AUGUSTA, Georgie— Une erreur magistrale de Phil Mickelson au quatrième trou a ouvert la porte aux autres finalistes et c’est finalement l’imprévisible Bubba Watson qui a gagné le 76e tournoi des Maîtres.

Affichant le style et la fougue qu’on lui connaît, Watson a vaincu le Sud-Africain Louis Oosthuizen au deuxième trou de prolongation. Fou de joie et pleurant à chaudes larmes, il a embrassé tous ses proches sur le vert du 11e trou avant de remonter au chalet pour recevoir le veston vert.

«C’est le plus beau jour de ma vie, a dit Watson dans le Butler Cabin. Dans mes rêves les plus fous, je n’ai jamais cru que je pouvais gagner le Masters».

Bubba Watson a réalisé le rêve de sa vie en gagnant le Masters en prolongation devant Louis Oosthuizen.

Il est bon de signaler que Bubba n’est pas un champion comme les autres. Plus long frappeur de la PGA, il n’a jamais pris de leçons et il se fie à son talent naturel pour gagner sa vie parmi les stars du golf.

Il est le troisième golfeur gaucher à triompher à Augusta depuis 2003. Phil Mickelson (trois fois) et Mike Weir l’ont précédé dans le cercle des vainqueurs.

Bon perdant, Louis Oosthuizen a déclaré: «J’ai eu une très belle journée. J’avais la victoire au bout du bâton au premier trou supplémentaire, mais la balle a refusé de tomber. J’ai bien joué et je n’ai rien à me reprocher. Chapeau à Bubba. Il a réussi un coup incroyable au dernier trou».

Capable du meilleur comme du pire, Mickelson était bien placé pour remporter son quatrième titre à Augusta quand il a poussé son coup de départ à la gauche du vert sur cette normale 3 très difficile. La balle a ricoché contre la rampe métallique qui protège les spectateurs et elle a dévié dans un sous-bois. Il a tenté tant bien que mal de se sortir de ce bourbier, mais il lui a fallu quatre coups pour atteindre le vert et il a finalement commis un triple-bogey dont il se souviendra jusqu’à sa mort.

C’était son deuxième triple-bogey de la semaine. Jeudi, il a commis une erreur semblable au 10e trou et il a dû travailler d’arrache-pied pour jouer 74. On peut donc affirmer qu’il s’est battu lui-même avec deux erreurs impardonnables. Il lui faudra maintenant attendre à l’an prochain pour avoir la chance d’égaler Arnold Palmer et Tiger Woods, quatre fois champions à Augusta.

«J’ai joué de malchance au 4e trou, a dit Mickelson devant la caméra. Je visais le côté gauche du vert, mais ma balle a ricoché contre les estrades et je me suis retrouvé en fâcheuse position. Je savais qu’il me fallait jouer 10 sous la normale pour l’emporter. J’ai fait de mon mieux par la suite, mais je n’ai pas été capable de rejoindre les meneurs».

Il aurait fallu que Mickelson soit aussi brillant que la veille. Il avait alors joué 30 sur le deuxième neuf pour s’approcher à un coup de la tête. Ce n’est pas tous les jours fête!

SOUS LES GRANDS PINS

• L’albatros réussi par LOUIS OOSTHUIZEN en début de ronde était le premier de l’histoire du Masters au 2e trou. BRUCE DEVLIN en a réussi un au 8e trou en 1967. JEFF MAGGERT a réalisé l’exploit au 13e trou en 1993. Finalement, GENE SARAZEN a réussi le premier exploit du genre au 15e trou en 1935. Le lendemain, il a battu Craig Wood par cinq coups dans une prolongation de 36 trous pour enlever la victoire.
• Oosthuizen a réussi son exploit avec un fer 4 sur une distance de 253 verges. Le genre de coup à faire rêver tous les golfeurs.
• Dans une cause perdue, le vétéran BO VAN PELT a joué 30 sur le dernier neuf. Il a d’abord calé un aigle au 13e, puis il est revenu à la charge avec un TROU D’UN COUP au 16e. Sa ronde de 64 lui a permis de toucher une bien meilleure bourse.
• ADAM SCOTT, deuxième l’an passé, a également réussi un trou d’un coup au 16e. Sa ronde de 66 lui a permis de finir le tournoi à «moins 4».
• TIGER WOODS a joué une dernière ronde de 74 pour un total de 293. C’était la première fois depuis 1995 qu’il affichait un pointage aussi élevé. À l’époque, il était champion amateur des Etats-Unis et n’avait pas encore fêté ses 20 ans. Tiger n’a réussi que neuf birdies durant toute la semaine et il a commis 14 bogeys. Qui aurait pu prédire une telle chose?
• Le jeune RORY McILROY a ajouté un 76 à son 77 de la veille et il a terminé loin des meneurs avec un total de 293. Une semaine à oublier pour le kid d’Irlande du Nord.
• PHIL MICKELSON a retranché 64 coups à la normale au 13e trou depuis qu’il participe au Masters.
• DIANE DUPONT-HÉBERT, nouvelle présidente de Golf-Canada, a été invitée à assister à la remise du trophée au vainqueur.
• Le très coloré IAN POULTER, un de mes favoris, portait des souliers jaune serin. Les mitaines de ses bâtons avaient la même couleur.

