Les choses ont drôlement changé dans la Ligue nationale de hockey depuis la fameuse Série du siècle de 1972… et pas toujours pour le mieux.

D’abord sur la patinoire où on assisté à diverses modifications au niveau de l’équipement et des systèmes de jeu, mais également au deuxième étage où se négocient les contrats avec les joueurs, les commanditaires et les réseaux de télévision.

Dans les mains des Américains, le hockey est devenu une vaste entreprise commerciale où les résultats des matchs sont quasiment secondaires. Bien sûr, tout le monde veut gagner la coupe Stanley, mais on pense d’abord à se remplir les poches. Les millions traînent sur la table et chacun veut sa part. Si nous étions à leur place, peut-être ferions-nous la même chose.

Un joueur de la trempe de Bobby Orr n’a jamais touché un salaire supérieur à 500 000$. Aujourd’hui, on verse des millions à des joueurs qui n’arrivent pas à sa cheville.

Pierre Bouchard, un des mes favoris, se souvient d’avoir grimpé sept fois les marches du Forum pour négocier avec Sam Pollock après la conquête de la coupe Stanley de 1971. Il touchait alors un salaire de 16 500$ et visait une rémunération de 25 000$. Chaque fois qu’il allait voir Sam, ce dernier lui offrait 300 ou 400 piastres d’augmentation. Des pinottes!

«À la fin, je trouvais qu’il faisait vraiment pitié. J’ai accepté un salaire de 20 000$ et j’ai signé», précise-t-il.

Je connais des joueurs qui détestaient Pollock à s’en confesser. Jean-Claude Tremblay et Jacques Lemaire étaient de ceux-là. C’était l’époque où les propriétaires faisaient chanter leurs employés et ne se gênaient surtout pas pour engranger les profits. Au besoin, ils pouvaient même compter sur la collaboration d’Alan Eagleson, alors directeur de l’Association des joueurs.

Aujourd’hui, ces montants d’argent semblent tout à fait rididules. Faut-il rappeler que des joueurs comme Guy Lafleur et Bobby Orr n’ont jamais touché plus que 500 000$ par saison? Un salaire nettement insuffisant quand on pense qu’ils faisaient courir les amateurs aux quatre coins de l’Amérique. Pis encore, on verse maintenant des milions à des joueurs qui n’arrivent pas à leurs chevilles.

Le lock-out qui vient d’éclater est le troisième en 17 ans. C’est l’exemple parfait d’une ligue qui a beaucoup de mal à administrer ses affaires. En 2004, les propriétaires ont exigé un plancher et un plafond pour mieux contrôler leur entreprise. C’était la solution miracle, le remède définitif.

Huit ans plus tard, ils se disent encore en difficulté et veulent fouiller davantage dans les poches des joueurs pour corriger leurs erreurs. S’attendent-ils à ce que leurs employés acquiescent toujours à leurs demandes?

Tout cela est bien triste pour les partisans qui payent le gros prix pour assister aux matchs. Ils sont pris en otage et privés de leur sport favori. On les prend pour acquis en se disant qu’ils vont courir à l’aréna dès la reprise des activités.

Si les partisans avaient du cran, ils saisiraient le taureau par les cornes et ils cesseraient d’encourager cette bande de crétins!

Ne fut-ce que durant quelques mois…

LA CATHÉDRALE INACHEVÉE

Avez-vous vu l’émission Découvertes, dimanche soir, et le reportage sur le STADE OLYMPIQUE? Un certain monsieur Delainey, un «patenteux» avec beaucoup de talent et d’imagination, semble avoir trouvé la solution pour la construction d’un TOÎT RÉTRACTABLE qui réglerait le problème une fois pour toutes. Il est à souhaiter que son projet (appuyé par un ingénieur de la firme Dessau) soit étudié très attentivement par les dirigeants de la RIO.

