AUGUSTA, Géorgie— Pour toutes sortes de raisons, ce tournoi des Maîtres est différent des autres.

Il y a d’abord l’absence très remarqué de Tiger Woods (blessé au dos) et l’arbre Eisenhower qui n’a pas été remplacé le long du 17e trou.

Tiger peut-il rebondir dans les tournois majeurs après une disette de six ans? On ne le sait pas. Pas plus que l’on sait si le fameux arbre sera remplacé durant les prochains mois.

Il y a aussi plusieurs nouveaux visages sur le tableau principal. Des joueurs comme Jordan Spieth, John Senden, Jimmy Walker, Stephen Gallacher, Jamie Donaldson, Gonzalo Fernandez-Castano et j’en passe.

Jordan Spieth, 20 ans, est parmi les nouveaux visages au tableau principal.

Il y a Phil Mickelson qui n’a pas été foutu de «faire la coupure» pour la première fois depuis 1997 et d’autres champions qui n’ont guère fait mieux que lui: Ernie Els, Sergio Garcia, Luke Donald, Angel Cabrera, Graeme McDowell, Zach Johnson et Charl Schwartzel.

Il y a six golfeurs dans la cinquantaine qui sont encore dans la parade: Fred Couples, Larry Mize, Angel Miguel Jimenez, Vijay Singh, Sandy Lyle et Bernhard Langer.

Il y a aussi quelques quadragénaires: Thomas Bjorn, Darren Clarke, Jose Maria Olazabal, Steve Stricker et Jim Furyk. Qui a dit que l’expérience n’avait pas d’importance sur les verts diaboliques du club Augusta National?

Pour toutes ces raisons, nous aurons une finale fort différente, mais ça ne veut pas dire qu’elle ne sera pas excitante.

Sous les grands pins

• Meneur après 36 trous, BUBBA WATSON a déclaré: «J’apprends à être un champion. L’an passé, après avoir gagné le Masters, je n’ai rien foutu de bon. J’étais désorienté». Bubba a atteint 28 verts sur 36 et il n’a eu besoin que de 26 coups roulés vendredi. Il joue maintenant avec un «putter» légèrement plus long.
• PHIL MICKELSON regardera la fin du tournoi à la télé. Il dit que ce sera sa PUNITION pour avoir raté la coupure. «Lefty» a commis un triple-bogey jeudi et un autre vendredi. Ça ne pardonne pas.
• Au sujet de FRED COUPLES, le fameux chroniqueur de golf Dan Jenkins déclare: «Fred est tellement à l’aise sur ce terrain qu’on dirait qu’il prend une marche avec son chien!»
  

  Fred Couples: comme s’il prenait une marche avec son chien!

• NATALIE GULBIS, darling de la LPGA, assiste au tournoi.
• PATRICK REED (éliminé) devra réfléchir un peu avant de répéter qu’il est parmi les cinq meilleurs golfeurs de la planète.
• Le Canadien GRAHAM DeLAET a raté son coup (80-72), mais il a quand même adoré sa première expérience à Augusta.
• HARRIS ENGLISH est le seul produit des Bulldogs de l’Université de la Géorgie à avoir failli à la tâche.
• CRAIG STADLER (60 ans) n’a plus l’intention de participer au tournoi… à moins qu’on lui demande de revenir pour jouer avec son fils (Kevin).
• L’Australien OLIVER GOSS est le seul golfeur amateur encore dans la course. Il fête aujourd’hui ses 20 ans.
• RORY McILROY, qui s’est classé de justesse, a amorcé la troisième ronde avec un membre du club parce qu’il y avait 51 finalistes (chiffre impair).
• CHARL SCHWARTZEL, champion 2011, a déclaré: «J’ai raté le vert beaucoup trop souvent. Tu ne peux pas faire ça à Augusta».
• À tantôt.

AUGUSTA, Géorgie— L’imprévisible Bubba Watson, capable du meilleur comme du pire, détient trois coups d’avance à mi-chemin du 78e tournoi des Maîtres.

Champion en 2012 grâce à un coup miraculeux en prolongation, le golfeur de 35 ans a réussi cinq birdies d’affilée sur le neuf de retour et il a remis une carte de 68 pour un total de 137. Ses plus proches poursuivants sont l’Australien John Senden, le champion en titre Adam Scott, le Danois Thomas Bjorn, le Suédois Jonas Blixt, le jeune Jordan Spieth, l’increvable Jim Furyk et le vieux Fred Couples.

