SAINTE-JULIE—Après Larry Mize et John Cook, c’est au tour de Marc Calcavecchia de gagner le Championnat de Montréal.

Une douzaine de jours après avoir célébré son 52e anniversaire de naissance, Calcavecchia a réussi cinq birdies sur les huit premiers trous et il a joué une ronde record de 64 sur le parcours Verchères de la Vallée du Richelieu pour inscrire sa deuxième victoire sur le circuit des Champions. Il a ainsi empoché la jolie somme de 270 000$.

Mark Calcavecchia a joué une ronde record de 64 à la Vallée du Richelieu pour enlever les honneurs du Championnat de Montréal. C'était sa deuxième victoire sur le circuit des Champions.

Le rondelet golfeur a mis fin au suspense quand il a calé son coup d’approche pour un aigle au 16e trou. C’en était fait des Bob Tway, Brad Bryant, Russ Cochran et compagnie.

Au 18e, sa balle a léché la coupe pour ce qui aurait été son septième birdie de la journée. Il n’a eu ensuite qu’à la pousser dans le trou sous les applaudissements de la foule.

Calcavecchia n’est peut-être pas aussi connu que les Tiger Woods, Phil Mickelson et Tom Watson, mais il a eu une très belle carrière sur le circuit de la PGA. Il a gagné 13 fois entre 1986 et 2007, y compris une victoire dans l’Omnium de Grande-Bretagne en 1989.

Le champion en titre John Cook a joué une dernière ronde de 69, ce qui lui a valu une égalité en 15e place. Quant à Hale Irwin, âgé de 67 ans, il n’a pu maintenir la cadence. Une dernière ronde de 75 l’a fait glisser au 15e rang avec Cook, Fred Funk, John Huston et Willie Wood.

Marc Girouard, du club Le Diamant, a été le meilleur Québecois. Il a joué 72 en dernière journée en dépit d’un triple-bogey à son 17e trou. Avec un combiné de 219, il a terminé le tournoi en 57e place.

Yvan Beauchemin (74), Claude Tremblay (78) et Jean Laforce (83) ont dû se contenter respectivement de la 73e, 79e et 81e position

PUTTER MAGIQUE

«C’est la troisième fois que je triomphe au Canada, a dit Calcavecchia en conférence de presse. J’ai gagné deux fois à Vancouver et voici que je gagne à Montréal. Je suis très fier d’avoir mon nom sur ce trophée.

«Mon seul objectif aujourd’hui était de rester concontré. J’ai été favorisé par la chance en début de match, spécialement au deuxième trou, puis je me suis mis à réussir des birdies. Au neuvième, j’ai sauvé la normale en calant un roulé de six ou sept pieds et ça m’a donné confiance pour la suite des choses.

«Je me suis retrouvé avec une avance de trois coups, puis j’ai fermé les livres avec mon coup d’approche au 16e. Je voulais absolument réussir un birdie sur ce trou. J’ai bien frappé mon coup de «sand wedge» et la balle a roulé doucement dans la coupe pour un eagle. Thank you very much!

«Nous avons tous eu de la difficulté à garder la balle en jeu cette semaine sur un parcours aussi étroit. Heureusement, mon «putter» a été mon meilleur bâton. Je pense que j’ai raté un seul coup roulé durant tout le tournoi».

Calcavecchia ne garde que de bons souvenirs du Canada et spécialement du club Glen Abbey, en banlieue de Toronto, où il a joué souvent durant les années 1980 et 1990. Il a déjà réussi neuf birdies de suite sur ce terrain dessiné par Jack Nicklaus. Il se souvient aussi d’avoir joué une ronde avec Nicklaus et Tom Weiskopf, deux de ses idoles.

Calcavecchia s’est envolé pour Columbus dimanche soir afin de rejoindre son épouse et son chien. Il prendra ensuite la direction de Pittsburgh pour la prochaine épreuve du circuit des Champions.

LES ÉCHOS DU TOURNOI

• On estime que plus de 50 000 personnes ont assisté au tournoi malgré le désistement de dernière minute des FRED COUPLES, Nick Price, Tom Lehman, Mark O’Meara et Kenny Perry. C’est excellent. «Je suis très content de la réponse du public pendant le week-end de la Saint-Jean-Baptiste», a dit RONALD COREY, président du comité organisateur.
• Le DRAPEAU DU QUÉBEC servait de fanion au 18e trou en cette fête de la Saint-Jean-Baptiste. En fin de tournoi, tous les BÉNÉVOLES se sont réunis près du 18e vert pour saluer la victoire de Calcavecchia.
• Les 81 joueurs du Championnat de Montréal totalisent plus de 500 victoires sur le circuit de la PGA et celui des Vétérans.
• Pas moins de 38 joueurs ont terminé le tournoi sous la normale, soit presque la moitié.
• HALE IRWIN a déjà gagné un tournoi de golf avec SEAN CONNERY, alias James Bond, comme partenaire de jeu. Ça se passait en 1996.
• D’autres échos dans mon blogue de demain.

SAINTE-JULIE– Bob Tway a réussi huit birdies et il a joué 65 en deuxième ronde pour s’emparer de la tête au Championnat de Montréal. Dimanche, le grand golfeur de l’Oklahoma sera en quête de sa première victoire depuis l’Omnium canadien de 1983 à Hamilton, mais il y a  loin de la coupe aux lèvres car seulement cinq coups séparent les 13 premiers au classement.