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AUGUSTA, Georgie— Les preneurs aux livres de Las Vegas favorisaient Tiger Woods et le jeune Rory McIlroy pour gagner le tournoi des Maîtres, mais ils auraient dû accorder une plus grande attention à Phil Mickelson.

Après avoir éprouvé toutes sortes de difficultés en première ronde, «Phil The Thrill» a  retrouvé rapidement ses moyens et il sera en excellente position pour ajouter un quatrième veston vert à sa collection en ce dimanche de Pâques.

Phil MIckelson a joué 30 sur le deuxième neuf pour s'approcher à un seul coup du meneur Peter Hanson.

Le gaucher de 41 ans a offert tout un spectacle durant la troisième journée du tournoi. Après avoir joué la normale sur le premier neuf, il a réussi quatre birdies et un eagle au 13e (son trou favori) pour ramener une carte de 66. Il s’est ainsi approché à un seul coup du meneur Peter Hanson et les deux hommes formeront le dernier duo en ronde finale.

Mickelson a gagné ses quatre tournois majeurs quand il faisait partie du dernier groupe. C’est donc de bon augure pour lui.

«C’est le fait d’avoir sauvé les meubles jeudi après-midi qui me permet d’être au plus fort de la lutte, a dit Mickelson en quittant le terrain. Je pense que mon putter n’a jamais aussi bien fonctionné. Au 13e, j’ai très bien lu la trajectoire et mon aigle m’a donné le momentum. Au 15e, j’avais un coup risqué entre les mains, mais la balle était bien placée et j’ai pu la lober au bon endroit avec mon wedge de 64 degrés».

Mickelson a également soulevé la foule avec un coup miracle au 18e. Un long crochet de gauche à droite lui a alors permis de placer sa balle sur le vert avant d’enregistrer son dernier birdie de la journée.

Peu connu du grand public, Hanson a été aussi brillant que Mickelson en troisième ronde. Après avoir commis un bogey au premier trou, il a réussi huit birdies pour inscrire le meilleur pointage de la semaine (65).

«J’ai joué les deux premières rondes avec Phil et je sais ce dont il est capable, a dit le Suédois de 34 ans, gagnant de dix tournois à travers le monde. Il n’a pas super bien joué vendredi et il a quand même réussi un 68. Je pense que j’aurai un peu de difficulté à bien dormir ce soir».

Le Sud-Africain Louis Oosthuizen a poursuivi son excellent travail et son total de 209 lui procure l’exclusivité du troisième rang, à deux coups du meneur. Il amorcera la ronde finale en compagnie de Bubba Watson, un des favoris de la foule.

«Mon élan est sous contrôle, a déclaré Oosthuizen. Je voulais seulement me tenir près des meneurs et j’ai atteint mon objectif. On verra ce que je peux faire dimanche».

PLEIN DE SURPRISES

Tel que prévu, la journée de samedi réservait plein de surprises. Voici quelques exemples:

• RORY McILROY a commis deux double-bogeys sur le premier neuf pour se sortir de la course. Il occupe le 27e rang avant la ronde finale. À 22 ans, il aura plusieurs occasions de se reprendre. «J’ai su que c’était fini après neuf trous, a déclaré McIlroy. J’ai dû attendre au 12e avant d’inscrire mon premier birdie. Ce n’était tout simplement pas ma journée».
• FRED COUPLES, 52 ans, n’a pas été capable de maintenir la cadence. Il était environ 16h. lorsque son nom a été rayé du tableau principal. Il a finalement joué 75 pour voir son rêve s’évanouir. Pas facile de faire reculer l’horloge du temps!
• L’imprévisible BUBBA WATSON s’en est tiré avec un 70 et il amorcera la dernière ronde à seulement trois coups de la tête. «J’ai eu un départ difficile, mais je suis revenu en force et j’ai encore des chances de gagner», a dit Bubba.
• LEE WESTWOOD, toujours en quête d’un premier titre majeur, n’a pu faire mieux que 72.
• PADRAIG HARRINGTON a joué 68, sa meilleure ronde depuis belle lurette, et il aura la chance de batailler pour les grands honneurs.
• SERGIO GARCIA a déçu encore une fois ses partisans avec un 75. Rien de nouveau sous le soleil dans son cas.
• HUNTER MAHAN, vainqueur à Houston la semaine dernière, a bien fait en fin de parcours pour s’approcher à cinq coups de la tête.
• L’ex-champion amateur MATT KUCHAR était content de son 70. Il affiche une grande régularité et se dit excité d’être encore dans la course.

