AUGUSTA, Géorgie— Y’a du monde à messe! Le Masters fait courir les foules plus que jamais et la fermeture du chemin Alexander m’a fait perdre un temps fou, ce matin, mais me voici de retour dans la salle de presse du club Augusta National. Premiers échos de la journée:

• UN NOUVEAU BIG 3? La majorité des experts s’accordent pour dire que SCOTTIE SCHEFFLER, Rory McIlroy et Jon Rahm sont actuellement les trois meilleurs golfeurs de la planète. Leurs exploits de la dernière année tendent à en fournir la preuve. Quand on a demandé à JON RAHM s’il croyait qu’on assiste présentement à la naissance
  

  Jon Rahm: «Woh les moteurs!»

  d’un nouveau Big 3, comme à l’époque de Palmer, Nicklaus et Player, il a répondu sans hésiter: «Nous avons encore beaucoup de chemin à parcourir avant de mériter une telle étiquette. Si nous pouvons dominer pendant 5 ans et plus, on s’en reparlera». Bien dit, jeune homme.

• CÉRÉMONIE PROTOCOLAIRE: JACK NICKLAUS, Gary Player et Tom Watson se sont réunis sur le premier tertre de départ pour frapper les premières balles du tournoi,
  

  Fred Couples: «Ne parlez pas contre la PGA».

  jeudi matin. Les trois légendes ont remporté 11 victoires à Augusta. Nicklaus en a 6, Player 3 et Watson 2.

• UNE AFFAIRE DE RESPECT: FRED COUPLES, un des joueurs les plus populaires de son époque, ne s’oppose pas à la présence des golfeurs de la nouvelle ligue (LIV), mais il ajoute: «Je ne veux pas les entendre parler contre un circuit auquel j’ai consacré 43 ans de ma vie. Je ne tolère pas qu’on s’attaque à la PGA. Pour le reste, ils ne me dérangent pas. Ils pratiquent le même métier que
  

  Jason Day a retrouvé ses moyens. Il est grimpé de 140 rangs durant la dernière année

  moi. Prenez l’exemple de Sergio Garcia, un des 10 meilleurs de tous les temps pour frapper une balle de golf. Je respecte ce qu’il a accompli, mais s’il dit un seul mot contre la PGA, je vais répliquer sur le champ. J’aime beaucoup Brooks Koepka et Dustin  Johnson. Je n’ai aucun problème avec la nouvelle ligue»…. Ce qui n’empêche pas des millions d’amateurs de golf de désapprouver la décision des dirigeants du club Augusta National d’accepter les défroqués.

• SI J’AVAIS 30 ANS: Concernant la décision d’allonger le 13e trou de 35 verges, Couples a déclaré: «Si j’avais 30 ans, je serais probablement excité. À 63 ans, c’est une autre histoire. Je ne pense pas être capable d’atteindre le vert en deux sur une telle distance (545 verges). Ce n’est pas grave. On a allongé le trou pour les plus longs cogneurse. Le trou est spectaculaire».
• LONE STAR STATE: C’est l’État du TEXAS qui a produit les plus grands champions à Augusta. Il suffit de penser à BYRON NELSON, Ben Hogan, Jimmy Demaret, Ben
  

  Gordon Sargent: son nom est sur toutes les lèvres. Un étudiant de 2e année à l’Université Vandebilt.

  Crenshaw, Ralph Guldhal et JORDAN SPIETH.

• UN JOUEUR À SURVEILLER: Le nom du jeune GORDON SARGENT est sur toutes les lèvres. On dit qu’il est le meilleur golfeur universitaire des 10 dernières années. Il a 19 ans.
• QUI CHOISIS-TU? PAUL McGINLEY, ex-capitaine de l’équipe européenne de la coupe Ryder, souhaite que son compatriote RORY McILROY gagne le tournoi pour compléter le Grand Chelem, mais il ajoute: «Il n’y a jamais eu autant de joueurs susceptibles de l’emporter. Mon coeur est avec Rory, mais ma tête est avec JUSTIN THOMAS. Si Rory veut gagner, il faut absolument qu’il connaisse un bon départ. Il est très difficile de jouer du golf de rattrapage sur ce parcours».
• PHIL MUET COMME UNE CARPE: Phil Mickelson n’a pas dit un seul mot
  

  Phil Mickelson: muet comme une carpe!

  durant le DÎNER DES CHAMPIONS. C’est ce que nous apprend FUZZY ZOELLER. Lefty aurait-il des remords vis-à-vis ses anciens confrères de travail?

• Lorsque TIGER WOODS a écrasé tout le monde en 1997, le terrain mesurait 6900 verges. Il s’étire maintenant sur 7545 verges. Méchante diifférence.
• BRANDEL CHAMBLEE soulève un bon point: 29 des 86 golfeurs à avoir gagné le Masters avaient 35 ans et plus. Chamblee choisit un négligé: JASON DAY. Le golfeur Australien a grimpé du 175e rang au 35e rang durant la dernière année et il a fini 3 fois parmi les cinq premiers à Augusta entre 2011 et 2019. Il a 35 ans.
• YOHANN BENSON fait équipe avec FRANÇOIS-ÉTIENNE CORBIN sur les ondes de RDS, cette semaine. Je l’ai croisé durant mon séjour sous les palmiers. Je vous en parlerai dans une prochaine chronique.
• CORRECTION: il y a eu 5 trous d’un coup durant la compétition Par-3. L’Irlandais SEAMUS POWER en a réussi 2.

