Cornwall, Brockville, Kingston, Belleville, Oshawa, Guilwood et puis enfin,
la Ville reine.
Pour aller à Toronto, je préfère de loin VIA Rail. En classe affaires, le service est excellent et tu as tout le temps voulu pour mettre de l’ordre dans tes papiers avant d’arriver à destination.
Cette fois, j’ai fait le voyage pour accompagner Pierre Bouchard à l’occasion du gala annuel du Groupe Royal (produits de bâtiment). L’ex-défenseur du Canadien agissait comme conférencier invité et il a fait les choses exactement comme on s’y attendait: avec classe et beaucoup d’humour.

Pierre Bouchard a profité de son passage au Temple de la renommée du hockey pour faire un clin d’oeil à son père Émile, ancien capitaine des Glorieux.

«Pour entrer au Temple de la renommée du hockey, je dois acheter un billet comme tout le monde, a-t-il déclaré d’entrée de jeu. Il y a le «Hall of Fame», mais il y a aussi le «Wall of Shame»! Non, je n’avais pas assez de talent pour avoir ma plaque sur un des murs du panthéon, mais je peux partager cet honneur avec mon père (Émile) qui a été élu en 1966.
«Vous savez, les choses ont tellement changé dans le hockey et dans la vie en général durant les 60 ou 70 dernières années. En 1946, mon père et Maurice Richard ont dû faire la grève durant une couple de jours pour obtenir une augmentation de salaire de 500$ par année. Ils ont fini par avoir gain de cause, mais on leur a fait promettre de ne pas en parler.
«Une autre fois, la direction du Canadien a fait grimper mon père au deuxième étage pour lui demander de frapper moins fort sur la rondelle de manière à casser moins de bâtons. Il venait de connaître une saison de 12 buts. Est-ce qu’on demanderait ça aujourd’hui à un défenseur capable de marquer une douzaine de buts?»

Stan Jonathan et les Flyers

Pierre Bouchard a porté fièrement les couleurs du Canadien pendant huit ans et il a eu le bonheur de gagner cinq coupes Stanley. Pas si mal comme moyenne.
«Mon plus beau souvenir, c’est d’avoir balayé les Flyers en quatre parties en 1976. J’ai marqué le but gagnant dans le troisième match et j’en ai réussi un autre dans la dernière partie. Nous étions tous contents de mettre fin au règne des Broad Street Bullies. Le système de Fred Shero n’était pas tellement compliqué: un très bon gardien de but (Bernard Parent), des joueurs intimidants (Schultz, Kelly, Saleski, Dupont et cie) et un excellent jeu de puissance avec Bobby Clarke, Bill Barber et Rick MacLeish. En 76, nous avions tout ce qu’il fallait pour leur donner la réplique».
Au sujet de son fameux combat contre Stan Jonathan au printemps 1978, l’ancien numéro 26 a déclaré: «J’ai subi une seule défaite aux poings durant toute ma carrière et on m’en parle encore 35 ans plus tard. Jonathan n’était pas tellement grand et je le frappais sur le casque protecteur. Lorsque j’ai voulu changer de position, il m’a pincé sur le nez avec un uppercut. Je ne me souviens plus du reste. Pourquoi est-ce qu’on ne me parle jamais de mes combats contre Dave Schultz ou Wayne Cashman?»
La défaite de Bouchard contre Jonathan a provoqué son départ de Montréal et son père en a voulu longtemps à l’organisation du Canadien, notamment à Jean Béliveau qui était alors vice-président de l’équipe. Le temps a fini par arranger les choses.
«Ça n’a pas été facile de quitter le Canadien qui formait alors la meilleure équipe de la ligue, mais les choses ont bien tourné pour moi à Washington. J’ai gagné plus d’argent que j’en aurais fait à Montréal. J’ai commencé à investir dans les fermes et je ne l’ai jamais regretté», précise Bouchard, encore en grande forme à 65 ans.

Homme d’affaires averti

Contrairement à plusieurs autres joueurs de hockey, Pierre Bouchard est devenu un homme d’affaires averti. La ferme de 1200 acres qu’il possède à Verchères, près du fleuve Saint-Laurent, vaut plusieurs millions de dollars. Il fait aussi de la promotion pour Mercedes Benz de Laval, ManuLift, Cub Cadet et les restos La Cage aux Sports.
«Mon père disait tout le temps: ce n’est pas tant le salaire que importe, mais combien il t’en reste dans les poches».
L’ami Pierre s’est présenté à Toronto avec deux chandails du Canadien, dont un autographié par son défunt père. Une belle pièce de collection. Avec André Touchette dans le rôle d’encanteur, on a réussi à amasser 6150$ pour la fondation Rêves d’Enfants. Ce voyage éclair a donc été un franc succès sur toute la ligne.