Le nom de Marvin Miller ne vous dit peut-être rien, mais il a été un des hommes qui ont le plus influencé l’histoire du baseball.

Le regretté Red Barber, qui a longtemps été la voix des Dodgers de Brooklyn, a dit de lui: «Marvin Miller fait partie d’un trio exceptionnel avec Babe Ruth et Jackie Robinson. Ces trois hommes ont changé à tout jamais la face de notre sport national».

Vous devez aussi savoir que Miller a été le professeur de Donald Fehr, l’homme qui se bat avec opiniâtreté pour le syndicat des joueurs de la Ligue nationale de hockey.

Très peu d’hommes ont marqué l’histoire du baseball autant que Marvin Miller. On associe même son nom à ceux de Babe Ruth et de Jackie Robinson.

Miller est mort mardi à l’âge de 95 ans. Sa feuille de route est bougrement impressionnante et ils sont nombreux à croire qu’il aurait dû être élu au Panthéon du baseball de son vivant. Parmi eux, il y a Hank Aaron, Tom Seaver, Joe Morgan, le commentateur Bob Costas et le commissaire Bud Selig.

Il y a quelques années, Miller a obtenu 63 pour cent des votes, mais certains lui en voulaient tellement d’avoir écrasé les propriétaires à répétition qu’on lui a finalement fermé les portes de Cooperstown.

«C’est une disgrâce», a dit Tom Seaver, ex-lanceur étoile des Mets de New York.

«Il devrait non seulement être élu, mais on devrait s’excuser auprès de lui pour l’avoir fait attendre aussi longtemps», a ajouté Joe Morgan, un des rouages importants de la Grosse Machine Rouge durant les années 1970.

Quand on le questionnait à ce sujet, Miller répondait avec un sourire en coin: «Je n’ai pas encore préparé mon discours pour les cérémonies d’intronisation».

Ce qui est absolument sûr, c’est que Miller a été au coeur des plus grandes luttes entre joueurs et propriétaires. Il se fichait de l’opinion des amateurs et des journalistes. Son seul objectif était d’améliorer les conditions de vie des joueurs, trop longtemps à la merci de patrons sans scrupules.

La clause de réserve

Marvin Miller a fait ses preuves comme syndicaliste dans le domaine de l’automobile et chez les travailleurs de l’acier avant d’être nommé directeur exécutif de l’Association des joueurs de baseball en 1966. C’était à l’époque où Sandy Koufax et Don Drysdale devaient se battre avec la direction des Dodgers pour obtenir le salaire qu’ils méritaient.

Miller a été impliqué dans la dure bataille que Curt Flood a livrée à l’establishment du baseball entre 1969 et 1971. Un peu plus tard, il a tenu tête à Charlie O. Finley dans le dossier du lanceur Catfish Hunter, puis il a convaincu les lanceurs Andy Messersmith et Dave McNally de défier la fameuse «clause de réserve» qui liait un joueur à son équipe «à la vie à la mort». Le juge Peter Seitz lui a donné raison en 1975 et le sort des joueurs de baseball a été changé à tout jamais. Ils pouvaient désormais jouir d’une certaine autonomie et «aller voir ailleurs» s’ils n’étaient pas satisfaits de leurs conditions de travail.

À chaque printemps, Miller se faisait un devoir de visiter chaque camp d’entraînement et de bien informer les joueurs concernant leurs droits et leurs obligations. Très articulé, il était un champion de la communication, comme son dauphin Donald Fehr.

Miller nous quitte donc sans avoir été élu au Panthéon du baseball, mais il occupera une place de choix dans l’histoire du baseball. Si justice est faite, on trouvera une façon d’honorer sa mémoire.

Si Bowie Kuhn a été élu au panthéon, il est tout à fait ridicule que Miller n’ait pas eu droit à la même reconnaissance.