Accueilli en héros dans son Abitibi natale

ROUYN-NORANDA— Il faisait «frette» lorsque j’ai quitté Rouyn-Noranda avec mon ami Babe, dimanche matin. Très frette!

Les trois dernières journées n’ont pas été reposantes, mais le voyage en valait la peine.
En plus de revoir plusieurs amis de l’Abitibi, j’ai pu passer quelques heures avec Dave Keon, un des héros de mon enfance et un des meilleurs joueurs de centre de toute l’histoire du hockey.
L’ancien des Maple Leafs, maintenant âgé de 76 ans, était fêté pour l’ensemble de sa carrière et sa banderolle flotte maintenant au plafond du centre sportif de la rue Murdoch. (C’est la même que celle qui a été installée au Centre Air Canada de Toronto).

Dave Keon a tracé la voie à tous les joueurs de hockey de l’Abitibi qui ont atteint la Ligue nationale.

Comme il fallait s’y attendre, Dave s’est comporté en champion. Il a répondu à toutes les demandes avec classe, humilité et générosité. Il s’est fait photographier avec tout le monde et il a signé de centaines d’autographes avant de retourner dans la chaleur de West Palm Beach avec son frère Jimmy, un ancien des Marlboros et de la firme Corby’s.
«J’ai grandi à 1200 pieds d’ici, a dit Keon avant la cérémonie protocolaire. C’est sur cette patinoire que j’ai appris à jouer au hockey. Je suis profondément touché par l’honneur que vous me faites ce soir. J’ai fait carrière à Toronto (et partout en Amérique), mais je n’oublierai jamais mon enfance à Noranda. Même si je vis en Floride depuis plusieurs années, une partie de mon coeur est encore ici. Je serai toujours un gars du Nord, un fils de Noranda».
Keon doit se demander quelle mouche a pu le piquer en l’An de Grâce 2016. Après avoir été élu au Panthéon des sports du Québec à la fin septembre, il a eu droit à tous les honneurs de la part des Maple Leafs (dont une statue devant le Centre Air Canada) avant d’être porté aux nues dans sa région natale. Tout cela en l’espace de deux ou trois mois.
«J’ai été très surpris d’apprendre que j’avais été élu meilleur joueur de l’histoire des Maple Leafs, a ajouté l’ancien numéro 14. Je le prends comme un très grand compliment. Si j’avais été dans le comité de sélection, j’aurais donné mon vote à Tim Horton. Il était un leader silencieux qui imposait le respect et il était fort comme un cheval. Tim a joué un rôle majeur dans les succès des Maple Leafs durant les années 1960».
Accompagné de son frère Jim et de sa soeur Christina, Keon était

Gilles Laperrière a participé à la fête avec son ami Norm Connelly, de Kirkland Lake.

content de revoir ses amis du Nord-Ouest, en particulier Norm, Cliff et Wayne Connelly, Yvon Martin, Gilles Laperrière, Jean-Luc Racicot, Wayne Walsh et Pit Laflamme.
Voici quelques commentaires recueillis à gauche et à droite:

YVON MARTIN, frère du regretté Pit Martin: «Dave Keon, c’est le «top du top». Il avait un coup de patin exceptionnel et il travaillait sans relâche. Malgré sa petite taille (5 pieds 9 pouces, 165 livres), il était rarement blessé parce qu’il savait comment «rouler avec les coups». C’est lui qui a pavé la voie à tous les Abitibiens qui ont fait carrière dans la Ligue nationale. J’admire sa grande humilité. Il ne s’est jamais pris pour un autre. C’est lui qui a eu l’idée d’arriver ici avec les trophées qui ont marqué sa carrière. Il voulait redonner à la communauté. Un très beau geste de sa part».
GILLES LAPERRIÈRE, Monsieur Hockey à Rouyn-Noranda: «La première fois que j’ai vu jouer Dave, il avait 13 ou 14 ans. Dans ma tête, c’était clair qu’il deviendrait un joueur étoile. À cause de son coup de patin et de son sens du hockey. Il était toujours au bon endroit sur la patinoire. Il a été une source d’inspiration pour tous les jeunes qui ont suivi: Réjean Houle, les frères Bordeleau, Rogatien Vachon, Serge Savard, les frères Turgeon, Wayne Connelly et j’en passe».

