AUGUSTA, Géorgie— Premiers échos du Masters, mardi matin.

• En principe, RORY McILROY a beaucoup de pression sur les épaules cette semaine. Étant donné qu’il a gagné les deux derniers tournois majeurs, il se trouve en excellente position pour entrer dans la légende à l’âge de 25 ans. S’il gagne à Augusta, il aura dans son salon tous les trophées du Grand Chelem et son nom sera inscrit en lettres d’or à côté de ceux de BEN HOGAN, Gene Sarazen, Jack Nicklaus, Gary Player et Tiger Woods.
  

  Rory McIlroy, d’Irlande du Nord, tente de devenir le 6e golfeur à gagner les quatre épreuves du Grand Chelem.

• Des golfeurs aussi extraordinaires que SAM SNEAD, Byron Nelson, Arnold Palmer, Tom Watson, Lee Trevino et Phil Mickelson n’ont pas réussi à rafler les quatre épreuves du Grand Chelem.
• McIlroy se dit prêt à faire face à la musique, mais il ne voit pas ce défi comme une question de VIE OU DE MORT. «Je suis à l’aise ici et je vais tout faire pour gagner, mais il n’y a pas urgence en la demeure, a-t-il déclaré. Je reviendrai encore souvent à Augusta».

Tiger fait jaser

• TIGER WOODS a joué 11 trous avec le vétéran MARK O’MEARA, lundi après-midi, et il a fait plaisir à ses milliers de partisans en frappant souvent la balle comme à ses beaux jours. Semble-t-il qu’il a travaillé très fort pour retrouver la touche durant les dernières semaines. À sa sortie du terrain, il a parlé de «progression constante dans son jeu».
• «Ne sous-estimez jamais un joueur comme Tiger, a dit O’Meara, champion ici en 1998. Il a une grande PASSION pour le golf. Je pense que sa confiance reviendra graduellement et qu’il a encore quelques bonnes années devant lui».
  

  Tiger Woods a rendez-vous avec les journalistes du monde entier mardi après-midi.

• NOTAH BEGAY prévoit un retour en force de son ami et confident. «Il sait quoi faire à Augusta», a-t-il ajouté.
• PADRAIG HARRINGTON, double champion du British Open, soutient que Tiger est encore dans une classe à part, mais il ajoute qu’il n’a jamais fait face à une aussi forte OPPOSITION.
• Nous en saurons plus MARDI APRÈS-MIDI alors que Tiger rencontrera les journalistes dans la salle de conférence du club Augusta National.

Plus encore

• ARNOLD PALMER considère McIlroy comme un «cadeau du ciel» pour l’industrie du golf.
• Il y a 80 ans cette semaine, JULES HUOT participait au tournoi des Maîtres pour la première fois. Le «petit Jules» a aussi joué à Augusta en 1936 et en 1940. Son meilleur résultat: une 33e place. Je vous invite à lire le livre d’ANDRÉ MALTAIS au sujet de son ancien patron à Laval-sur-le-Lac.
• Champion de l’Omnium des États-Unis en 2013, JUSTIN ROSE a l’habitude de bien jouer sur les terres de Bobby Jones. À 34 ans, il est à son apogée. «La clé ici, c’est de bien connaître les lieux et de réussir ses coups roulés», dit-il.
• JOHN DALY a encore sa roulotte près du Hooter’s sur Washington Road. Il vend ses produits, signe des autographes et discute avec les amateurs de golf. Dans deux ans, il pourra tenter sa chance sur le circuit des Champions. Daly est un fan de RORY McILROY. Il a assisté à ses deux victoires dans le Championnat de la PGA.
• BUBBA WATSON croit être une meilleure personne depuis qu’il est père de deux enfants (adoptés). «Je ne veux pas seulement être un champion golfeur. Je veux aussi être un EXEMPLE à suivre pour mes enfants», déclare le double champion.
• JORDAN SPIETH donnerait tout ce qu’il possède pour effacer sa défaite de l’an passé aux mains de Bubba Watson. Il n’a que 21 ans et le talent lui sort par les oreilles.
• MARTIN KAYMER dit qu’il est frustrant de jouer au golf avec son compatriote BERNHARD LANGER parce que les années n’ont pas altéré son talent.
• DUSTIN JOHNSON, gendre de Wayne Gretzky, sera un autre joueur à surveiller. Il a gagné le championnat WGC à Miami, le mois passé. C’est la 6e fois qu’il participe au Masters. Son meilleur résultat est une égalité en 13e place. «Nous sommes tous capables de cogner la balle. Ça va se décider sur les verts», a dit le colosse de Myrtle Beach.
• CARL JACKSON sera le caddie de BEN CRENSHAW pour la 39e fois. Il a été honoré par le maire d’Augusta, lundi soir.
• DAVE PERKINS, du Toronto Star, a longtemps été mon voisin dans la salle de presse. Il se remet actuellement d’une crise de coeur.
• Il ne fait pas beau à Augusta ce matin, mais c’est quand même NOIR DE MONDE. Beau temps, mauvais temps, tout le monde veut voir la cathédrale du golf.

Ailleurs dans le sport

• ALEX RODRIGUEZ a été chaudement applaudi à son retour au stade des Yankees. Sa maman était parmi les spectateurs. Reste à voir si la lune de miel durera longtemps.
• DOLLARD SAINT-LAURENT était capitaine de l’équipe de golf junior du Québec en 1970. Parmi ses protégés, il y avait un certain DANIEL TALBOT.
• Les DODGERS amorcent la saison avec une budget de 230M$, le plus gros des ligues majeures. Ils ont quatre joueurs (Kershaw, Greinke, Crawford et A. Gonzalez) qui gagnent 20M$ et plus. Kershaw est le plus haut salarié à 31M$.
• Ce n’est pas tout. Les Dodgers doivent verser plus de 40M$ à des joueurs qui ne sont plus dans leur équipe, dont MATT KEMP, Dan Haren, Dee Gordon et Brian Wilson. Sancho, va chercher le fusil!