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AUGUSTA, Georgie— Peu importe ce qui se produira d’ici la fin du tournoi, Fred Couples aura prouvé une autre fois qu’il est heureux comme un enfant dans un magasin de bonbons chaque fois qu’il se présente à Augusta.

Le golfeur de Seattle a soulevé l’admiration de tout le monde en jouant une ronde de 67 vendredi après-midi. Ses exploits ont fait dire au jeune Rory McIlroy: «Freddie a beaucoup d’expérience et il joue toujours très bien ici. Il est extraordinaire pour un gars de son âge. J’aimerais être aussi «cool» que lui quand j’aurai 52 ans!»

«J'aimerais être aussi cool que Freddie quand j'aurai 52 ans», déclare le jeune Rory McIlroy.

«Le golf n’est pas un sport comme les autres, a déclaré Couples en conférence de presse. La balle ne connaît ni ton âge ni ton état de santé. Personnellement, je m’inspire d’un gars comme Tom Watson. Il a réussi un exploit incroyable quand il est venu à un cheveu de gagner l’Omnium britannique à 59 ans. Avec un peu de chance, il aurait atteint son but car son coup de fer au 18e était parfait.

«À 52 ans, je ne me considère pas comme vieux. Il n’y a que mon dos qui me cause parfois des ennuis. Si j’ai connu autant de succès depuis l’âge de 40 ans, c’est parce que je suis encore capable de frapper la longue balle. C’est particulièrement utile ici sur les normales 5».

Couples aimerait gagner le Masters et se retirer en pleine gloire, mais il aime tellement jouer à Augusta qu’on le reverrait dès le printemps suivant!

SOUS LES GRANDS PINS

• JASON DUFNER, à égalité en tête après 36 trous, a failli gagner le championnat de la PGA l’an passé. Il a été battu par KEEGAN BRADLEY en prolongation sur le parcours d’Atlanta. Dufner a 35 ans et il est originaire de Cleveland. Il ne montre pas ses émotions et il a plutôt l’air d’un vendeur d’assurances parmi les vedettes de la PGA.
• La dernière fois que TIGER WOODS a gagné le tournoi des Maîtres (2005), Twitter n’existait pas encore.
• Soixante-trois joueurs ont mérité le droit de disputer les deux dernières rondes, dont trois amateurs: KELLY KRAFT, champion amateur des Etats-Unis, PATRICK CANTLAY, un produit de l’Université UCLA, et HIDEKI MATSUYAMA, deux fois champion amateur du circuit asiatique. Kraft a 23 ans; Cantley et Matsuyama 20.
• Le numéro un mondial LUKE DONALD était très déçu après avoir évité la coupure de justesse avec un combiné de 148. Il s’était bien préparé pour le tournoi, mais il a commis des erreurs impardonnables durant les deux premières journées.
• C’est la première fois depuis 22 ans que JOE LaCAVA ne transporte pas les bâtons de FRED COUPLES. Il travaille maintenant pour Tiger Woods. Couples s’est tourné vers CASEY KERR, l’ancien caddie de Fuzzy Zoeller.
• Selon la revue GOLF WORLD, le club Augusta National occupe encore le premier rang parmi les meilleurs parcours aux Etats-Unis. Le club HARBOUR TOWN (Hilton Head) prend la deuxième place, devant le Riviera Country Club (Los Angeles), Pebble Beach et Colonial (Forth Worth).
• Réponse à GILLES FRÉCHETTE, un lecteur de la Floride: Ce sont les dirigeants du club Augusta National qui forment les TRIOS pour les deux premières rondes du tournoi. Le samedi et le dimanche, les joueurs sont placés en DUOS selon leur position au classement. Ce sont les deux meneurs qui forment le dernier groupe. Bon golf sous les palmiers!
• TIGER WOODS avant la troisième ronde: «J’ai parfois tendance à retomber dans mes vieilles habitudes. Je comprends que je dois me montrer PATIENT et que la victoire ne me sera pas offerte sur un plateau d’argent. Je suis revenu dans la course l’an passé et je peux répéter l’exploit».

LE MOT D’HUMOUR

Jacques B. Côté, de la compagnie Ronor International: «Ça devient inquiétant lorsque tu connais autant de morts que de vivants!»

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AUGUSTA, Georgie— Avec un élan à faire rêver les golfeurs du monde entier, Fred Couples se croit encore capable, à 52 ans, de tenir tête au champions de la PGA lorsque le tournoi est présenté sur le parcours qu’il affectionne le plus.

