AUGUSTA, Géorgie— Jack Nicklaus a fait sa visite annuelle dans la salle de presse, mardi soir, juste avant le dîner des Champions.

Il a parlé un peu de son improbable victoire en 1986 (il y a déjà 30 ans), puis il a rendu hommage à Tom Watson qui participe au Masters pour la dernière fois de sa carrière. Le Golden Bear place son ami Tom parmi les cinq ou six meilleurs golfeurs de tous les temps. Ça en dit long sur le talent de M. Watson.

Jack Nicklaus: déjà 30 ans depuis sa dernière victoire à Augusta.

Interrogé au sujet de Tiger Woods, le grand absent à Augusta, Nicklaus a déclaré: «Il est venu me voir à la maison lors d’une réunion de la coupe Ryder et il semblait en grande forme. Je ne crois pas que sa carrière soit terminée. Je pense qu’il reviendra au jeu et qu’il gagnera d’autres tournois».

De nombreux joueurs, dont Phil Mickelson, ont exprimé le désir de revoir Tiger dans le feu de l’action. «Nous apprécions tous ce qu’il a fait pour notre sport au fil des ans, a dit Mickelson. Nous aimerions qu’il soit ici cette semaine. Le golf a besoin d’un joueur de son calibre. On nous laisse entendre qu’il reviendra au jeu dans les prochains mois. Je souhaite qu’il nous revienne en grande forme».

Jason Day a renchéri en ces termes: «C’était fantastique de le voir jouer. Tiger faisait des choses que les autres ne pouvaient pas faire. Il a changé notre sport pour le mieux et il a inspiré toute une génération de nouveaux golfeurs. Comme Arnold Palmer l’avait fait avant lui».

Petit jeu facile!

Les milliers de personnes qui ont assisté à la compétition Par 3 n’ont pas été déçues. En plus de voir à l’oeuvre les légendes et les nouveaux champions, ils ont été témoins de neuf (9) trous d’un coup.

Gary Player a fêté ses 80 ans avec un trou d’un coup.

J’étais debout près du vert numéro 4 lorsque Justin Thomas et le populaire Rickie Fowler ont tour à tour expédié leur balle dans la coupe sur une distance de 130 verges. Ils ont eu droit à une longue ovation et ils ont eux-mêmes immortalisé la scène avec leur portable.

Les autres trous d’un coup ont été réussis par Gary Player, encore solide à 80 ans, Zach Johnson, Webb Simpson, David Lingmerth, Jimmy Walker, Smylie Kaufman et Andy Sullivan. Les neuf normales 3 du parcours exécutif mesurent entre 70 et 140 verges.

À noter que le trio de Nicklaus, Player et Tom Watson totalisait 222 ans.

Sous les grands pins

• JORDAN SPIETH n’est pas favori pour gagner cette semaine. Même si JASON DAY est le choix des preneurs aux livres, ça ne l’empêche pas de dormir. «Je sais ce que je peux faire ici», dit simplement le champion en titre.
• Ainsi donc, CAREY PRICE ne jouera plus au hockey cette saison. Ce qu’il en a fallu du temps pour nous dévoiler la vraie nature de sa blessure et prendre une décision aussi facile! Le Rocket et le Gros Bill n’ont pas fini de se retourner dans leur tombe!
  

  Nancy Lopez a été honorée par le maire d’Augusta.

• NANCY LOPEZ, gagnante de 48 tournois sur le circuit de la LPGA, a été honorée par le maire d’Augusta, lundi soir, pour sa contribution au golf. Âgée de 59 ans, Mme Lopez est considérée comme la BILLIE JEAN KING du golf.
• Les dirigeants du club Augusta National songent sérieusement à ALLONGER le 13e trou, une normale cinq de 510 verges. C’est vrai que les gars frappent la balle plus loin que jamais, mais il ne faudrait pas DÉNATURER ce trou qui marque la fin d’Amen Corner. Les gens adorent les birdies et les eagles.
• PAUL CASEY a réussi un trou d’un coup au 12e trou durant une ronde de pratique avec son ami IAN POULTER.
• ERNIE ELS: «Le terrain est absolument parfait».
• Le souper annuel de GOLF CANADA nous a permis de rencontrer ROLAND DEVEAU, nouveau président de l’organisme. Avocat de profession, il est originaire de la Nouvelle-Écosse. On a aussi discuté avec SCOTT SIMMONS, Constant Priondolo, Marc Villeneuve, Brent McLaughlin et CHARLIE BEAULIEU, gouverneur de Golf Canada.
• ESTEBAN TOLEDO, un des bons golfeurs du circuit des Champions, a trouvé une façon originale de participer au tournoi des Maîtres. Il servira de cadet au vétéran SANDY LYLE.
• JOHN DALY est de retour chez Hooter’s avec son motorisé. Il vend des trucs aux amateurs de golf en plus de se faire photographier en leur compagnie.
• Le MENU pour le dîner des Champions, mardi soir: une salade de fruits et légumes, un Texas Bar-B.Q. et un biscuit au chocolat avec crème glacée à la vanille. Pour arroser ça, deux des meilleurs vins de la Californie: un Cakebreak Reserva 2011 et un Caymus Vineyards Sélection spéciale 2010.
• HUGO BERNARD, un de nos meilleurs golfeurs amateurs, a remporté son premier trophée dans les rangs collégiaux. Il a joué 74, 66 et 70 au club Tiger Point. C’est où ça?
• RITA LAFONTAINE a été une de nos meilleures comédiennes. Elle venait souvent faire son tour dans le petit village de SAINT-CAMILLE.