Vous avez beau analyser ça dans tous les sens, il est clair et net que la LNH est devenue une ligue de gardiens de but. Il suffit de consulter les sommaires des matchs pour s’en convaincre. Certains soirs, on va jusqu’à enregistrer quatre jeux blancs. C’est ce qui s’est produit mardi soir.

Mon ancien collègue Serge Touchette est revenu sur le sujet dans une

Jamie Benn, capitaine des Stars de Dallas, a enlevé le dernier championnat des marqueurs avec un total de 87 points. Ça ne s’était pas vu depuis Stan Mikita au printemps 1968.

récente chronique sur le site LNH.com. Il nous rappelle que l’élimination de la ligne rouge, même si elle permet de faire des passes de 80 ou 90 pieds, n’a pas vraiment modifié les résultats offensifs. Il précise que Jamie Benn, des Stars de Dallas, a enlevé le championnat des marqueurs avec 87 points, la saison dernière. Ça ne s’était pas vu depuis les beaux jours de Stan Mikita (1968). Un méchant bail!

Au fil des ans, les entraîneurs ont développé toutes sortes de stratégies pour enrayer les efforts des meilleurs patineurs adverses. Dans une ligue où chaque petit point au classement peut faire la différence quand arrive le mois d’avril, il est devenu primordial de «fermer les ouvertures» et de savoir jouer SANS LA RONDELLE.

Pour «faire les séries» et encaisser des revenus additionnels, la majorité des équipes sont prêtes à s’imposer les sacrifices nécessaires, quitte à ce que le spectacle en souffre. L’aspect business n’est surtout pas à négliger.

Considéré par plusieurs comme le meilleur coach de la ligue, MIKE BABCOCK a soulevé récemment la possibilité d’agrandir le filet pour donner un peu plus d’espace aux francs-tireurs. Ce n’est pas la première fois qu’on en parle. Si on désire vraiment améliorer le SPECTACLE et augmenter le nombre de buts, c’est peut-être la seule solution logique.

Bien sûr, ça ne se fera pas demain matin. Dans ce genre d’entreprise commerciale, il faut tenir beaucoup de réunions avant d’en arriver à une décision aussi importante.

Est-ce que le fait d’agrandir le filet de QUELQUES POUCES serait une façon de dénaturer le hockey? Je ne crois pas. Est-ce qu’on peut demander aux gardiens de but de se défendre avec l’équipement d’antan? Bien sûr que non. On pourrait cependant leur imposer certaines restrictions qui les empêcheraient de ressembler à MONSIEUR MICHELIN.

La question qu’il faut se poser la suivante: Peut-on continuer encore longtemps de demander aux clients de payer entre 100 et 300 piastres pour assister à des matchs de 1-0 ou 2-1?

Beaucoup d’action dans la LNH

Il y avait une douzaine de matchs au programme mardi soir. Voici les faits saillants:

• Les MAPLE LEAFS ont arraché une victoire de 3-2 à Dallas. Troisième but de P.A. PARENTEAU.
• JAKE ALLEN, des Blues, a réalisé un autre jeu blanc dans un gain de 2-0 au New Jersey.
• L’AVALANCHE a causé une certaine surprise en balayant les Flyers 4-0 à Philadelphie. MATT DUCHENE a dirigé l’attaque avec deux buts, ses 5e et 6e.
• HENRIK LUNDQVIST, des Rangers, a blanchi les pauvres Hurricanes 3-0 dans sa forteresse du Madison Square Garden.
  

  Henrik Lundqvist a blanchi les Hurricanes 3-0 au Madison Square Garden.

• Les FRÈRES SEDIN ont marqué trois buts dans un gain de 5-3 à Columbus. Henrik en a deux et Daniel un.
• JACK EICHEL a inscrit son 6e but dans la victoire des Sabres à Tampa Bay. STEVEN STAMKOS (8e) a marqué le seul but du Lightning. L’équipe de JON COOPER connaît un début de saison inquiétant.
• L’indestructible JAROMIR JAGR a donné une victoire de 4-3 aux Panthers contre Calgary. C’était son 7e but de la campagne.
• Les PREDATORS ont marqué trois buts sans riposte au dernier tiers pour vaincre Ottawa 7-5. Premier but de GABRIEL BOURQUE.
• Sixième but de THOMAS VANEK dans la victoire de 5-3 du Wild du Minnesota contre Winnipeg. BRYAN LITTLE a récolté ses 7e et 8e buts de la saison pour les Jets.
• PETER MRAZEK, des Red Wings, a blanchi les Capitals 1-0 à l’aréna Joe Louis.
• Les COYOTES ont surpris les Kings à Los Angeles. BRAD RICHARDSON a inscrit le but gagnant.
• Enfin, victoire de 4-2 des ISLANDERS à San Jose. JOHN TAVARES a marqué dans un filet désert. C’était son 7e de la saison.

