On a parfaitement le droit de rêver au retour des Nordiques et des Expos. Rêver, ça ne coûte rien. Pas une cenne noire.

Il faut cependant mettre les sentiments de côté et être conscient des coûts reliés à de telles aventures.

Vous croyez au retour des Nordiques? À quel prix?

Au risque de passer pour un «casseux de party» ou du gars qui se contente d’un petit pain, je me pose de sérieuses questions sur la capacité de QUÉBEC de «faire vivre» une équipe de la Ligue nationale, dans le contexte actuel, sur une longue période. Et je suis persuadé que Gary Bettman, qu’on l’aime ou pas, se pose exactement la même question.

Il y a 20 ans, les NORDIQUES sont déménagés au Colorado parce qu’ils n’arrivaient pas à boucler leur budget avec une liste de paye de 15 ou 20 millions par année. Imaginez un instant comment il sera difficile d’opérer «un club d’expansion» avec un plafond salarial d’environ 70M$ et un huard qui frise les 75 cents américains. Jusqu’à preuve du contraire, deux et deux font quatre et le marché de Québec n’est pas comparable à celui de Montréal.

Supposons que le projet se réalise envers et contre tous. Bien sûr qu’il sera facile de vendre des billets (à fort prix) lorsque les visiteurs seront des équipes établies comme le Canadien, les Bruins ou les Blackhawks, mais ce sera beaucoup plus compliqué lorsque les Coyotes, les Predators ou les Blue Jackets se présenteront au Colisée Vidéotron.

Il n’y a pas si longtemps, les Nordiques devaient «donner» des billets pour remplir les gradins.

Et les Expos

Pour ce qui est des EXPOS, on peut apprécier l’enthousiasme du maire Coderre, mais il semble avoir oublié que le baseball majeur n’a pas quitté Montréal parce que les gens se bousculaient aux guichets. Même que c’était la désolation au Stade olympique avec une équipe de dernière place.

Les Expos n’ont pas quitté Montréal parce qu’on se bousculait aux guichets.

J’ajouterai à cela que le marché de Montréal ne se compare aucunement à celui de TORONTO où les Blue Jays doivent payer une fortune pour rivaliser avec des équipes comme les Yankees, les Red Sox et les Orioles.

C’est pourtant dans cette section-là qu’il faudrait placer les nouveaux Expos pour attirer les meilleures foules.

Enfin, qui voudra allonger les centaines de millions pour construire un «vrai stade de baseball» au centre-ville et bâtir une équipe championne? Comme disent si bien les Anglais: SHOW ME THE CASH!

Rêve ou réalité? On peut parfaitement avoir envie de rouler en Jaguar, de posséder une résidence secondaire à Palm Beach et un bateau de 20 millions. Encore faut-il en avoir les moyens. Qu’en pensez-vous?

En bref

• RAY SHERO, nouveau patron des Devils, a posé un bon geste en embauchant ANDRÉ SAVARD et CLAUDE NOËL comme recruteurs. Les deux hommes ont fait leurs preuves à plusieurs niveaux chez les professionnels. Les Devils amorcent une reconstruction et ils auront besoin de leur expertise.
• MIKE ILLITCH, propriétaire des Tigers de Détroit, a causé une surprise en libérant DAVE DOMBROWSKI. Ce dernier était président du club depuis 14 ans et il a bâti de très solides équipes avec son ami JIM LEYLAND. C’est son adjoint AL AVILA qui prend la relève.
• Ancien patron des Expos (1988-91), Dombrowski a récemment échangé DAVID PRICE, Joakim Soria et Yeonis Cespedes dans le but de rajeunir l’équipe.
• MICHEL THERRIEN visite l’Italie avec sa belle Josée.
• L’abbé ROBERT JOLICOEUR, ancien curé de la paroisse Saint-Roch à Rock Forest, est GRAVEMENT MALADE. Il a été opéré deux fois pour une déverticulite et il est hospitalisé au CHUS. Merci à MARIE-FRANCE MARTEL pour les infos.
• ALEX GALCHENYUK n’a pas aimé qu’on dise que son père se mêlait trop de ses affaires. «Je prends mes propres décisions», a-t-il déclaré après avoir signé un contrat de transition avec le CANADIEN.
• L’Australien JASON LOWNDES a enlevé la 8e étape des Mardis cyclistes devant ELLIOTT DOYLE et EMMANUEL GAGNÉ.
• RAPHAËL LAPIERRE-MESSIER, de Saint-Jean-sur-Richelieu, a joué 69 pour mener le Québec au championnat en équipe à SUMMERLEA. Il faisait équipe avec ÉTIENNE PAPINEAU et FÉLIX NORMAND. Le tournoi individuel se poursuit aujourd’hui. Lapierre-Messier partage le premier rang avec l’Ontarien MAXWELL SEAR.
• GUYAUME GOSSELIN, du Big Bill de Coaticook, est le joueur de la semaine dans la LBMQ. Il a frappé pour ,667.
• BEN LEDUC, ex-mentor de Raymond Bourque, profite de l’été pour visiter les plus beaux clubs de golf des Cantons de l’Est. Il a joué 79 à NORTH HATLEY pour faire match nul avec MARIO BRISEBOIS, ex-champion de Shawinigan-Sud. Son prochain défi: Milby.
• Il y a eu CINQ TROUS D’UN COUP au club Laurier de PRINCEVILLE en juillet. GILLES BLAIS en a réussi deux. Les autres appartiennent à LUC BOUCHER, Francis Champeau et Jean-Claude Saucier.
• De la pluie, des orages, encore de la pluie, le tonnerre, les éclairs et quelques percées de soleil. QUEL ÉTÉ DE MERDE!

