Ainsi donc, la série finale de la coupe Stanley débutera trois jours avant la fin du mois de Marie et mettra aux prises deux équipes que personne (ou presque) ne voyait là: WASHINGTON et LAS VEGAS.

Depuis qu’on connaît les finalistes, les experts et les pseudo-experts (ils sont des milliers) se livrent à toutes sortes d’analyses pour tenter de voir quelle équipe a le plus de chances de se sauver avec le plus vieux trophée du sport professionnel.

Il s’agit d’un exercice passablement futile. Les matchs de championnat se jouent sur la patinoire, pas dans les calepins de notes des journalistes ou de Pierre-Jean-Jacques. «Sur le 200 par 85», disait Boom-Boom, six fois champion de la coupe Stanley à la belle époque des Glorieux.

Toutes sortes de facteurs expliquent la présence d’une équipe en finale. Par exemple, les Capitals seraient probablement en vacances si LARS ELLER (un flop à Montréal) ne leur avait pas donné la victoire en deuxième prolongation lors du match numéro 3 à Columbus. Ils ont ensuite balayé les Blue Jackets avant de s’imposer contre deux très bonnes équipes:

Pittsburgh et Tampa Bay.

Les Caps ont le vent dans les voiles et rien ne semble vouloir les arrêter, d’autant que leur capitaine Ovechkin a le couteau entre les dents. Après 12 ans dans la ligue, le marqueur de 600 buts a enfin la chance de démontrer à tout le monde qu’il a l’étoffe d’un champion et ne veut pas la rater. Ça va prendre des «gars solides» pour freiner ses élans.

Qui plus est, BRADEN HOLTBY, laissé de côté au début des séries, a retrouvé ses repères devant le filet et inspire confiance à ses coéquipiers. On l’a dit mille fois: impossible de gagner la coupe sans miser sur un bon goaler. C’est une condition sine qua non.

Vous voulez des noms? TERRY SAWCHUK, Jacques Plante, Glenn Hall, Johnny Bower, Bernard Parent, Gerry Cheevers, Ken Dryden, Billy Smith, Grant Fuhr, Patrick Roy, Martin Brodeur et j’en passe.

LES MIRACULÉS

De l’autre côté de la patinoire, on retrouve les mystérieux GOLDEN KNIGHTS, une équipe habilement composée avec des joueurs rejetés par les autres formations. On les appelle les «Misfits de Las Vegas», les «Miraculés de la Strip», les «Vaillants soldats de M. Gallant» et quoi encore.

Ces «Chevaliers Dorés» n’ont rien à perdre. Ils ont déjà dépassé toutes les attentes possibles pour un club d’expansion. Leur aventure est un conte de fée, une histoire comme on en voit très rarement dans le monde du sport. On en parlera encore dans 50 ans.

Alors, qui donc l’emportera? Mon coeur est avec Gerard et son ami Flower, mais ma raison est du côté des Capitals. Je les choisis pour l’emporter en six ou sept parties. Et j’espère avant tout que nous aurons droit à un très bon spectacle… sans trop de coups vicieux. Faut vraiment aimer le hockey pour s’installer devant la télé après le 1er juin!

BOLDUC À LA RETRAITE

RAYMOND BOLDUC, de Boischatel, prend sa retraite du

hockey après avoir servi le circuit Courteau pendant 37 ans. Il a été recruteur pour les Olympiques de Hull, d.g. des Harfangs de Beauport et des Remparts de Québec, de même que préfet de discipline de la LHJMQ durant plusieurs années. On lui souhaite plein de bon temps avec sa famille.

• ALAIN BONNAMIE, Raynald Lamarre et André Gilbert ont été intronisés au Panthéon des CEINTURES NOIRES lors d’un banquet au Château Laurier de Québec.
• Un gros dimanche pour les amateurs de SPORT AUTOMOBILE: Grand Prix de Monaco, 500 milles d’Indianapolis et 600 milles de Charlotte (Nascar).
• JUSTIN ROSE amorcera la ronde finale du tournoi Colonial avec une avance de 4 coups.
• CAROL MANN, légende de la LPGA, est morte à Houston cette semaine. Elle avait 77 ans.
• RORY McILROY partage le premier rang avec FRANCISCO MOLINARI au tournoi de Wentworth.
• CLAYTON KERSHAW a recommencé à lancer. Il devrait remonter sur la butte pour les Dodgers d’ici une semaine.
• Le jeune JASMIN DUMAS quitte la belle région de Rivière-du-Loup. Il travaillera maintenant pour TVA-Sherbrooke.

