Après un très long calendrier où on a joué plus de 1300 parties, nous arrivent enfin les séries de la COUPE STANLEY. La vraie saison. Avant le premier coup de sifflet, voici un aperçu de ce qui nous attend en première ronde:

BOSTON-FLORIDE: Les Bruins ont connu une saison

extraordinaire et ils ont tous les atouts pour aller loin dans les séries: deux bons gardiens, une solide brigade défensive menée par CHARLIE McAVOY, quatre trios capables de causer des dommages, un capitaine aguerri en PATRICE BERGERON et un marqueur exceptionnel en DAVID PASTRNAK. Les Panthers ont un nouveau leader en MATTHEW TKACHUCK, mais ils ne résisteront pas aux assauts de le meilleure équipe de la ligue.

TORONTO-TAMPA: Les Maple Leafs sont allés chercher RYAN

O’REILLY et NOEL ACCIARI dans l’espoir de mettre fin aux attentes de leurs fidèles partisans. Cette fois-ci, ça passe ou ça casse. S’ils se font éliminer par le Lightning, il y aura un GRAND MÉNAGE sur la patinoire et au deuxième étage. Le Lightning a perdu deux ou trois éléments (Palat, McDonagh, Goodrow) et n’a pas le même mordant, mais ça demeure une équipe fort respectable. Pour éliminer Toronto, il faudra que VASILEVSKIY soit meilleur qu’il ne l’a été en saison régulière.

RANGERS-DEVILS: Toute la pression repose sur les épaules

des Rangers. Leurs jeunes voisins du New Jersey n’ont rien à perdre. Il ne fait aucun doute que le mot EXPÉRIENCE joue en faveur des Blue Shirts. On a hâte de voir si PATRICK KANE a encore plein de magie dans son bâton et si IGOR SHESTERKIN est l’homme des grandes occasions. Bonne chance, M. Gallant.

HURRICANES-ISLANDERS: L’équipe de la Caroline semble largement favorite, mais la perte d’un marqueur de la trempe de SVECHNIKOV lui fait mal. Les Islanders misent sur le gardien SOROKIN et sur un style de jeu hermétique. Le spectacle risque d’être plutôt terne.

COLORADO-SEATTLE: Les joueurs de l’Avalanche ont connu une bonne fin de saison et NATHAN MacKINNON est un formidable leader. Il n’est jamais facile de répéter, mais ils vont trimer dur pour répéter leur exploit de l’an passé. Le Kraken a déjà gagné sa coupe en méritant une place dans les séries à sa deuxième année. Une série qui ne devrait pas s’éterniser.

KINGS-OILERS: Après avoir mangé leur pain noir, les Oilers ont de grandes ambitions. L’excellent CONNOR McDAVID a le couteau entre les dents et

il est bien entouré offensivement avec Draisaitl, Nugent-Hopkins, Hyman et cie. En défense et devant le filet, ça demeure problématique. Les Kings leur feront la vie dure avec KOPITAR, Danault, Doughty, Fiala et quelques autres. Une série qui pourrait bien se rendre à la limite.

DALLAS-MINNESOTA: Les Stars ont leur meilleur club depuis longtemps avec JASON ROBERTSON, Roope Hintz, Joe Pavelski, Miro Heiskanen et le gardien JAKE OETTINGER. En principe, ils vont liquider le Wild en 6 parties ou moins.

LAS VEGAS-WINNIPEG: Voilà une série où on ne sait pas trop à quoi s’attendre. Ça me semble fort à fort. Si ça se joue devant le filet, les Jets ont une longueur d’avance avec CONNOR HELLEBUYCK.

P.S. Aucune équipe canadienne n’a gagné la coupe depuis le triomphe improbable du TRICOLORE en 1993.

EN BREF

• UNE BELLE LUTTE À HILTON HEAD: MATTHEW
  

  Matthew Fitzpatrick s’empare de la tête à Hilton Head avec une ronde de 63.

  FITZPATRICK, champion en titre du U.S. Open, a joué une magnifique ronde de 63 pour s’emparer de la tête après 54 trous au tournoi HERITAGE RBC à Hilton Head. Plusieurs joueurs sont à sa poursuite, dont JORDAN SPIETH, Patrick Cantlay, Tommy  Fleetwood, Jimmy  Walker, SCOTTIE SCHEFFLER, Xander Schauffele, Matt Kuchar et RICKIE FOWLER qui effectue un retour en force sur le grand circuit… JON RAHM apprécie l’appui de la foule depuis sa victoire à AUGUSTA. Gagner le Masters vous procure une grande crédibilité…. FOWLER a réduit son pointage d’un coup depuis l’an passé. C’est énorme. Il a toujours été un favori de la foule… Une finale qui promet dimanche après-midi.

• Bravo à FRED GAUDREAU pour son nouveau contrat de
  

  Fred Gaudreau, de Bromont, touchera 10M$ avec le Wild du Minnesota durant les cinq prochaines années. Un contrat bien mérité.

  5 ans avec le Wild du Minnesota. En voilà un qui se présente à tous les matchs.

• Qui veut de BRENDAN GALLAGHER? On vous paiera la moitié de son salaire!
• PENSÉE DU JOUR: Si tu mets des bijoux dans une boîte, ça devient un coffret à bijoux. Si tu mets des déchets dans une boîte, ça devient une poubelle. C’est pareil dans ta tête. Tu deviens les pensées et les croyances que tu gardes en toi.
• CHEZ LE MÉDECIN: «Docteur, depuis une semaine, je rêve que les fourmis jouent hockey». -«Prenez cette pilule, mon ami. Ça vous fera du bien». -«Êtes-vous fou, docteur? La nuit prochaine, c’est la finale!»
• ENTENDU AU BAR: «J’ai mis ma photo sur Facebook et les gens me souhaitent prompt rétablissement!»

