Tiger Woods a beau dire qu’il a bien joué Muirfield et qu’il a réussi une tonne de bons coups, il y a quelque chose qui cloche dans son affaire et on commence à se demander s’il parviendra un jour à menacer sérieusement la marque de Jack Nicklaus pour le plus grand nombre de victoires (18) dans les tournois du Grand Chelem.

Il y a cinq ans, je croyais qu’il s’agissait là d’une formalité tant il dominait son sport, mais ce n’est plus vrai. Avec ses coups de bois erratiques et son fer droit qui le laisse tomber beaucoup trop souvent, Tiger ne fait plus peur à personne. Il fut un temps où sa seule présence suffisait à intimider l’adversaire. Ce n’est plus le cas. Les membres du top 20 ont haussé leur jeu d’un cran et ils sont tous capables de lui faire la vie dure.

Tiger Woods a beau dire qu’il joue bien, il n’arrive plus à imposer sa loin dans les tournois du Grand Chelem.

À Muirfield, Woods s’est écrasé comme un chateau de sable après avoir mal amorcé la ronde finale. S’il est resté dans le colimateur jusqu’en milieu d’après-midi, c’est uniquement parce que les autres golfeurs éprouvaient eux aussi de sérieux ennuis sur un parcours super exigeant. Lorsque Phil Mickelson est passé en deuxième vitesse, tout le monde s’est retrouvé dans le brouillard, Tiger le premier.

Woods est le seul joueur à avoir gagné quatre épreuves de la PGA cette année. Il est aussi premier boursier. Cela signifie qu’il est encore bourré de talent, mais il semble avoir perdu cette magie dans les événements majeurs, spécialement le samedi et le dimanche, lorsque ça chauffe dans la cuisine. Un bon point en sa faveur: il est encore 6 ans plus jeune que «Phil The Thrill».

MICKELSON SAIT SE FAIRE AIMER

Cela dit, il faut donner à Mickelson tout le mérite qui lui revient. Il s’est tapé l’Omnium d’Écosse avant d’arriver à Muirfield et il était fin prêt à faire face aux cornemuses. Après l’avoir vu réussir quatre birdies dans les six derniers trous, Paul Azinger a déclaré: «Phil est sans l’ombre d’un doute un des meilleurs golfeurs de tous les temps».

Mickelson est aussi un favori de la foule parce qu’il a le tour de se faire aimer. En ce sens, il nous rappelle Arnold Palmer et Lee Trevino. Beaucoup plus distant avec les spectateurs, Woods suscite davantage le respect que l’amour. Son profil ressemble plus à celui de Nicklaus ou de Ben Hogan.

Le dernier tournoi du Grand Chelem aura lieu au club Oak Hill (Rochester), le mois prochain. Tiger sera prêt à faire feu, mais le doute s’est installé dans sa tête et il devra trimer dur pour mettre fin à sa disette. La victoire ne lui sera plus offerte sur un plateau d’argent.

Le jeune Irlandais Rory McIlroy en est un autre qui doit se poser de sérieuses questions. Il y a environ un an, il était l’homme à battre, la nouvelle coqueluche du golf. Depuis qu’il a changé d’équipement, rien ne va plus. Nick Faldo lui a conseillé de se concentrer davantage sur le golf, mais le «kid» ne semble pas avoir apprécié le commentaire de l’ancien champion.

MARDI EXPRESS

• STEVE YZERMAN est déterminé à rajeunir Équipe Canada en vue des Jeux de SOTCHI. L’entraîneur MIKE BABCOCK, un des meilleurs de sa profession, sera secondé derrière le banc par Ken Hitchcock, Lindy Ruff et CLAUDE JULIEN.
  

  Steve Yzerman confiera une équipe plus jeune à Mike Babcock.

• CAREY PRICE aura-t-il une permission spéciale? Le camp d’évaluation ouvrira le 25 août et il se marie la veille.
• Pourquoi a-t-on ignoré CAM WARD, excellent gardien des Hurricanes?
• RYAN BRAUN se confond en excuses, mais il a triché et il doit payer la note (suspension de 65 parties). Dans les cercles bien informés, on croit que la peine infligée à ALEX RODRIGUEZ sera encore plus sévère.
• Les DODGERS sont en feu après un début de saison lamentable. Ils ont gagné 22 de leurs 27 dernières parties.
• JIM POPP a-t-il choisi le bon homme pour succéder à Marc Trestman? Sinon, est-ce la faute de MIKE MILLER?
• Dormez-vous mieux depuis que KATE a accouché?
• Au New Jersey, JAROMIR JAGR en sera à sa septième équipe en 20 ans.
• Bravo à NICOLAS FORTIN, du club de golf de Lévis, qui a passé avec grand succès son test de jeu de l’AGP du Québec pour accéder au rang des professionnels. Issu du programme de Lévis Golf Académie, dirigé par PIERRE-LUC BERGERON, Fortin a réussi un pointage cumulatif de 137, sept coups sous la normale, dans le cadre du tournoi des Maîtres Desjardins Assurances.
• L’équipe de professionnels de Lévis Golf Académie invite ses clients et leurs invités à une journée «découverte», dimanche, en guise de remerciement pour le support reçu depuis 2006. L’accueil se fait à 9h au club de LÉVIS. Entre 9h30 et 11h30, il y aura des cliniques d’une durée de 30 minutes. On peut s’enregistrer en cliquant sur l’adresse suivante: info@levisgolfacademie.ca
• BRUNO BÉRUBÉ, directeur général du club de Lévis, a épousé sa belle GUYLAINE le mois dernier. Les deux travaillent ensemble sur un projet qui devrait se concrétiser très bientôt. Bruno songe à donner une nouvelle orientation à sa carrière.
  

  Sylvie Moreau et Michèle Mant étaient responsables de l’accueil lors de l’Omnium Claude Raymond à Saint-Jean. Elles posent ici avec l’ancien lanceur des Braves, des Astros et des Expos.

• À l’occasion des championnats québécois de cyclisme sur route à Saint-Georges-de-Beauce, le 18 août, LA CONFRÉRIE de l’omelette géante débarquera dans cette municipalité pour honorer la mairesse de Lac-Mégantic, COLETTE ROY-LAROCHE. On lui remettra tout l’argent amassé par les partenaires de l’événement: Vélos Rocky Mountain, les producteurs d’œufs de consommation, la Fédération des producteurs de lait et Cyclisme Canada qui a initié une importante levée de fonds à la suite de la tragédie qui a secoué toute la province.

LE MOT D’HUMOUR

Végétarien est un vieux mot indien qui signifie «mauvais chasseur».