À noter que Senden (42), Bjorn (43), Furyk (43) et Couples (54) ont tous plus de 40 ans.

Bubba Watson a réussi cinq birdies sur le deuxième neuf pour s’emparer de la tête à mi-chemin du tournoi des Maîtres.

Si la tendance se maintient, nous allons assister à une bizarre de fin de tournoi puisque plusieurs gros noms ne sont plus dans le portrait, dont Phil Mickelson, Ernie Els, Graeme McDowell, Angel Cabrera, Luke Donald, Charl Schwartzel, Jason Dufner, Keegan Bradley, Patrick Reed et Zach Johnson.

Après avoir joué 76 la première journée, Mickelson avait besoin d’un très bas pointage, mais il n’a pu faire mieux que 73. C’est la première fois depuis 1997 que «Lefty» rate la coupure.

Le Canadien Mike Weir a très bien joué sur le premier neuf (32), mais il a commis quatre bogeys au retour pour inscrire la normale. À 145, il a encore des chances de gagner, mais sa marge d’erreur est très nince.

«À cause de la puissance de ses coups de départ, Bubba Watson est avantagé sur ce terrain, a reconnu Weir. Au 11e trou, j’étais à 265 verges du trou après mon coup de départ. Bubba, lui, était probablement à 165 verges de la cible. Comme Phil Mickelson, il est aussi un joueur très créatif».

Au 19e trou

• LOUIS OOSTHUIZEN a réussi un aigle au 13e, mais il a suivi avec un triple-bogey au 15e pour se sortir du peloton de tête.
• FUZZY ZOELLER a raison de dire que les verts du club Augusta National sont aussi glissants que le capot d’une automobile. Ceux qui ne savent pas comment GÉRER LA SITUATION n’ont aucune chance de succès ici.
• RICKIE FOWLER, avec sa casquette rose par-dessus les oreilles, a l’air d’un gamin de l’école secondaire.
  

  Rory McIlroy a connu de nombreux ennuis en deuxième ronde du Masters.

• Au 13e trou, RORY McILROY s’est retrouvé parmi les milliers de fleurs à gauche du vert. Il a dû utiliser un peu de magie pour s’en tirer avec un malheureux bogey. Toute la journée a été difficile pour le jeune champion. Il a évité la coupure par la peau des dents.
• À coup de millions, on a bâti le village BERCKMANS PLACE derrière le 5e trou. Les villas sont louées à des gens très fortunés. Il y a aussi une grande boutique pour les visiteurs et tous les services habituels.
• Le Canadien GRAHAM DeLAET a fait amende honorable (72) après une première ronde de 80. Il a encore beaucoup de choses à apprendre à Augusta.
• Après 55 ans, tu es TROP VIEUX pour jouer dans ce tournoi à moins de t’appeler SAM SNEAD, Jack Nicklaus, Tom Watson ou Fred Couples.
• IAN WOOSNAM est venu à un cheveu de réussir un trou d’un coup au 16e trou. L’ancien champion a sauvé la face avec un deuxième parcours de 73.
• JUSTIN ROSE a calé son coup d’approche au 8e trou pour soulever la foule. Il a finalement joué 70, six coups de mieux que la veille.
• THOMAS BJORN, 15 fois champion sur le circuit européen, a joué une de ses meilleures rondes à Augusta (68) grâce à quatre birdies en fin de match. Le Danois de 43 ans avait le sourire aux lèvres quand il a quitté les lieux.
• Samedi, on PLACE LES CHEVAUX pour la course finale.
• Veut, veut pas, l’absence de TIGER WOODS se fait sentir sous les grands pins d’Augusta.

AUGUSTA, Géorgie— Annika Sorenstam, gagnante de 89 tournois sur le circuit de la LPGA (dont 10 titres majeurs), assiste au 78e tournoi des Maîtres.

Deux fois maman, Annika est à la retraite depuis déjà quelques années, mais elle est plus occupée que jamais. En plus de s’occuper de ses deux jeunes enfants, elle dirige une école de golf en Floride et participe à quelques émissions de télévision. La semaine dernière, elle s’est rendue à Rancho Mirage pour le lancement du nouveau trophée qui porte son nom et qui sera remis à la meilleure golfeuse dans les cinq tournois majeurs de la LPGA.

Dans le passé, Annika a joué quelques parties de golf au club Augusta National. La toute première fois, elle a même réussi à jouer en bas de la normale. Comme tout le monde, elle adore le Masters et tout ce qui l’entoure. Quand elle était toute petite, elle était fascinée par les fleurs (à Amen Corner) et par le veston vert remis au champion.

