Duel de titans en perspective, dimanche, à Troon

• Henrik Stenson, meilleur joueur de fers de la PGA, a réussi de magnifiques birdies sur les deux dernières normales 3 et il détient un petit coup d’avance sur Phil Mickelson avant la ronde finale du 145e Omnium de Grande-Bretagne.
  

  Phil Mickelson a dû travailler très fort pour jouer 70. Il amorcera la ronde finale un coup derrière Henrik Stenson.

• On peut s’attendre à un duel de tous les instants entre les deux vétérans, dimanche, sur le parcours de Troon. Stenson aura beaucoup de pression sur les épaules. Il n’a jamais été en tête après 54 trous dans un tournoi majeur et il tente de devenir le premier Suédois à gagner une épreuve de cette envergure.
• Déjà champion en 2013, Mickelson n’a peut-être rien à perdre, mais rien ne lui ferait plus plaisir que de rentrer à la maison avec la Claret Jug et d’ajouter à sa légende. À 46 ans, il pourrait aussi devenir le plus vieux champion du British Open depuis Old Tom Morris en 1867.
• Mickelson est le premier à dire qu’il n’a pas très bien joué, samedi. Il a dû se battre constamment pour sauver des normales et il a dû trimer dur pour jouer 70. Le jeu de Stenson a été beaucoup plus solide et il méritait pleinement son 68.
• Très déçu de son jeu, Rory McIlroy a fracassé un bâton sur le deuxième neuf. Jason Day et Jordan Spieth n’ont pas fait mieux que lui.
• Trop audacieux, Dustin Johnson s’est sorti de la course avec un triple-bogey au 11e trou.
• Bill Haas est seul en 3e place, mais il faudrait une remontée-miracle pour rattraper les meneurs. Il amorcera la ronde finale avec Andrew (Beef) Johnston, un des favoris de la foule.
• Il y a deux pros du Québec parmi les spectateurs à Troon: Jean Laforce et Marc Hurtubise.

DIMANCHE-MATIN

• J’apprends le décès du comédien René Caron et du kick-boxeur Reynald Lamarre. Ce dernier a été victime d’un infarctus. M. Caron a été longtemps une de nos vedettes du petit écran. On se souvient surtout de lui pour son rôle de Todore Bouchonneau dans Les Belles Histoires des Pays d’En-Haut.

• Une fête réussie à Cowansville: La très jolie Noémie Paré, de Victoriaville, et Cullen Chung, du club Royal Montréal, ont enlevé les honneurs du championnat provincial junior sur les allées
  

  Noémie Paré, de Victo, a enlevé les honneurs du championnat provincial junior à Cowansville.

  immaculées du club Cowansville… Noémie a devancé Céleste Daoe, de Summerlea, par huit coups. Après sa victoire, elle a vanté la qualité du parcours et le travail des bénévoles… Chez les garçons, Cullen Chung n’a pu faire mieux que 75 en ronde finale et il a battu Brandon Lacasse, de Kanawaki, par un seul coup. Chung espère participer au prochain championnat amateur des États-Unis et il se rendra au Maine pour la ronde de qualification.

• DERNIERS ÉCHOS DU BASEBALL: Les Blue Jays ont encaissé une deuxième défaite de suite à Oakland. Les Athletics ont marqué quatre points contre R.A. Dickey en fin de 2e manche en route vers une victoire de 5-4. Edwin Encarnacion a frappé son 24e circuit… Les Red Sox ont gagné 5-2 au Yankee Stadium. Sandy Leon a frappé un circuit de trois points et Eduardo Rodriguez a brillé au monticule pendant sept manches… Un circuit de deux points de J.J. Henry a permis aux Orioles d’arracher une victoire de 2-1 à Tampa. 13e victoire de Chris Tillman et 29e sauvetage de Zach Britton… Les Giants ont frappé quatre circuits à San Diego, mais ils ont subi un revers de 7-6 contre les Padres. Le point gagnant a été marqué sur une feinte illégale du releveur Santiago Casilla en fin de 10e manche… Les Dodgers ont perdu 2-1 en Arizona dans un duel impliquant 14 lanceurs. Brandon Drury a produit le point gagnant pour les D’Backs… Les Pirates ont été blanchis 6-0 à Washington. Tanner Roark a mérité sa 9e victoire et Stephen Drew a frappé trois doubles… À Saint-Louis, Adam Wainwright lancé un match de trois coups sûrs pour blanchir les Marlins 5-0…. Les Mets ont perdu 4-2 à Philadelphie. 13e circuit de Ryan Howard.
• PLACE AUX DAMES: Le tournoi Chapman a attiré une centaine de golfeuses au club Venise de Deauville. France Fortin (Hériot) et Chantal Cloutier (Adstock) ont enlevé les honneurs de la compétition… Des mentions honorables à Sylvie Gagnon (Hériot) et Anick Saint-Onge (D’Ville), Judy Wood et Christiane Rancourt
  

