Durant les derniers mois, je ne sais pas combien de personnes sont venues me voir pour me demander si j’avais des nouvelles d’Henri Richard, ancien capitaine des Glorieux et un des meilleurs petits joueurs de toute l’histoire du hockey.

Henri Richard traverse cette dure épreuve avec l’appui indéfectible de sa belle Lise.

Son épouse Lise a eu la gentillesse de retourner mon appel pour donner des nouvelles du Pocket Rocket. Voici:

Victime de la terrible maladie d’Alzheimer, Henri vit dans un centre spécialisé pour soigner les gens qui en sont atteints (à Laval). Il est traité comme un roi et ne manque de rien… sauf sa mémoire, évidemment. Lise, qui l’aime d’amour tendre depuis son enfance, va le voir chaque jour pour l’aider à traverser cette terrible épreuve. Une épreuve dont il n’est pas totalement conscient.

«J’ai du mal à accepter sa maladie, dit-elle, mais je n’ai pas le choix. Je dois avouer que ce n’est pas facile à vivre. Henri, qui était si actif, ne fait presque plus rien. Il se déplace à petits pas avec une marchette et parle très peu. Il regarde la télévision, mais ne l’écoute pas. Il ne s’intéresse plus au hockey, au tennis et au golf même si ces trois sports ont

Lise Richard est une femme extraordinaire. Elle pose ici avec Élise Béliveau, veuve du Gros Bill, et Réjean Houle, président des Anciens Canadiens.

occupé une grande place dans sa vie. Il mange si bien qu’il a pris quelques livres, mais il est encore très beau. Ça me déchire le coeur chaque fois que je dois le quitter pour rentrer à la maison. Il se fâche lorsque je m’en vais. Heureusement, nos cinq enfants sont là pour m’épauler. Ils sont extraordinaires».

Ceux qui ont bien connu le numéro 16 des Glorieux, son tempérament fougueux, son sens de l’humour et sa joie de vivre ne peuvent que sympathiser avec lui, avec Lise et avec sa famille. On aurait du mal à souhaiter une semblable maladie à son pire ennemi.

Peu importe la suite des événements, la direction du Canadien devrait songer à rendre hommage à Henri Richard devant le futur amphithéâtre de Laval. Très peu de joueurs ont servi le CH avec autant de fierté et de coeur au ventre. Henri n’a pas seulement gagné 11 coupes Stanley. Il se défonçait chaque fois qu’il sautait sur la patinoire et il était une source d’inspiration pour ses coéquipiers.

L’EXPRESS DE 9h.05

• Une pluie de birdies et d’aigles s’est abattue sur Victoriaville en
  

  Gaston Leblanc Jr. agit comme caddie pour sa soeur Maude-Aimée au tournoi de la coupe Canada à Victoriaville.

  première ronde de la coupe Canada. Au total: 26 aigles et pas moins de 484 birdies! Jérôme Blais, Billy Houle et Billy Walsh ont pris la tête avec des rondes de 66. Une douzaine de joueurs ont joué 67, dont le champion en titre Lee Curry, Dave Lévesque et Tim Alarie, de Saint-Jèrôme. Maude-Aimée Leblanc, encouragée par une foule enthousiaste, a joué 68. C’est son frère Gaston, notaire de son métier, qui lui sert de cadet. Ça promet pour le week-end.

• Après 36 trous, la lutte est serrée entre Drew Nesbitt, L.P. Cornellier, Marc-Étienne Bussières, Jérôme Blais et Dave Lévesque. Seulement trois petits coups les séparent. Maude-Aimée est 16e.
• BASEBALL MAJEUR (vendredi): Les Blue Jays ont perdu 3-2 à Cleveland. Tyler Naquin a donné la victoire aux Indians avec un circuit à l’intérieur du terrain. Trevor Bauer a réussi 13 retraits au bâton. Sa seule erreur a été le circuit de deux points de Russell Martin… Les Giants ont battu les Mets 8-1 et ils ont repris le premier rang dans l’Ouest. Johnny Cueto a remporté sa première victoire depuis le match des étoiles… Big Papi et Jackie Bradley Jr. ont frappé des circuits de deux points en première manche pour mener les Red Sox à un gain facile de 10-2 à Détroit.
• Pierre Creamer aura bientôt un aréna qui portera son nom à Laval. En plus d’avoir dirigé brièvement les Penguins, Pierre a gagné la coupe Calder à Sherbrooke et il a dirigé plusieurs équipes de calibre junior. Il est aussi un gentleman avec un grand G.
• Belle victoire des Alouettes à Ottawa. Un pas dans la bonne direction?
• BASEBALL MAJEUR  (jeudi): Les Orioles ont démoli les Astros à coup de circuits. J.J. Hardy et Chris Davis en ont réussi deux chacun. Mark Trumbo a ajouté son 35e et Manny Machado son 27e… Les Red Sox ont encaissé un revers de 4-3 à Détroit. Les Tigers ont
  