DÉCÈS D’YVAN L’ÉCUYER: Je viens tout juste d’apprendre le

Yvan L’Écuyer a marqué l’histoire du golf dans la région de Bromont-Cowansville.

décès d’YVAN L’ÉCUYER, l’ancien pro du club BROMONT. Originaire de Waterloo, Yvan a consacré une grande partie de sa vie à l’enseignement et à la promotion du golf. Il ne comptait que des amis.

Si j’ai bonne mémoire, il a travaillé sous les ordres de BOBBY ROUSSEAU à Bromont avant de prendre les choses en mains. Il possédait son mini-Cadillac pour rendre visite aux golfeurs sur le terrain et il était d’une grande gentillesse envers tout le monde.

Yvan était malade depuis environ 30 ans. Une maladie dégénérative qu’il a combattu avec courage sans jamais se plaindre. Il a même organisé un tournoi pour venir en aide aux personnes qui avaient une maladie du même genre. Mes plus vives condoléances à son épouse NANCY et à ses deux filles. Merci également à BERTRAND RAYMOND pour m’avoir avisé de son décès.

PANIER À SOUVENIRS: En 2016, JACQUES DEMERS est transporté d’urgence à l’hôpital après avoir été victime d’un

Jacques Demers: on ne l’oublie pas.

AVC à sa résidence du West-Island… En 1968, PIERRE TRUDEAU est élu chef du PLC devant Robert Winters et devient PREMIER MINISTRE du Canada… En 1987, SUGAR RAY LEONARD est champion du monde pour la 3e fois suite à

Sugar Ray Leonard était un Ali miniature. Une vraie machine de boxe.

sa victoire par décision partagée face à MARVIN HAGLER… En 1916, CHARLIE CHAPLIN, alors âgé de 26 ans, signe un contrat de 675 000$ avec la MUTUAL FILM CORP. Une véritable fortune à l’époque… En 1965, les BEACH BOYS enregistrent la chanson California Girls… En 2000, CLAUDE LEMIEUX, des Devils, joue sa 1000e partie dans la LNH… En 2017, ALDO GIAMPAOLO remet sa démission comme gérant de CÉLINE DION… En 2018, sortie du film LA BOLDUC… En 1992, début de la guerre en BOSNIE-HERZÉGOVINE… En 2018, l’accident d’autobus des

Charlot: un contrat de 675 000$ en 1916!

BRONCOS D’HUMBOLT (Saskatchewan) coûte la vie à 16 personnes… En 1830, fondation de l’Église des MORMONS… En 1980, GORDIE HOWE marque son 801e et dernier but dans le chandail des Whalers de HARTFORD… Nous ont quittés un 6 avril: DOLLARD ST-LAURENT,

Dollard St-Laurent a aidé les Blackhawks à gagner la coupe Stanley en 1961.

défenseur du CH et des Blackhawks; EDDIE MELO, boxeur; RAY CHARLES, légende de la chanson américaine; AL KALINE, joueur étoile des Tigers; SERGE GRENIER, humoriste; TAMMY WYNETTE, étoile du country; JAMES DRURY, comédien; RAINIER III, prince de Monaco; MERLE HAGGARD, superstar de la chanson country; LOUIS SIMONETTI, biologiste; IDOLA ST-JEAN, journaliste et éducatrice.

Merci à MM. Goulet et Champoux.

ANNIVERSAIRES du 6 avril

• BERT BLYLEVEN, ex-lanceur des Twins, 72 ans.
• MONIQUE BÉRARD, as golfeuse de Sorel.
  

  Gérald Jeanneteau: fondateur de RDS.

• NATHALIE RICHARD, fille d’Henri Richard.
• CLÉMENT PATRY, pionnier du club Médaille d’Or, 76 ans.
• GÉRALD JEANNETEAU, président-fondateur de RDS, 81 ans.
• JEAN-DENIS TALON, ex-président d’AXA Canada, 79 ans.
  

  Jean-Denis Talon: 79 chandelles.

• HAL GILL, ancien du CH, des Bruins et des Leafs, 48 ans.
• NICOLAS GOSSELIN, homme d’affaires de Gatineau, 38 ans.
• GERALD DIDUCK, ancien du Tricolore et de 7 autres équipes, 58 ans.
• MARIE-HÉLÈNE LANTHIER, championne de ski nautique, 45 ans.
• BUTCH BOUCHARD, sportif de Rouyn-Noranda, 80 ans.
• TRAVIS MOEN, ancien du CH et des Sharks, 41 ans.
• RICHARD GARNEAU, sportif de la Rive-Sud, 79 ans.
• TOMMY GREENE, ex-lanceur des Phillies, 55 ans.
• LINDA OUIMET, soeur de Danielle.
• DOMINIC CHAMBERLAND, de Val-d’Or, 54 ans.
• PHIL REGAN, ex-lanceur des Cubs, 86 ans.
• BOB CRAWFORD, ancien des Royals de Cornwall, 64 ans.
• MATHIEU BEAUDOIN, ex-hockeyeur de Sherbrooke, 39 ans.
• JEAN-FRANÇOIS LEBLOND, de Waterloo, 39 ans.
• DIDIER DUBOIS, de Montréal, 76 ans.
• TONY SCIONE, de Montréal-Concordia.
• BRUNO LANGEVIN, de Gatineau.
• YVES NORMANDIN, de Napierville, 66 ans.
• NORMAND DUMOULIN, de Pierrefonds, 65 ans.
• NANCY GAUDET, de Ste-Julie.