Annika Sorenstam adore le Masters et tout ce qui entoure le tournoi.

Elle prédit que le prochain champion sera celui qui jouera le mieux autour des verts. Elle ne risque pas de se tromper!

Enfin, elle ne communique plus avec Tiger Woods par «textos» depuis qu’elle a abandonné la compétition, mais elle croit que Tiger sera plus motivé que jamais lors du prochain Masters.

(Sources: Augusta Chronicle)

Sous les grands pins

• DUSTIN JOHNSON a été le plus long frappeur en première ronde. Il a maintenu une moyenne de 305 verges avec ses coups de départ. Parmi les longs cogneurs, il y avait aussi LOUIS OOSTHUIZEN, Jamie Donaldson, Henrik Stenson, Hunter Mahan, Jason Day et Trevor Immelman.
• Le Parisien THOMAS LEVET travaille pour Canal + depuis une douzaine d’années. Il a failli gagner le British Open en 2002, mais il a été battu par ERNIE ELS en prolongation.
• Levet a participé trois fois au Masters. Selon lui, il est primordial ici de savoir où viser et surtout de NE PAS TENTER LE DIABLE.
• Après avoir joué 76, PHIL MICKELSON a avoué: «J’ai bien frappé la balle, mais j’ai commis beaucoup trop d’erreurs mentales».
• DAVE LÉVESQUE, trois fois champion du Québec, assiste au tournoi pour la deuxième fois. Dave est un fan de Gary Player.
  

  Bill Haas a de qui tenir.

• BILL HAAS, meneur après la ronde initiale, a de qui tenir. Son grand-oncle BOB GOALBY a gagné le Masters en 1968 et son père Jay a terminé troisième en 1995. Dans la famille, il y a aussi son oncle Jerry, son ancien professeur à Wake Forest.
• LUKE DONALD n’en revient pas d’avoir touché le sable avec son bâton avant de frapper la balle au 9e trou. Une erreur stupide qui lui a valu deux coups de punition en route vers une ronde de 79.
• ADAM SCOTT a été touché par l’ovation qu’il a reçue à son arrivée au tertre de départ du 12e trou, jeudi après-midi.
• Ainsi donc, BRENDAN SHANAHAN sera le prochain président des MAPLE LEAFS de Toronto. Il pourra difficilement faire pire que ses prédécesseurs!
• Le départ de Shanahan pour Toronto ouvre la porte à STÉPHANE QUINTAL comme préfet de discipline. À lui de saisir sa chance.
• CLAUDE QUENNEVILLE, qui a travaillé à Radio-Canada pendant plus de 40 ans, sympathise avec ceux et celles qui ont PERDU LEUR EMPLOI cette semaine. Selon lui, les problèmes ont commencé lorsque les dirigeants ont choisi de cesser la diffusion du HOCKEY à la radio et à la télévision.
• OLIVER GOSS, un jeune golfeur australien, y va d’une remarque amusante: «Chaque fois qu’on participe à un tournoi, on joue comme si on était au Masters. Et quand on arrive ici, on tente de se convaincre que c’est un tournoi comme les autres!»
• Après avoir lancé le tournoi avec ses amis Arnold et Gary, JACK NICKLAUS a déclaré: «Nous voudrions tous faire reculer l’horloge du temps et sauter dans le feu de l’action».
• AMEN CORNER est un lopin de terre de 1170 verges. Le 11e trou s’appelle WHITE DOGWOOD, le 12e Golden Bell et le 13e Azalea.
• Les 97 joueurs inscrits dans le Masters 2014 proviennent de 21 pays. Ce tournoi n’a jamais été aussi international.
• À tantôt.

AUGUSTA, Géorgie— En l’absence de Tiger Woods, il n’y a pas eu beaucoup de coups d’éclat en première ronde du Masters 2014. Sans doute à cause du vent qui tourbillonnait et de la position des fanions.

Même que certains joueurs ont carrément mal joué. C’est le cas du Canadien Graham DeLaet qui participe au tournoi pour la première fois. Le golfeur de la Saskatchewan n’a jamais réussi à se mettre en marche et il a finalement joué une ronde de 80.

Phil Mickelson, en quête d’un quatrième veston vert, a commis un triple-bogey au 7e trou et un double-bogey au 15e pour finalement inscrire un misérable 76. «Lefty» éprouve toutes sortes d’ennuis depuis le début de la campagne. Il aura besoin d’une grosse ronde vendredi s’il veut participer à la bataille en fin de semaine.