HIER ENCORE: En 2003, dernier match de MICHAEL JORDAN dans le chandail des Wizards de WASHINGTON… En 1999,

WAYNE GRETZKY annonce la fin de son illustre carrière…. En 1990, le concert en l’honneur de NELSON MANDELA attire plus de 70 000 personnes au stade WEMBLEY de Londres… En 1935, BABE RUTH joue sa première partie dans le chandail des BRAVES

DE BOSTON et réussit un circuit aux dépens de CARL HUBBELL, as lanceur des Giants… En 1953, le CANADIEN bat Boston 1-0 pour gagner la coupe Stanley. Le seul but du match est l’oeuvre d’ELMER LACH… En 1992, l’album Double de ROCH VOISINE est vendu à plus de 600 000 exemplaires… En 1984, le Sherbrookois ANDRÉ VIGER triomphe à sa première participation au MARATHON DE

BOSTON… En 1917, LÉNINE revient d’exil pour prendre les commandes de la RÉVOLUTION RUSSE… En 1961, les BLACKHAWKS sont champions de la coupe Stanley pour la première fois en 23 ans sous la gouverne de RUDY PILOUS… En 1997, ELTON JOHN est élu membre de l’Académie de musique de LONDRES, l’hommage ultime… En 1964, DEAN MARTIN enregistre son grand succès Everybody Loves Somebody… En 2020, ANDREI MARKOV, incapable de s’entendre avec MARC BERGEVIN, met fin à sa carrière dans la LNH… En 1940, BOB FELLER, des Indians, amorce la saison de baseball avec un «no-hitter» contre les White Sox par une température glaciale au Comiskey Park… En 1954, un but chanceux de TONY LESWICK donne la victoire aux RED

WINGS contre le Canadien dans le match décisif (La rondelle a dévié sur le gant de Doug Harvey)… En 2014, les inondations frappent les villes de SHERBROOKE, Victoriaville, Ste-Marie-de-Beauce et St-Raymond-de-Portneuf… En 1999, SHANIA TWAIN est honorée à Nashville en tant que compositrice et artiste de l’année… En 1995, CHEYENNE BRANDO (fille de Marlon Brando) est retrouvée pendue dans sa chambre à TAHITI… En 1992, BRETT HULL atteint le cap des 70 buts pour une 3e année de suite… En 1929, les YANKEES deviennent la première équipe à

afficher des NUMÉROS sur leur uniforme… En 1940, DICK IRVIN est nommé entraîneur du CANADIEN. Il sera en poste pendant 15 ans…En 1979, GLORIA GAYNOR chante I Will Survive… En 1962, WALTER CRONKITE prend les commandes de son journal télévisé à CBS… En 1983, STEVE GARVEY, des Padres, établit un record de la Ligue nationale en disputant un 1118e match consécutif. L’ancienne marque

appartenait à BILLY WILLIAMS, des Cubs…. Nous ont quittés un 16 avril: CHARLIE HODGE, gardien de but du CH, des Golden Seals et des Canucks; PIER BÉLAND, chanteuse; GAÉTAN DUCHESNE, joueur des Nordiques et des Capitals; CHRISTOPHE, chanteur; PAUL-ÉMILIEN DALPÉ, syndicaliste; MARIE TUSSAUD, fondatrice du Musée de cire de Londres; MARIE-LOUISE MEILLEUR, doyenne de l’humanité à 117 ans; BERNADETTE SOUBIROUS, religieuse française.

Merci à MM. Goulet et Champoux.

ANNIVERSAIRES du 16 avril

• JIM LONBORG, ex-lanceur étoile des Red Sox, 80 ans.
  

  Jim Lonborg fête ses 80 ans. Un des héros des Red Sox en 1967, l’année du «rêve impossible».

• NOLAN ARENADO, puissant frappeur des Cards, 32 ans.
• BILL BELICHICK, coach et d.g. des Patriots, 71 ans.
• KAREEM ABDUL-JABBAR, légende des Lakers, 76 ans.
• MATTHIEU PROULX, de RDS, 42 ans.
• BRUCE BOCHY, ex-gérant des Giants, 68 ans.
• VIC THÉRIAULT, promoteur des arts martiaux, 67 ans.
• SANDY HAWLEY, célèbre jockey, 74 ans.
  

  Matthieu Proulx, ancien joueur des Alouettes, fait du bon boulot à RDS.

• FRANCIS OUELLETTE, ex-gardien de la LHJMQ, 53 ans.
• KYLE OKPOSO, des Sabres de Buffalo, 35 ans.
• CONCHITA MARTINEZ, championne de tennis, 51 ans.
  

  Vic Thériault porte fièrement son chapeau à la Rocky.

• ISABELLE C. BELLIVEAU, de St-Jérôme, 35 ans.
• YVES-FRANÇOIT BLANCHET, chef de Bloc Québécois, 58 ans.
• TRAVIS SHAW, ancien des Red Sox, 33 ans.
• JEAN-PHILIPPE BEAULIEU, de Rouyn-Noranda, 36 ans.
• GARRY GALLEY, ancien des Kings et des Sabres, 60 ans.
• SERGE PROULX, ancien des Saguenéens, 57 ans.
• MAX BRADETTE, trot et amble.
• ALDO DiCHIARO, ancien arbitre, 93 ans.
• JOHANNE GUERTIN, des JSH.
• ANDRÉ CHARETTE, de Windsor.