TROUT DÉMOLIT LES YANKEES

MIKE TROUT a frappé son 17e circuit, trois doubles et un

simple pour produire 4 points et mener les Angels à une victoire facile de 11-4 au stade des Yankees… Les Red Sox ont eu raison des Braves 8-6. Benintendi (3) et Moreland (2) ont produit 5 points et CRAIG KIMBREL a récolté son 16e sauvetage… DANIEL MENGDEN, des Athletics, a lancé un match de 2 coups sûrs, pour blanchir Arizona 2-0…. Les Blue

Jays ont perdu 2-1 à Philadelphie. NICK WILLIAMS a procuré la victoire aux Phillies avec un circuit en fin de 8e manche. AARON NOLA a réussi 10 retraits au bâton, mais n’a pas été impliqué dans la décision…

Les Giants ont disposé des Cubs 5-4 à Wrigley. Crawford et Belt ont produit deux points chacun… Washington a marqué 3 fois en début de neuvième pour soutirer un gain de 4-1 à Miami… Milwaukee a démoli les Mets 17-6. Yelich, Aguilar et Perez ont 3 pp chacun… Les White Sox ont doublé les Tigers 8-4. TIM ANDERSON a frappé 2 circuits et produit 4 points… Texas a battu K.C. 4-3 sur un circuit de SHIN-SOO CHOO en fin de 10e manche….

Les Padres ont frappé 4 circuits pour vaincre les Dodgers 7-5. La recrue CHRISTIAN VILLANUEVA en a réussi deux (13e et 14e)… Les Reds ont arraché un gain de 6-5 à Denver. SCOOTER GENNETT a été le meilleur: 5 en 5… Seattle a battu les Twins 4-3 grâce au circuit de MIKE ZUNINO en fin de 12e manche.

BASEBALL SENIOR: Les Pirates de SAINT-JEAN ont fait

plaisir à leurs partisans en l’emportant 9-1 contre Shawinigan. NICOLAS BLEAU, Dany Deschamps et Kevin Tremblay ont frappé la longue balle pour Saint-Jean… À Pointe-aux-Trembles, CHRISTOPHE JUTRAS a produit 4 points pour mener les Expos de SHERBROOKE à une victoire de 11-6 sur les Brewers de Montréal.

VOIR AUSSI: SALMIGONDIS DU SAMEDI (chronique suivante) et LE VIEUX FRANK. Bon dimanche à tous.

Le mot d’humour

Jacques B. Côté, du club de golf Drummondville: «Je viens d’avoir une rencontre avec mon comptable et il m’a fait comprendre que ça serait une bonne affaire si je mourrais durant les deux prochaines années!»

Les anniversaires du 27 mai

• RAYMOND DAVIAULT, ex-lanceur des Mets et des Royaux, 84 ans.
  

  Raymond Daviault a joué sous les ordres de Casey Stengel en 1962.
  Photo: Annie T Roussel

• JEFF BAGWELL, ex-vedette des Astros, 50 ans.
• PAT CASH, champion de Wimbledon, 53 ans.
• GILLES TERROUX, le Gay Brewer de Boucherville, 76 ans.
• FRANK THOMAS, ancien joueur étoile des White Sox, 50 ans.
• SCOTT CASEY, pro de golf à Mont-Tremblant, 49 ans.
• JEAN-CHARLES DOYON, de Sherbrooke, 58 ans.
• FRANÇOIS TRÉPANIER, de Tourisme Montérégie, 39 ans.
• GASTON THERRIEN, de RDS, 58 ans.
  

  Gilles Terroux s’en donne à coeur joie depuis 40 ans sur le parcours de Candiac.

• EUGENE MELNYK, propriétaire des Sénateurs, 59 ans.
• HENRY KESSINGER, ancien Secrétaire d’État des USA, 95 ans.,
• ANDRÉ FOURNIER, sport amateur, 68 ans.
• BERNARD PARADIS, retraité du Journal de Montréal, 82 ans.
• TERRY COLLINS, ex-gérant des Mets, 69 ans.
• LUCIE GAGNON, épouse de Felipe Alou.
• JACQUES ROUGEAU, ancien lutteur, 88 ans.
• GARY NOLAN, ex-lanceur des Reds, 72 ans.
  

  Yoan Moncada: potentiel illimité.

• ED VAN IMPE, ex-défenseur des Flyers, 78 ans.
• YOAN MONCADA, des White Sox, 23 ans.
• RAPHAËL DOUCET, de 91,9 Sports.
• ANTONIO FREEMAN, ancien des Packers, 46 ans.
• LISE BACHAND, retraitée du Journal de Montréal.
• KEVIN LARAMÉE, ami FB, 34 ans.
• JIM BARTLETT, ancien des Rangers, 86 ans.
• GÉRALD HÉBERT, trot et amble, 64 ans.
• BOB CHARLEBOIS, ancien du Canadien Junior, 74 ans.
• RAY SHEPPARD, ancien des Hurricanes, 52 ans.
• ROBERT RAYMOND, de Windsor, 75 ans.