  Madison Bumgarner nous rappelle Don Drysdale par son coup de bâton.

  marqué trois points en fin de 8e manche, dont celui de la victoire sur un but sur balles avec les buts remplis… Les Giants ont disposé des Mets par la marque de 10-7. Madison Bumgarner a accordé un grand chelem à Justin Ruggerio en 4e manche, mais il s’est racheté en frappant lui-même un circuit bon pour deux points contre Jacob de Grom quelques minutes plus tard. Bumgarner n’a lancé que cinq manches, mais il a tout de même récolté sa 12e victoire de la campagne… Les Dodgers ont perdu 5-4 à Philadelphie. C’est un circuit de deux points de Maikel Franco qui a fait la différence. Justin Turner a produit trois points pour les visiteurs avec la longue balle… Les Cubs ont continué de s’amuser contre Milwaukee. Kris Bryant a cogné deux circuits, dont son 30e de la saison, et le grand Jake Arrieta a mérité sa 15e victoire… Les Angels ont battu Seattle 6-4 pour diviser la série de quatre parties. Matt Shoemaker a été solide au monticule pour remporter sa 7e victoire… Les Royals ont enregistré une cinquième victoire de suite en plumant les Twins 8-1. Alex Gordon a sonné la charge avec un grand chelem.

• Danny Prata a lancé un match de trois coups sûrs pour mener Coaticook à une victoire de 1-0 sur Victo. Guyaume Gosselin a produit le seul point du match avec un ballon sacrifice.
• On attend 4400 coureurs au mont Orford pour la X-Man Race, samedi.
• Jean-François Laroche, champion des Mardis cyclistes pour la 6e fois, est originaire de Magog. Il partage son trophée avec les membres de son équipe (Cycles Régis).
• Les Cascades de Shawinigan ont vaincu les Castors d’Acton Vale 5-4 pour niveler les chances dans la série. En vedette: Maxime Brouillard et Alexandre Béland. Le match décisif aura lieu dimanche à Acton Vale.
• Qui s’intéresseait au volleyball de plage s’il était joué par des hommes?
• Le championnat canadien mid-amateur sera présenté au Château Bromont, du 23 au 26 août. Le Québec sera représenté par Sébastien Levasseur (Nicolet), Anthony Marandola (Château Bromont) et Anthony Jacques (Granby). Le parcours de Bromont a été redessiné par Graham Cooke, sept fois champion de cette épreuve nationale.
• Mookie Betts est en train de devenir le dieu du stade à Boston. Son énergie et son enthousiasme sont contagieux.
• Laurent Boissonneault, retraité de TVA, seconde son ami Alain Danault au club de golf Victoriaville.
  

  Gilles Terroux passe la semaine à Victo dans le cadre de la coupe Canada Sani-Marc.

• Gilles Terroux, ancien directeur des sports au Journal de Montréal, croit qu’on a plus de chance de voir ressusciter les Expos que de voir une équipe de la LNH s’établir à Québec.
• Bernard Morin (Mascouche), Michel Bleau (Blainville) et Jacques Huberdeau (Montréal) ont enlevé les honneurs du dernier tournoi Fénérick sur le parcours du Vieux Village (Bromont). Sur le plan individuel, André Desjardins, de Québec, a joué 81, un coup de moins que son ami Roger Roy, de LaSalle. Le prochain match aura lieu à Carling Lake à la fin du mois.
• Le magicien Alain Choquette, golfeur à ses heures, se rendra à Lac-Mégantic le 25 août pour présider le tournoi invitation Desjardins.
• Mon ami Réal Labbé ne dort plus depuis qu’il a joué 40 sur le deuxième neuf à Royal-Québec. Lefty prépare son prochain voyage à Myrtle Beach.
• Charles-Edmond Proulx, de Longueuil, s’est bien défendu lors du championnat mondial des 6-12 ans à Pinehurst. Il a aussi fait belle figure à Niagara Falls. Il n’a que 8 ans.
• Chantal Gosselin a réussi un 2e trou d’un coup à Milby. Elle pratique le golf depuis seulement un an.
• Le Vieux Four Manago fête ses 20 ans dans le West-Island.
• Le oui est installé à 32%. Pas fort!
• Bonjour à Serge Audet, fidèle lecteur de cette chronique.

