une mémoire phénoménale. Il se souvient de choses qui se sont produites il y a 50 ou 60 ans. Il aime poser des questions pour te tester même s’il connaît déjà la réponse!

Stéphane Waite a souvent discuté de hockey et de baseball avec Scotty Bowman durant son passage à Chicago.

«Je m’ennuierai de Chicago et de trois personnes en particulier: Denis Savard, Joel Quenneville et Corey Crawford. J’avais une excellente relation avec Joel et il n’intervenait pas dans mon travail. Dans mon livre, il est le meilleur entraîneur de l’histoire des Blackhawks. Pour ce qui est de Crawford, j’applaudis la signature de son nouveau contrat (36M$ pour six ans). Si on lui donne autant d’argent, c’est parce qu’il le mérite».

IL CROIT EN CAREY PRICE

À Montréal, Waite aura pour mission de relancer la carrière de l’imprévisible Carey Price. Voilà un défi qui le passionne au plus haut point.

«Je ne serais pas ici si je ne croyais pas en Carey Price, dit-il. Il est déjà un des meilleurs de sa profession et je n’entrevois aucun problème avec lui. Ça va bien aller. Carey a tout ce qu’il faut pour réussir: le talent, la grosseur, la technique et quoi encore. De plus, il a été un gagnant dans la Ligue américaine et au championnat mondial de hockey junior. Il a un très bel avenir devant lui».

C’est Michel Therrien qui a insisté auprès de Marc Bergevin pour l’embauche de Stéphane Waite. Les trois hommes se connaissent depuis longtemps et n’auront aucun mal à faire bon ménage. Il appartiendra cependant à Price de faire les arrêts et à ses coéquipiers de le protéger adéquatement.