S’il y a un endroit où j’aimerais être cet après-midi, c’est dans les gradins du Fenway Park de Boston avec une Budweiser bien froide entre les mains.

Non seulement les Yankees de New York seront-ils les visiteurs, mais on profitera de ce match pour souligner dignement le 100e anniversaire du plus vieux stade de ligues majeures. Ce sera un moment à la fois magique et historique. Il y aura de l’électricité dans l’air et une ambiance incroyable avant, pendant et après la partie.

Carl Yastrzemski, maintenant âgé de 72 ans, été le dernier joueur des ligues majeures à gagner la Triple Couronne. C'était lors de la saison miracle de 1967.

Je ne connais pas la liste des invités, mais je serais étonné que Carl Yastrzemski, Pedro Martinez, Curt Schilling, Luis Tiant, Jim Rice, Fred Lynn, Carlton Fisk, Dwight Evans et Bill Lee ne soient pas de la fête avec le bon vieux Johnny Pesky. Jim Lonborg, Rico Petrocelli et Ken Harrelson y seront-ils aussi?

Les Red Sox connaissent un très mauvais début de campagne (4-8) sous la direction du nouveau gérant Bobby Valentine. Ce dernier a mis le feu aux poudres en s’attaquant verbalement au vétéran Kevin Youkilis. Il a mis en doute son implication physique et émotionnelle. Dustin Pedroia s’est vite lancé à la défense de son coéquipier. Il a même ajouté que Valentine ne pouvait pas diriger les Red Sox comme il le faisait au Japon.

Le receveur Jason Saltalamacchia, successeur de Jason Varitek, croit qu’il est trop tôt pour s’inquiéter. «Notre fiche était encore pire (2-10) le printemps passé. Nous avons les meilleurs lanceurs de la ligue et nous allons nous ressaisir», dit-il.

Dustin Pedroia, leader spirituel des Red Sox, a pour sa part salué l’excellent début de saison de Derek Jeter, des Yankees. «Derek est un athlète de première classe, a-t-il déclaré. Il joue au baseball de la bonne façon et il respecte ses adversaires. Il est un précieux actif pour notre sport».

Non, je ne serai pas au Fenway Park cet après-midi, mais j’y serai en pensée.

Il y a 65 ans cette semaine, Jackie Robinson disputait son premier match dans l’uniforme des Dodgers de Brooklyn, devenant ainsi le premier Afro-Américain à jouer dans les ligues majeures de baseball. Un événement marquant dans l’histoire du sport national des Américains.

Après avoir promis à Branch Rickey de ne pas répliquer aux menaces et aux injures, Robinson est devenu une super-vedette sur le losange et il a fait avancer la cause de ses compatriotes dans la société, du moins jusqu’à un certain point.

Il y a 65 ans cette semaine, Jackie Robinson faisait ses débuts dans l'uniforme des Dodgers de Brooklyn. Aujourd'hui, seulement 8 pour cent des joueurs sont afro-américains.

Toutefois, une récente enquête de la section sportive du USA Today nous révèle que les progrès ne sont pas toujours aussi rapides qu’on le voudrait. Robinson, qui est décédé du cancer en 1972, ne serait pas content s’il était encore vivant. Même qu’il serait probablement furieux.

En effet, la proportion de joueurs afro-américains a chuté à 8 pour cent. C’est une statistique désolante quand on pense que 17,25 pour cent des joueurs étaient des Noirs en 1959 et que le nombre a grimpé jusqu’à 27 pour cent en 1975.

Le commissaire Bud Selig a tenté de calmer le jeu en disant que les choses allaient s’améliorer grâce au programme qui a été créé pour encourager la pratique du baseball dans les milieux défavorisés.

Dave Stewart, ex-lanceur étoile des Athletics d’Oakland, n’est pas du tout d’accord avec le commissaire. «Bud n’arrête pas de nous dire que les choses vont s’améliorer, mais il n’est pas en position de faire bouger les choses, a-t-il déclaré. Il travaille pour les propriétaires et il ne peut pas les forcer à agir contre leur gré. Au lieu de s’améliorer, la situation se détériore.

«Ils ne veulent pas embaucher les Noirs comme décideurs, certainement pas comme directeur général d’une équipe. Il y a plein de Noirs qui ont les compétences requises et qui pourraient très bien faire le travail. On leur accorde une entrevue, mais on ne les embauche pas».

Les chiffres donnent raison à Stewart. Ken Williams, des White Sox de Chicago, et Michael Hill, des Marlins de Miami, sont les deux seuls Noirs à occuper le poste de direicteur général sur un total de 30 clubs.

En ce qui concerne les gérants sur le terrain, il n’y en a que deux: Ron Washington, des Rangers du Texas, et Dusty Baker, des Reds de Cincinnati.

Stewart lui-même aurait aimé occuper un poste de commande, mais il a fini par se décourager.

«Je pense que Jackie serait très déçu s’il était encore avec nous. Il voudrait certainement qu’il y ait plus de Noirs dans le baseball», a dit Ron Rabinovitz, un ami de l’ancien joueur étoile des Dodgers.

Si la proportion de joueur afro-américains a chuté de façon dramatique, il est intéressant de noter que le nombre de joueurs nés à l’extérieur des Etats-Unis a grimpé pour atteindre 28,4 pour cent. Ces joueurs viennent surtout de l’Amérique latine, en l’occurrence la République Dominicaine, le Mexique et le Vénézuéla.

Pourtant, les Noirs ont déjà eu le haut du pavé. Entre 1990 et 1995, neuf des 12 joueurs par excellence des ligues majeures étaient des Afro-Américains.