Connie Dion, le père du hockey et du golf à Asbestos, a été conduit à son dernier repos lundi après-midi. Il avait 96 ans.

La première fois que j’ai vu ce «petit bout d’homme», c’était au tout début des années 1960. Il était conférencier invité à l’occasion d’un dîner des Chevaliers de Colomb dans ma ville natale. J’avais été fasciné par sa passion pour le sport et par ses principes de vie, mais j’étais alors loin de me douter que je finirais par le connaître aussi bien.

Connie Dion a marqué l’histoire du sport à Asbestos et un peu partout à travers les Cantons de l’Est.

Gardien de but des Red Wings de Détroit et des Bisons de Buffalo dans une époque lointaine, Connie prêchait le respect et la discipline. À titre de gérant de l’aréna et responsable du hockey mineur dans la ville de l’amiante, il ne laissait rien au hasard. Il aimait profondément les jeunes, mais il était strict et il voulait qu’ils réussissent en suivant certaines règles de vie.

Il a si bien accompli son boulot que plusieurs de ses protégés ont fait leur marque au hockey, notamment Don Marcotte, Sean McKenna et les frères Hamel. Il était fier d’eux comme de tous ceux qui se sont servis du hockey comme «école de vie».

Après avoir convaincu la John’s Manville de construire un parcours de 18 trous, il a suivi la même politique au golf avec Josée Pérusse, Pierre Lallier et plusieurs autres.

«Son héritage est inestimable, me disait André Gagnon avant les funérailles. On lui doit notre aréna, notre club de golf, et bien d’autres choses encore. Il a été une véritable institution et un professeur émérite pour des centaines de jeunes».

Au début des années 1970, à l’époque où je couvrais le camp d’entraînement des Expos, j’ai eu l’occasion de jouer quelques parties de golf avec Connie Dion. Il passait alors une bonne partie de l’hiver à Daytona Beach avec son épouse Muriel. Malgré notre grande différence d’âge, nous avons tissé des liens qui ne se sont jamais effrités par la suite.

Au fil des ans, je l’ai revu des dizaines de fois à Asbestos. Son discours n’a jamais changé. Il fuyait les réflecteurs. Il était content de sa famille et de ce qu’il avait accompli dans sa vie et préférait laisser les honneurs aux autres.

À ses quatre fils, à sa fille et à toute sa famille Dion, mes plus vives condoléances.

Baker au panthéon

Bob Baker, qui a longtemps été un des meilleurs lanceurs de balle molle de la province, sera intronisé au Panthéon de la renommée de Softball-Québec le samedi 22 novembre. Un honneur hautement mérité pour le colosse de la Vieille capitale.

Bob Baker a connu une grande carrière comme lanceur à la balle molle. SVP, tournez-vous la tête pour lui voir la face!

Durant sa carrière de 25 saisons (1960 à 1985), Baker a lancé plus de 2000 parties de balle molle. Il a réussi 15 parties parfaites et 50 parties sans point ni coup sûr. Il a également remporté une victoire de 1-0 dans un duel qui a duré pas moins de 23 manches.

Baker était dans la même classe que les Marc-André Carreau et Gilles Pinard. Il est aussi un parfait gentilhomme dans la vie de tous les jours. Bravo!

Gala de la LBMQ

Les lanceurs Francis Michel (Victo) et Michel Simard (Thetford-Mines) étaient à l’honneur lors du gala des champions de la Ligue de baseball Majeur du Québec à Victoriaville. On a également souligné les exploits au bâton de Nicolas Trudeau (Saint-Jérôme).

L’équipe d’étoiles du circuit Bélisle est composée des joueurs suivants: STEVE CHARBONNEAU (Coaticook); Olivier Valiquette, Étienne Blanchette et Nicolas Trudeau (Saint-Jérôme); Frédéric Gaudreau et Martin Bérubé (Acton Vale); François-Alexandre Tambosso (Sainte-Thérèse).

Le lanceur Francis Michel, des Cactus de Victoriaville, a été le joueur le plus utile à son équipe en saison régulière.

On a aussi souligné les efforts de MARC-ANDRÉ JODOIN (meilleur gérant), Richard Lavallée (meilleur directeur général), Alain Lachance (parfait gentilhomme), Denis Lamontagne (meilleur joueur de 40 ans et plus), Martin Bérubé (plus beau retour), Étienne Blanchette et Jean-François Fyfe (frappeurs recrues), JACOB GOSSELIN-DESCHÊNES (lanceur recrue), Jean-Mathieu Filion (arbitre), Jérémy Legault (marqueur officiel) et François Lécuyer, organisateur du match des étoiles à Thetford-Mines

Enfin, la ligue a tenu à remercier le préfet de discipline JEAN SIMARD et la photographe NATHALIE MICLETTE avant d’admettre trois nouveaux membres au Panthéon de la renommée: SHAWN SMITH (Saint-Jérôme), ROGER BOURGEOIS (Acton Vale) et RÉMI DESHAIES (Victo).

En 2015, la ligue aura un nouveau look avec des équipes à SHAWINIGAN et à SAINT-JEAN-SUR-RICHELIEU.