BOYNTON BEACH, Floride— Jack Nicklaus est très impliqué dans la Classique Honda à Palm Beach Gardens.

Premièrement parce que le tournoi est présenté au club PGA National, à 10 minutes de chez lui. Deuxièmement parce que sa femme et lui s’impliquent dans les oeuvres caritatives en marge de ce tournoi. Le Golden Bear s’est même lancé dans la vente de crème glacée pour amasser plus d’argent.

Jack Nicklaus est un peu comme Warren Buffet. Quand il parle, tu écoutes ce qu’il a à raconter.

Le club PGA National (où j’ai déjà eu le plaisir de jouer 18 trous en compagnie de Carlo Blanchard il y a une quinzaine d’années), est reconnu mondialement à cause de la «Bear Trap». Il s’agit d’une séquence de trois trous dédiée à Nicklaus entre le 15e et le 17e vert. C’est très souvent là que se gagne et se perd le tournoi.

Lundi matin, l’Irlandais Padraig Harrington se dirigeait allègrement vers la victoire lorsqu’il a expédié sa balle à l’eau au 17e avant de commettre un double-bogey. Heureusement pour lui, il a pu se racheter avec un birdie au 18e, puis il a battu le joueur-recrue Daniel Berger au deuxième trou de prolongation, mettaint ainsi fin à une très longue léthargie. À 43 ans, ça fait du bien.

«Ils peuvent fabriquer des balles qui voyagent à 1000 verges que ça ne changerait rien, dit Nicklaus. La «Bear Trap» est si bien dessinée qu’elle saura résister à tous les changements de balle ou d’équipement. Ces trois trous exigent beaucoup de précision et de cran».

«Il n’y a aucune porte de sortie, a déjà dit Tiger Woods. Tu es obligé de frapper un bon coup si tu veux être récompensé».

Et Mark Wilson d’ajouter: «Je me présenterais au tertre de départ du 15e trou avec une avance de six coups que je serais quand même très nerveux».

Jack et la coupe Ryder

Durant le week-end, Nicklaus a payé une visite à Johnny Miller et à Jim Nantz dans le studio de NBC. Parle parle, jase jase, la discussion a tourné sur les déboires des Américains en coupe Ryder durant les 10 dernières années.

«Je pense que ça fonctionne par cycles, a dit Nicklaus. Nous avons longtemps eu le haut du pavé, puis le vent a tourné en faveur des Européens. Il ne faut pas chercher des puces où il n’y en a pas. Certains joueurs sont plus à l’aise dans ce genre de compétition (par exemple: Garcia, Poulter, Rose, Westwod et Kaymer). Au golf, tu ne peux jamais forcer les choses. Le secret est très simple: travailler fort et bien se préparer à toute éventualité».

On se rappellera que Tom Watson a été vertement critiqué par Phil Mickelson après la dernière défaite des Américains. Il lui a reproché de ne pas être suffisamment proche de ses joueurs. Ça vaut ce que ça vaut. Ce n’est quand même pas Watson qui frappait la balle et qui s’exécutait sur les verts.

Bergevin rides again

• Au risque de me répéter, MARC BERGEVIN a fait de son mieux pour améliorer son équipe en vue des prochaines séries de championnat. JEFF PETRY donnera plus de profondeur au Canadien à la ligne bleue. Dans le cas de Brian Flynn et de Torey Mitchell, le temps nous dira s’ils peuvent vraiment aider la cause du CH. En bout de ligne, c’est encore CAREY PRICE qui aura le dernier mot quand il commencera à faire chaud dans la cuisine.
  

  Le défenseur Jeff Petry a joué presque 19 minutes à son premier match dans l’unifome du Canadien. Âgé de 27 ans, il est un produit de l’Université Michigan State.

• Un autre point: le JEU DE PUISSANCE du Canadien occupe le 24e rang avec une moyenne d’efficacité de 16,8%. Ce n’est pas très rassurant.
• LUNDI DANS LA LNH: Michel Therrien a évoqué un manque d’énergie suite à la défaite du Canadien à SAN JOSE. Le nouveau venu BEN SMITH (acquis des Blackhawks) a marqué le but de la victoire après seulement six ou sept minutes de jeu… Le Canadien n’a pas gagné à San Jose depuis novembre 1999… CAREY a encaissé sa 12e défaite de la saison contre 36 victoires…. JEFF PETRY a été utilisé durant presque 19 minutes à son premier match avec le Bleu-Blanc-Rouge… P.A. PARENTEAU était de retour au jeu après une absence de 19 parties (commotion cérébrale)… RICK NASH a inscrit son 38e but de la campagne dans la victoire des Rangers contre Nashville… JONATHAN TOEWS, des Blackhawks, a récolté ses 19e et 20e dans un gain de 5-2 contre Caroline.
• La perte du défenseur MARK GIORDANO empêchera probablement les Flames de participer à la danse printanière. Peu importe, BOB HARTLEY a accompli un travail colossal à Calgary durant les derniers mois.
• MAXIME TALBOT est rendu à Boston. Il doit parfois se sentir comme un commis-voyageur!

Le mot d’humour

C’est la femme qui se présente devant le juge et déclare: «J’ai dit à mon mari que je voulais le tuer. Il m’a répondu que j’avais besoin de consulter un spécialiste. J’ai donc embauché un tueur à gages».