En rafales

• Jusqu’ici, la LNH obtient beaucoup de succès avec sa prolongation à 3 contre 3. La nouvelle formule a permis de trouver un gagnant dans 69% des cas.
• STEVE WILLIAMS a gagné environ 8M$ en traînant les bâtons de TIGER WOODS. On comprend mal sa décision de critiquer son ancien patron.
  

  Artemi Panarin: 15 points en autant de parties.

• Les BLACKHAWKS ont découvert un autre perle rare: le Russe ARTEMI PANARIN. L’ailier gauche de 24 ans a récolté 15 points à ses 15 premières parties dans la LNH.
• GUY LAFLEUR: «Tout le monde veut gagner 100 000$ par année, mais personne ne veut commencer au bas de l’échelle».
• TOMMY HANSON, ex-lanceur des Braves et des Angels, est mort subitement dans la région d’Atlanta. Il avait 29 ans. Une enquête est en cours.
• CÉLINE DION chantera à Las Vegas pour la millième fois en 2016. Tout un exploit!
• Dernière journée de golf à MILBY avec mes amis Brisebois et Vanier. Non, il ne faisait pas chaud sur le «back nine», mais la bière était bonne au 19e.
• PIERRE FRAPPIER, retraité d’Air Canada, a frappé ses dernières balles au club VENISE en compagnie de l’ex-hockeyeur RED GUILLEMETTE. Pierre est un monsieur avec un grand M.
• ALAIN GAMACHE, responsable du développement économique à la Ville de Windsor, se passionne pour le sport et il rêve de visiter un jour le club AUGUSTA NATIONAL.

Le mot d’humour

Yvan Vanier, de Mirabel: «Le gars est assis au bar depuis environ une heure et il décide d’appeler la police.

– «Monsieur l’agent, il y a ici deux filles qui se battent pour moi. Pourriez-vous intervenir?»

– «C’est quoi le problème?»

– «La plus laide est en train de gagner!»

Il ne fallait pas s’étonner que Scotty Bowman soit à Toronto pour le gala annuel du Panthéon de la renommée. Il a été impliqué de près dans la carrière de trois des quatre nouveaux élus.

Durant ses belles années à Détroit, où il a fini par faire sauter la marque de Toe Blake en gagnant ses trois dernières coupes Stanley, l’ex-entraîneur du Canadien a eu le bonheur de diriger le défenseur Nicklas Lidstrom et le joueur de centre Sergei Fedorov.

Nicklas Lidstrom: sept trophées Norris et quatre coupes Stanley.

Pour ce qui est de Phil Housley, c’est lui qui l’a repêché à l’époque où il était le grand patron à Buffalo. Il a alors suivi la recommandation du recruteur Rudy Migay, un ancien des Maple Leafs.

Lidstrom a été le meilleur défenseur de son époque avec sept conquêtes du trophée Norris. Fedorov, lui, a été le premier joueur russe à atteindre le cap des 1000 points.

«Lidstrom était un joueur très efficace, a dit Bowman en entrevue à TSN. Quand il s’emparait de la rondelle, il s’arrangeait pour la garder».

Il aurait pu ajouter que si Lidstrom n’était pas aussi flamboyant que Bobby Orr, il était un leader extraordinaire dans une équipe bourrée de talent. Il avait le don de faire le bon jeu et de ne jamais mettre son équipe dans le pétrin.

On se souvient surtout de Fedorov pour son immense talent en zone ennemie et pour ses fréquentations avec la joueuse de tennis Anna Kournikova. On raconte qu’il en était «amoureux fou» et qu’il eu beaucoup de mal à se remettre de leur rupture.

Natif du Minnesota, Phil Housley a connu ses meilleurs moments à Buffalo et à Winnipeg. Il était tellement bon pour supporter l’attaque qu’il a terminé sa carrière avec sept saisons de 20 buts et plus et un total de 1232 points.