Serge Savard a été élu au Panthéon du hockey en même temps que Dave Keon (1986).

NORM CONNELLY, de Kirkland Lake: «Dans les belles années du hockey Senior à Noranda, c’est mon frère Cliff qui invitait Dave à assister aux parties. En plus d’avoir du talent, Dave avait du coeur au ventre et il voulait réussir. Tout le monde ici est fier de lui».
SERGE SAVARD, un autre fils de l’Abitibi: «J’ai été élu au Panthéon du hockey en même temps que Dave et Léo Boivin, ex-défenseur des Bruins. C’était à Vancouver en 1986. J’ai toujours pensé que Dave était le Henri Richard des Maple Leafs et j’ajouterai qu’il avait de meilleures mains que le «Pocket Rocket». Il jouait toujours contre le meilleur joueur de l’équipe adverse, une preuve évidente de son talent».
RÉJEAN HOULE: «À Rouyn, les jeunes de ma génération avaient deux idoles: Jacques Laperrière et Dave Keon. Notre plus grand rêve était de suivre leurs traces. Dave pouvait patiner jour et nuit. On aurait dit qu’il était toujours sur la glace. De plus, il avait le don de faire des passes très précises avec son revers. On ne voit presque plus ça de nos jours».

JIM KEON: «Nous avons adoré notre fin de semaine à Rouyn-Noranda. Le «timing» était parfait. J’ai remarqué les plus jeunes étaient fortement impressionnés de voir la coupe Stanley et les autres trophées sur la patinoire. Je pense que cette cérémonie va redonner une nouvelle vie au nom de Dave Keon dans son coin de pays».

RAPIDO DU LUNDI

• Après avoir encaissé une dégelée de 10-1 au Centre Bell, l’Avalanche du COLORADO a remporté une victoire de 3-1 à Toronto grâce à SEMYON VARLAMOV qui a repoussé 51 rondelles. NATHAN MacKINNON a réussi son 8e but.
  

  Semyon Varlamov a bloqué 51 rondelles dans une victoire de 3-1 à Toronto.

• À Détroit, les FLYERS ont remporté une 9e victoire de suite. ANTHONY STOLARZ a réussi le jeu blanc et BRAYDEN SCHENN a marqué le seul but du match en prolongation.
• À Madison Square Garden, ANTTI RAANTA a poursuivi son beau travail devant le filet et les Rangers ont blanchi les Devils 5-0. Deux jeux blancs d’affilée pour Raanta. La recrue JIMMY VESEY a marqué son 10e but.
• Les BLACKHAWKS ont vaincu Dallas 3-1. Hossa a réussi son 15e but, Anisimov son 12e et Panarin son 11e.
• À Washington, BRADEN HOLTBY a blanchi Vancouver 3-0. Ovechkin a marqué son 13e et il a obtenu une passe.
• Les Sénateurs ont perdu 5-1 à Anaheim. Perry, Ritchie et Vermette ont dirigé l’attaque pour les Ducks.
• Au Minnesota, le Wild a battu Saint-Louis 3-1. ERIC STAAL a récolté son 800e point dans la LNH. L’excellent DEVAN DUBNYK a mérité la victoire. Il domine la ligue avec une moyenne de 1,66 et quatre jeux blancs.
• Les Oilers ont vaincu Winnipeg d’une drôle de façon. Le jeune PATRIK LAINE a lancé accidentellement dans son propre filet pour donner la victoire aux visiteurs.
• Je vous quitte pour aller pelleter. Osti d’hiver!

Le mot d’humour

Lettre d’un enfant au Père Noël: «Santa, envoie des vêtements à toutes les pauvres femmes nues que je vois sur le portable de mon papa. Donne aussi un toît à tous ces sans-abri qui utilisent la chambre de maman lorsque papa est parti travailler!»