«J’ai réussi six birdies de suite à partir du septième trou, a dit Tway après sa journée de travail. Ça ne m’arrive pas souvent. Je vais essayer de faire aussi bien dimanche et de tirer profit des normales 5. Le parcours de la Vallée du Richelieu est de type traditionnel, comme celui de Hamilton. Nous aimons tous jouer sur un terrain où il faut réfléchir avant de frapper son coup de départ et bien manoeuvrer la balle».

Hale Irwin vient d'avoir 67 ans, mais il joue avec la détermination d'une recrue. Rien ne lui ferait plus plaisir que de remporter sa 46e victoire sur le Circuit des Champions à Montréal.

Tway détient un seul coup d’avance sur Mark Calcavecchia, vainqueur de l’Open de Grande-Bretagne en 1989.  À deux coups du sommet, il y a Jay Don Blake, Russ Cochran, Michael Allen et Hale Irwin, un golfeurde 67 ans qui refuse carrément de vieillir.

Le nom d’Irwin était sur toutes les lèvres après sa ronde de 68 dans des conditions idéales. «Hale joue comme un gars de 47 ans, a déclaré Calcavecchia. Il est tout simplement phénoménal. Ses coups de départ sont meilleurs que jamais et ce genre de parcours lui convient parfaitement. Ce n’est pas par hasard qu’il a été élu au Panthéon du golf (en 1992)».

Évidemment, Irwin était à la fois souriant et loquace quand il a répondu aux questions des journalistes. «Je ne sais pas trop pourquoi je joue encore sur le Circuit des Champions à mon âge, a-t-il dit. J’imagine que j’ai encore le goût de la compétition. Si je peux jouer aussi bien dimanche que je l’ai fait dans les deux premières rondes, je serai très content.

«Je suis plus efficace quand les allées sont étroites. C’est peut-être ce qui explique mes trois victoires à l’Omnium des Etats-Unis. Ici, les verts sont fermes et il faut être précis pour s’approcher des fanions. Au 17e et au 18e trou, j’ai frappé mon deuxième coup trop loin et j’ai dû travailler fort sur le vert pour sauver la normale», a-t-il conclu.

Ancien joueur de football collégial, Irwin revendique 45 victoires sur le Circuit des Champions (un sommet) et rien ne lui ferait plus plaisir que d’en ajouter une 46e à Montréal.

LES ÉCHOS DU TOURNOI

• MARK CALCAVECCHIA a gagné deux tournois aux Canada, chaque fois dans la région de Vancouver. Il voyage souvent en motorisé à travers les Etats-Unis. Il n’a pas voulu franchir la frontière avec son véhicule de peur de se faire confisquer ses bouteilles de vodka et de champagne!
  

  Mark Calcavecchia ne cache pas son admiration pour Hale Irwin. Il doute qu'il puisse l'imiter et jouer du golf de compétition à l'âge de 67 ans.

• Calcavecchia ne croit pas qu’il sera capable d’imiter HALE IRWIN et de jouer du golf de compétition à 67 ans. «Je souffre d’arthrite et j’ai 40 livres en trop, dit-il, mais j’ai encore du plaisir à jouer et à voyager. Je serai d’ailleurs en Angleterre le mois prochain pour participer à l’Omnium de Grande-Bretagne. En tant qu’ancien champion, l’invitation tient jusqu’à l’âge 60 ans».
• Bravo à ANDRÉ GROULX et à son équipe pour la qualité du parcours Verchères. Absolument impeccable. On nous dit que le parcours ROUVILLE sera tout aussi beau, à la grande joie du président STÉPHANE DUBÉ.
• YVAN BEAUCHEMIN a été le meilleur Québécois en deuxième journée avec un 71. C’est le grand LUC BOISVERT, du Ki-8-Eb, qui lui sert de caddie. «Je commence à m’habituer à ces conditions de jeu, a dit Beauchemin. Les verts sont tellement plus durs qu’ils ne l’étaient au Fontainebleau. Je suis content de mon résultat aujourd’hui, mais j’espère faire encore mieux dimanche».
• Beauchemin a joué sa ronde avec HAL SUTTON et SCOTT SIMPSON, deux joueurs qu’il a souvent vus à l’oeuvre à la télévision. «Ils ont été super gentils avec moi. À quelques reprises, ce sont même eux qui ont amorcé la conversation. Sutton m’a parlé de la Louisiane et Simpson d’une école française en Californie», ajoute le golfeur de Louiseville.
• MARC GIROUARD (76) l’a échappé belle au 11e trou, une normale 5 relativement facile. Depuis la fosse de sable, il a frappé sa balle dans le bois à gauche de l’allée et il a été chanceux de la retrouver.
• IRÈNE BROUILLARD, plusieurs fois championne du club Venise, a assisté à la deuxième ronde. Elle était surtout là pour encourager Marc Girourard et Dana Quigley, deux amis de longue date.
• MIKE VEILLEUX, associé au club de la Vallée du Richelieu, prédit que le vainqueur inscrira un pointage de «moins 14» ou «moins 15».
• On annonce une température de 26 degrés Celsius et du soleil pour la ronde finale. On devrait avoir droit à une fin de tournoi excitante.
• JOYEUSE SAINT-JEAN à tous les amateurs de golf!