Toute une finale en vue à Augusta!

AUGUSTA, Géorgie— Justin Rose a joué 31 sur le deuxième neuf et il partage le premier rang avec son ami Sergio Garcia avant la ronde finale du 81e tournoi des Maîtres. Ils ne sont toutefois pas les seuls à rêver à la victoire.

Rickie Fowler (71), Jordan Spieth (68), Ryan Moore (69), Charlie Hoffman (72) et Adam Scott (69) sont tout près de la tête et on devrait assister à une fin de tournoi électrisante sous les grands pins de la Géorgie, dimanche après-midi.

Justin Rose a joué 31 sur le deuxième neuf et il partage le premier rang avec Sergio Garcia avant la ronde finale du 81e tournoi des Maîtres.

LES COMMENTAIRES

• JUSTIN ROSE: «C’est mon 12e tournoi à Augusta et je connais le tabac. J’ai fait preuve de patience sur le premier neuf et j’ai su profiter de mes chances par la suite. C’est ce qu’il faut faire ici. Je joue très bien depuis le début de la semaine et je suis de plus en plus à l’aise sur les verts. Je présume que je serai dans le dernier duo (dimanche) et j’aimerais bien partir d’ici avec le veston vert». Rose a gagné l’Omnium des États-Unis à Merion en 2013 et la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2016 à Rio.
• SERGIO GARCIA: «J’ai fait preuve de patience et j’ai été sauvé par mon putter une couple de fois. J’espère que Seve (Ballesteros) me donnera un coup de pouce. Je serais heureux de gagner en sa mémoire». Seve aurait 60 ans demain s’il était encore avec nous.
• JORDAN SPIETH: «J’ai trimé du pour revenir parmi les meneurs et j’en suis fier. Je vivrai une nouvelle expérience en tentant de venir de l’arrière pour l’emporter, dimanche. J’ai l’intention d’être agressif dès le début du match. La deuxième place ne m’intéresse pas. Je me considère chanceux d’être dans la course une quatrième année de suite».
  

  Jordan Spieth n’a pas dit son dernier mot.

• RICKIE FOWLER: «Il sera important de bien jouer sur le premier neuf pour rester dans la course. Nous sommes plusieurs dans le peloton de tête et il ne sera pas facile de se sauver avec les honneurs. Je m’attends à une grosse journée d’ouvrage. J’ai déjà hâte de prendre le départ».

AU 19E TROU

• Rory McIlroy tourne en rond comme une toupie. Il a beau frapper très loin, il n’arrive pas à se mettre en marche. Une troisième ronde de 71 le laisse loin des meneurs. On s’attendait à mieux de sa part.
• Le jeune Thomas Pieters a connu une journée plus difficile et il se retrouve à 5 coups de la tête.
• Fred Couples aurait aimé rester dans la course jusqu’à la fin du tournoi, mais il a eu des ennuis sur le neuf de retour et il n’a pu faire mieux que 74. La commande était trop lourde.
• J’ai passé une partie de l’après-midi au trou numéro 5 avant de rentrer au château qui sert maintenant de Centre de presse. Le fanion était placé sur un monticule et j’ai vu seulement 2 birdies. Ils ont été réussis par Sergio Garcia et William McGirt. Les «3 putts» étaient monnaie courante.
• On se demande pourquoi les responsables du tournoi voudraient allonger le 5e trou. Il est déjà extrêmement difficile. Il s’agit d’une normale 4 de 455 verges (en montant) qui exige un long coup de départ et une approche d’une grande précision.
• Phil Mickelson a amorcé la journée en lion avec des birdies sur les deux premiers trous, mais il a suivi avec un affreux double-bogey au 3e trou et trois bogeys avant la fin du premier neuf. Fin des émissions!
• Après deux journées difficiles à cause du vent, les magiciens de la PGA ont profité de conditions de jeu idéales samedi. Le mercure indiquait environ 75 degrés Farenheit et «le vent était immobile», aurait dit Jean-Pierre Roy.
• Le Canadien Adam Hadwin a joué 75, ce qui le place à 224, très loin du sommet. C’est son premier tournoi ici.
• Il y a un policier en uniforme avec chaque groupe. Dans le monde d’aujourd’hui…
• Bon dernier avant la 3e ronde, Jason Day a joué 69 en compagnie d’un marqueur (un membre du club local).

Les anniversaires du 9 avril

• JACQUES VILLENEUVE, nouveau chroniqueur automobile, 46 ans.
• BRIAN ELLIOTT, gardien des Flames, 32 ans.
• SERGE THIVIERGE, le p’tit tigre d’Alma, 61 ans.
• RICK TOCCHET, ancien des Flyers, 53 ans.
  

  Jean-Paul Belmondo: un géant du cinéma français.

• CHUCK LEFLEY, ancien du CH, 67 ans.
• MICHEL PARIZEAU, ancien des Nordiques, 69 ans.
• MICHELINE HOULE, épouse de Réjean Houle.
• JEAN-PAUL BELMONDO, une légende du cinéma français, 84 ans.
• DANIEL DORÉ, ancien des Nordiques, 47 ans.
• GASTON LEBLANC Jr., notaire de Windsor, 30 ans.
• KIRK McCASKILL, ex-lanceur des White Sox, 56 ans.
• NORMAND AINSLIE, champion quilleur de Sherbrooke, 78 ans.
• MICHEL BRIEN, retraité du Journal de Montréal, 77 ans.
• DAVID ROBERTSON, des White Sox, 32 ans.
• ROBERT LEGAULT, des Expos de Sherbrooke.
• HUGH HEFNER, fondateur de la revue Playboy, 91 ans.
• NATE COLBERT, ancien des Padres, 72 ans.
• HAL MORRIS, ancien des Reds, 52 ans.
• ALEX PONIKAROVSKY, ancien des Kings, 37 ans.
• DIANE DESGROSEILLIERS, retraitée du Journal de Montréal.
• HENRI HERBINIA, sportif de l’Outaouais.
• MARC-HUGO DUPRÉ, de CFNJ.

