AUGUSTA, Géorgie— Les surprises ont été nombreuses durant la troisième ronde du Masters, tant et si bien qu’une quinzaine de joueurs ont encore des chances de se sauver avec la victoire, dimanche après-midi.

Bubba Watson détenait une avance confortable de cinq coups après avoir réussi un aigle au 2e trou, mais il s’est mis à commettre des bogeys et à bousiller des chances de birdie sur les normales 5, tant et si bien qu’il partage maintenant le premier rang avec Jordan Spieth, jeune vedette de la PGA.

Le jeune Jordan Spieth partage le premier rang avec Bubba Watson avant la ronde finale du Masters. Une quinzaine de joueurs peuvent encore espérer se sauver avec la victoire.

Watson et Spieth sont suivis de près par une série de bons joueurs, dont Matt Kuchar (68), Miguel Angel Jimenez (66), Rickie Fowler (67), Jonas Blixt, Lee Westwood, Jim Furyk, Thomas Björn, Justin Rose, Fred Couples, John Senden, Kevin Stadler, Gary Woodland et Ian Poulter.

On a rarement vu une telle congestion. Seulement quatre coups séparent les 15 premiers au classement. On peut donc s’attendre à une finale passablement excitante.

Le champion en titre Adam Scott a connu une journée misérable. Il a joué 40 sur le premier neuf et s’est quasiment sorti du tournoi avec une ronde de 76.

Le Canadien Mike Weir n’a pu faire mieux que 79 après avoir bien fait en début de tournoi. Il a joué 42 sur le premier neuf alors qu’il avait joué 32 la veille.

Fred Couples s’est battu pour ramener une carte de 73 et il est à seulement quatre coups de la tête. Pour un golfeur de 54 ans, c’est tout à fait exceptionnel. Reste à voi sir les jambes et le dos tiendront le coup dimanche après-midi.

Les commentaires

BUBBA WATSON: «Je suis satisfait d’avoir joué 74 et de faire partie du dernier groupe dimanche après-midi. J’ai commis deux «trois putts» qui ont été coûteux. Nous serons tous nerveux en ronde finale. Je connais bien le jeune Jordan Spieth (son prochain compagnon de jeu). C’est un bon kid qui provient d’une bonne famille. Même que son caddie est un professeur d’école! Il pourra m’appeler «Monsieur Watson» si je frappe plus loin que lui. Sérieusement, je suis très content de faire partie du dernier groupe en finale du Masters».

Bubba Watson n’a pu faire mieux que 74, mais il se dit heureux de faire partie du dernier duo pour la ronde finale.

RICKIE FOWLER: «Pour une fois, j’ai su profiter des normales 5 pour enregistrer quatre birdies. Je suis très content de ma ronde (67). Les couleurs vert et orange vont très bien ensemble».

MIGUEL ANGEL JIMENEZ: «Si j’ai joué 10 coups de moins que la veille (66 contre 76), ce n’est pas sorcier. C’est parce que j’ai cogné la balle près des fanions et réussi quelques coups roulés. Ici, il est très important d’avoir un roulé en pente ascendante pour avoir du succès. Évidemment, l’expérience joue un grand rôle».

FRED COUPLES: «J’avais la mauvaise habitude de jouer 76 ou 77 le samedi. Je suis donc content d’avoir joué 73 et d’être encore dans la course. Ce n’est pas facile de jouer en fin d’après-midi. Pour gagner dimanche, ça prendra peut-être une ronde de 65 ou 66. J’espère être à la hauteur. Pour ce qui est du jeune Jordan Spieth, il m’impressionne beaucoup. Il joue comme un vétéran même s’il n’a que 20 ans».

MATT KUCHAR: «Ça fait trois semaine de suite que je joue bien. Je suis content d’être en position de gagner le Masters. C’est très excitant».

THOMAS BJÖRN: «De la façon dont j’ai joué les dix premiers trous, j’aurais dû faire mieux que 73. Comme je suis encore dans la course, je ne suis pas trop déçu. Ça va prendre une ronde dans les 60 pour gagner dimanche. Bubba est capable de jouer 64, on ne sait jamais. Il y a aussi Matt Kuchar qui est en grande forme. Les gens auront droit à un excellent spectacle».