Le mot d’humour

Bette Midler: «Je ne sors plus de la maison depuis plusieurs jours. À la télé, on ne parle que de l’élection présidentielle avec des pubs de Cialis et de Viagra. Élection, érection, élection, érection. D’une manière ou de l’autre, on se fait fourrer!»

TROIS-RIVIÈRES—- Toujours un plaisir de retourner à Cap-de-la-Madeleine, à l’ombre du vieux sanctuaire, pour revoir Jean-Guy Talbot et sa chère Pierrette. Du bien bon monde!

Nous avons trinqué ensemble près du grand fleuve avant de se taper une bonne bouffe chez Corfou, mais nous avons surtout discuté de hockey et des Glorieux. De l’époque où les athlètes ne gagnaient pas des millions.

Jean-Guy Talbot prend de l’âge, mais il a encore le coeur jeune. Il pose ici avec Michel Cormier, son beau-frère, et un amateur de hockey de la Mauricie.

Jean-Guy aura 84 ans lundi, mais il n’a perdu ni sa mémoire ni sa verve. Des histoires, il peut vous en raconter d’ici jusqu’à Terre-Neuve. Il est drôle à mourir quand il parle de Marcel Bonin, Toe Blake ou Henri Richard. Malheureusement, les anecdotes ne sont pas toutes pour publication!

«Je ne suis pas riche, mais je suis riche en souvenirs, dit l’ex-défenseur du Canadien. Il n’y a pas assez d’argent pour acheter ces coupes Stanley, les voyages en train et mes aventures avec le Gros Bill, le Rocket, Dickie, Henri, Doug (Harvey), Jacques Plante et tous les autres. Nous étions comme des frères. Quand il nous arrivait de faire des mauvais coups en dehors de la patinoire, on se faisait pardonner en gagnant le prochain match. Toe Blake disait qu’on était meilleurs quand on n’avait pas la conscience en paix!»

Jean-Guy a presque tout fait dans le hockey. Après ses sept coupes Stanley avec les Glorieux, il a traîné son baluchon au Minnesota, à Saint-Louis, Détroit et Buffalo. Grand ami de John Ferguson, il a ensuite été entraîneur des Rangers et de leur club-école à Denver, puis il a travaillé comme représentant Molson et O’Keefe en Mauricie. Il profite aujourd’hui d’une retraite bien méritée dans son havre de paix.

Weber dans le Top-3

Talbot ne va plus aussi souvent au Centre Bell, mais ça ne l’empêche pas de s’intéresser au hockey et en particulier à l’équipe qui l’a rendu célèbre. Il boit encore son café dans sa tasse du CH.

Jean-Guy Talbot ne vivra pas assez vieux pour oublier ses conquêtes de la coupe Stanley avec les Dollard Saint-Laurent, Marcel Bonin, André Pronovost et Phil Goyette.

«Je n’ai pas toujours été d’accord avec les décisions de Marc Bergevin, mais je pense qu’il a pris une très bonne décision en échangeant P.K. Subban. Il a mis ses culottes et n’a pas eu peur d’échanger un joueur très populaire, dit-il.

«P.K. a beaucoup de talent, mais il est trop centré sur sa propre personne. Shea Weber est parmi les trois meilleurs défenseurs de la ligue et il n’a pas encore 31 ans. Il sera tout un actif pour le Canadien. J’ai aussi confiance en (Alexander) Radulov. Il a acquis beaucoup de maturité durant ses années à Moscou».

Ce que Jean-Guy trouve le plus dur depuis quelques années, c’est de voir ses amis mourir ou tomber malade. Il pense souvent à Henri Richard, victime de la terrible maladie d’Alzheimer. Henri, Claude Provost et lui étaient comme les trois doigts de la main durant les années 1950 et 1960.

Personne n’échappe à la réalité. Jean-Guy vieillit comme tout le monde, mais il a gardé son coeur d’enfant. Pierrette aussi.

Samedi Express

• Maude-Aimée Leblanc, de Windsor, connaît ses meilleurs moments sur le circuit de la LPGA. Des rondes de 72 et 69 la laissent à cinq coups de la tête à mi-chemin du prestigieux U.S. Open. Espérons que son nouveau fer droit tiendra le coup jusqu’à dimanche. La favorite Lydia Ko est à trois coups du sommet. Brooke Henderson et Lexi Thompson sont loin derrière à «plus 3».
• Tout indique que le club-école du Canadien s’installera à Laval à l’automne 2017. La Place Bell pourra accueillir 10 000 spectateurs. Une petite question: une équipe de la Ligue américaine peut-elle connaître du succès aux guichets si près du Centre Bell?
• Il ne faut pas s’étonner que les Maple Leafs aient échangé Jonathan Bernier aux Ducks d’Anaheim. Il a connu plusieurs ennuis l’hiver dernier et son salaire (4M$) était trop élevé pour un gardien réserviste.
  