  Michel Lemieux a chanté les plus grands succès de Patrick Norman au 19e trou lors du tournoi Chapman.

  (LongChamp), Paulette Coulombe, Ginette Dion, Carole Fullum et Suzanne Beaulieu (Milby), Sylvie Bolduc, Guylaine Béliveau, Diane Turcott et Line Campagnat (Lac-Mégantic), de même que Chantal Legris et Suzanne Nault (Dufferin Heights)… Michel Lemieux, Lucille Paradis et Anne-Julie Hallée ont volé la vedette au 19e trou… Yves Robillard et ses adjoints ont déroulé le tapis rouge pour Pélo et ses jolies golfeuses.

• Baseball vendredi: Les Blue Jays ont encaissé un revers de 8-7 à Oakland sur un jeu controversé au marbre en fin de 7e manche. Stephen Vogt et Chris Davis ont produit trois points chacun pour les Athletics et Ryan Madson a fermé les livres pour récolter son 18e sauvetange… À San Diego, l’excellent Madison Bumgarner a encaissé une défaite de 4-1 même s’il a réussi 9 retraits au bâton. Wil Myers a frappé son 20e circuit pour les Padres… Chris Tayler a réussi un grand chelem et il a produit six points dans la victoire de 13-7 des Dodgers en Arizona. Yasiel Puig a terminé la soirée avec 3 pp… De retour devant leurs partisans, les Cubs de Chicago ont marqué cinq points en fin de 6e manche et ils ont blanchi les Rangers du Texas 6-0. Kyle Hendricks a été le lanceur gagnant… À New York, Xander Bogaerts, Travis Shaw et Ryan Hanigan ont
  

  Xander Bogaerts connaît une saison de rêve dans l’uniforme des Red Sox de Boston.

  cogné la longue balle pour mener les Red Sox à un gain de 5-3 sur les Yankees. Steven Wright a enregistré sa 11e victoire… Les Mets ont gagné 5-3 à Philadelphie. Neil Walker a produit trois points avec son 16e circuit et Bartolo Colon a quitté les lieux avec sa 8e victoire… À Washington, le grand Stephen Strasburg a limité les Pirates à trois coups sûrs en 8 manches pour porter sa fiche à 13-0… À Détroit, les Tigers ont vaincu Kansas City 4-2. Justin Verlander a réussi 10 retraits sur des prises en route vers sa 9e victoire. Ian Kinsler et Ty Collins ont frappé la longue balle pour Détroit… Les Indians ont gagné 5-2 au Minnesota. En vedette: Mike Napoli (19e circuit) et le lanceur Carlos Carrasco… Les Orioles ont arraché une victoire de 4-3 à Tampa. Pedro Alvarez et Jonathan Schoop ont frappé des circuits et Zach Britton a mérité son 28e sauvetage. Chris Archer a subi sa 13e défaite… À Saint-Louis, les Cards ont frappé quatre circuits (2 par Tommy Pham), mais ils ont quand même encaissé un revers de 7-6 contre Miami…. Hector Santiago, des Angels, a blanchi les White Sox pendant sept manches pour récolter sa 7e victoire…. Les Astros ont battu Seattle 7-3. Un 20e circuit pour George Springer. (Sources: MLB.com)

• AU BIC: Le vétéran Dave Lévesque a gagné le Masters du Bic devant Billy Houle et Marc-Étienne Bussières. Le vent soufflait si fort en
  

  Dave Lévesque a gagné le tournoi de Bic.

  deuxième ronde que seulement trois golfeurs ont réussi à jouer sous la normale: Jean-Phillip Cornellier, Tim Alarie et le professionnel hôte Michel Blier. Ce dernier est un parfait gentilhomme et il n’a rien négligé pour faire un succès de l’événement.