LA FRICASSÉE DU LUNDI

• HUGO CHAMBERLAND-LAUZON, Jérôme Blais, Gregg Cuthill, Yvan Beauchemin et ANDRÉ HARVEY ont uni leurs efforts pour gagner le Challenge des générations Rogers au club QUATRE DOMAINES. Originaire du Lac Saint-Jean et membre à vie du club Rivermead, Harvey a longtemps été le professionnel du club de golf de SAINT-JEAN-d’IBERVILLE. Je n’oublierai jamais la ronde que j’avais jouée avec lui, DUKE SNIDER et LARRY PARRISH au tournoi Claude Raymond. Leurs balles atterrissaient pas mal plus loin que les miennes!
• Les Blue Sox de THETFORD-MINES, champions de la saison régulière, affronteront le Royal LePage de SAINT-JÉRÔME en finale de la Ligue de baseball Senior Élite du Québec. À surveiller au monticule: MICHEL SIMARD, Martin Johnson et Shawn Smith.
• RON ET SES AMIS: Le tournoi annuel de RON DESCHÊNES avait lieu vendredi dernier au club Saint-Raphaël de l’Ile-Bizard et il a permis d’amasser 45 000$ pour la Fondation ANGELMAN… TONY LOFFREDA et GUY TESSIER, de la Banque Royale, étaient les invités d’honneur… RON DESCHÊNES, président du comité organisateur, était secondé par PAULO DiVITO, Frank Cardinal, Christine Drouin, Gerry Guy et ANDRÉ DUBUC, ancien joueur des Vics de Granby.
• MILOS RAONIC, notre plus bel espoir en tennis depuis belle lurette, se défend plutôt bien dans la langue de Molière.
  

  Brandon Prust a 10 millions de bonnes raisons pour avoir choisi de poursuivre sa carrière à Montréal.

• BRANDON PRUST dit vouloir participer à la relance du Canadien. Il ajoute qu’il a beaucoup de respect pour la tradition de l’équipe. C’est peut-être vrai, mais s’il a quitté les RANGERS pour un club de dernière place, c’est d’abord parce qu’on lui a offert un contrat (10 millions pour 4 ans) qu’il ne pouvait pas refuser.
• ÉQUIPÉ COMME UN BOY? L’équipement de hockey qui a servi au tournage de la série LES BOYS sera l’objet d’une super vente de LIQUIDATION le samedi 22 septembre. Il y aura plus de 300 items en vente. Il suffit de se rendre au 215 de la rue Saint-François-Xavier à DELSON.
• WILLIAM DION, as botteur du Vert & Or de l’Université de Sherbrooke, a maintenant atteint la cible 69 fois, égalant la marque de CHRISTOPHER MALO. William est le fils de BOB DION, golfeur émérite de Drummondville et ancien patron de Golf-Québec.
• RICHARD DUBUC vous invite à ses deux dernières journées de golf de la saison. Le premier tournoi aura lieu mercredi au club LA SEIGNEURIE de Saint-Hilaire et le deuxième à CARLING LAKE, le lundi 8 octobre. Pour en savoir plus: www.fenerick.com
• ANDRÉ CHARETTE a présenté sa collection de photos anciennes de WINDSOR MILLS au Château du Bel-Âge. L’événement a attiré des dizaines de curieux. On l’encourage à poursuivre dans la même veine.

LE MOT D’HUMOUR

Voici ce qu’on peut lire sur la nouvelle plaque d’immatriculation du Québec: «Je ne suis pas saoul, j’évite les trous».

• PIERRE BOUCHARD, ex-défenseur du Canadien, et sa conjointe LINE LÉVESQUE ont fait un très beau voyage en FRANCE avec une trentaine de concitoyens de VERCHÈRES. Ils ont visité des musées, des vignobles et roulé en Alfa Romeo dans la campagne française. L’ami Butch se pose lui aussi des questions sur la Ligue nationale de hockey. «Ces histoires d’argent finissent par écoeurer les amateurs, dit-il. Il faudrait d’abord que les propriétaires apprennent à se contrôler entre eux au lieu de lancer leur argent par les fenêtres dans l’espoir de remporter le championnat».
  

  Pierre Bouchard: «Ces histoires d’argent finissent par écoeurer les amateurs qui doivent payer le gros prix pour assister aux parties».

