BOCA RATON, Floride— Mardi, je me suis tapé une heure de route sur la 95 pour aller jouer au golf avec Ben Leduc, ancien professeur d’athlétisme et ex-mentor de Raymond Bourque. Nous avons passé un superbe après-midi sur les allées du club Boca Greens en compagnie d’un couple du New Jersey.

Le vieux Ben fêtera bientôt ses 68 ans. Il porte fièrement la barbichette et cogne encore solidement la balle. C’est juste son fer droit qui le laisse tomber à l’occasion. Même que je l’ai entendu dire un ou deux gros mots en quittant le vert. Ce n’était rien à comparer à mon discours après un affreux double-bogey au dernier trou. C’est pas compliqué, j’ai vidé la sacristie!

Une fois rendu au pub du coin, tout était oublié.

Ancien professeur à Saint-Laurent, Ben Leduc se passionne pour tous les sports, en particulier le hockey, le baseball et le golf. Il s’intéresse à tout ce qui se passe et il tente de «se faire une raison» en voyant les salaires qu’on verse de nos jours aux athlètes les plus talentueux.

Parmi ses plus beaux souvenirs, il y a évidemment la coupe Stanley remportée par son ami Raymond Bourque en 2001 et son voyage de golf en Irlande avec son ancien protégé. C’était le cadeau de Raymond pour ses 60 ans.

Ben n’est pas du genre à se péter les bretelles, mais il a beaucoup de vécu et il ne parle pas à travers sa casquette. Il aurait pu faire fortune comme entraîneur aux Etats-Unis, mais il ne regrette absolument rien. Il a la satisfaction du devoir bien accompli.

«J’ai vu des centaines d’athlètes durant ma carrière et je peux dire que très souvent, le talent ne suffit pas. C’est en haut des épaules que ça se passe. Ceux et celles qui savent le mieux se servir de leur tête et gérer leurs émotions ont généralement le plus de succès».

Comme tout le monde, il déplore la chute aux enfers du CH et la possibilité qu’aucune équipe canadienne ne participe aux séries de la coupe Stanley. Il passera un autre mois sous les palmiers avant de rentrer au pays juste à temps pour suivre le Masters à la télé.

DANS LA LNH

• À Washington, BRADEN HOLTBY a atteint le cap des 40 victoires pour une deuxième année consécutive dans un gain de 3-2 sur les Penguins. MATT NISKANEN a marqué le but gagnant et EVGENY KUZNETSOV a ajouté son 20e de la campagne. MATTHEW MURRAY était devant le filet des Penguins.
  

  Connor McDavid a éclipsé Jack Eichel lors du premier duel entre les deux joueurs.

• À Buffalo, CONNOR McDAVID a réussi les deux buts des Oilers dans une victoire de 2-1 en prolongation. C’était le premier affrontement entre McDavid et JACK EICHEL.
• À Nashville, SHEA WEBER (1-2) et PEKKA RINNE (35 arrêts) ont mené les Predators à un gain de 5-3 sur les Stars de Dallas. 22e de James Neal et 22e de Jason Spezza.
• À Winnipeg, JAROMIR JAGR a marqué en début de 3e période pour procurer une victoire de 3-2 aux Panthers. REILLY SMITH a réussi les deux premiers buts des visiteurs, ses 20e et 21e.
• Au Minnesota, le WILD a pris une avance de trois buts avant de doubler l’Avalanche 6-3. CHARLIE COYLE et NINO NIEDERREITER ont marqué deux buts chacun et JASON POMINVILLE a terminé la soirée avec trois points.
• À Vancouver, THOMAS GREISS a stoppé 31 rondelles pour conduire les Islanders à un gain de 3-1. THOMAS HICKEY a réussi le but gagnant. 24e de Daniel Sedin.
• À Ottawa, PATRIK BERGLUND a trouvé le fond du filet en 11e ronde de tirs de barrage et les BLUES ont quitté les lieux avec une victoire de 4-3. VLADIMIR TARASENKO a enregistré son 30e but de la saison. JEAN-GABRIEL PAGEAU a été le meilleur des Sénateurs avec ses 15e et 16e filets.
• À Boston, PATRICE BERGERON a fait gagner les Bruins avec son 24e but de la campagne. Une 9e défaite en 10 parties pour la troupe de BOB HARTLEY.
• Au New Jersey, les Hurricanes ont gagné 3-1. JOAKIM NORDSTROM a marqué le but gagnant. 20e d’Adam Henrique.