Fred Couples, à 52 ans, se croit encore capable de tenir tête aux champions de la PGA sur la parcours d'Augusta.

Le golfeur de Seattle a fait plaisir à sa légion d’admirateurs en jouant une deuxième ronde de 67 et il partage le premier rang avec Jason Dufner à mi-chemin du 76e tournoi des Maîtres.

Toutefois, la bataille ne fait que commencer. On retrouve cinq joueurs à un seul coup de la tête et pas les moindres: Lee Westwood, Louis Oosthuizen, Sergio Garcia, Bubby Watson et le jeune Rory McIlroy.

Phil Mickelson a joué 68, six coups de mieux que la veille, pour se ramener dans la course. La plus grande surprise est venue de Tiger Woods. En quête d’un cinquième titre à Augusta, il a continué de connaître toutes sortes d’ennuis sur son parcours de prédilection. Il a finalement joué 75 de peine et de misère et son total de 147 le laisse à huit gros coups des meneurs. Il lui faudra jouer comme un dieu pour rejoindre le peloton de tête et espérer l’emporter.

«Je suis à la fois surpris et heureux d’avoir joué aussi bien aujourd’hui, a déclaré Couples dans la salle d’entrevue. Ça fait 28 ans que je vous répète que le Masters et mon tournoi favori. Je ne suis ni Phil Mickelson, ni Rory McIlroy, mais je connais très bien ce parcours et j’y ai obtenu beaucoup de succès au fil des ans. Je souhaite seulement qu’il fasse plus chaud en fin de semaine. Ça serait mieux pour mon vieux dos».

Couples a terminé dix fois parmi les 10 premiers à Augusta et sa moyenne de coups par ronde (71,9) est inférieure à celle du grand Jack Nicklaus. Ce n’est pas peu dire.

«Je sais que ma carrière tire à sa fin, a ajouté Boom-Boom. J’ai gagné le Masters seulement une fois (1992) et j’aurais voulu le faire plus souvent, mais je n’ai aucune raison de me plaindre. Chaque fois que je viens ici, je suis confiant de bien jouer. J’ignore ce que le week-end me réserve. L’an passé, je n’ai pu faire mieux que 72 et 73 les deux derniers jours. J’espère faire mieux cette fois-ci. Ce n’est un terrain facile et je devrai me concentrer sur chacun de mes coups si je veux rester dans la course jusqu’à la fin. Le secret, c’est de bien frapper la balle et de profiter de ses chances de birdie».

Couples sait exactement quoi faire pour gagner à Augusta. Il connaît tous les recoins du terrain et toutes les courbes sur les verts. La longueur de ses coups de départ lui permet aussi d’attaquer les fanions chaque fois qu’il le désire. Reste à voir si son dos pourra tenir le coup pendant quatre jours.

Jack Nicklaus est le plus vieux joueur à avoir gagné le tournoi des Maîtres. Il avait 46 ans quand il est venu de l’arrière pour arracher la victoire en 1986.

AU 19e TROU

• On ne se souvient pas d’avoir vu TIGER WOODS jouer aussi mal sur les normales cinq. C’était pathétique de le voir aller en deuxième ronde. Au 15e trou, il a d’abord poussé son coup de fer 4 à la droite du vert, puis il a abouti dans la fosse de sable après un très mauvais coup d’approche. Ses malheurs se sont poursuivis au trou suivant où il a failli expédier sa balle à l’eau depuis la fosse de sable.
• Le parcours de 7400 verges est rendu trop difficile pour certains vétérans. SANDY LYLE a joué des rondes de 86 et 78. CRAIG STADLER n’a guère fait mieux (81 et 82). BEN CRENSHAW (plus 15) en est un autre qui a trouvé le temps long.

• DARREN CLARKE, champion du British Open pas plus tard que l’an passé, a connu une journée misérable (81) après une première ronde de 73.
• BERNHARD LANGER, qui aura 55 ans à la fin du mois d’août, n’a pu faire mieux que 80 en deuxième parcours.
• TOM WATSON, un des plus grands champions de l’histoire du golf, n’a pu éviter la coupure. Il a joué 74 après une première ronde de 77. Le poids des années commence à peser sur le rouquin de Kansas City. Il y a trois ans, il avait failli gagner l’Open de Grande-Bretagne à l’âge de 59 ans.
• Le Canadien MIKE WEIR en est un autre qui a connu toutes sortes d’ennuis. Il a commis deux doubles-bogeys et sept bogeys en route vers une ronde de 79. De toute évidence, ses meilleures années sont derrière lui.
• Chaque fois qu’il a remporté la victoire à Augusta, TIGER WOODS était au moins parmi les quatre premiers après 36 trous.

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