• FRANCIS BREAULT, nouvel entraîneur du HC Carvena de Sorel-Tracy, est secondé par son frère JOCELYN. Les matchs de l’équipe seront radiodiffusés à 101,7 FM. YANICK BIBEAU fera la description et JEAN DOYON se chargera de l’analyse.
• Le jeune CHARLES-ANTHONY POULIN, des Cantonniers de Magog, est le fils de CHARLES POULIN, ex-champion marqueur de la Ligue Midget AAA, et le petit-fils d’ANDRÉ POULIN, ancien président des Cantonniers. Il aura du mal à faire mieux que son papa. En effet, CHARLES POULIN a été le meilleur joueur junior au Canada au début des années 1990. Il portait alors les couleurs du Laser de SAINT-HYACINTHE.
• MIKE TYSON, ex-champion mondial des poids lourds, veut chanter et danser dans des comédies musicales. C’est comme si on demandait à CHRIS NILAN de jouer Shakespeare!
• Situé tout près de l’Université de Sherbrooke et de l’école Le Triolet, le Complexe THIBAULT-GM est quelque chose à voir. En plus de deux magnifiques patinoires, on y trouve une salle de musculation, une boutique pour les amateurs de hockey, un resto Caffucino et tout le tralala. JOCELYN THIBAULT et ses associés ont de quoi être fiers de leur bâtisse.

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  Le Festival international du film Freeski se poursuit jusqu’à dimanche à la Place de la paix, à Montréal. Pour le lancement officiel, on avait réuni sur la tapis rouge les Alexandre Despatie, Alexandre Bilodeau, Benoît Huot, Joannie Rochette, Dominick Gauthier, Jennifer Heil, Caroline Calvé, Félix Rioux et Jean-Luc Brassard. L’événement est parrainé par North Face, Salomon et Oberson.
  (photo Audric Gagnon)

• CHRISTIAN CYR invite les amateurs de golf à le suivre sur son blogue: aventure-golf.com. Il compte déjà près de 25 000 visiteurs.
• PETER LOUGHEED, qui vient de mourir à l’âge de 84 ans, a été un grand homme dans l’histoire de L’ALBERTA.
• JEFFREY PALLACK, le demi-frère de Gary Bettman, a déjà été commissaire des Séries mondiales de POKER.
• Le voltigeur MIKE TROUT, des Angels, est assuré du titre de RECRUE par excellence dans la Ligue américaine.
• BERTRAND BUREAU et sa belle Diane, de Lac-Mégantic, ont foulé les allées du ROYAL ESTRIE avec leurs amis Gilles Lachance, Odilon Émond et Claude Charron. Ils ont été impressionnés par le décor et par les nombreux obstacles à franchir.
• Les PADRES de San Diego jouent pour ,600 depuis la pause du match des étoiles.
•  JULIE TREMBLAY coordonne les activités entourant le 50e anniversaire du SÉMINAIRE SALÉSIEN de Sherbrooke. J’ai fréquenté cette institution pendant un an et j’en garde un excellent souvenir.
• JACQUES HUOT, le vétéran professionnel du club Venise, a visité le club Victoriaville avec le comptable YVON PELLERIN. Il a pu se rendre compte que le parcours des Bois-Francs avait acquis beaucoup de maturité au fil des ans.
• JACQUES GUAY, employé à la boutique du club Venise, est un ancien joueur d’arrêt-court dans l’organisation des PHILLIES de Philadelphie. Durant sa jeunesse, il était préposé aux bâtons pour les ALOUETTES de Sherbrooke. Il n’a pas oublié les exploits des JACQUES MONETTE, Claude Saint-Vincent, André Pratte, Carlos Thorne, André Bessette, Gilles Robichaud et Lilas Poole.
• GERRY PIETTE sera fêté au club Dallaire de Rouyn-Noranda, le samedi 22 septembre. On sait qu’il prend sa retraite après 25 ans comme pro.
• Le match inaugural du PHOENIX de Sherbrooke sera télédiffusé par RADIO CANADA ESTRIE. Les animateurs seront JEAN AREL, Sébastien Lajoie et Steve Vermette.