• Sidney Crosby est dans son coin de pays (Nouvelle-Écosse) avec la coupe Stanley. Tout le monde veut se faire photographier avec Sid The Kid.
• Les Alouettes ont subi une râclée de 31-7 contre les Tiger-Cats au stade Molson. Ils auront huit ou neuf jours pour trouver un meilleur plan de match. Cette équipe peut-elle connaître du succès avec Jim Popp comme entraîneur-chef?
• Tom Brady a fini de se battre. Il purgera finalement sa suspension de quatre parties avant de revenir au jeu au début d’octobre. Les Patriots joueront trois de ces quatre matchs devant leurs partisans à Foxboro.
• Au tour de Milos Raonic de dire non aux Jeux olympiques. Il invoque lui aussi les danger du Zika.
• Maude-Aimée Leblanc est à cinq coups de la tête après des rondes de 68 et 71 en Ohio.
• JE SUIS: Je suis Charlie, je suis Bruxelles, je suis Istanbul, je suis Paris, je suis Orlando, je suis Nice et Je suis écoeuré!
• Baseball Senior: Des victoires pour Saint-Jean, Victo et Coaticook. En vedette: Jean-Sébastien Pouliot, Mario Côté, Guillaume Morin, P.O. Dostaler (5 pp), René-Dave Pelchat, Michael Zgorzelski et Guyaume Gosselin.
• L’Express de Milby: Pas un seul oiselet, mais un très bel après-midi à Milby avec le vieux Bob et son frère Daniel… Sur le neuf de retour, j’ai croisé Gilles Brousseau, un golfeur de 73 ans qui cogne encore très bien la balle. Gilles n’a pas oublié ses parties de golf avec le légendaire Damien Gauthier à Saint-Hyacinthe…
  

  Pierre Frappier: un champion au 19e trou.

  M. Gauthier, de regrettée mémoire, a été le professeur de nombreux professionnels de golf. Qu’il suffise de penser à Phil Giroux, André Gagnier, Jean-Guy Gendron, Mike Dubreuil, Jean-Guy Regnaud et aux frères Millaire… Johanne Denault, nouvelle retraitée de la compagnie BRP, a recommencé à pratiquer son sport favori. Il fut un temps où elle «mangeait» le parcours de Milby… Pierre Frappier, qui a eu une longue carrière chez Air Canada, apprend à maîtriser les verts de Milby et il a réduit sa marge d’erreur à 15. Pierre est à son mieux au 19e trou. Tout un pistolet!… Les membres apprécient le service de la belle Marie-Pascal Brown.

• Kris Letang, joueur étoile des Penguins, ne veut pas se mêler du dossier P.K.-Weber, mais il pose la question suivante: «Est-ce qu’on bâtit une équipe pour les fans ou pour gagner?»
• Le robuste Bobby Fugère a signé un nouveau contrat avec le Blizzard de Trois-Rivières (hockey senior). Il a passé plus de 400 minutes au cachot durant les deux dernières campagnes. Le défenseur Vincent Richer, d’Hawkesbury, a aussi signé une nouvelle entente. D’autre part, le Blizzard a perdu les services du photographe Terry Charland.
• Quatre golfeurs de Victo participeront au tournoi de la Coupe Canada sur leur terrain, du 18 au 21 août. Il s’agit de William Gauthier, Claude Savoie, Serge Breton et Jean Nolette.
• La belle Sylvie Cloutier, professeure à Marieville, a commencé à jouer au hockey et elle s’en promet lors de la prochaine saison.
• À plus.

Le mot d’humour

Le jeune homme serre sa blonde un peu fort et lui glisse à l’oreille: «C’est l’appel de l’amour».

Et la jeune fille de répondre: «Je ne sais pas si c’est la pelle, mais le manche devient gênant!»

Fondé en 1878, le club de golf Royal Troon fait partie du tableau rotatif pour la présentation annuelle de l’Open de Grande-Bretagne et il est surtout reconnu pour son 8e trou, une petite normale 3 d’environ 123 verges qu’on a baptisée «le timbre postal».

C’est à cet endroit que Gene Sarazen, alors âgé de 71 ans, a réussi un trou d’un coup à sa dernière présence dans le prestigieux tournoi. C’est aussi à cet endroit que des centaines de golfeurs ont perdu leur âme dans l’immense fosse de sable en bordure du vert.

La «timbre postal», un petit trou de 123 verges qui a fait rager les golfeurs du monde entier.

