Arnold Palmer, Jack Nickalus, Gary Player et Lee Trevino, quatre des plus grands noms de l’histoire du golf, étaient les invités de Rich Lerner à Golf Channel, cette semaine.

Comme prévu, Trevino a été le plus volubile, mais ils avaient tous des choses intéressantes à raconter.

Quand on leur a demandé quel était le tournoi majeur le plus difficile à gagner, les réponses ont différé. Selon Player, c’est l’Open de Grande-Bretagne à cause de la météo capricieuse, peu importe l’endroit où le tournoi est présenté. Palmer croit que le Masters est le plus dur à gagner à cause de la précision exigée sur chaque coup. Nicklaus et Trevino choisissent plutôt l’Omnium des Etats-Unis. «À cause de l’herbe longue et de la difficulté du parcours», précise le Golden Bear.

À noter que Nicklaus (18), Player (9), Palmer (7) et Trevino (6) totalisent pas moins de 40 victoires dans les tournois majeurs.

Gary Player (9), Arnold Palmer (7), Jack Nicklaus (18) et Lee Trevino (6) ont remporté 40 victoires dans les tournois majeurs. Ils sont aussi devenus de très grands amis.

Voici les autres commentaires de nos quatre valeureux champions:

JACK NICKLAUS: «Mon plus bel accomplissement dans la vie, ce sont mes cinq enfants et mes 22 petits-enfants. Le golf est un jeu. La famille, à mes yeux, est ce qu’il y a de plus valorisant».

ARNOLD PALMER: «Mon père a été mon seul professeur. Il m’a tout enseigné. Il me disait: «Si tu ne réussis pas, tu pourras toujours revenir à la maison (Latrobe) et conduire le tracteur pour couper le gazon. Ce dont je suis le plus fier, c’est d’avoir gagné sous les yeux de mon père. Je conserve aussi un précieux souvenir de ma première victoire à Augusta en 1958».

GARY PLAYER: «Je n’ai jamais joué dans les rangs amateurs. Selon moi, l’élan importe peu. Ce qui compte, c’est le putting. Nous en sommes la preuve vivante. Nous avions des styles et des personnalités différentes, mais le même objectif. Je m’entraîne à tous les jours depuis 62 ans. C’est une promesse que j’avais faite à mon frère qui partait pour la guerre. J’y ai pris goût et je n’ai jamais abandonné».

LEE TREVINO: «Jack est celui qui m’a prodigué le plus de conseils à mes débuts dans le grand circuit. Ma plus belle victoire, je l’ai remportée à l’Open des Etats-Unis de 1968 à Rochester. C’était mon premier titre majeur et il a véritablement lancé ma carrière. Après une ronde, il m’arrivait souvent de courir trois milles et Gary était souvent à mes côtés».

Palmer, Nicklaus et Trevino ont voyagé dans une roulotte et couché dans des petits motels à 25 piastres au début de leur carrière. Ils ont dû bucher pour réussir. Quant à Player, il s’est tapé d’interminables voyages entre Johannesbourg et tous les coins de la planète pour gagner sa croûte.

Le mot de la fin appartient à Nicklaus: «Nous étions tous de fiers compétiteurs désireux de l’emporter, mais nous étions aussi des amis et nous le sommes encore aujourd’hui».

Le respect et l’amitié, ça bat tous les trophées.

L’Association de golf des Etats-Unis (USGA) et la Royal & Ancient de Saint.Andrews ont soulevé la controverse cette semaine en manifestant le désir de créer un nouveau règlement qui interdirait l’utilisation des «putters» à long manche (avec position d’ancrage) sur les différents circuits de la PGA.

Ces deux organismes ont la responsabilité de préserver l’intégrité du golf et leurs dirigeants, en particulier Mike Davis et Peter Dawson, ont longuement réfléchi avant d’en arriver à une telle proposition. Si la règle est adoptée, elle entrera en vigueur le 1er janvier 2016, ce qui veut dire que les utilisateurs des longs fers droits auraient trois ans pour changer leur méthode sur les verts. La décision finale sera rendue dans 90 jours.

Peter Dawson, secrétaire de la R&A à Saint.Andrews, est l’homme le plus puissant du golf à l’extérieur des Etats-Unis.

Parmi les grands noms visés par cette recommandation, il y a Adam Scott, Keegan Bradley, Webb Simpson, Ernie Els, Bernhard Langer et Fred Couples. Bradley a déjà déclaré qu’il se pliera à la nouvelle directive si elle est adoptée. Pas question de porter l’affaire devant les tribunaux. Quant à Webb Simpson, il a déjà commencé à s’exercer avec un putter régulier.

Brandon Chamblee, de Golf Channel, nous a présenté une statistique intéressante: lors du dernier Open de Grande-Bretagne, 27 pour cent des joueurs ont utilisé un putter à long manche. Un nombre assez imposant pour faire réagir les dirigeants de la USGA et de la R&A.

Bien qu’on le soupçonne d’être traditionnaliste, Jack Nicklaus ne s’est pas prononcé ouvertement, mais il s’est dit convaincu que les deux organismes prendront la décision qui s’impose «dans les meilleurs intérêts du golf».

Tiger Woods, Greg Norman et le jeune Rory McIlroy ne se sont pas gênés pour désapprouver l’utilisation des longs putters. Ils sont persuadés que «l’ancrage du putter» sur une autre partie du corps (très souvent le ventre ou la poitrine) aide les joueurs à mieux contrôler leur système nerveux. Il y a tout lieu de croire qu’ils ont raison. En toute logique, l’élan avec le fer droit devrait ressembler à celui qu’on fait avec les 13 autres bâtons.

Bernhard Langer, un des meilleurs joueurs du circuit des Champions, est parmi ceux qui défendent avec vigueur l’utilisation du long putter.

Personnellement, je serais très étonné si la nouvelle règle n’était pas adoptée officiellement après la période de consultations.

Cela dit, je ne vois pas pourquoi on interdirait l’utilisation des longs putters aux golfeurs amateurs. Si ça peut les aider à retrancher quelques coups à leur carte de pointage, tant mieux pour eux. À moins, bien sûr, que leurs compagnons de jeu ne décident de les faire chier en les traitant de tricheurs!

David Skitt et les organisateurs du Championnat de Montréal sont fiers d’annoncer que le tournoi sera de retour en 2013 et qu’il sera présenté au club de la Vallée du Richelieu du 2 au 8 septembre.

Contrairement à cette année, la compétition aura lieu sur le nouveau parcours Rouville qui s’étend sur une distance de 7092 verges.

Les meilleurs joueurs du circuit des Champions (50 ans et plus) se disputeront une bourse globale de 1,8 millions de dollars et tout indique que Mark Calcavecchia sera de retour pour défendre son trophée.

Mark Calcavecchia sera sûrement de retour à la Vallée du Richelieu pour défendre son championnat. Le tournoi aura lieu du 2 au 8 septembre 2013. (photo Bernard Brault)

Stéphane Dubé, président du club de la Vallée du Richelieu, sera évidemment très fier d’accueillir le tournoi pour une deuxième année consécutive. Il en va de même pour le directeur général Patrice Forcier, le professionnel Constant Priondolo et toute l’équipe de bénévoles.

Le transfert du tournoi au début de l’automne devrait permettre d’attirer encore plus de spectateurs. L’édition 2012 avait eu lieu durant le week-end de la Saint-Jean-Baptiste.

À noter que le Passeport Ambassadeur est déjà en vente à 99$ sous forme de cadeau de Noël. Pour en savoir plus, il suffit de cliquer sur l’adresse suivante: www.championstourmontreal. com