LE MOT D’HUMOUR

Jacques Lauzon et Henri Richard sont des amis de longue date au club de golf Islesmère. «Lorsque j’ai dit à Henri que j’avais de l’eau sur les poumons, il m’a répondu simplement: «Es-tu certain que ce n’est pas du scotch?»

• Avez-vous vu les reprises de Coupe Canada 1987 à TSN, cette semaine? DU BONBON. Non seulement les deux équipes finalistes nous offraient du jeu intense et de grande qualité, mais on pouvait revoir la chimie et la complicité entre WAYNE GRETZKY et MARIO LEMIEUX. Dans toute l’histoire du hockey, il n’y a jamais eu un meilleur duo que celui-là. Les deux hommes se complétaient à merveille. Wayne s’occupait de mettre la table, puis Mario s’amusait à battre le gardien adverse. Du grand art.
•  Dans le camp des Soviétiques, il y avait VYACHELAV FETISOV, un général à la ligne bleue, et le fameux trio KLM composé de Vladimir Krutov, Igor Larionov et Sergei Makarov.
  

  Wayne Gretzky et Mario Lemieux ont été les grandes vedettes du tournoi de la coupe Canada en 1987. Ils ont inscrit 29 pour cent des buts de leur équipe.

• Dans le deuxième match de la série, le très rapide VALERI KAMENSKI a marqué un but d’une rare beauté sur un effort individuel pour forcer la prolongation. En deuxième période de surtemps, MARIO LEMIEUX a tranché le débat après avoir capté une passe de Gretzky à l’embouchure du filet. C’était son troisième but du match et son 10e de la série. Lemieux a aussi marqué le but victorieux dans le troisième match sur une passe de son ami Gretzky. Un tir parfait dans le haut du filet. À noter que les trois parties se sont terminées par un pointage identique de 6-5.
• Ils sont plusieurs à croire que cette équipe canadienne était aussi bonne que celle de 1972 ou de 1976. En plus de Lemieux et de Gretzky, il y avait des joueurs comme RAYMOND BOURQUE, Grant Fuhr, Mark Messier, Glenn Anderson, Mike Gartner, Michel Goulet, Paul Coffey, Dale Hawerchuk, Larry Murphy, Brent Sutter et Doug Gilmour.
• J’avais oublié que CLAUDE MOUTON agissait comme annonceur-maison à Hamilton, que NORMAND ROCHEFORT patrouillait la ligne bleue pour le Canada, que JEAN PERRON était l’adjoint de MIKE KEENAN et que ce dernier avait déjà eu des cheveux. De très beaux souvenirs!

Les échos du vendredi

• L’avenir des YANKEES repose entre les mains de ROBINSON CANO et de CURTIS GRANDERSON, deux joueurs de grand talent qui sont capables de frapper la longue balle.
• SIDNEY CROSBY: «Difficile de négocier quand l’autre partie refuse de bouger».
• DEREK JETER a rejoint Willie Mays au 10e rang avec son 3283e coup sûr, un petit coup chanceux à l’entre-champ au Fenway Park.
• En 2004, presque 300 joueurs de la LNH avaient pris le chemin de L’EUROPE durant le lock-out. Y en aura-t-il autant cette année?
• EDWIN ENCARNACION a frappé 40 circuits cette saison, mais on n’entend pas souvent parler de lui parce qu’il joue à Toronto.
  

  Jacques Demers et sa belle Debbie ont passé 10 jours à Hawaii pour célébrer leur 26e anniversaire de mariage.

• JACQUES DEMERS a passé dix jours à HAWAII avec sa belle Debbie pour célébrer leur 26e anniversaire de mariage. L’ex-entraîneur du Canadien a fondu de 25 livres durant les dernières semaines et il se sent beaucoup mieux.
• JIMMY CONNORS est le seul champion à avoir triomphé à Flushing Meadows sur trois surfaces différentes.
• Le grand PHILIPPE AUMONT impressionne de plus en plus dans l’uniforme des PHILLIES.
• Observation intéressante de GASTON THERRIEN: «À la reprise des activités, MICHEL THERRIEN aura plus de bras à sa disposition, mais pas plus de mains».
• En cas de lock-out, les EMPLOYÉS DU CANADIEN devront se contenter de la semaine de quatre jours.
• DAVID LAPIERRE est le nouvel entraîneur des Inouks de GRANBY (Junior AAA).
• Mercredi soir, DUSTIN PEDROIA a dû quitter le Fenway Park en vitesse pour assister à l’accouchement de son épouse. C’est le gérant BOBBY VALENTINE qui lui a dit de déguerpir au plus vite.
• RAYMOND BÉLANGER a failli faire une syncope après avoir réussir le premier trou d’un coup de sa vie à CANDIAC. Heureusement, BERNARD MELOCHE, Jacques Montpetit et Gilles Terroux étaient là pour le ranimer.
  