Parmi les déceptions, il y a aussi Justin Rose (76), Angel Cabrera (78), Zach Johnson (78), Trevor Immelman (79), Luke Donald (79)  et Jason Dufner (80). Ernie Els a dû travailler fort pour se sauver avec un 75.

Le grand gagnant de la journée semble être le champion en titre Adam Scott. En dépit d’un double-bogey au 12e trou (balle à l’eau), il a joué 69 et n’est qu’à un coup du meneur Bill Haas.

Adam Scott est à seulement un coup de la tête après une première ronde de 69.

«Excepté ce mauvais coup au 12e, je suis très heureux de ma ronde, a dit Scott. À cause de ma victoire l’an passé, j’étais moins nerveux en début de partie. Dans l’ensemble, ce fut une journée très agréable».

Scott veut non seulement récidiver à Augusta, mais il se croit capable de devenir le numéro un mondial. Louis Oosthuizen et Bubba Watson ont aussi joué 69.

Mike Weir s’est bien défendu. Il a réussi trois birdies et commis quatre bogeys pour remettre une carte de 73. C’est un départ encourageant pour l’ancien champion qui n’a pas gagné un seul tournoi depuis 2007.

À son premier Masters, Kevin Stadler est parmi ceux qui ont remis une carte de 70. C’est 12 coups de moins que son papa, maintenant âgé de 60 ans. Jimmy Walker, K.J. Choi, Marc Leishman et Brendt Snedeker ont également joué 70.

Le bon vieux Fred Couples est à 71 avec les jeunes Rory McIlroy, Jordan Spieth et Rickie Fowler. À 54 ans, Couples se croit encore capable de rivaliser avec les meilleurs de sa profession… du moins à Augusta.

Sous les grands pins

• WAYNE GRETZKY a assisté à la première ronde en compagnie de son épouse Janet et de sa fille Paulina, fiancée de Dustin Johnson. Si vous voulez mon avis, la mère est encore plus belle que la fille!
• Les FAVORIS des journalistes pour gagner le Masters (avant le début du tournoi): RORY McILROY, Jason Day, Adam Scott, Matt Kuchar, Graeme McDowell, Sergio Garcia, Patrick Reed et PHIL MICKELSON.
• RYAN MOORE a gagné la compétion Par 3 avec un score de 21. Il a devancé Kevin Stadler et Fuzzy Zoeller par deux coups. MATT JONES, Mark O’Meara et Buddy Alexander ont réussi des trous d’un coup. Le vainqueur de la compétition Par 3 n’a jamais gagné le Masters.
• DOUG ALEXANDER, de London, Ont., est le nouveau président de GOLF CANADA. Nous avons discuté avec lui lors d’une réception en banlieue d’Augusta. Alexander est un client assidu des KNIGHTS DE LONDON, propriété de Dale Hunter et de son frère Dave.
  

  Wayne Gretzky était parmi les spectateurs avec son épouse Janet et sa fille Paulina.

• JEAN-CLAUDE GAGNÉ, fidèle lecteur de Sherbrooke, nous rappelle que JULES HUOT, l’ancien pro de Laval-sur-le-Lac, a participé trois fois au Masters entre 1934 et 1940. L’ancien patron d’ANDRÉ MALTAIS est le seul Québécois à avoir joué dans le tournoi de Bobby Jones.
• IAN POULTER était fier de se faire photographier en compagnie de l’ancienne Secrétaire d’État CONDOLEEZZA RICE.
• CAROLINE WOZNIACKI transportait les bâtons de son fiancé (Rory McIlroy) durant la compétion Par 3. Elle a la crinière rouge feu.
• En 50 participations au Masters, ARNOLD PALMER a gagné seulement 284 000$. Ses victoires en 1962 et 1964 lui ont valu 20 000$ chacune. L’an passé, BRENDT SNEDEKER a touché 278 000$ pour une égalité en 6e place. Il faut aussi savoir que Palmer a gagné 40M$ en commandites de toutes sortes l’an passé.
• JAY HAAS, un des meilleurs joueurs du circuit des Champions, est ici pour surveiller son fils BILL.
• Douze anciens vainqueurs sont parmi les invités, mais ne participent pas au tournoi: Palmer, Nicklaus et Player, NICK FALDO, Billy Casper, Charles Coody, Jack Burke Jr., Doug Ford, Bob Goalby, Ray Floyd, Fuzzy Zoeller et TIGER WOODS.