AUGUSTA, Géorgie— Pour toutes sortes de raisons, ce tournoi des Maîtres est différent des autres.

Il y a d’abord l’absence très remarqué de Tiger Woods (blessé au dos) et l’arbre Eisenhower qui n’a pas été remplacé le long du 17e trou.

Tiger peut-il rebondir dans les tournois majeurs après une disette de six ans? On ne le sait pas. Pas plus que l’on sait si le fameux arbre sera remplacé durant les prochains mois.

Il y a aussi plusieurs nouveaux visages sur le tableau principal. Des joueurs comme Jordan Spieth, John Senden, Jimmy Walker, Stephen Gallacher, Jamie Donaldson, Gonzalo Fernandez-Castano et j’en passe.

Jordan Spieth, 20 ans, est parmi les nouveaux visages au tableau principal.

Il y a Phil Mickelson qui n’a pas été foutu de «faire la coupure» pour la première fois depuis 1997 et d’autres champions qui n’ont guère fait mieux que lui: Ernie Els, Sergio Garcia, Luke Donald, Angel Cabrera, Graeme McDowell, Zach Johnson et Charl Schwartzel.

Il y a six golfeurs dans la cinquantaine qui sont encore dans la parade: Fred Couples, Larry Mize, Angel Miguel Jimenez, Vijay Singh, Sandy Lyle et Bernhard Langer.

Il y a aussi quelques quadragénaires: Thomas Bjorn, Darren Clarke, Jose Maria Olazabal, Steve Stricker et Jim Furyk. Qui a dit que l’expérience n’avait pas d’importance sur les verts diaboliques du club Augusta National?

Pour toutes ces raisons, nous aurons une finale fort différente, mais ça ne veut pas dire qu’elle ne sera pas excitante.

Sous les grands pins

• Meneur après 36 trous, BUBBA WATSON a déclaré: «J’apprends à être un champion. L’an passé, après avoir gagné le Masters, je n’ai rien foutu de bon. J’étais désorienté». Bubba a atteint 28 verts sur 36 et il n’a eu besoin que de 26 coups roulés vendredi. Il joue maintenant avec un «putter» légèrement plus long.
• PHIL MICKELSON regardera la fin du tournoi à la télé. Il dit que ce sera sa PUNITION pour avoir raté la coupure. «Lefty» a commis un triple-bogey jeudi et un autre vendredi. Ça ne pardonne pas.
• Au sujet de FRED COUPLES, le fameux chroniqueur de golf Dan Jenkins déclare: «Fred est tellement à l’aise sur ce terrain qu’on dirait qu’il prend une marche avec son chien!»
  

  Fred Couples: comme s’il prenait une marche avec son chien!

• NATALIE GULBIS, darling de la LPGA, assiste au tournoi.
• PATRICK REED (éliminé) devra réfléchir un peu avant de répéter qu’il est parmi les cinq meilleurs golfeurs de la planète.
• Le Canadien GRAHAM DeLAET a raté son coup (80-72), mais il a quand même adoré sa première expérience à Augusta.
• HARRIS ENGLISH est le seul produit des Bulldogs de l’Université de la Géorgie à avoir failli à la tâche.
• CRAIG STADLER (60 ans) n’a plus l’intention de participer au tournoi… à moins qu’on lui demande de revenir pour jouer avec son fils (Kevin).
• L’Australien OLIVER GOSS est le seul golfeur amateur encore dans la course. Il fête aujourd’hui ses 20 ans.
• RORY McILROY, qui s’est classé de justesse, a amorcé la troisième ronde avec un membre du club parce qu’il y avait 51 finalistes (chiffre impair).
• CHARL SCHWARTZEL, champion 2011, a déclaré: «J’ai raté le vert beaucoup trop souvent. Tu ne peux pas faire ça à Augusta».
• À tantôt.

AUGUSTA, Géorgie— L’imprévisible Bubba Watson, capable du meilleur comme du pire, détient trois coups d’avance à mi-chemin du 78e tournoi des Maîtres.

