KINGSTON, Ontario— J’ai tellement pris de notes depuis deux jours que je ne sais pas trop par où commencer. Je me sens un peu comme un chien dans un jeu de quilles. Un, deux, trois, c’est parti mon kiki.
1- RETOUR DE PAT LAFONTAINE: La plus grosse nouvelle de la semaine dans le monde du hockey, c’est le congédiement de Darcy Regier et de Ron Rolston par les Sabres de BUFFALO. Voyant son équipe croupir dans les bas-fonds de la Ligue nationale, le propriétaire TERRY PEGULA a fini par perdre patience et avec raison. Il a offert le poste de directeur général à PAT LAFONTAINE, ancien joueur étoile des Sabres et des Islanders, mais ce dernier ne se voyait pas dans ce rôle-là. Il a plutôt insisté pour devenir président des opérations hockey, comme JOE SAKIC au Colorado. Dès qu’il le pourra, LaFontaine embauchera un «GM» d’expérience pour voir au fonctionnement de l’équipe. L’ancien joueur du CANADIEN JUNIOR a connu de belles années à Buffalo et il se croit capable de relancer cette concession. Il ne peut aller que par en-haut!
À 48 ans, Pat LaFontaine relève un nouveau défi comme président des opérations hockey chez les Sabres de Buffalo. Son équipe ne peut pas aller plus bas!
2- UNE TROISIÈME CHANCE POUR TED NOLAN: Pour diriger l’équipe derrière le banc, LaFontaine s’est tourné vers son bon ami TED NOLAN. Les deux hommes ont travaillé ensemble à Long Island entre 2006 et 2008. À 55 ans, Nolan avait peur de ne plus revenir dans la Ligue nationale et il apprécie le fait d’avoir une troisième chance. À la fin des années 1990, il a été accusé d’avoir joué dans le dos du directeur général JOHN MUCKLER avant d’être congédié par les Sabres. Ça lui a valu de se retrouver sur une sorte de LISTE NOIRE. Évidemment, il ne veut pas revenir sur cet épisode de sa carrière et sur le long purgatoire qui a suivi. «Il n’y a personne de meilleur que Ted Nolan pour descendre dans le vestiaire et inciter les joueurs à travailler tous ensemble», dit LaFontaine. Le temps nous le dira.
3- CHELIOS N’OUBLIERA JAMAIS MONTRÉAL: Nouveau membre du Panthéon du hockey, CHRIS CHELIOS était l’invité de son ancien coéquipier Chris Nilan sur les ondes de TSN-690, jeudi après-midi. Il a avoué qu’il n’était pas prêt à devenir capitaine du Canadien lorsque SERGE SAVARD lui a confié cette fonction à la fin des années 1980. «Durant mon discours à Toronto l’autre soir, j’ai oublié de saluer les QUÉBÉCOIS et je veux me reprendre, a-t-il ajouté. J’ai passé sept des plus belles années de ma vie à Montréal et j’aimerai toujours cette ville». Chelios a travaillé récemment avec les jeunes joueurs des Red Wings à GRAND RAPIDS et il n’écarte pas la possibilité de devenir entraîneur.
4- BUTCH FAIT UN TABAC À TORONTO: Mon bon ami PIERRE BOUCHARD était le joueur invité lors de la fête annuelle du GROUPE ROYAL (produits de bâtiment) dans le hall du Temple de la renommée. Il faisait ainsi un clin d’oeil à son père ÉMILE qui a été élu au panthéon en 1966. Passant facilement du français à l’anglais, Gros Pierre a parlé de sa carrière avec le Canadien, de son combat avec STAN JONATHAN et de ses succès comme fermier et homme d’affaires. Il a épaté tout le monde, à la grande joie du président ANDRÉ TOUCHETTE et de son adjoint JACQUES L’ESTAGE. J’y reviendrai dans une prochaine chronique.
5- EUGÉNIE BOUCHARD VISE LE SOMMET: La très jolie EUGÉNIE BOUCHARD était aussi de passage dans la Ville reine pour rencontrer les journalistes et participer à une séance de photos. En l’espace de quelques mois, la nouvelle darling du tennis est passée de la 144e à la 32e position à l’échelle mondiale et elle n’a pas l’intention de s’arrêter là. Son objectif pour 2014 est d’améliorer son jeu suffisamment pour rivaliser avec SERENA WILLIAMS et les autres championnes de la WTA. Elle passera les prochains mois à Fort Lauderdale avec NICK SAVIANO, son entraîneur depuis les sept dernières années. Eugénie a gagné plus de 415 000$ en 2013, mais elle s’est permise une seule gâterie: un sac de voyage LOUIS VUITTON. L’auto neuve peut attendre car elle n’a pas encore son permis de conduire.
Eugénie Bouchard espère rivaliser avec les meilleures dès l’an prochain.
6- KERSHAW ET SCHERZER: Personne ne contestera le choix de CLAYTON KERSHAW et de MAX SCHERZER comme récipiendaires du trophée Cy Young. Le lanceur des Dodgers a reçu 29 votes de première place sur une possibilité de 30 et celui des Tigers seulement un de moins. C’est un deuxième trophée pour Kershaw en trois ans. L’an passé, il a terminé deuxième. Son talent est tel qu’on le compare parfois au grand SANDY KOUFAX. Quant à Scherzer, il a travaillé très fort pour en arriver là. Il n’a pas les yeux de la même couleur, mais il sait où se trouve le marbre!
C’est tout pour l’instant. Il faut que j’en garde un peu pour demain!