«C’est un trou fabuleux, affirme Colin Montgomerie, huit fois champion du circuit européen. En principe, c’est un trou facile, mais le vent peut te causer de sérieux maux de tête. Tu t’installes là devant des milliers de spectateurs. En tant que professionnel, tu es sensé frapper la balle sur le vert, mais si le vent se lève, tu te mets à douter et tu es bien mieux d’avoir le bon bâton entre les mains. Si tu parviens jouer la normale (3), ramasse ta balle et sauve-toi au plus vite!»

Quelque part dans les années 1950, un champion amateur s’est présenté au «Postage Stamp» et il a connu tellement d’ennuis qu’il a quitté les lieux avec un pointage de 15. Toutes proportions gardées, c’est une sorte de réplique du 17e trou à Jacksonville (TPC) ou du 12e trou à Augusta. Comme disent si bien les Anglais: «A devil of a hole!»

Pour le reste, Royal Troon est dessiné un peu beaucoup comme le parcours de Saint.Andrews avec des allées en parallèle. Ce sont les conditions climatiques qui dictent les résultats. Si le vent est de face sur le deuxième neuf, bonne chance!

«Ce parcours peut devenir détestable lorsque le vent souffle fort», déclare Gary Player, un des très rares golfeurs à avoir gagné tous les tournois du Grand Chelem.

Religion et tradition

En 2004, je suis allé à Troon et j’ai assisté à la victoire inattendue de Todd Hamilton, un golfeur de 39 ans tout à fait inconnu jusque là. Il a gagné le tournoi d’une drôle de manière: avec un bâton hybride qu’il maîtrisait aussi bien qu’un fer 9.

En 2004, Todd Hamilton a triomphé à Troon avec un bâton hybride qui fonctionnait à merveille.

L’année précédente, l’Américain Ben Curtis avait causé une autre surprise du genre en arrachant la victoire à Sandwich. J’étais un peu déçu de voir des «no-names» gagner un tournoi aussi prestigieux. Les choses sont revenues à la normale par la suite. Tiger Woods a gagné deux fois d’affilée (St.Andrews et Liverpool), puis Padraig Harrington, alors à son apogée, a fait de même à Carnoustie et à Royal Birkdale.

Un de mes bons souvenirs de Troon, c’est que j’habitais dans une maison située à environ deux kilomètres du club. Les propriétaires m’avaient remis la clé avant de partir  en vacances quelque part dans le Royaume-Uni. J’étais roi et maître des lieux. Chaque soir, après une longue journée de travail, je rentrais à pied à la maison en n’omettant pas de faire un arrêt dans un pavillon de golf dont j’ai oublié le nom.

Comme en Abitibi durant les mois d’été, il faisait clair jusqu’à 22h. et les gens du coin ne se privaient pas pour frapper la petite balle blanche. Il y avait même des réflecteurs pour le 18e trou. Au 19e, le scotch et la bonne bière coulaient à flots, comme dirait Réjean Houle.

C’est là que j’ai réalisé toute la passion que les Écossais éprouvent pour le golf et sa tradition. Pour eux, c’est comme une religion. Ils en mangent comme ici on mange de hockey, dans les arpents de neige. Là-bas, on joue «rain or shine».

Voilà, c’est tout pour le moment. En fin de semaine, les images se bousculeront dans ma tête pendant que je regarderai à la télévision le plus vieux tournoi du monde. Un jour, peut-être…

PHIL EN TÊTE

Phil Mickelson a joué une deuxièmee ronde de 69 et il détient un coup d’avance sur Henrik Stenson (65) à mi-chemin du British Open. À trois coups du sommet, il y a Keegan Bradley (un revenant) et Soren Kjeldsen.

Phil Mickelson détient un coup d’avance sur Henrik Stensen à mi-chemin du British Open.

Pas très loin derrière: Zach Johnson, Bill Haas, Sergio Garcia et Charl Schwartzel. Dustin Johnson, Patrick Reed et Rory McIlroy sont à «moins 2» et accusent un retard de huit coups.

Parmi ceux qui ont réussi à se classer pour le week-end à Troon, il y a aussi Adam Scott, Padraig Harrington, Lee Westwood, Mark O’Meara, Miguel Jimenez et le numéro un mondial Jason Day (plus 1). Jordan Spieth, Bubba Watson, Graeme McDowell, Jim Furyk, Danny Willett et Brandt Snedeker ont tous évité la coupure par la peau des dents.

