À 78 ans, Claude Raymond a encore la passion du baseball même si les crinières et les longues barbes affichées par certains joueurs lui puent au nez. Par la magie du satellite, il suit tout ce qui se passe. Le baseball fait partie de son ADN.

Je vous livre aujourd’hui les commentaires qu’il m’a faits durant une longue entrevue à son condo de Cocoa Beach. Nous avons alors effleuré de nombreux sujets. Voici ce qu’il avait à raconter:

SES IDOLES DE JEUNESSE: «J’avais une grande admiration pour DUKE SNIDER, puissant frappeur des Royaux de Montréal. Lorsque

Duke Snider a été la première idole de Claude Raymond.

j’ai remporté ma première victoire dans l’uniforme des Braves de Milwaukee, j’ai réussi à passer Duke dans la mitaine. Gil Hodges aussi. Je croyais rêver. ROBIN ROBERTS, lanceur étoile des Phillies, était aussi mon idole. Il m’a longtemps servi d’inspiration. Au milieu des années 1960, j’ai eu le bonheur de devenir son compagnon de chambre chez les Astros de Houston. Je me souviens qu’il appelait souvent MARVIN MILLER. Il le suppliait de quitter l’Association des Teamsters pour s’occuper du syndicat des joueurs de baseball. Il a fini par le convaincre et Miller a changé à tout jamais le visage du baseball».

HANK AARON: «Je le connais depuis septembre 1956. En tant que recrue, je lançais alors la pratique au bâton pour les Braves. J’ai été son coéquipier pendant six ans à Milwaukee et à Atlanta. Il n’était pas aussi spectaculaire que WILLIE MAYS et n’avait pas la chance de jouer dans un gros marché comme celui de New York ou San Francisco, mais il était aussi talentueux. Hank avait un meilleur bras que Mays et il pouvait tout faire sur le terrain. Peu de gens le savent, mais il frappait la balle à MAINS RENVERSÉES (cross-hand) quand il évoluait dans la Negro League. Il jouait alors au deuxième but et à l’arrêt-court. C’est BOBBY THOMSON qui l’a converti en voltigeur de droite. Aaron était un gars d’équipe et il fuyait les controverses raciales».

SANDY KOUFAX: «Il avait de grands bras et des doigts extraordinairement longs, si bien qu’il pouvait tenir plusieurs balles dans une seule main. En plus de lancer des petits pois #2, il misait sur une courbe très efficace et un bon changement de vitesse pour tenir les frappeurs hors d’équilibre. Koufax a connu beaucoup d’ennuis avec son contrôle durant les premières années, mais les Dodgers ont continué de lui faire confiance. C’est NORM SHERRY qui lui a appris à viser la cible sans se soucier de son étoffe».

Mickey Mantle: le dauphin du grand Joe DiMaggio.

MICKEY MANTLE: «J’ai lancé contre lui dans un match pré-saison à Jacksonville en 1957. Il a déposé un coup retenu parfait avant de voler le deuxième et le troisième but. Heureusement, j’ai réussi à l’empêcher de marquer. Mickey était fort comme un cheval et il avait beaucoup de CHARISME».

BOB GIBSON: «Il avait des fusils dans les yeux, comme MAURICE RICHARD. Il était un très grand athlète. Il a joué pour les Harlem Globetrotters avant de lancer pour les Cards. Quand il grimpait sur la butte, son objectif était d’HUMILIER ses adversaires. Comment oublier ses 15 retraits au bâton contre les Yankees (1963) et ses 17 strikeouts contre les Red Sox en 1967? En pleine Série mondiale!»

WARREN SPAHN: «Il a gagné sa première partie à 26 ans et il a terminé sa carrière avec 363 victoires. Il possédait une bonne rapide et il a développé deux ou trois autres lancers. À 43 ans, il a remporté 23 victoires avec les Braves. Il était dangereux au bâton (26 circuits) et un champion du double-jeu 1-6-3. Il savait aussi comment prendre les coureurs en défaut au premier coussin. Spahn et LEW BURDETTE ont été d’excellents professeurs pour moi et RON PICHÉ».

Jean-Pierre Roy a marqué l’histoire du baseball au Québec.