Charles Bronfman, actionnaire majoritaire des Expos de 1968 à 1991, était de passage dans la métropole au début de la semaine pour être admis au Panthéon des sports des Juifs de Montréal.

Avant d’être intronisé, il a répondu aux questions de Stu Cowan, du journal The Gazette. Voici en gros ce qu’il avait à dire:

1. LE RETOUR DES EXPOS: «C’est impossible sans la construction d’un nouveau stade au CENTRE-VILLE avec toît rétractable. Dans un climat comme celui comme Montréal, c’est essentiel pour
   

   Charles Bronfman a profité de sa visite à Montréal pour faire des déclarations fort intéressantes.

   les matchs présentés en début et en fin de saison. L’été, quand il fait beau, les gens veulent être AU GRAND AIR. Le Stade olympique n’a jamais été autre chose qu’une immense masse de béton qui ne répondait pas aux besoins d’une équipe de baseball. Je n’en reviens toujours pas qu’on ait dépensé UN MILLIARD de dollars (et même plus) pour bâtir ça. Le maire JEAN DRAPEAU ne nous a jamais dit ce qu’il avait en tête avant la construction du stade. Bien sûr que je suis en faveur du retour des Expos, mais il y a plusieurs facteurs à considérer, dont la dévaluation du DOLLAR CANADIEN (à 81 cents américain). Qui voudra prendre charge? À 84 ans, c’est trop tard pour moi. Je ne vis plus à Montréal et c’est important que le propriétaire soit un gars de la place».

2. LE CONTRAT DE GARY CARTER: «Ce contrat n’a jamais tué mon amour pour le baseball, mais il m’a mis en FURIE. Lorsque je suis arrivé dans le baseball majeur, tu pouvais perdre 100 000$ ou 200 000$ si tu connaissais une mauvaise année. Lorsque je suis parti, tu pouvais perdre 10 ou 20 millions. Le baseball n’était plus un sport, mais une BUSINESS. Quand Carter a demandé 2M$ par année, j’ai pressenti ce qui allait suivre. Je n’ai jamais été porté vers le show-business. J’aimais le baseball en tant que sport. J’étais d’accord pour que les joueurs soient bien payés, mais pas qu’on leur verse des millions. Les demandes de Carter m’ont EXASPÉRÉ et m’ont poussé à initier son échange aux Mets de New York».
3. SES FAVORIS CHEZ LES EXPOS: «J’ai un faible pour RUSTY STAUB et Woodie Fryman. Rusty est le joueur qui a eu le plus grand impact sur la concession et j’ai le plus grand respect pour Woodie. Il lançait même s’il avait un éclat d’os dans le coude
   

   Gary Carter: son dernier contrat avec les Expos continue de faire jaser.

   gauche. C’était ça ou il retournait sur sa ferme au Kentucky, m’avait-il expliqué. Woodie était un gars honnête et il nous a rendus de précieux services au monticule. J’ai aussi beaucoup aimé ANDRE DAWSON».

