AUGUSTA, Géorgie—  Après cinq journées ensoleillées à Myrtle Beach, nous avons été accueillis en Géorgie par une pluie torrentielle qui a entraîné la fermeture du club Augusta National pour la journée de lundi, au grand désespoir des gens qui avaient acheté des billets pour visiter les lieux et voir quelques joueurs à l’entraînement.

Il faudra donc attendre quelques heures avant de mettre les pieds à Amen Corner et dans la grande salle de presse, mais il n’y a pas urgence en la demeure. Le beau temps sera probablement de retour mardi. Les surintendants du terrain et leurs employés travailleront fort pour réparer les dégâts, puis la vie reprendra son cours normal.

L’arbre Eisenhower n’existe plus. Il a été détruit par le verglas, cet hiver.

Je peux tout de suite vous dire que l’arbre Eisenhower qui était situé à la gauche du 17e trou, n’a pas été remplacé. Rendu célèbre par l’ancien président des États-Unis qui passait son temps à le frapper avec ses coups de départ, le grand pin de 125 ans n’a pu résister à la tempête de verglas qui a frappé la région au mois de février.

Le champion défendant Adam Scott est arrivé à Augusta vendredi passé et il a joué une première ronde d’exercice avec son père. Interrogé au sujet de la disparition de l’arbre Eisehower, il a confié à Steve DiMiglio, du USA Today: «Il y a maintenant plus d’espace du côté gauche, mais ça demeure une normale 4 difficile car l’allée est très étoite. Il faut cogner un coup de départ précis avant d’attaquer le fanion».

Dwight Eisenhower a été membre du club Augusta de 1948 à 1969. Lors d’une réunion des gouverneurs en 1956, il a demandé qu’on coupe l’arbre qui lui causait tant d’ennuis, mais sa requête a été rejetée énergiquement par le président Clifford Roberts.

Au 19e trou

• Le premier concours «Drive, chip & putt» a remporté un immense succès au club AUGUSTA NATIONAL et l’expérience sera répétée dans les années futures afin d’encourager les jeunes de 12 à 15 ans à la pratique du golf.
  

  Matt Kuchar: une erreur qui lui a coûté la victoire et 460 000$.

• Le grand MATT KUCHAR a perdu 460 000$ lorsqu’il a expédié sa balle à l’eau au 72e et dernier trou du Shell Open à Houston. En ce faisant, il a ouvert la porte à l’Australien MATT JONES qui a calé un coup d’approche de 125 pieds en prolongation pour remporter sa première victoire sur le circuit et mériter une invitation à Augusta.
• Une dernière ronde de 65 a procuré une égalité en septième place au jeune Irlandais RORY McILROY, un des favoris pour gagner le tournoi des Maîtres. Le Canadien GRAHAM DE LAET a fini le tournoi de Houston parmi les 20 premiers.
• Très belle victoire de la jeune LEXI THOMPSON dans la classique Kraft Nabisco à Rancho Mirage. La golfeuse de 19 ans a facilement vaincu MICHELLE WIE après avoir pris une avance de cinq coups. C’était sa première victoire majeure et ce ne sera pas la dernière.
• Deux choses qui me chiquotent: 1) Le CANADIEN amorcera-t-il la danse printanière au Centre Bell ou à Tampa Bay? 2) RANDY CARLYLE sera-t-il congédié immédiatement si les Maple Leafs ratent les séries?
• DEREK JETER vient de dépasser Paul Molitor au 8e rang pour le nombre de coups sûrs. Il lui en manque maintenant 99 pour rejoindre le grand CARL YASTRZEMSKI.
• Pourquoi les ARCHITECTES de golf s’appliquent-ils à construire des parcours avec tant de lacs et des centaines de FOSSES DE SABLE? Pour nous faire damner?
• Le monde est petit. Au club CAPE FEAR NATIONAL, près de Wilmington, j’ai croisé un préposé aux départs qui adore le hockey et qui connaît bien BENOÎT HOGUE, Bryan Trottier, Bob Nystrom et les frères Potvin. Il semble sceptique sur l’avenir des Islanders à BROOKLYN.
• À son retour à Sherbrooke, mon collègue DENIS MESSIER songe à convoquer une conférence de presse pour annoncer sa retraite comme golfeur. Il a le temps de changer d’idée!

Le mot d’humour

Mes journées sont tellement plus longues depuis que je me suis acheté un réveille-matin. J’aurais dû le faire avant.