Pour relancer le hockey junior majeur à Sherbrooke, Jocelyn Thibault a choisi le chemin le plus cahoteux: un club d’expansion.

Il pouvait acheter l’équipe de Lewiston, mais il aurait fallu précipiter les choses et les rénovations majeures du Palais des Sports n’auraient pas été complétées. L’ex-gardien des Nordiques et du Canadien a donc décidé de prendre son mal en patience et de «partir à zéro» avec une équipe flambant neuve.

Jocelyn Thibault: une première saison fort encourageante.

Force est d’admettre qu’il a gagné son pari jusqu’ici. Avec plein de jeunes de 16 et 17 ans, le Phoenix s’est si bien défendu à sa première campagne dans le circuit Courteau qu’il a mérité une place dans les séries. L’équipe de Judes Vallée se bat maintenant pour terminer au 15e rang et éviter les puissants Mooseheads en première ronde.

Mieux encore, le Phoenix a si bien vendu sa salade qu’il terminera la campagne avec près de 108 000 spectateurs, un record de la LHJMQ pour une équipe de première année. Avec un tas de «no-names», il s’agit d’un exploit remarquable, indépendamment de l’aspect nouveauté et curiosité.

Vendredi soir, il y avait plus de 4000 personnes au Palais des Sports lors de la visite des Saguenéens. De toute évidence, les gens de Sherbrooke et des environs ont adopté le Phoenix. Les chiffres ne mentent pas. Il s’agira maintenant de bâtir sur du solide.

Les échos du week-end

• TIGER WOODS est en feu sur le Blue Monster, mais il n’a que deux petits coups d’avance sur l’Irlandais GRAEME McDOWELL. Il y a aussi PHIL MICKELSON, Steve Stricker et Bubba Watson qui lui soufflent dans le cou. Le week-end s’annonce palpitant à Miami.
  

  Tiger Woods mène la classique Cadillac après 36 trous. Il a joué 66 et 65 sur le parcours bleu du club Doral.

• Les Ducks d’Anaheim ont récompensé leur capitaine RYAN GETZLAF en lui consentant un contrat de 66 millions pour huit ans. Pour un joueur de ce calibre, ça semble être un très bon investissement.
• La série des BLACKHAWKS a pris fin par un cuisant revers de 6-2 à Denver. C’est mieux qu’une défaite de 2-1 en fin de match.
• Michel Bergeron voit P.K. SUBBAN dans sa soupe. Il est convaincu qu’il portera les couleurs du Canada à SOTCHI.
• Le Phoenix de Sherbrooke a souligné les efforts de ses meilleurs ATHLÈTES-ÉTUDIANTS au centre de la patinoire. Le défenseur DOMINIC TALBOT-TASSI est le meilleur de tous avec un bulletin de 90%. WILLIAM COUTURE et ALEXANDRE SILLS ont également reçu des bourses d’études.
• La formation sherbrookoise doit une fière chandelle au gardien de but JACOB GERVAIS-CHOUINARD, un joueur de 20 ans.
• JEAN-CHRISTOPHE LAFLAMME traverse une belle séquence. Il a réussi un tour du chapeau contre Rouyn-Noranda et il a amassé une dizaine de points dans ses cinq derniers matchs.
• L’ancien maire JEAN PERRAULT est un fidèle supporter du Phoenix. J’ai aussi croisé RENÉ COUTURE et sa belle Nicole, Ben Fontaine, Bill Bilodeau, Marcel Lavoie et le statisticien Serge Gauthier.
  

  Jacques Plante a gagné sept fois le trophée Vézina durant son illustre carrière dans la LNH.

• Entre 1968 et 1975, il y a DOUZE gardiens de but qui ont joué dans la Ligue nationale avant d’être élus au Panthéon du hockey: JACQUES PLANTE, Glenn Hall, Gump Worsley, Johnny Bower, Terry Sawchuk, Tony Esposito, Ken Dryden, Bernard Parent, Ed Giacomin, Gerry Cheevers, Billy Smith et VLADISLAV TRETIAK.
• La Ligue nationale de hockey doit prendre les moyens pour éliminer les BAGARRES PRÉMÉDITÉES. Ça n’a pas sa place dans une ligue qui se respecte.
• SOLANGE ROULEAU, de l’Auberge Godefroy, adore les payages de la Mauricie et les parcours de golf de la Floride.
• MARC ROY, de Châteauguay, a participé au camp de baseball de DEREK AUCOIN à Orlando. Il en a profité pour échanger avec STEVE ROGERS, Claude Raymond, Pierre-Luc Laforest et Frank Lafrenière.
• Bravo à STEVE BÉGIN pour son retour au jeu dans l’uniforme des Flames de Calgary. BOB HARTLEY lui a tendu la main et il a saisi sa chance.
  

  Ali-Frazier: trois combats inoubliables.

• Il y a 42 ans cette semaine, avait lieu le premier combat de la trilogie ALI-FRAZIER. «Smokin Joe» a gagné ce premier affrontement par décision, mais il a perdu les deux autres. Le boxeur de Philadelphie avait le don de forcer Ali à puiser au fond de lui-même et à se surpasser.
• GUY ÉMOND a passé un hiver très difficile à cause de ses problèmes de santé. On lui souhaite un retour en force au printemps.
• Excellent reportage sur RENÉE CLAUDE à RDI. La chanteuse de mes rêves a vécu plein de désillusions avant de rencontrer l’homme de sa vie.
• Prompt rétablissement à RÉGIS LÉVESQUE, l’ancien promoteur de la rue Beaubien.

Le mot d’humour

C’est la veuve qui se présente au journal pour faire publier l’annonce suivante dans les pages nécrologiques: «Freddie est mort». Le commis lui explique qu’il n’en coûte qu’un dollar du mot, mais que le message doit contenir au moins sept mots. Elle réfléchit un brin, puis elle lui dit: «Alors, vous écrirez: «Freddie est mort. Pick-up 2006 à vendre».