JEAN-PIERRE ROY: «Je l’ai connu quand il était joueur-gérant des Braves de SAINT-JEAN à la fin des années 1940. J.P. roulait en décapotable blanche et il était le playboy de son époque. Avec son bras de caoutchouc, il a lancé deux parties le même jour, une à Saint-Jean et l’autre à Saint-Hyacinthe. J.P. était une vraie CARTE DE MODE et il avait beaucoup d’entregent. Il était plus connu que plusieurs joueurs des Expos».

JOHN McHALE: «Je l’ai connu lorsqu’il était directeur général des Braves de Milwaukee au début des années 1960. Je gagnais plus d’argent à TORONTO, mais il m’a dit: «Veux-tu jouer à Toronto ou pour les Braves?» À la fin de la saison, il m’a accordé un boni de 3000$, puis il a fait grimper mon salaire à 10 000$ l’année suivante. Plus tard, il est venu me chercher à Houston et j’ai recommencé à lancer pour les Braves. C’est aussi McHale qui m’a permis de finir ma carrière à MONTRÉAL et de devenir commentateur sportif. Il a marqué plusieurs étapes de ma vie».

PETE ROSE: «Je ne sais vraiment pas s’il mérite le pardon du commissaire. Dans le vestiaire, il est écrit noir sur blanc que tu n’as pas le droit de PARIER sur les matchs. Il a transgressé une loi du baseball. La décision est entre les mains de ROB MANFRED, un ancien élève de Bud Selig».

LES SALAIRES D’AUJOURD’HUI: «Je ne suis pas jaloux, mais je dois admettre que j’aurais aimé lancer pour antant d’argent!»

Merci, Frenchie et bonne Série mondiale.

Mot d’humour

«Mon amour, nous avons fait l’amour pendant une heure et cinq minutes. Je trouve que je suis pas mal bon».

– «Mon chéri, j’aimerais te rappeler que nous venons de changer l’heure!»

Les Mets étaient à cinq petits retraits de niveler les chances dans la Série mondiale, mais ils ont ouvert un tout petit peu la porte aux Royals et ils ont encaissé une défaite qu’ils n’oublieront pas de sitôt.

Une autre victoire dimanche soir et les Royals seront champions pour la première fois en 30 ans.

Daniel Murphy a commis une bévue à la Bill Buckner et les Mets ont perdu 5-3. La série pourrait prendre fin dès dimanche soir à New York.

Durant la manche fatidique, le releveur Clippard a accordé deux buts sur balles, un péché mortel en pareilles circonstances. Le joueur de deuxième DANIEL MURPHY a ensuite commis une bévue à la Bill Buckner sur un faible roulant d’Eric Hosmer, permettant aux visiteurs d’égaler la marque. Mike Moustakas et Salvador Perez ont suivi avec des simples dans la droite contre l’as pompier Jeurys Familia pour faire compter deux autres points devant une foule consternée.

Avec une avance de deux points, le gérant des Royals n’a pas hésité à confier la balle au vétéran WADE DAVIS, un gars qui possède tous les outils pour «fermer les livres». En fin de neuvième, il s’est retrouvé dans l’eau chaude avec deux coureurs sur les sentiers, mais ça ne semblait pas trop l’inquiéter. Lucas Duda, dernier espoir des Mets, a alors fracassé son bâton en cognant un faible coup dans les mains de Mouskakas, puis Yoenis Cespedes s’est fait prendre en défaut par 30 pieds au premier coussin. Double-jeu et fin des émissions.

Dans la défaite, il faut souligner la solide performance du jeune partant Steven Matz et les deux circuits de la recrue MICHAEL CONFORTO. C’était la première fois depuis 1986 qu’un joueur des Mets frappait deux circuits dans un match de Série mondiale. Ce joueur-là était nul autre que GARY CARTER.

Au risque de se répéter, les Royals n’abandonnent JAMAIS et peuvent vous battre de plusieurs façons. L’expérience acquise l’an passé les sert bien et ils ont maintenant la conviction que RIEN ne peut les arrêter.

Aussi au programme dimanche: les JETS DE WINNIPEG au Centre Bell, les Bengals à Pittsburgh, les Packers à Denver et les ALOUETTES à Edmonton. Départ canon pour le mois des morts!

Ce n’est pas tout. L’IMPACT reçoit le Crew de Columbus au stade Saputo, il y a une course de F-1 au Mexique et une importante épreuve de NASCAR à Martinsville, Virginie. Merci à l’ami Cadieux pour les précisions.

