Earl Weaver, meilleur gérant de l’histoire des Orioles de Baltimore, est mort dans la nuit de vendredi à samedi alors qu’il participait à une croisière dans la Caraïbes avec son épouse Marianna. Il avait 82 ans.

Weaver a joué dans l’organisation des Cards de Saint-Louis pendant 13 ans, mais il n’avait pas assez de talent au bâton pour atteindre les ligues majeures. Il est cependant devenu un des meilleurs gérants de sa génération. Il connaissait son baseball sur le bout des doigts et il savait tous les trucs pour remporter la victoire. Honnêtement, il faut aussi ajouter qu’il a dirigé de grands athlètes comme Brooks Robinson, Boog Powell, Paul Blair, Mark Belanger, Jim Palmer, Dave McNally, Mike Cuellar et Mike Flanagan.

Earl Weaver a connu six saisons de 100 victoires à la barre des Orioles de Baltimore.

Je l’ai interviewé une fois pendant le camp d’entraînement des Expos à Daytona Beach et je l’ai trouvé absolument charmant. Dans le feu de l’action, il devenait un autre homme et ne se gênait pas pour engueuler les arbitres lorsqu’ils rendaient une décision qui ne faisait pas son affaire. Il a été expulsé du match plus de 90 fois durant sa carrière.

Natif de Saint-Louis, Weaver portait le numéro 4 et fumait comme une cheminée. Il a connu ses plus grands succès entre 1969 et 1979. Il a alors conduit son équipe à six saisons de 100 victoires et à quatre championnats de la Ligue américaine. Sa fiche est de 1-3 en Série mondiale parce qu’il a été battu deux fois en sept matchs par les Pirates de Pittsburgh (1971 et 1979).

En apprenant le décès de son ancien patron, Davey Johnson a déclaré: «Earl jappait fort, mais il n’était pas tellement dangereux. Il fallait apprendre à le connaître. Il était très intelligent et il utilisait tous les trucs pour battre l’adversaire. Avec le temps, on en venait à le prendre pour notre père».

Jim Palmer, avec qui il a eu de sérieuses engueulades, s’amusait à dire: «La seule chose qu’Earl connaît à propos de la balle courbe, c’est qu’il n’est pas capable de la frapper!»

Weaver se défendait en disant: «J’ai donné plus de chances à Jim Palmer qu’à ma première femme!»

À l’époque où il jouait dans les ligues mineures, Weaver était vendeur d’autos usagées durant la saison morte. Ça l’a aidé à devenir bon vendeur auprès de ses joueurs. Il a mérité trois fois le titre de gérant de l’année dans la Ligue américaine et il a terminé sa carrière avec une excellente moyenne de ,583. Il est évidemment membre du Panthéon du baseball depuis plusieurs années. À sa façon, Earl Weaver a marqué son époque.

Les échos du week-end

• Mon ex-confrère de travail SERGE VLEMINCKX s’intéresse encore beaucoup au sport universitaire et il me vante le travail KELLY NOBES, entraîneur de l’équipe de hockey des Redmen de McGill. Avant de venir travailler à Montréal, Nobes a dirigé l’équipe du Collège Militaire Royal à Kingston et celle de l’Université Wilfrid-Laurier. Durant les trois dernières années à McGill, il a compilé une impressionnante moyenne de ,713. Selon l’ami Vlem, Nobes pourrait bien suivre les traces des MIKE BABCOCK, Guy Boucher, Martin Raymond et Jamie Kompton.
  

  Charles Thiffault a fêté ses 75 ans à la Taverne Alexandre avec ses amis golfeurs.

• CHARLES THIFFAULT, ancien adjoint de Michel Bergeron et de Pat Burns, a fêté ses 75 ans à la TAVERNE ALEXANDRE de Sherbrooke avec ses amis golfeurs. Parmi les gais lurons, il y avait YVON LAMARCHE, Jean Perrault, Bob Dandurand, Guy Choinière, Denis Messier, Jacques Boudreau, Pierre Massé, Raymond Bussières et le grand PAUL DESHAIES. L’ami Charlie est un monsieur avec un grand M.
• HENRI RICHARD a donné son accord pour qu’on lui rende hommage à LAVAL, probablement devant la future Place Bell.
• La LIGUE NATIONALE de hockey a posé un geste très louable en augmentant de 2M$ à 3M$ sa contribution annuelle au Fonds de pension des ANCIENS JOUEURS âgés de 65 ans et plus.
• L’état de santé de RICHARD GARNEAU continue d’inquiéter ses proches et ses milliers d’admirateurs. Il est encore aux soins intensifs au Royal Vic.
• L’ancien cycliste LOUIS GARNEAU se sent trahi par son idole LANCE ARMSTRONG. Il n’est pas le seul. Il se demande aussi si le champion tricheur ne tentera pas de se transformer en vedette de l’antidopage.
• Dimanche dans la NFL: Brady vs Flacco et Kaepernick vs Ryan. Ça promet. Les Patriots et les 49ers sont mes choix pour atteindre le Super Bowl, mais ne pariez pas votre maison là-dessus.
• PATRICK ROY devait être «bleu marin» après avoir vu ses Rempart se faire rosser 11-2 par les Mooseheads au Colisée de Québec.
• Le HC Carvena de Sorel-Tracy a embauché le défenseur russe EVGENI NOURISLAMOV. Âgé de 30 ans, il est un ancien protégé de FRANCIS BREAULT à Drummondville.
• La saison du gardien de but CARL HODJAN, des Huskies de Rouyn-Noranda, est terminée à cause d’une blessure à un genou. Il est remplacé par le jeune ALEXANDRE BÉLANGER, de Sherbrooke.
• Les Patriotes de SAINT-EUSTACHE (Junior AA) ont retiré les chandails de trois anciens joueurs: PHILIPPE ÉTHIER, Francis Bazinet et Kevin Lepage. Ils ont été accueillis au centre de la patinoire par YVON RICHARD, président et directeur général des Patriotes.
• On dit le plus grand bien de ZACHARY FUCALE, jeune gardien de but des Mooseheads de Halifax. Il pourrait fort bien être repêché en première ronde.
• Vous ne trouvez pas que MARC TRESTMAN a les allures d’un professeur de mathématiques?
• JEAN AREL, de Radio-Canada Estrie, et la joueuse de volleyball de plage ANNIE MARTIN, de Sherbrooke, ont mérité le Prix Leadership La Nouvelle pour leur engagement exceptionnel dans la communauté. Bravo.
• Mes condoléances au notaire LOUIS PANNETON, de Sherbrooke, en deuil de sa maman. Louis est  membre du club de golf LongChamp depuis de nombreuses années.
• AL PACINO jouera le rôle de l’ex-entraîneur JOE PATERNO au grand écran.
• Il y aura une exposition sur LA PETITE VIE au Musée québécois de culture populaire du 21 juin au 7 septembre.

Le mot d’humour

En primeur, nous apprenons que le Capitaine Crochet est mort en se grattant les couilles!