  Maude-Aimée Leblanc a fait un saut en Estrie pour fêter les 70 ans de sa belle-maman Rita Campbell.

• MAUDE-AIMÉE LEBLANC, recrue de la LPGA, a fait un saut à Windsor pour fêter les 70 ans de sa belle-maman RITA CAMPBELL. Selon mes amis golfeurs, Maude devra ajouter du MUSCLE à sa charpente si elle veut faire long feu dans la grande ligue.
• MEKLY CABRERA, des Giants, a suffisamment de présences au bâton pour rafler le championnat des frappeurs de la Ligue nationale même s’il a été suspendu pour 50 matchs. CLAUDE RAYMOND est d’avis que le commissaire BUD SELIG devrait s’en mêler pour protéger l’image du baseball.

LE MOT D’HUMOUR

Un homme se fait arrêter par la police à 2h. du matin. Lorsqu’on lui demande où il s’en va comme ça, il répond: «À une conférence sur l’alcool, le tabac et les soirées nocturnes». Puis, quand on lui demande qui prononcera la conférence, il répond: «Ma femme, comme d’habitude!»

• ANDY MURRAY après sa victoire contre NOVAK DJOKOVIC à Flushing Meadows: «Je n’y crois pas encore. Novak est tellement fort mentalement que je n’étais sûr de rien jusqu’à la fin du match». Murray sera un DIEU en Écosse jusqu’à la fin de ses jours.
  

  Le Stade olympique de Montréal: source de fierté ou boulet aux pieds?

• La sempiternelle question de 64 000$: que doit-on faire avec le toît du STADE OLYMPIQUE? La solution n’est jamais simple et ça coûte toujours les yeux de la tête. Faudrait pourtant se brancher une fois pour toutes. Ce stade est-il une source de FIERTÉ ou un boulet aux pieds?
• Deux grosses bagarres au programme cette semaine: la LNH contre le syndicat des joueurs et BELL contre Quebecor.
• MATHIEU RIVARD, qui a longtemps été un de nos plus beaux espoirs dans le monde du golf, gagne maintenant sa vie dans le monde de la CONSTRUCTION. Ne serait-il par mieux dans une université du Texas?
• LUC ROBITAILLE, coprésident des Kings de Los Angeles, rendra visite à sa maman à SAINT-NORBERT D’ARTHABASKA la semaine prochaine et la fera boire dans la coupe Stanley.
• ANNE CHOUINARD, de Québec, poursuit sa carrière à L’ILE-DU-PRINCE-ÉDOUARD où elle est professionnelle en titre pour les clubs Brudenell, Dundarave et Crowbush. Durant l’été qui s’achève, elle a reçu plusieurs personnalités, dont DEANE BEMAN, ancien commissaire de la PGA.
• VINCENT DUMOUCHEL a gagné le tournoi des Maîtres Desjardins Sécurité à LÉVIS et la première bourse de 10 000$. Il a vaincu son ami BILLY HOULE avec un birdie au 9e trou de prolongation.
• JIM LEYLAND pourrait être congédié par les Tigers de Détroit si son équipe ne participe pas aux séries de championnat. C’est ce que rapporte le Detroit News.
• PHILIPPE PRUD’HOMME, Martin Neveu, Jean-Luc Ouimet, Stéphane Sabourin et Michel Chartier ont volé la vedette au tournoi de golf de MARIO LANTAGNE au club Deux-Montagnes. Le propriétaire CLAUDE CADIEUX a pu constater de visu que ses invités avaient plus de talent au 19e trou que sur les verts!
• Je parlais l’autre jour des plus grands quart-arrières de l’histoire de la Ligue canadienne. Il ne faudrait pas oublier TOM WILKINSON qui a mené les Eskimos d’Edmonton à cinq conquête de la coupe Grey.
  