Les requins du Waterside Village

GUY PAQUIN, de Rouyn-Noranda, dirige la Ligue des «Requins du lundi» au club de golf WESTCHESTER. Tous les joueurs de la ligue sont des résidents du WATERSIDE VILLAGE à Hypoluxo… Lors du dernier match, JIM RODY, du club Outaouais, a volé la vedette et mené son équipe à la victoire. Jim a joué 80, soit un coup de moins que son âge. Il faisait équipe avec JACQUES VALLIÈRE, de Lévis, YVES MARCHAND, de Victoriaville, et

Charlie Thiffault était de la fête au club Westchester.

PIERRE LÉVEILLÉE, de Québec… J’ai participé à la fête avec CHARLES THIFFAULT, ex-entraîneur adjoint du Canadien et des Nordiques, ANDRÉ PELLERIN, de Québec, et le grand ALAIN PAQUIN, de la firme RCGT à Sherbrooke… LUC BOISVERT et MARCEL PELLETIER, de Lévis, faisaient équipe avec HECTOR CODERRE, des Laurentides, et GEORGES PAQUETTE, de Magog… DANIEL PROVENCHER, de Trois-Rivières, a connu une journée difficile en compagnie de GHISLAIN LEMIEUX (Rimouski), GASTON LAUZON (Gatineau) et YVES LAPLANTE (Lévis). Il promet de faire mieux la prochaine fois…. Le président GUY PAQUIN formait un quatuor avec MARC-ANDRÉ SAINT-AMANT, de Rimouski, GÉRALD PRÉMONT et GORDON PERREAULT, de Québec… Les Beaucerons CLAUDE THIBODEAU et LOUIS-GEORGES VEILLEUX en a fait voir de toutes les couleurs à leurs amis BRUNO BONNEVILLE (Gatineau) et RONALD BARBEAU (Laurentides)…. CHARLES THIFFAULT m’a fait rire quand il a dit: «Je suis régulier comme une horloge, mais une horloge grand-père!»… GUY PIGEON envoie ses salutations à Pit Laflamme et à Gilles Laperrière, de Rouyn-Noranda.

En bref

• ANDREI MARKOV, du Canadien, a été choisi par les dirigeants de l’équipe de RUSSIE en vue du prochain tournoi de la COUPE DU MONDE. Ce sera probablement son chant du cygne sur la scène internationale. Il fera équipe avec les OVECHKIN, Malkin, Tarasenko, Kuznetsov, Datsyuk, Panarin, Anisimov, Varlamov et Bobrovsky.
  

  Andrei Markov jouera pour l’équipe russe en Coupe du Monde.

• Tout indique que la ville de MONCTON présentera les Jeux de la francophonie en 2021. Dur coup pour mes amis de SHERBROOKE.
• Le Père BENOÎT LACROIX, théologien, philosophe et penseur, est mort ce main à l’âge de 100 ans. Il était un modèle de BONTÉ, de SAGESSE et d’ouverture d’esprit. Un homme de la ferme qui a fini par TOUT COMPRENDRE à force d’étudier, d’observer et de s’informer auprès des autres. Il avait un grand AMOUR de son prochain.
• Chapeau à PIERRE CHARETTE, de Gatineau, qui a été élu au Panthéon de CURLING CANADA. Il a remporté plusieurs championnats dans cette discipline avant de devenir organisateur de tournois à l’échelle nationale.
  

  Pierre Charette, de Gatineau, a été élu au Panthéon de Curling Canada.

• Les Rays de TAMPA BAY joueront un match pré-saison à CUBA, le 22 mars. Ils affronteront l’équipe nationale de Cuba et BARACK OBAMA sera parmi les spectateurs.
• AROLDIS CHAPMAN, des Yankees, est suspendu pour 30 matchs à cause de son implication dans une histoire de violence conjugale. La suspension commencera en avril.
• DENIS MIRON, de Valleyfield, rêve de chanter jusqu’au ciel et de faire danser les étoiles. Il ne manque pas d’ambition!

Le mot d’humour

Maurice Allard, de Drummondville: «Savez-vous pourquoi on écrit «on» et «off» sur les prises électriques? C’est pour les Anglais. Nous autres, on le sait!»