AUGUSTA, Géorgie— Qui n’a pas rêvé de faire reculer la grande horloge? C’est en plein ce que Fred Couples tente de faire en fin de semaine à Augusta.

Le golfeur de 57 ans a fait plaisir à ses millions d’admirateurs en jouant une ronde de 70 vendredi, ce qui lui permet d’être parmi les meneurs avant le début de la troisième ronde. Malgré son âge vénérable, il n’est qu’à 3 coups du sommet.

Fred Couples est encore tout un golfeur à 57 ans.

«Pour le moment, je ne songe pas à gagner le tournoi, a dit Boom-Boom. Il peut se passer bien des choses d’ici dimanche soir. Tout ce que je souhaite, c’est de continuer à bien jouer et voir ce qui va arriver. Je suis un compétiteur et j’ai confiance en moi. J’ai eu beaucoup de succès ici et j’ai la ferme intention de me battre jusqu’à la fin». Why not?

Couples est comme un poisson dans l’eau à Augusta. Il a gagné ici en 1992 et il a terminé 17 fois parmi les 15 premiers. Ce n’est pas rien. Il fait en quelque sorte partie des meubles et les amateurs lui vouent un grand respect.

«Pour vous dire la vérité, je me souviens très peu des coups que j’ai joués en 1992, avoue-t-il. Ça fait si longtemps. Toutefois, je me souviens d’une balle qui a refusé de tomber à l’eau au 12e trou!»

Comme Watson

Couples a déjà dit que son dos ne lui permettait plus de faire face à la musique quatre jours de suite dans un tournoi d’une telle envergure. On verra samedi et dimanche s’il y a encore de l’essence dans le réservoir. Chose certaine, l’élan est toujours aussi gracieux.

Jack Nicklaus est le plus vieux champion à Augusta. Il avait 46 ans quand il a remporté sa dernière victoire (en 1986). Il y a quand même une grande différence entre 46 et 57 ans…

Ces reportages en direct du club Auguta National sont une commandite de Barwood-Pilon.

Si jamais Couples était dans la course dimanche après-midi, ça nous rappellerait l’exploit de Tom Watson à Turnberry en 2009. À l’âge de 59 ans, il était venu à un cheveu de gagner l’Open de Grande-Bretagne pour la 6e fois. Il avait joué de malchance au 72e trou avant de se faire battre par Stewart Cink en prolongation.

En 1998, à l’âge de 58 ans, Nicklaus avait joué une dernière ronde de 68 pour terminer au 6e rang. À peu près au même âge, Ben Hogan a joué 30 sur le dernier neuf avant de rentrer à la maison pour de bon.

Tout le monde sait qu’il est impossible de faire reculer la grande horloge du temps. Toutefois, durant quelques jours, il est possible de faire des miracles. Bonne chance, Freddie.

SOUS LES GRANDS PINS DE LA GÉORGIE

• Plusieurs bons joueurs ont raté la coupure, dont le champion en titre Danny Willett. Parmi les autres joueurs éliminés, il y a Bubba Watson, Henrik Stenson, Patrick Reed, Trevor Immelman, Zach Johnson, Angel Cabrera, Jim Furyk, Mike Weir et Rafa Cabrera-Bello.
• Rory McIlroy dit avoir besoin d’une ronde de 66 ou 67, samedi, pour revenir dans la course.
  

  Le double champion Bubba Watson est parmi les joueurs éliminés.

• C’est la deuxième fois que Sergio Garcia est en tête d’un tournoi majeur après 36 trous. En 2007, à Carnoustie, il était venu un cheveu de l’emporter avant de se faire battre par Padraig Harrington.
• Garcia en est à son 71e tournoi majeur d’affilée. À 37 ans, il semble avoir finalement compris qu’il faut rester calme sur un parcours aussi exigeant que celui d’Augusta et accepter les revers de fortune. Tout le monde vante sa nouvelle attitude. On verra.
  

  Diane Dunlop-Hébert (à droite) assiste aux finales du Masters. Elle pose ici avec Charlie Beaulieu et Diane Barabé, arbitre de golf.

• Diane Dunlop-Hébert, ex-présidente de Golf-Québec et de Golf-Canada, assiste aux rondes du week-end. Il y a aussi Daniel Pesant, de Royal Palm Beach, et son fils Carl. Ancien pro à Saint-Jean, Dan a roulé sa bosse en République Dominicaine (Casa de Campo), en France (Saint-Nom-La-Bretèche) et dans plusieurs clubs de la Floride (Doral, Weston et The Village).
• Il faut faire la queue durant cinq ou 10 minutes avant de pénétrer à l’intérieur du grand magasin du Masters. C’est noir de monde. Et il suffit de quelques minutes pour dépenser 200$ ou 300$. Une vraie mine d’or pour les organisateurs. Dans les prochains mois, le magasin sera transformé en petit village pour satisfaire davantage les besoins des clients du monde entier.
• Larry Mize, 59e ans, célèbre le 30e anniversaire de sa victoire à Augusta en participant aux rondes du week-end. Chapeau!
• «Je suis épuisé, a dit Phil Mickelson en quittant le terrain vendredi. J’ai très mal joué sur les cinq derniers trous, mais je suis encore dans le peloton de tête».
• À plus.