Dimanche Express

• CAREY PRICE est blessé au «bas du corps» et on ne sait pas encore si son absence sera longue. MICHAEL CONDON sera devant le filet contre Winnipeg, ce soir.
• Quatre victoires de suite pour les BRUINS qui remontent au classement. CLAUDE JULIEN doit dormir un peu mieux.
• JONATHAN BERNIER en arrache devant le file des MAPLE LEAFS. C’est vrai qu’il joue pour une très mauvaise équipe, mais il accorde trop de mauvais buts.
• Victoire des Flames à Edmonton sur un cadeau du gardien de but CAM TALBOT. Trois buts pour MICHAEL FROLIK.
• HANK AARON, 81 ans bien sonnés, était à New York samedi soir pour présenter le trophée qui porte son nom à JOSH DONALDSON, puissant frappeur des Blue Jays. Aaron, qui se déplace maintenant à l’aide d’une canne, était accompagné de JOE TORRE, son ancien coéquipier chez les Braves pour la présentation. Parmi les invités, il y avait aussi JOHNNY BENCH, Sandy Koufax et Willie Mays.
  

  Hank Aaron: une carrière fabuleuse.

• BRYCE HARPER, des Nationals de Washington, est le récipiendaire du trophée Hank Aaron en tant que meilleur frappeur dans la Nationale, mais il brillait par son absence. Ce trophée a été créé en 1999.
• Selon plusieurs, AARON est encore le roi des coups de circuit. En tout cas, il a connu une carrière fabuleuse. Voici quelques chiffres: 3771 coups sûrs, 755 circuits, 624 doubles, 98 triples, 2297 points produits et moyenne au bâton de ,305. Hammerin’ Hank avait un si bon oeil qu’il a fendu l’air seulement 1383 fois en 13 941 présences au bâton. Il était aussi un excellent voltigeur. Dans l’article suivant, lisez les commentaires de CLAUDE RAYMOND à son sujet.
• JOHNNY BENCH a été le meilleur receveur de son époque et probablement de tous les temps. En plus d’être un «clutch hitter», il excellait derrière le marbre et il pouvait lancer la balle au deuxième but sur un 10 cents.
  

  Johnny Bench était de passage à New York pour le 4e match de la Série mondiale. Il a pu renouer avec Willie Mays, Hank Aaron, Sandy Koufax et Joe Torre.

• Pendant six ou sept ans, SANDY KOUFAX a été phénoménal, quasiment intouchable. Il a gagné trois fois le trophée Cy Young et il a mené les Dodgers à deux conquêtes de la Série mondiale.
• Quant à WILLIE MAYS, il a été le joueur le plus électrisant du baseball. Le Say Hey Kid pouvait tout faire sur le losange: capter la balle, voler des buts, lancer avec puissance et précision et cogner la longue balle. Il avait aussi le sens du spectacle.
• YOENIS CESPEDES, des Mets, n’a pas frappé de circuit à ses 41 dernières visites au marbre.
• LOUIS-PHILIPPE LACROIX a réussi le tour du chapeau pour mener les PRÉDATEURS DE LAVAL à un gain de 7-5 au Colisée de TROIS-RIVIÈRES. STÉPHANE BOILEAU a aussi marqué trois fois pour les perdants. KAREL SAINT-LAURENT a bloqué 40 rondelles dans la victoire des visiteurs.
• Il y a cinq ans aujourd’hui, les GIANTS DE SAN FRANCISCO gagnaient la première de trois Séries mondiale en battant les Rangers du Texas.
• MATHIEU PAPINEAU (3 buts) a mené les Maroons de WATERLOO à une victoire de 8-7 sur la patinoire de Donnacona. C’était la première défaite du Mécanarc cette saison.
• DEREK MORISSETTE a également réussi le tour du chapeau dans la victoire de CAP-DE-LA-MADELEINE contre Saint-Léonard d’Aston.
• J’ai rêvé que le CANADIEN avait gagné la coupe Stanley au mois d’octobre. Maudite pizza!

Au secours, Jésus!

Jean-Luc Caron roulait sur la 95 en direction de Miami. Il pensait à tous les problèmes en Russie, en Ukraine, au Moyen-Orient. Il songeait aussi à Donald Trump, à Jeb Bush, aux tueries dans les écoles et quoi encore.

Tout à coup, il vu une affiche qui disait: «Besoin d’aide? Appelez Jésus au 1.800.355.2968».

Il a décidé de prendre une chance. Il a téléphoné et il a vu arriver un gars avec sa tondeuse à gazon!