Chez les joueurs éliminés, il y a Ernie Els, Justin Leonard, Vijay Singh, Victor Dubuisson, Paul Casey, Jimmy Walker, Louis Oosthuizen, Billy Horschel, Shane Lowry, Todd Hamilton, Ben Curtin et Mark Calcavecchia. Walker a joué 80 en deuxième ronde et Horschel 85.

Que la fête commence!

VENDREDI EXPRESS

• Les Red Sox ont amélioré sensiblement leurs chances de remporter le championnat de la division Est en faisant l’acquisition du lanceur gaucher Drew Pomeranz, des Padres de San Diego.
  

  Drew Pomeranz, un géant de six pieds six pouces et 240 livres, est le nouveau lanceur gaucher des Red Sox. Il a lancé à Oakland avant de porter les couleurs des Padres. Cette saison, il a passé 115 frappeurs dans la mitaine en 102 manches.

  Pour battre la compétition, Dave Dombrowski a dû sacrifier Anderson Espinosa, un droitier de 18 ans promis à une très belle carrière. C’était le prix à payer. Né au Tennessee, Pomeranz présente un dossier de 8-7, cette saison, avec une excellente moyenne de points mérités de 2,47. Il a réussi 115 retraits au bâton en 102 manches. L’artilleur de 27 ans effectuera son premier départ dans son nouvel uniforme, mercredi prochain, à Fenway Park. Il affrontera alors les puissants Giants de San Francisco.

• Josée Pérusse se dit heureuse dans le rôle d’enseignante au club de golf Venise et elle songe à abandonner son domaine d’Asbestos pour s’approcher de Deauville. Elle a quitté le club Royal Estrie à la suite d’un différend avec le propriétaire Pierre Caisse.
• George McPhee est un excellent choix comme premier patron de la future équipe de Las Vegas. Il a été directeur général des Capitals pendant 16 ans et il connaît très bien la LNH. Il souhaite bâtir une équipe excitante… à l’image des Penguins. Ça va lui prendre du temps et de la patience!
• La finale des championnats provinciaux de golf junior se déroule aujourd’hui sur le parcours du président Roger Bélisle, à Cowansville. En tête: Noémie Paré, de Victoriaville, et Cullen Chung, du club Royal Montréal.
• Maintenant, Nice. On ne sait plus quoi dire devant tant de méchanceté et d’atrocités.
• Dustin Johnson discute souvent de stratégie avec son beau-père, un certain Wayne Gretzky. Rien de plus normal.
  

  Yvon Robert: une grande légende de la lutte au Québec.

• Il y a 45 ans cette semaine mourait Yvon Robert, un dieu de la lutte durant les années 1940 et 1950. Il avait une atteint une telle réputation, un tel statut, qu’on le surnommait le Lion du Canada Français. Il fut un temps où il était aussi populaire que Maurice Richard, ce qui n’est pas peu dire. Merci à sa fille Leona pour le rappel. Je me souviens que M. Robert a été un grand ami du journaliste Momo Desjardins, un homme qui m’a beaucoup aidé à mes débuts dans le journalisme sportif.
• Kris Letang, joueur étoile des Penguins, sera à Sainte-Julie avec la coupe Stanley, le 5 août.
• Les Castors d’Acton Vale ont gagné 7-2 à Shawinigan. Reinaldo Ramirez a produit quatre points et Étienne Saint-Amand a été intraitable au monticule.
• Jacques Amyot, premier nageur à réussir la Traversée du Lac Saint-Jean, est encore solide à 91 ans. Il vit dans la région de Beauport.
• Le Sherbrookois Marc Bryson aura la chance de décrire deux matchs des Alouettes à 98,5 FM d’ici la fin du calendrier. Un à Edmonton et un autre à Vancouver.
• Barry Tomlinson, responsable de l’accueil au club de golf Grey Hawk (Cumberland), a grandi à Shawinigan-Sud. Situé près de la 117 en direction d’Ottawa, ce club de golf de 36 trous est quelque chose à voir.
• L’homme d’affaires Pierre Bédard souhaite relancer le centre-ville de Lac-Mégantic avec nouveau un complexe hôtelier.
• André Robillard a réussi un trou d’un coup de 287 verges à Milby. Je peux seulement rêver de frapper une balle aussi loin!

Le mot d’humour

Entendu à la sacritie: «Essaye le Christ. Si tu ne l’aimes pas, le diable sera toujours disponible!»