BOYNTON BEACH, Floride— Impossible d’aller en Floride sans rendre visite à Daniel Pesant, directeur général du Village Golf Club à Royal Palm Beach.

Ancien pro à Saint-Jean-sur-Richelieu, Dan a travaillé dans les clubs les plus prestigieux durant sa longue et brillante carrière. Il a notamment été en charge des clubs Casa de Campo (République Dominicaine), Doral (Miami) et Saint-Nom-La-Bretèche (France). À 70 ans, il dirige le Village Golf Club avec la même passion. On le voit encore souvent au champ d’exercice pour partager ses connaissances avec les membres et les visiteurs.

Dan Pesant accueille des centaines de visiteurs au Village Golf Club de Royal Palm Beach. Il pose ici avec le vétéran journaliste Gilles Terroux.

«Ça va mieux cet hiver, m’a-t-il confié. La situation économique s’améliore et la clientèle a augmenté. Il y a aussi plus de visiteurs du Québec même si la valeur du dollar canadien a chuté durant les derniers mois. C’est encourageant».

Après avoir discuté avec Dan, j’ai joué 18 trous avec Paul Labonté et Gerry Piette, deux vétérans de la PGA provinciale. Il me fallait deux élans pour égaler leurs puissants coups de départ, mais ça n’avait pas d’importance. Il faisait très beau et nous avons beaucoup ri sur les tertres de départ.

Fort comme un cheval, Paul Labonté a travaillé pendant 21 ans au club L’Épiphanie avant d’être propriétaire du club Le Domaine à Saint-Boniface (près de Shawinigan). Il a vendu son club il y a trois ans et profite d’une retraite bien méritée. On ne lui donnerait jamais ses 74 ans. Il cogne la balle comme un jeune homme de 25 ou 30 ans. De toute beauté.

Paul a aussi adopté une politique qui m’intéresse beaucoup: il ne compte plus ses points et se contente d’apprécier ses meilleurs coups. De cette façon, il rentre toujours à la maison de bonne humeur. Je songe sérieusement à faire pareil. Ça serait bon pour le moral!

Ancien protégé de Jos Leblanc à Sherbrooke, Gerry Piette est une légende en Abitibi-Témiscamingue. Il a été le professionnel du club Dallaire (Rouyn-Noranda) pendant 25 ans avant de tirer sa révérence. Il passe maintenant ses hivers sous les palmiers avec sa femme Danielle, fille de l’aubergiste Gilles Coutu. Il y a bien des lunes, c’est Gilles et Me Normand Grimard qui m’a appris la chanson du chauffeur de taxi.

Nous avons jasé de mille et une choses: la situation du golf au Québec, la TPS, le prix des condos en Floride, la dernière victoire de Padraig Harrington, les prochaines élections fédérales…

Au 19e trou, Gilles Terroux est venu nous rejoindre avec un pichet de bière. Reporter pour la PGA du Québec durant la saison estivale, l’ami Oscar joue quatre ou cinq fois par semaine au Village Golf Club. Il dit frapper plus loin et plus droit avec son nouveau driver Taylor Made. Des plans pour qu’il joue encore longtemps! Il a commencé à «étudier son chemin» pour rentrer au Québec, mais n’a pas vraiment hâte de s’installer derrière le volant.