  Milos Raonic affrontera Andy Murray en finale de Wimbledon. Son heure de gloire est-elle arrivée?

• Milos Raonic a mis trois heures et 24 minutes pour vaincre le grand Roger Federer et devenir le premier Canadien à atteindre la finale de Wimbledon. Il ne sera pas le favori face à Andy Murray, mais il se croit capable de «finir la job» sur le gazon anglais. Il ne fait pas de doute que Raonic profite des conseils de John McEnroe, sept fois champion dans les tournois du Grand Chelem.
• Le gardien de but Alex Bureau, fils de Marc, a abandonné son rêve de faire carrière chez les pros. Il retourne aux études et souhaite devenir notaire.
• Serge Savard et Frank Mahovlich ont joué 18 trous en compagnie de Jean Chrétien au tournoi des Anciens Canadiens. On me dit qu’ils en avaient long à se raconter.
• Baseball majeur: À Los Angeles, le receveur Yasmani Grandal a connu une soirée parfaite (5 en 5), frappé trois circuits et produit six points pour les Dodgers dans un gain de 10-6 sur les Padres. Melvin Upton Jr. a donné la réplique avec quatre coups sûrs, dont deux coups de canon… À Toronto, Edwin Encarnacion a cogné un circuit de trois points pour mener les Blue Jays une victoire de 6-0 sur Détroit. Sept de suite pour les Torontois. J.A. Happ a passé neuf frappeurs dans la mitaine en route vers sa 12e victoire. Encarnacion domine la Ligue américaine avec ses 80 points produits.. Les Red Sox l’ont emporté de justesse (6-5) contre Tampa. 21e circuit de Big Papi et 12e défaite de Chris Archer… À New York, Clint Robinson a frappé un circuit de deux points contre Noah Syndergaard et Washington a battu les Mets 3-1. Le grand Stephen Strasburg a réussi neuf retraits sur des prises pour porter sa fiche
  

  Stephen Strasburg: 12 victoires contre aucune défaite.

  à 12-0… Les Pirates ont eu besoin de six lanceurs pour doubler les Cubs 8-4. Mark Melancon a récolté son 27e sauvetage… À Baltimore, les Angels ont marqué cinq points contre Ubaldo Jimenez en début de partie et ils ont vaincu les Orioles 9-5. Trumbo (27e), Jones (17) et Schoop (14) ont cogné la longue balle pour les perdants… Les Indians ont frappé cinq circuits pour infliger un revers de 10-2 aux Yankees. Jason Kipnis en a réussi deux. Carlos Santana a ajouté son 20e et Mike Napoli son 18e. La victoire est allée à Corey Kluber, sa 9e de la saison… À Miami, l’excellent Jose Fernandez a battu les Reds 3-1. A.J. Ramos a mérité son 26e sauvetage… À Chicago, les Braves ont marqué huit points contre Chris Sale (14-3) et ils ont quitté le stade avec un gain de 11-8. Jeff Francoeur et Tyler Flowers ont dirigé l’attaque… À San Francisco, Brandon Crawford a produit trois points dans une victoire de 6-2 sur les D’Backs. Jeff Samardzija a été le lanceur gagnant (9e victoire).

• Léon Rochefort, ancien joueur du CH, des Rangers et des Flyers, ne travaille plus au club Du Moulin. Il pratique maintenant son golf au Marthelinois.
• Les tensions raciales sont plus vives que jamais au pays de l’Oncle Sam. Très inquiétant.
• BASEBALL SENIOR: Victoires de Victo et Acton Vale. Deux lanceurs en vedette: René-Dave Pelchat et Steve Green. Ce dernier a lancé un match de 3 coups sûrs contre Shawinigan.

Ciel ou enfer?

Une vieille dame meurt et arrive au ciel. Saint-Pierre lui souhaite la bienvenue et lui fait visiter les lieux. Tout à coup, elle entend un cri de mort.

– «Ce n’est rien, lui dit Saint-Pierre. On est juste en train de percer le dos d’un homme pour lui poser des ailes».

Quelques minutes plus tard, elle entend un autre gémissement à n’en plus finir.

– «N’ayez crainte, ma chère dame. On perce simplement la tête d’une femme pour lui poser une auréole».

– «Mais, c’est terrible. Je préfère aller tout de suite en enfer».

– «Madame, je ne vous suggère pas d’aller là-bas, lui répond Saint-Pierre. Vous serez violée et sodomisée».

– «Peut-être, mais au moins, les trous sont déjà faits!»