Enfin, un mot sur Chris Pronger. Bâti comme une armoire à glace, il ne se gênait pas pour intimider l’adversaire. Même qu’il lui arrivait d’être carrément salaud. Il a gagné sa seule coupe Stanley à Anaheim, mais il a aussi connu de bons moments à Hartford, Saint-Louis, Philadelphie et Edmonton. Fallait être solide sur ses patins pour jouer du coude avec lui!

Football collégial

Il existe toutes sortes d’anecdotes et de légendes au sujet du football collégial, spécialement chez nos voisins du Sud. Voici quelques exemples:

1- Qu’est-ce que tu dis à un joueur de Michigan State qui porte un complet trois-pièces?

-«Est-ce que l’accusé veut bien se lever, s’il vous plaît?»

Les joueurs de football collégial sont souvent l’objet de railleries.

2- Comment savoir si un joueur de l’équipe du Kentucky a une copine?

– C’est facile à voir. Il y a du jus de tabac des deux côtés de la camionette!

3- L’entraîneur-chef d’Ohio State au sujet d’un de ses joueurs: «Ce gars-là ne comprend pas la signification du mot «peur». D’ailleurs, j’ai étudié ses notes en classe et il ne semble pas comprendre grand chose!»

4- Les fans de Tennessee portent toujours la couleur orange. D’abord pour le match du dimanche après-midi. Ensuite pour aller à la chasse et faire la cueillette des ordures.

5- Jim Harbaugh va habiller seulement la moitié de ses joueurs cette semaine. Les autres s’habilleront tout seuls.

6- Un joueur d’Auburn est mort en buvant du lait. Comment ça?

– C’est simple. La vache est tombée sur lui.

7- Combien faut-il de joueurs de première année pour changer une ampoule?

– Aucun. C’est un cours de deuxième année!

8- S’il y a trois joueurs de Florida State dans la même voiture, qui est au volant?

– Le chef de police!

9- Deux joueurs de Texas A&M prennent une marche dans la forêt. Le premier dit: «Regarde, un oiseau mort». Et l’autre répond «Où ça?» en fixant le ciel.

10- Un joueur de Nebraska a volé une voiture de police. En voyant les chiffres 911, il a cru dur comme fer que c’était une Porsche!

Mardi en bref

• BOB McKENZIE, chef de l’équipe de hockey de TSN, a reçu le trophée ELMER FERGUSON pour son travail médiatique. Bob connaît ses dossiers à fond et il est très travaillant.
  

  Jim Popp: un piètre entraîneur-chef.

• Même s’il a la bénédiction d’Anthony Calvillo, le retour de JIM POPP comme entraîneur-chef n’a rien d’encourageant pour les partisans des ALOUETTES. On a tout l’hiver pour reconsidérer cette décision. Popp est un très bon directeur général. Comme coach, il ne l’a pas du tout.
• D’autres histoires de DOPAGE viennent ternir l’image du sport amateur. Cette fois, la RUSSIE est au banc des accusés. Il y aura toujours des athlètes prêts à TRICHER POUR GAGNER des médailles et… plein de MENTEURS aux alentours!
• MARTIN BOULANGER, directeur du marketing du GROUPE ROYAL, a fait un succès de la soirée annuelle au Temple de la renommée du hockey à TORONTO. Il était secondé par JEAN MAROIS, Jacques L’Estage et Jessie Hawthorne.
• Sur toutes les plaques au panthéon, les commentaires sont inscrits dans les deux langues officielles du Canada.
• GUY LAFLEUR a apprécié sa croisière sur le DANUBE, mais il a vu beaucoup de pauvreté dans les vieux pays.
  

  N’oublions jamais ceux qui ont donné leur vie pour la patrie!

• S’il n’en tenait qu’à PHILIPPE BOUCHER, des Remparts, il y aurait un peu plus de BRASSE-CAMARADE dans le circuit Courteau et ça ferait grimper les assistances. BENOÎT GROULX, des Olympiques, semble du même avis.
• D’accord avec le chroniqueur politique GILBERT LAVOIE quand il écrit que JUSTIN TRUDEAU sera aussi bon que son entourage immédiat.
• BENOÎT AUDETTE, du Groupe Royal, est le fils de JEAN-NOËL AUDETTE, ancien joueur étoile des Jets de Farnham et des Renards d’Iberville (hockey senior).

Le mot d’humour

Arnold Palmer au sujet des talents de golfeur de l’ancien président Bill Clinton: «Il frappe solidement la balle, mais tu ne sais jamais dans quel code régional elle va aboutir!»