AUGUSTA, Géorgie— Premiers échos du Masters, mardi matin.

• En principe, RORY McILROY a beaucoup de pression sur les épaules cette semaine. Étant donné qu’il a gagné les deux derniers tournois majeurs, il se trouve en excellente position pour entrer dans la légende à l’âge de 25 ans. S’il gagne à Augusta, il aura dans son salon tous les trophées du Grand Chelem et son nom sera inscrit en lettres d’or à côté de ceux de BEN HOGAN, Gene Sarazen, Jack Nicklaus, Gary Player et Tiger Woods.
  

  Rory McIlroy, d’Irlande du Nord, tente de devenir le 6e golfeur à gagner les quatre épreuves du Grand Chelem.

• Des golfeurs aussi extraordinaires que SAM SNEAD, Byron Nelson, Arnold Palmer, Tom Watson, Lee Trevino et Phil Mickelson n’ont pas réussi à rafler les quatre épreuves du Grand Chelem.
• McIlroy se dit prêt à faire face à la musique, mais il ne voit pas ce défi comme une question de VIE OU DE MORT. «Je suis à l’aise ici et je vais tout faire pour gagner, mais il n’y a pas urgence en la demeure, a-t-il déclaré. Je reviendrai encore souvent à Augusta».

Tiger fait jaser

• TIGER WOODS a joué 11 trous avec le vétéran MARK O’MEARA, lundi après-midi, et il a fait plaisir à ses milliers de partisans en frappant souvent la balle comme à ses beaux jours. Semble-t-il qu’il a travaillé très fort pour retrouver la touche durant les dernières semaines. À sa sortie du terrain, il a parlé de «progression constante dans son jeu».
• «Ne sous-estimez jamais un joueur comme Tiger, a dit O’Meara, champion ici en 1998. Il a une grande PASSION pour le golf. Je pense que sa confiance reviendra graduellement et qu’il a encore quelques bonnes années devant lui».
  

  Tiger Woods a rendez-vous avec les journalistes du monde entier mardi après-midi.

• NOTAH BEGAY prévoit un retour en force de son ami et confident. «Il sait quoi faire à Augusta», a-t-il ajouté.
• PADRAIG HARRINGTON, double champion du British Open, soutient que Tiger est encore dans une classe à part, mais il ajoute qu’il n’a jamais fait face à une aussi forte OPPOSITION.
• Nous en saurons plus MARDI APRÈS-MIDI alors que Tiger rencontrera les journalistes dans la salle de conférence du club Augusta National.

Plus encore

• ARNOLD PALMER considère McIlroy comme un «cadeau du ciel» pour l’industrie du golf.
• Il y a 80 ans cette semaine, JULES HUOT participait au tournoi des Maîtres pour la première fois. Le «petit Jules» a aussi joué à Augusta en 1936 et en 1940. Son meilleur résultat: une 33e place. Je vous invite à lire le livre d’ANDRÉ MALTAIS au sujet de son ancien patron à Laval-sur-le-Lac.
• Champion de l’Omnium des États-Unis en 2013, JUSTIN ROSE a l’habitude de bien jouer sur les terres de Bobby Jones. À 34 ans, il est à son apogée. «La clé ici, c’est de bien connaître les lieux et de réussir ses coups roulés», dit-il.
• JOHN DALY a encore sa roulotte près du Hooter’s sur Washington Road. Il vend ses produits, signe des autographes et discute avec les amateurs de golf. Dans deux ans, il pourra tenter sa chance sur le circuit des Champions. Daly est un fan de RORY McILROY. Il a assisté à ses deux victoires dans le Championnat de la PGA.
• BUBBA WATSON croit être une meilleure personne depuis qu’il est père de deux enfants (adoptés). «Je ne veux pas seulement être un champion golfeur. Je veux aussi être un EXEMPLE à suivre pour mes enfants», déclare le double champion.
• JORDAN SPIETH donnerait tout ce qu’il possède pour effacer sa défaite de l’an passé aux mains de Bubba Watson. Il n’a que 21 ans et le talent lui sort par les oreilles.
• MARTIN KAYMER dit qu’il est frustrant de jouer au golf avec son compatriote BERNHARD LANGER parce que les années n’ont pas altéré son talent.
• DUSTIN JOHNSON, gendre de Wayne Gretzky, sera un autre joueur à surveiller. Il a gagné le championnat WGC à Miami, le mois passé. C’est la 6e fois qu’il participe au Masters. Son meilleur résultat est une égalité en 13e place. «Nous sommes tous capables de cogner la balle. Ça va se décider sur les verts», a dit le colosse de Myrtle Beach.
• CARL JACKSON sera le caddie de BEN CRENSHAW pour la 39e fois. Il a été honoré par le maire d’Augusta, lundi soir.
• DAVE PERKINS, du Toronto Star, a longtemps été mon voisin dans la salle de presse. Il se remet actuellement d’une crise de coeur.
• Il ne fait pas beau à Augusta ce matin, mais c’est quand même NOIR DE MONDE. Beau temps, mauvais temps, tout le monde veut voir la cathédrale du golf.

