SHERBROOKE— Si on se fie à ce qu’on a vu jeudi soir au stade de l’Université de Sherbrooke, les Jeux du Canada Été 2103 seront couronnés d’un éclatant succès.

Les gradins étaient bondés de spectateurs enthousiastes et le soleil illuminait les montagnes avoisinantes lorsque les quelque 4200 athlètes provenant de toutes les régions du pays ont défilé tour à tour devant la tribune d’honneur. La mise en scène était parfaite.

Le Très Honorable Stephen Harper, premier ministre du Canada, a lancé officiellement les Jeux du Canada 2103, jeudi soir, au stade de l’Université de Sherbrooke.

Tom Allen, président du comité organisateur, et Jean Perrault, l’homme qui s’est battu de toutes ses forces pour attirer cet événement à Sherbrooke, avaient de quoi afficher leur plus beau sourire. On n’avait pas vu la Ville reine des Cantons de l’Est vibrer de cette façon depuis la belle époque des Castors de Ghislain Delage.

Tout s’est tellement bien déroulé que le premier ministre Stephen Harper, peu populaire dans la Belle Province, a eu droit une belle ovation avant et après son discours. «Bienvenue aux Jeux du Canada 2013, a-t-il dit. Plus de 45 ans après la première édition à Québec, bien des choses ont changé, mais c’est encore le sport qui nous unit. Je dis aux athlètes qu’ils ont l’appui de tous les Canadiens… d’un bout à l’autre du pays».

François Gendron, vice-premier ministre du Québec, a suggéré aux athlètes vivre intensément chaque moment et de profiter de ces jeux pour nouer des amitiés durables. Il a aussi invité les gens à visiter la très belle région de l’Estrie et à se rendre jusqu’à Lac-Mégantic où ils seront accueillis par une mairesse pas comme les autres.

LES ÉCHOS DE LA FÊTE

• Le discours du premier ministre STEPHEN HARPER était «short and sweet», comme on les aime.
• BERNARD SÉVIGNY, maire de Sherbrooke, est visiblement très heureux d’accueillir un événement aussi grandiose dans sa municipalité. Il y aura aussi des épreuves à Magog et à Coaticook.
• Mme MONIQUE F. LEROUX, du Mouvement Desjardins, joue un rôle majeur dans le succès financier de ces Jeux. Le budget total est d’environ 50M$.
• Plusieurs athlètes étaient de la fête, dont BRUNY SURIN, Pierre Harvey, Alexandre Despatie, Jennifer Heil, Annie Pelletier, Sylvie Bernier et Diane Roy.
• Dans le salon VIP, j’ai aussi croisé ALAIN LEMAIRE, Serge Paquin, Jean-François Rouleau, Roger Durand, Roger Héroux, Denis Paré, Pierre Dubé, Luce Samoisette, Bertrand Lamoureux et Pierre-Luc Dussault.
• KATE MORRISON, une Sherbrookoise originaire de la Colombie-Britannique, a interprété le «O Canada» avec beaucoup de talent et de sobriété.
• USAIN BOLT, l’homme le plus rapide au monde, a foulé la piste de l’Université de Sherbrooke dans une épreuve d’athlétisme en 2003. LUC LAROCHELLE s’en souvient comme si c’était hier.
• JEAN-FRANÇOIS BREAU et sa conjointe MARIE-ÈVE JANVIER ont animé la soirée avec dynamisme. Un très beau couple que celui-là.
• WALTER SIEBER, du comité olympique canadien, a assisté aux cérémonies avec son épouse.
• Il y avait beaucoup de policiers et d’agents de sécurité pour éviter tout incident malheureux.
• VALÉRIE CARPENTIER (La Voix) a interprété une jolie chanson de CLÉMENCE DESROCHERS sur les «Factries de coton».
• DAVID GOUDREAULT a débité son slam pendant que des acrobates virevoltaient avec une souplesse étonnante.
• LUC FOURNIER, directeur général des Jeux, était aux aguets.
• TOM QUINN, président du conseil des Jeux du Canada, a tenu à souligner le travail des 5000 bénévoles.
• La mascotte des Jeux porte le nom de ZIGZAG.
• STEPHEN HARPER a quitté sa loge durant quelques instants pour saluer BRUNY SURIN et sa famille.
• JÉRÔME COUTURE, un artiste de la relève, court-il en chantant ou chante-t-il en courant?
• Comme il fallait s’y attendre, COLETTE ROY-LAROCHE, mairesse de Lac-Mégantic, a été chaudement applaudie.
• Parmi les spectateurs, il y avait GASTON GRENIER, fondateur du tournoi Pif Dépatie, l’ancien aubergiste NORMAND BOLDUC, le député PIERRE REID, la mairesse VICKY HAMM, de Magog, et STEVE ELKAS, frère de Sam.
• LAURENCE HARVEY (vélo de montagne) suit les traces de son papa (Pierre) et de son frère Alex. Elle est la troisième de la famille à participer aux Jeux du Canada. Qui dit mieux?
• Dans la boutique des Jeux du Canada, les souvenirs se vendent entre 25 et 30 dollars.
• Le regretté CLAUDE HARDY, ancien chef de mission du Québec, était représenté par sa ville CAROLINE. Claude a été élu au Hall d’honneur des Jeux du Canada avec LARRY SMITH, Pierre Harvey, Annie Pelletier et Pierre Lesaux.
• Les bonbons au sirop d’érable étaient une gracieuseté de DESJARDINS.
• Les Jeux du Canada commencent samedi et se poursuivent jusqu’au 17 août. PLACE AUX ATHLÈTES!