Quand il est question de Muhammad Ali, on pense tout de suite à ses furieux combats contre Joe Frazier et à sa spectaculaire victoire contre George Foreman au Zaïre, mais on oublie trop souvent qu’un autre boxeur lui a fait la vie dure dans l’arène: KEN NORTON.

Norton est mort cette semaine après une longue maladie. Il avait 70 ans.

Le boxeur de l’Illinois est monté trois fois dans le ring contre Ali entre 1973 et 1976 et a livré chaque fois une bataille endiablée. Il a gagné le premier combat par décision partagée, puis il a perdu les autres de la même manière. Chaque fois, la victoire aurait pu aller d’un côté comme de l’autre.

Ken Norton a livré trois furieux combats à Muhammad Ali au milieu des années 1970.

Le dernier combat a eu lieu au Yankee Stadium et Ali a bénéficié de la faveur des juges pour conserver son titre de champion.

Quelques mois auparavant, Norton avait livré un violent combat à Larry Holmes, un autre dur cogneur. Par ailleurs, il a mangé une râclée quand il s’est frotté à Foreman. Il a terminé sa carrière chez les poids lourds avec une fiche de 42 victoires, sept défaites et un match nul.

Fort comme un cheval, Norton possédait un style peu orthodoxe et avait le don de faire mal paraître Ali. Il était le genre de boxeur qu’Ali aurait préféré ne jamais affronter.

En 1986, Norton a été victime d’un grave accident de la route et n’a jamais été le même par la suite. Son fils, Ken Jr., a joué dans la NFL pendant 13 ans avec les Cowboys de Dallas et les 49ers de San Francisco.

On dirait que les boxeurs ont toujours un destin tragique.

VENDREDI EN RAFALES

• JERE GILLIS, Mario Lessard, Robert (Schmoe) Simpson, Floyd Lahache et Michel Brisebois assisteront ce soir à l’ouverture officielle du PHOENIX DE SHERBROOKE. Parmi les invités de Jocelyn Thibault, il y aura également MATHIEU DANDENAULT, Serge Boisvert, Claude Larose, Luc Gauthier, Stéphane Julien, André Leduc, Yannick Tremblay et François Sills. Ça risque de finir tard!
  

  Jere Gillis sera de retour à Sherbrooke pour assister au match inaugural du Phoenix. Il pourra renouer avec plusieurs anciens compagnons de jeu.

• CÉDRIC LAVERDURE, 18 ans, est le nouveau champion du club Laval-sur-le-Lac. Il a triomphé avec des rondes de 72, 72 et 70.
• Le photographe DENIS BRODEUR, père de Martin, est très malade. Nos prières l’accompagnent.
• TIGER WOODS n’a pas réussi un seul birdie en première ronde du tournoi final de la coupe FedEx. Ça n’a pas de bon sens pour un joueur de son calibre.
• Les partisans des EAGLES ont applaudi chaudement ANDY REID à son retour à Philadelphie. Ils ont aussi acclamé le retrait du chandail no.5  de DONOVAN McNABB. Qui a dit que les sportifs de Philadelphie n’avaient pas de classe?
• L’ancien ministre NORMAN McMILLAN effectue un retour dans le hockey comme gouverneur des OLYMPIQUES DE GATINEAU. Plus jeune, il a été joueur, entraîneur et propriétaire d’équipe.
• SACHA GUIMOND, un défenseur de Ville-Marie, commencera la saison avec les Comets d’Utica dans la Ligue américaine. Son contrat appartien aux Canucks de VANCOUVER.
• MARC GIROUARD, Marcel Moras et le journaliste Gilles Terroux ont gagné le Pro-Am du Challenge des générations au club 4 Domaines. Oscar devait être joyeux au 19e trou!
• BRIAN GIONTA recevra le prix Jean-Béliveau des mains de l’ancien capitaine du Tricolore pour son implication dans la communauté montréalaise et son dévouement auprès des jeunes.
• Insatisfait de son rendement dans les tournois majeurs, LUKE DONALD a trouvé un nouveau professeur. Il s’agit du vétéran CHUCK COOK.
• NORMAND LABERGE, de Transcontinental, souhaite une Série mondiale entre les RED SOX et des DODGERS. Ça serait très bon.
• LE GOLF EN ESTRIE: L’équipe formée de SEAN McKENNA, Peter Webb, Doug et Bill Paul a gagné le tournoi des retrouvailles au club ROYAL ESTRIE (Asbestos). L’invité d’honneur était RENÉ GERVAIS… LUCY BOURBONNAIS et ANTHONY MARANDOLA, du Château Bromont, ont enlevé les honneurs du championnat mixte des Cantons de l’Est sur le parcours montagneux de LAC-MÉGANTIC… Le quatuor de DONALD SAINT-PIERRE (Waterville) a gagné la Classique Putter Bernier à EAST-ANGUS, un coup devant l’équipe de Guy Faucher et celle du professionnel hôte YVES MANDEVILLE… BOB SAINT-LAURENT, de Milby, est sur la liste des blessés… PIERRE LESSARD, ancien patron de Pro Golf, a connu une excellente saison sur les parcours des Cantons. Pierre est comme le bon vin!… Le vétéran MARCEL DION accueillera le Pro-Am de l’Estrie au club LongChamp, le mercredi 16 octobre.
• RICHARD TARZI, vendeur d’habits dans la région de Montréal, n’a rien perdu de sa passion pour son métier. Il fêtera bientôt ses 80 ans, mais ne veut pas entendre parler du mot retraite.
• JEAN-SÉBASTIEN DEA, ancien joueur des Huskies de Rouyn-Noranda, a signé un contrat de trois ans avec les PENGUINS de Pittsburgh.
• YVAN VANIER, de Mirabel, est sollicité pour organiser un Pro-Am de golf au MEXIQUE.
• Que fera la Ville de MAGOG avec l’île Charest?

LE MOT D’HUMOUR

Un mari, c’est quelqu’un qui s’occupe des poubelles avec l’impression d’avoir nettoyé la maison!