Ailleurs dans le sport

• ALEX RODRIGUEZ a été chaudement applaudi à son retour au stade des Yankees. Sa maman était parmi les spectateurs. Reste à voir si la lune de miel durera longtemps.
• DOLLARD SAINT-LAURENT était capitaine de l’équipe de golf junior du Québec en 1970. Parmi ses protégés, il y avait un certain DANIEL TALBOT.
• Les DODGERS amorcent la saison avec une budget de 230M$, le plus gros des ligues majeures. Ils ont quatre joueurs (Kershaw, Greinke, Crawford et A. Gonzalez) qui gagnent 20M$ et plus. Kershaw est le plus haut salarié à 31M$.
• Ce n’est pas tout. Les Dodgers doivent verser plus de 40M$ à des joueurs qui ne sont plus dans leur équipe, dont MATT KEMP, Dan Haren, Dee Gordon et Brian Wilson. Sancho, va chercher le fusil!

MILLEN, Géorgie— Après avoir visité Duke Doucet sur la Côte ouest de la Floride et Claude Raymond à son condo de Cocoa Beach, j’ai finalement pris la direction d’Augusta, dimanche midi. Finies, les vacances. Au boulot!

À la hauteur de Savannah, j’ai bifurqué à l’intérieur des terres sur la vieille 80, puis j’ai roulé à travers la campagne de la Géorgie pour aboutir dans un petit village nommé Millen. Selon le propriétaire du motel, me voici rendu dans le plus beau coin des États-Unis. Permettez-moi d’en douter. Ces gens-là sont gentils, mais racontent à peu près n’importe quoi.

Ma Lexus a mangé tellement d’asphalte durant les derniers jours que je connais par coeur toutes les chansons de Vigneault, Aznavour et Reggiani. Et pis franchement, je me me trouve pas mal bon comme chauffeur… sans GPS. Je n’arrive même pas à me perdre!

Lundi matin, je me tape le dernier bout de chemin et je fonce au club Augusta National pour assister aux conférences de presse et autres activités précédant le tournoi des Maîtres. J’ai hâte de voir ce que Tiger va nous raconter. Phil aussi et quelques autres.

Ces reportages en direct du club Augusta National seront rendus possibles grâce à: Chalut Auto, Barwood-Pilon, Granite Lacroix, Transport Alexcalibur et Location Dion (Rouyn-Noranda). Je leur dis merci.

La blessure à Pacioretty, j’espère que ce n’est pas trop grave. Et les Penguins?

Je vous reviens dans quelques heures. Ciao!

AUGUSTA, Géorgie— Souvent accusé d’être un «gambler» et un joueur de «champ de pratique», Bubba Watson a fait mentir ses dénigreurs en gagnant le Masters pour la deuxième fois en trois ans.

On a beau dire que la finale de ce tournoi n’avait pas la même saveur sans Phil Mickelson et Tiger Woods, il faut donner au gaucher de 35 ans tout le mérite qui lui appartient. Il a joué avec brio pour devancer la concurrence.

Bubba Watson est champion du Masters pour la deuxième fois en trois ans.

Le tournoi s’est joué à la fin du premier neuf lorsque Bubba a réussi deux birdies pendant que son jeune rival Jordan Spieth commettait deux bogeys. Il a porté son avance à trois coups au 13e trou et n’a jamais regardé en-arrière par la suite.

