VARADERO, Cuba— Devant l’ancien château de la famille Dupont, à quelques mètres du «campo de golf», une vieille Cadillac rafistolée nous rappelle que ce pays n’a pas tellement changé depuis la révolution de 1959.
On pourrait en débattre longtemps. Quoi qu’il en soit, il suffit de grimper au dernier étage du château, en empruntant un escalier très étroit et mal éclairé, pour avoir une vue imprenable sur la mer bleue turquoise et sur le 18e trou, une normale quatre où j’ai réussi mon plus beau «birdie» depuis une éternité. Serge Vleminckx en aurait échappé son micro!

L’ancien château de la famille Dupont est situé à deux pas du club de golf Varadero. Magnifique!

J’aimerais vous écrire plus souvent depuis Varadero, mais le service Internet n’est pas la spécialité de la maison. Ça coûte cher la minute et il faut que je me garde quelques pesos pour aller voir La Havane.
Sérieusement, la vie est très agréable pour les touristes au pays du «Lider Maximo». Le soleil brille de tous ses feux, la plage de sable blanc est absolument magnifique, la bouffe convenable, le café latte excellent, la bière et le vin blanc également. Les Cubains sont très gentils avec les visiteurs.
Je passe quelques jours ici avec un groupe de golfeurs de Gatineau sous la direction de Pierre Charette, directeur des opérations au club Château Cartier.
L’ami Fidel a le culot de nous faire croire que sa piastre cubaine vaut 20% de plus que la nôtre, mais ça n’empêche pas les Québécois et les Canadiens de revenir ici en grand nombre pour faire le plein d’énergie. C’est à croire que le soleil vaut aussi cher que le pétrole.

Entre deux rondes

Avant de rentrer au pays de la neige, voici quelques échos de mon voyage à Cuba:

• PIERRE CHARETTE, du Château Cartier, est une sommité dans le monde du curling au Canada. Ancien champion, il se rend un peu partout au pays pour organiser des compétitions internationales. Il peut vous parler de ce sport pendant des heures sans jamais se lasser. Pierre détient un RECORD qui ne sera jamais battu. Durant son voyage de noces aux Bahamas avec la belle France, il a réussi à jouer 15 rondes de golf.
• En écoutant les chanteurs et les musiciens de Cuba, j’ai une pensée pour JEAN-PIERRE ROY qui vient de rendre l’âme en Floride à l’âge de 94 ans. L’ami J.P. a joué au baseball ici durant les années 1950. Il a aussi appris à parler et à chanter en espagnol. Il donnait tout un spectacle quand il chaussait ses souliers de «crooner».
• J’ai aussi une pensée pour SERGE SAVARD qui a été copropriétaire du complexe hôtelier EL SENADOR à Cayo Coco durant quelques années. L’ex-défenseur du Canadien était très fier d’accueillir ses compatriotes dans son petit coin de paradis, mais il a dû mettre fin à l’aventure parce que les négociations avec le gouvernement cubain étaient souvent trop compliquées.
• Mon fils ALEXANDRE, directeur adjoint au Château Cartier, a joué des rondes de 74 et 72 avant d’aller faire la fête au centre-ville de Varadero. Ce que je donnerais pour avoir sa forme et ses coups de départ!
• Les danseurs et danseuses de Cuba sont de véritables professionnels. On dirait des membres du CIRQUE DU SOLEIL. Si le Père Gédéon voyait ça, il dirait: «Peau d’chien, les belles créatures!»
• Dimanche soir, nous avons eu droit à un concert d’OPÉRA donné par deux jeunes filles fort talentueuses. Ces gens-là pourraient faire carrière partout à travers le monde… si on les laissait sortir du pays.
• DAN GUAY, ex-représentant Molson à Gatineau, a passé une semaine de rêve ici avec sa tendre épouse. Pas de golf, juste de la plage et du jogging.
• Le Lady Bing peut-il devenir le trophée JEAN-BÉLIVEAU? Pourquoi pas?
• Patriots vs San Diego en espagnol, ça fait bizarre, mais les PATS ont gagné quand même. C’est tout ce qui compte. En passant: BILL BELICHICK est aussi souriant que le regretté TOE BLAKE!
• Il y a 20 ans cette semaine, JEAN-CLAUDE TRAMBLAY nous quittait pour un monde meilleur. Il n’avait que 55 ans.
• MICHEL CÔTÉ et son épouse Ghislaine, de Gatineau, sont des voisins du vétéran journaliste LOUIS M. BERGERON. Ils me disent que Louis M. éprouve de sérieux problèmes de santé. Je lui souhaite bon courage.
• DAN DUQUETTE prochain président des Blue Jays? Les Orioles auront du mal à la retenir.
• Demain, je visite LA HAVANE et je vous en parle dès mon retour au Québec.
• Pina Colada, Rum Punch, Gin soda, Dry Martini, alouette! La vita è bella!