Un des grands favoris pour gagner le 82e Masters

AUGUSTA, Géorgie— Les premières journées à Augusta donnent lieu à de nombreuses conférences de presse en compagnie des champions de la PGA. De quoi alimenter les journaux, les postes de radio et de télévision du monde entier, sans compter les réseaux sociaux.

De toutes les entrevues, la meilleure, selon moi, a été celle de RORY McILROY. Le puissant golfeur d’Irlande du Nord en est

À 28 ans, bientôt 29, Rory McIlroy affiche une belle maturité. Une victoire dimanche lui assurerait une place de choix dans l’histoire du golf.

à sa 10e visite à Augusta et il semble avoir acquis une belle maturité. Après avoir vécu une baisse de régime, il connaît un beau regain de vie et sa victoire à Bay Hill pourrait le propulser vers de nouveaux sommets.

«J’aime beaucoup l’histoire du golf et je sais qu’une victoire ici, dimanche, me procurerait une place de choix dans le grand livre de la PGA. J’ai souvent bien joué à Augusta, mais jamais assez pour me sauver avec le trophée. Pour atteindre mon objectif, il est important que je connaisse un bon départ. Je ne peux pas me permettre d’accuser un retard de sept ou huit coups après la première journée. Il y a trop de joueurs susceptibles de l’emporter».

McIlroy, qui aura 29 ans au mois de mai, a gagné trois tournois majeurs entre 2011 et 2014 et il ne lui manque que le veston vert pour compléter le Grand Chelem. Dans toute l’histoire du golf, seulement cinq golfeurs ont réussi cet exploit: Gene Sarazen, Ben Hogan, Jack Nicklaus, Gary Player

Ben Hogan est parmi les 5 joueurs à avoir complété le Grand Chelem du golf.

et Tiger Woods.

Des joueurs aussi talentueux qu’Arnold Palmer, Sam Snead, Byron Nelson, Tom Watson et Lee Trevino n’y sont pas parvenus. C’est dire à quel point l’objectif est difficile à atteindre.

«Je vois l’opportunité qui s’offre à moi et je vais faire de mon mieux pour gagner, mais je ne dois plus penser à ça lorsque le tournoi se mettra en branle, jeudi matin. Je devrai alors me concentrer uniquement sur mon jeu, frapper de bons coups, bien gérer les différentes situations et «mettre la balle dans le trou».

Selon McIlroy, plusieurs joueurs peuvent l’emporter en fin de semaine et TIGER WOODS est certainement du groupe. «Il joue bien, il est en santé et très à l’aise sur ce parcours», ajoute-t-il. Une opinion que partagent Fred Couples , Ernie Els, Ben Crenshaw Paul Azinger, de vieux routiers qui connaissent le tabac.

Parmi les autres favoris, il y a JUSTIN ROSE, Dustin Johnson, Jordan Spieth, Henrik Stenson, Jason Day et le vieux Phil Mickelson. On en saura davantage après 36 trous.

SOUS LES GRANDS PINS

• Jack Nicklaus et son ami Gary Player ont frappé la première balle à 7h.45, jeudi matin. On s’attend à ce que Tom Watson se joigne à eux pour la cérémonie protocolaire dans les prochaines années.
• L’Anglais TOMMY FLEETWOOD est très content de joueur les deux premières rondes avec TIGER WOODS et l’Australien MARC LEISHMAN. «C’est un rêve de jouer avec Tiger et encore plus à Augusta, a dit Fleetwood avant de prendre le départ. Je vais essayer de me concentrer sur ma propre partie».
• 59 des 60 meilleurs golfeurs de la planète sont de la partie. Le seul absent est BROOKS KOEPKA, blessé à un poignet.
• «C’est mon 42e Masters et je n’ai jamais ressenti une telle fébrilité», déclare FRED RIDLEY, nouveau président du club Augusta National. Ridley accepte les félicitations de tout le monde pour avoir eu l’idée d’organiser un tournoi mondial pour les femmes. La compétition aura lieu durant la semaine précédant le prochain tournoi des Maîtres.
• Les gens payent jusqu’à 750$ la nuit pour une chambre d’hôtel à proximité d’Augusta. Des chambres qu’on loue habituellement à 200$.

• Il fait froid à Augusta, ce matin. Environ 45 degrés Farenheit. Le mercure grimpera dans les 60 degrés cet après-midi. On prévoit beaucoup de pluie et même des orages, samedi. Pour la finale, dimanche, le mercure devrait friser les 65 degrés Farenheit avec des vents de 10 à 15 milles à l’heure.

UNE MINE D’OR

• Les dirigeants du club Augusta National n’ont pas hésité à détruire l’ancien «golf shop» et l’ancien centre de presse pour construire un immense magasin afin de mieux accomoder les clients et vendre encore plus d’objets reliés au Masters. Money talks!
• Un très beau magasin où des milliers de visiteurs font «clic-clic» avec la carte de
  

  La nouvelle boutique du club Augusta National. Une mine d’or.

  crédit en se disant «on payera ça plus tard», une fois rentré à la maison.