Le Suédois Jonas Blixt en est un autre qui a travaillé fort dans l’espoir de l’emporter, mais il n’a pas réussi à mettre suffisamment de pression sur le champion.

C’est la sixième fois depuis 2003 que le Masters est gagné par un gaucher. Mike Weir a été le premier, puis Phil Mickelson est entré dans la légende en l’emportant trois fois.

Matt Kuchar, meilleur golfeur de la PGA durant les dernières semaines, a commis un malencontreux double-bogey en début de partie et n’a jamais été en mesure de récupérer. Les quinquagénaires Miguel Angel Jimenez et Fred Couples ont aussi connu leur part de difficultés. Jimenez a quand même récolté un chèque de plus de 400 000$ avec sa quatrième place.

En tout cas, il ne faut pas oublier le nom du jeune Jordan Spieth. Il possède un immense talent et il a beaucoup d’ambition. Certains le considèrent même comme le prochain Tiger Woods. Attendons un peu. On a dit la même chose de Sergio Garcia et de Rory McIlroy.

Sous les grands pins

• Les espoirs de FRED COUPLES (54 ans) se sont évanouis quand il a commis un double-bogey au 11e trou. Il possède quand même un élan à faire RÊVER tous les golfeurs. C’était sa 30e participation au tournoi. Il a gagné en 1992.
• Au quatrième trou, la normale 3 la plus difficile du terrain, j’ai eu droit à tout un spectacle. Depuis la fosse de sable, le jeune JORDAN SPIETH a d’abord fait exploser la balle dans la coupe pour un birdie, puis BUBBA WATSON lui a donné la réplique après un coup de départ absolument parfait.
  

  Matt Kuchar s’est sorti de la course avec un double-bogey au 4e trou. Il a eu besoin de quatre coups roulés avant de loger la balle dans la coupe.

• Quelques minutes auparavant, LEE WESTWOOD s’est sorti du tournoi avec un affreux double-bogey, puis MATT KUCHAR s’est fait très mal en commettant lui aussi une double faute avec quatre (4) coups roulés.
• L’Allemand BERNHARD LANGER, qui fêtera bientôt ses 57 ans, a joué une dernière ronde de 69 pour terminer le tournoi à égalité avec la normale (288). Langer se sent chez lui à Augusta.
• RORY McILROY s’est fait battre par JEFF KNOX, champion du club Augusta National, samedi. Ce dernier a remis une carte de 70, un coup de moins que le célèbre golfeur irlandais. Âgé de 51 ans, Knox a déjà joué une ronde de 61 depuis les marqueurs réservés aux membres du club. Il a été invité à accompagner le jeune champion à cause du nombre impair (51) de participants. McIlroy a réussi trois birdies en fin de match, mais ça n’a pas été suffisant pour rattraper son partenaire de jeu.
• BEN CRENSHAW, âgé de 62 ans, prendra part au Masters une dernière fois l’an prochain. Le temps est venu pour lui de tirer sa révérence. À la blague, «Little Ben» dit qu’il est maintenant de calibre pour la compétition Par 3.
• GARY WOODLAND a joué 30 sur le premier neuf, samedi, mais il a connu sa part d’ennuis au retour et il a terminé sa ronde avec un pointage de 69. Avant lui, seulement quatre joueurs avaient joué 30 sur le premier neuf: JOHNNY MILLER, Greg Norman, K.J. Choi et Phil Mickelson. Woodland est originaire de TOPEKA, Kansas. C’est la ville natale de MIKE TORREZ, ex-lanceur des Expos.
• DAVE STOCKTON, ex-golfeur émérite de la PGA, est professeur de «putting» pour plusieurs champions. Parmi ses élèves, il y a PHIL MICKELSON, Rory McIlroy, Francesco Molinari, Mike Weir, Larry Mize et Kevin Stadler.
• Le vainqueur du Masters touche une bourse de 1,62M$, mais ce n’est pas tout. Son statut lui permet d’obtenir plein de COMMANDITES et de faire fortune en participant à différentes activités CORPORATIVES.
• C’est tout pour l’instant. Bonne semaine sainte!