4. SON PLUS BEAU MOMENT: «Le tout premier match au stade Shea en 1969. Je me souviens que MAUREEN FORRESTER avait chanté notre hymne national. J’étais fier de participer à cette nouvelle aventure».
5. SON PIRE MOMENT: «La dernière partie au parc Jarry en 1976. Il faisait un temps de chien et nous avions perdu les deux matchs du programme double contre Philadelphie. Ce fut une année d’enfer (107 défaites) et il ne restait plus que 4000 ou 5000 personnes dans les gradins».
6. CLAUDE BROCHU: «Je pense qu’il a fait du bon travail et je déplore qu’il soit décrit depuis longtemps comme le BOUC ÉMISSAIRE du départ des Expos. Il devait suivre les directives des autres actionnaires de l’équipe».
7. LES ABSENTS: «Je pense que les PIERRE PÉLADEAU, Paul Desmarais et Jean Coutu n’avaient pas d’intérêt pour le baseball. Ils avaient autre chose en tête. Je dois ajouter que la famille Desmarais s’est impliquée dans plusieurs oeuvres philanthropiques et caritatives».
8. SON PÈRE SAMUEL: «Mon papa n’était pas très content lorsque j’ai décidé d’acheter les Expos. Il croyait que mon boulot était de vendre du WHISKEY. Pourtant, il est vite devenu partisan de l’équipe».
9. PARTISAN DES METS: «Je partage maintenant ma vie entre New York et Palm Beach. Par la force des choses, je suis redevenu un partisan des Mets et j’aime beaucoup leur jeune personel de lanceurs. J’ai grandi en suivant les ROYAUX de Montréal. Je prenais le tramway numéro 17 pour aller les voir jouer au stade DeLorimier. J’avais un faible pour les Dodgers et je détestais les Yankees. Lorsque je vois que le salaire moyen est rendu à 3,8M$ par année, je suis bien content de ne plus être propriétaire».

P.S. Merci à Charles et à Stu Cowan.

L’argent, toujours l’argent

• La course aux JOUEURS AUTONOMES nous démontre encore une fois que L’ARGENT EST ROI dans le sport professionnel. Voici quelques exemples:
• ANTOINE VERMETTE retourne en vitesse dans le petit marché de l’Arizona après avoir aidé les Blackhawks à gagner la coupe Stanley.
  

  Antoine Vermette n’aura passé que quelques mois à Chicago.

• MIKE RIBEIRO reste à Nashville parce que les Predators lui offrent le contrat qu’il désirait (7M$ pour deux ans).
• MATT BELESKEY part pour Boston en courant parce que les BRUINS en feront un homme riche.
• Les OILERS offrent la lune à ANDREJ SEKERA dans l’espoir d’avoir un semblant de brigade défensive.
• PAUL MARTIN s’en va à San Jose parce que les Sharks lui font une offre à la Godfather.
• Et c’est encore pire dans la NBA où on multiplie les salaires faramineux. Il suffit de penser à ANTHONY DAVIS, des Pelicans de La Nouvelle-Orléans, qui touchera 145M$ durant les cinq prochaines années.

En vrac

• À 71 ans, GLEN SATHER prend sa retraite comme directeur général des RANGERS, mais il garde la présidence. JEFF GORTON (connais pas) le remplace et il sera secondé par l’ancien défenseur JIM SCHOENFELD.
  

  Dougie Hamilton: futur leader des Flames? Il n’a que 22 ans.

• BOB HARTLEY tape des mains à Calgary. Après avoir acquis le défenseur DOUGIE HAMILTON, les Flames ont arraché MICHAEL FROLIK aux Jets de Winnipeg. Hartley voit Hamilton comme un futur leader. On lui a consenti un contrat de 34M$ pour six ans.
• CARLOS CARRASCO, des Indians, est venu à un tir de lancer un match sans point ni coup sûr contre Tampa Bay, mercredi soir. Il a terminé la partie avec 13 retraits sur des prises. Un nom à retenir.
• CHRIS EVERT se pose elle aussi des questions sur la dégringolade d’EUGÉNIE BOUCHARD. Elle se demande si elle a bien fait de changer d’entraîneur et elle lui suggère de REVOIR SES PRIORITÉS. Si elle veut devenir championne, Eugénie devra se consacrer à son sport à 100% et peut-être améliorer SON ENTOURAGE.
• JUSTIN SMOAK, des Blue Jays, a cogné un circuit de 450 pieds dans une victoire de 11-2 contre Boston.
• FABIENNE LAROUCHE sera ambassadrice et porte-parole de la coupe ROGERS. La compétition aura lieu du 7 au 11 août au stade Uniprix.
  

  Fabienne Larouche sera ambassadrice de la coupe Rogers au stade Uniprix.

• MANNY MACHADO, des Orioles, joue au troisième but comme le faisait le grand BROOKS ROBINSON. C’est beau à voir.
• Les MAPLE LEAFS misent beaucoup sur MARK HUNTER pour rebâtir l’équipe avec de bons choix de repêchage. Hunter est un ancien joueur du Canadien et il a fait ses preuves comme patron des KNIGHTS DE LONDON.
• JERRY DiPOTO ne s’entendait pas du tout avec le gérant MIKE SCIOSCIA et il quitte son poste de directeur général des Angels.

Le mot d’humour

Quand j’étais petit garçon, ma maman m’envoyait à l’épicerie avec un dollar. Une heure plus tard, je rentrais à la maison avec un sac de patates, trois bouteilles de lait, deux pains tranchés, un gros morceau de fromage, des poches de thé et une demi-douzaine d’oeufs.

Tu ne peux plus faire ça de nos jours, il y a des caméras partout!