• J’ai visité les lieux et noté les prix. Voici quelques exemples:
• Un polo de golf: 79$ et 120$.
• Une casquette régulière: 26$.
• Une cravate aux couleurs du Masters: 75$.
• Une montre Augusta National: 295$ et 395$.
• Une mini-bourse: 58$.
• Une chandelle Azalea: 65$.
• Une tasse à café: 15$.
• Un gilet en cashmere: 395$.
• Un parapluie de golf: 45$.
• Un drapeau du Masters: 25$.
• Un poncho contre la pluie: 25$.
• Des cartes postales: 10$.
• Quatre marque-balles: 20$.
• Des jumelles Bushnell: 50$.
• Un calendrier: 18$.
• Un ourson en peluche: 15$.
• Une douzaine de balles Titleist avec le logo du Masters: 62$.
• Un chandail régulier (avec fermeture éclair): 95$.
• Un sac de plage: 16$.
• Une chaise pliante: 30$.
• Un porte-clés: 9$.
• En tout cas, on se bouscule aux portes pour vider son portefeuille!

ÉPHÉMÉRIDES du 5 avril: En 1970, le CANADIEN encaisse un revers de 10-2 à Chicago et rate les séries pour la première fois en 22 ans… En 1964, décès de DOUGLAS MacARTHUR, un des grands héros de la Seconde guerre mondiale… En 1996, MARLON BRANDO crée une vaste

Marlon Brando ne craignait pas de soulever la controverse.

polémique en déclarant à Larry King que Hollywood est dirigé et appartient aux JUIFS… En 1992, décès de SAMUEL MOORE WALTON, fondateur des magasins Wal-Mart… En 2012, ADAM WEST, alias Batman, a maintenant son étoile sur Hollywood Boulevard… En 1955, WINSTON CHURCHILL abandonne son poste de premier ministre de la Grande-Bretagne pour des raisons de santé. Il a 80 ans… En 1983, ÉRIC LUCAS perd par décision partagée contre MARCUS BEYER en Allemagne. Une décision très controversée… En 1975, décès de TCHANG KAI-CHEK… En 1913, inauguration du nouveau stade des Dodgers à EBBETS FIELD… En 2007, MARTIN BRODEUR bat le record de BERNARD PARENT avec sa 48e victoire de la saison… En 2008, décès de CHARLTON HESTON, une

Éric Lucas: une défaite cruelle en Allemagne.

légende du cinéma américain… En 1976, HOWARD HUGHES, industriel, aviateur et cinéaste, s’éteint à 70 ans… En 1958, FIDEL CASTRO déclare la guerre au gouvernement de FULGENCIO BATISTA… En 1915, JESS WILLARD devient monarque des poids lourds… En 1999, décès du cardiologue PAUL DAVID.

Le mot d’humour

-«Docteur, il y a ici un homme qui se croit invisible».

-«Dites-lui que je ne veux pas le voir».

Les anniversaires du 5 avril

• HENRIK STENSON, champion de la PGA, 42 ans.
• GILLES PROULX, animateur féru d’histoire, 78 ans.
  

  Henrik Stenson: un des favoris à Augusta cette semaine.

• ALAIN CHOQUETTE, magicien, 56 ans.
• RENNIE STENNETT, ancien des Pirates, 67 ans.
• GORD DONNELLY, recruteur des Blackhawks, 56 ans.
• YVES DESCHAMPS, ex-représentant Labatt, 72 ans.
• ANDRÉ SAINT-LAURENT, de Manchester.
• GUY ARSENAULT, balle molle, 61 ans.
• LUCE GRÉGOIRE, ex-employée du Journal de Montréal.
• YVON LAPRADE, vétéran journaliste, 62 ans.
• COLIN POWELL, général 4 étoiles, 81 ans.
• DOUG FAVELL, ex-gardien des Flyers, 73 ans.
• BILLY RAY BROWN, golf, 55 ans.
• JOHN KRIEK, tennis, 60 ans.
• GÉRALD RENÉ, ami FB, 63 ans.
• DANIEL BERNIER, Marie Garant et Alain Grenache, Windsor.
• CHRISTINE PAQUET, des JSH.

AUGUSTA, Géorgie— «I feel fantastic! C’est comme le jour et la nuit comparativement à l’an passé à la même date. J’en étais venu à croire que je ne pourrais plus jouer au golf. La route a été longue. Comme par miracle, j’ai retrouvé ma puissance et mon élan. Franchement, je me considère comme

Tiger Woods: on lui donne une deuxième vie et il veut en profiter au maximum.

un miraculé», a déclaré Tiger Woods à la centaine de journalistes réunis dans la magnifique salle de conférence du club Augusta National.

Tiger, qui a dominé son sport pendant 683 semaines consécutives (1997 à 2014), réalise parfaitement qu’il est le point de mire cette semaine. Il n’a qu’à écouter les cris de la foule durant les séances d’entraînement pour s’en convaincre. Lorsqu’on lui a demandé s’il était prêt à réussir le plus grand «comeback» de l’histoire du golf, il n’a pas hésité à répondre: «Ne mettons pas la charrue devant les boeufs. J’ai quatre rondes de golf devant moi. Je ne crois pas qu’il y ait un seul favori cette semaine. Il y a tellement de gars qui jouent bien présentement. Ça va être tout un défi».