  George Chuvalo a marqué l’histoire de la boxe au Canada et il a livré trois furieux combats à Robert Cléroux au début des années 1960. Il a aussi tenu tête à Muhammad Ali pendant 15 rounds.

• GEORGE CHUVALO, qui fêtait hier ses 75 ans, a livré trois furieux combats à ROBERT CLÉROUX au début des années 1960. Cléroux en a gagné deux, dont un par décision partagée. D’autre part, Chuvalo peut se vanter d’avoir tenu le coup pendant 15 rounds face à MUHAMMAD ALI en 1965. Il a mangé une râclée, mais n’a jamais visité le tapis.
• JEAN-GUY GENDRON, ancien joueur et entraîneur des Nordiques, a connu une bonne saison de golf au club du LAC SAINT-JOSEPH malgré ses 78 ans bien sonnés. Il s’est rendu cette semaine à LÉVIS pour assister au tournoi des Maîtres Desjardins Sécurité. Il en a profité pour revoir les MICHEL BLIER (Bic), Serge Thivierge, Rémi Bouchard et Marc Girouard.
• LE RAPIDO DE L’ESTRIE: PAUL GERVAIS, ancien maire de Sherbrooke, a profité de son récent voyage de golf à Farnham pour réussir son premier TROU D’UN COUP. Parmi les témoins, il y avait GHISLAIN DELAGE, ex-entraîneur des Castors Juniors… ÉRIC LUCAS et MARIO LANGLOIS se partageront la présidence d’honneur du premier MARATHON DE MAGOG à la fin du mois d’octobre. Il y aura cinq épreuves et on attend plus de 550 coureurs… GUY RONDEAU sera le chauffeur officiel du Phoenix de Sherbrooke sur les routes du Québec et des Maritimes…. C’est ANTHONY MARCOTTE qui décrira les matchs du Phoenix sur les ondes de Radio NRJ… Le grand PAUL DESHAIES, retraité de l’Université de Sherbrooke, a gagné le championnat du club LONGCHAMP avec deux rondes de 79. DENYSE ROBERGE a triomphé chez les femmes… Le nouveau Centre sportif de MAGOG vient d’ouvrir ses portes. Construit au coût de 23,5 millions, il servira les étudiants de l’école LA RUCHE ainsi qu’à toute la communauté magogoise… MIGUËL BOISVERT est le grand champion du club de golf COATICOOK avec deux rondes record de 62… Au club Venise de PAUL BROUILLARD, les honneurs de la saison vont à JEANNE GRIMARD et à JEAN-PHILIPPE BEAUDOIN… Le Centre de tennis de ROCK-FOREST compte huit nouveaux courts extérieurs… La Classique annuelle PUTTER BERNIER aura lieu à East-Angus le 21 septembre.
  

  Éric Lucas sera coprésident d’honneur du premier Marathon de Magog à la fin octobre.

• Le tournoi annuel de GOLF QUÉBEC aura lieu le 25 septembre au club de L’ILE DE MONTRÉAL et les profits serviront à supporter le programme d’initiation au golf en MILIEU SCOLAIRE.
• Le Cool FM de Saint-Georges-de-Beauce a cédé PHILIPPE BOLDUC, Maxime Tamguay et un choix de 5e ronde à l’équipe de Rivière-du-Loup en retour d’ALEXANDRE GAGNÉ, ancien joueur du Wild de Windsor.
• On me dit que les verts du club de golf DRUMMONDVILLE n’ont jamais été aussi beaux. le professionnel CLAUDE GAMACHE vous y donne rendez-vous.
• Le tournoi des ÉCOLES SECONDAIRES sera présenté au club LA FAUNE de Québec, les 4 et 5 octobre.

LE MOT D’HUMOUR

Jean-Guy Talbot songe à acheter un cheval et une calèche pour éviter la pompe à essence. Pas une méchante idée!