Champion en 2012 grâce à un coup miraculeux en prolongation, le golfeur de 35 ans a réussi cinq birdies d’affilée sur le neuf de retour et il a remis une carte de 68 pour un total de 137. Ses plus proches poursuivants sont l’Australien John Senden, le champion en titre Adam Scott, le Danois Thomas Bjorn, le Suédois Jonas Blixt, le jeune Jordan Spieth, l’increvable Jim Furyk et le vieux Fred Couples.

À noter que Senden (42), Bjorn (43), Furyk (43) et Couples (54) ont tous plus de 40 ans.

Bubba Watson a réussi cinq birdies sur le deuxième neuf pour s’emparer de la tête à mi-chemin du tournoi des Maîtres.

Si la tendance se maintient, nous allons assister à une bizarre de fin de tournoi puisque plusieurs gros noms ne sont plus dans le portrait, dont Phil Mickelson, Ernie Els, Graeme McDowell, Angel Cabrera, Luke Donald, Charl Schwartzel, Jason Dufner, Keegan Bradley, Patrick Reed et Zach Johnson.

Après avoir joué 76 la première journée, Mickelson avait besoin d’un très bas pointage, mais il n’a pu faire mieux que 73. C’est la première fois depuis 1997 que «Lefty» rate la coupure.

Le Canadien Mike Weir a très bien joué sur le premier neuf (32), mais il a commis quatre bogeys au retour pour inscrire la normale. À 145, il a encore des chances de gagner, mais sa marge d’erreur est très nince.

«À cause de la puissance de ses coups de départ, Bubba Watson est avantagé sur ce terrain, a reconnu Weir. Au 11e trou, j’étais à 265 verges du trou après mon coup de départ. Bubba, lui, était probablement à 165 verges de la cible. Comme Phil Mickelson, il est aussi un joueur très créatif».

Au 19e trou

• LOUIS OOSTHUIZEN a réussi un aigle au 13e, mais il a suivi avec un triple-bogey au 15e pour se sortir du peloton de tête.
• FUZZY ZOELLER a raison de dire que les verts du club Augusta National sont aussi glissants que le capot d’une automobile. Ceux qui ne savent pas comment GÉRER LA SITUATION n’ont aucune chance de succès ici.
• RICKIE FOWLER, avec sa casquette rose par-dessus les oreilles, a l’air d’un gamin de l’école secondaire.
  

  Rory McIlroy a connu de nombreux ennuis en deuxième ronde du Masters.

• Au 13e trou, RORY McILROY s’est retrouvé parmi les milliers de fleurs à gauche du vert. Il a dû utiliser un peu de magie pour s’en tirer avec un malheureux bogey. Toute la journée a été difficile pour le jeune champion. Il a évité la coupure par la peau des dents.
• À coup de millions, on a bâti le village BERCKMANS PLACE derrière le 5e trou. Les villas sont louées à des gens très fortunés. Il y a aussi une grande boutique pour les visiteurs et tous les services habituels.
• Le Canadien GRAHAM DeLAET a fait amende honorable (72) après une première ronde de 80. Il a encore beaucoup de choses à apprendre à Augusta.
• Après 55 ans, tu es TROP VIEUX pour jouer dans ce tournoi à moins de t’appeler SAM SNEAD, Jack Nicklaus, Tom Watson ou Fred Couples.
• IAN WOOSNAM est venu à un cheveu de réussir un trou d’un coup au 16e trou. L’ancien champion a sauvé la face avec un deuxième parcours de 73.
• JUSTIN ROSE a calé son coup d’approche au 8e trou pour soulever la foule. Il a finalement joué 70, six coups de mieux que la veille.
• THOMAS BJORN, 15 fois champion sur le circuit européen, a joué une de ses meilleures rondes à Augusta (68) grâce à quatre birdies en fin de match. Le Danois de 43 ans avait le sourire aux lèvres quand il a quitté les lieux.
• Samedi, on PLACE LES CHEVAUX pour la course finale.
• Veut, veut pas, l’absence de TIGER WOODS se fait sentir sous les grands pins d’Augusta.