Selon Woods, c’est nul autre que Ben Hogan qui a réussi le plus grand retour de tous les temps après avoir été victime d’un grave accident de la route en 1949. Il a failli trouver la mort lorsque son automobile a été happée par un autobus quelque part au Texas. On lui a dit que sa carrière était finie, mais il est revenu plus fort pour gagner deux fois à Augusta et remporter trois victoires majeures en 1953.

Amitié avec Phil

Tiger a joué sa ronde de pratique avec Phil Mickelson, Fred Couples et le grand Tommy Pieters, mardi matin. Comme l’a si bien noté Rory McIlroy, on n’aurait jamais vu Phil et Tiger ensemble dans une ronde préparatoire, il y a quelques années, surtout pas après le désastre de 2004 à Oakland Hills. Hal Sutton avait alors eu la mauvaise idée de les jumeler dans le tournoi de la coupe Ryder. Les Européens ont gagné ce tournoi une main dans le dos avec Colin Montgomerie comme chef de file.

«Phil et moi sommes des adversaires depuis une vingtaine d’années, a dit Tiger, et j’espère que nous aurons d’autres batailles ensemble. Cela dit, nous avons appris à nous connaître et à fraterniser. Il a maintenant 47 ans et j’en ai 42. Vous savez, il existe une fraternité au sein de la PGA. Quand un gars traverse une période difficile, on a de la compassion pour lui, spécialement parmi les vétérans.

«J’ai aussi une bonne relation avec les nouvelles vedettes du circuit. Certains sont tellement jeunes qu’ils n’ont vu que ma dernière victoire majeure (en 2008). J’ai appris à les connaître en coupe Ryder en tant qu’adjoint au capitaine. J’apprécie certes leur talent, mais je veux les battre!»

Pour ce qui est de ses problèmes personnels et de son arrestation alors qu’il s’est endormi au volant de son automobile, l’an passé, il préfère ne pas revenir sur le sujet. Ça lui donnerait quoi? Il s’est contenté de dire qu’il avait appris sa leçon. Avec un athlète de cette envergure, chaque événement tend à provoquer des réactions exagérées.

Enfin, Tiger a dit qu’il considérait sa victoire de 1997 comme la plus importante de sa carrière. Il avait seulement 21 ans et son premier triomphe à Augusta (par la marge de 12 coups) lui valait une exemption de 10 ans sur le circuit de la PGA. Un cadeau du ciel!

SERGIO: pas la même chose

Avant d’aller présider le dîner des Champions, Sergio Garcia a rendu visite aux journalistes pour parler de ses états d’âme, 48 heures avant la défense de son titre.

Sergio Garcia: un homme transformé.

«J’ai toujours été bien traité à Augusta, mais l’accueil du public est encore plus chaleureux depuis ma victoire de l’an passé, a-t-il dit. J’ai profité des 12 derniers mois au max. Je me suis marié avec mon veston vert. Je l’ai aussi porté à Wimbledon, à des matchs de football et sur les plateaux de télévision. J’aimerais bien le gagner une deuxième fois et prolonger le plaisir».

Il y a quelques années, Sergio a déclaré dans un moment de frustration qu’il n’avait pas le talent ou la force de caractère pour gagner un tournoi majeur. «Je ne regrette pas cette déclaration. Je suis honnête et je dis toujours ce que je pense, que ça vous plaise ou non. Je suis comme cela. Je me présente ici confiant de l’emporter. Mon jeu est à point, mais je suis maintenant dans une position différente. J’espère seulement que je ne serai pas trop nerveux au début du tournoi», a-t-il conclu.

El Nino est un homme différent depuis qu’il a rencontré sa belle Angela et encore plus depuis qu’elle lui a donné une jolie petite fille qu’ils ont prénommée Azalea en mémoire de son exploit au 13e trou, sous pression extrême, l’an passé.

L’alignement de départ

• On a dévoilé l’alignement de départ pour les deux premières rondes du Masters. Voici les principaux trios:
• TIGER WOODS jouera les deux premières rondes avec Tommy Fleetwood et Marc Leishman.
• PHIL MICKELSON amorcera la compétition avec Rickie Fowler et le grand Matt Kuchar.
• SERGIO GARCIA fera équipe avec Justin Thomas et Doc Redman (amateur).
• RORY McILROY jouera avec Jon Rahm et Adam Scott.
• JORDAN SPIETH sera jumelé à Alex Noren et Louis Oosthuizen.
• JUSTIN ROSE jouera avec Dustin Johnson et Rafael Cabrera-Bello.
• BUBBA WATSON prendra le départ avec Jason Day et Henrik Stenson.
• Il y a seulement deux Canadien parmi les 87 inscrits: ADAM HADWIN, de Moose Jaw, et MIKE WEIR, champion ici en 2003.