En plus d’avoir énormément de talent, les Capitals de Washington ont acheté le système de jeu de Barry Trotz et ils forment tout simplement la meilleure équipe de la Ligue nationale depuis le début du calendrier.

Barry Trotz a les chevaux pour aller loin.

Ils en ont fourni une autre preuve en disposant du Canadien par la marque de 3-2, samedi après-midi. «Ils sont pesants et très difficiles à battre», a admis Michel Therrien avant de quitter le Centre Bell.

Max Pacioretty a tenté de ramener son club dans la partie avec son 25e filet de la saison, mais c’était trop peu trop tard. Braden Holtby a ensuite fermé la porte pour enregistrer la victoire. Il a maintenant un dossier de 10-1-2 contre Montréal. Le but gagnant appartient à Nicklas Backstrom, un des meilleurs centres de la ligue.

Est-ce enfin l’année des Capitals? Ça fait longtemps qu’on en parle. Ils possèdent tous les éléments pour atteindre la Terre promise. Ça dépendra de leur désir de vaincre lorsque débutera la vraie saison.

Connor McDavid et ses amis des Oilers seront au Centre Bell, dimanche après-midi, avant la grande fête du Super Bowl.

AILLEURS DANS LA LNH

• À Saint-Louis, SIDNEY CROSBY a marqué deux buts (29e et 30e) et en plus d’en préparer un autre dans un gain de 4-1 sur les Blues. Le Kid est rendu à 997 points.
  

  Sidney Crosby a atteint le cap des 30 buts dans un gain de 4-1 à Saint-Louis. Encore trois petits points et il en aura 1000.

• À Dallas, les Blackhawks sont venus de l’arrière en 3e période pour vaincre les Stars 5-3. TREVOR VAN RIEMSDYK, un défenseur originaire du New Jersey, a fait la différence avec deux buts.
• À Boston, les Maple Leafs ont battu les Bruins 6-5 dans un festival offensif. JAMES VAN RIEMSDYK a marqué deux buts, dont le filet gagnant en fin de rencontre. WILLIAM NYLANDER a fait encore mieux avec un tour du chapeau. DAVID PASTRNAK a réussi un doublé pour les Bruins.
• Les Kings ont gagné 1-0 à Philadelphie grâce au 27e but de JEFF CARTER (en prolongation). PETER BUDAJ a repoussé seulement 17 rondelles pour récolter son 7e jeu blanc de la saison.
  

  William Nylander: un autre jeune joueur qui s’affirme chez les Maple Leafs.

• À Denver, l’Avalanche a mis fin à une série de 9 défaites en battant Winnipeg 5-2. MATT DUCHENE (3 passes) et JAROME IGINLA (1-1) ont dirigé l’attaque.
• À Buffalo, ROBIN LEHNER a repoussé 37 rondelles pour blanchir les Sénateurs 4-0.
• À Vancouver, le Finlandais MIKAEL GRANLUND a réussi son premier tour du chapeau dans la LNH et le Wild du Minnesota a doublé les Canucks 6-3. Granlund a amassé 17 points dans ses 12 derniers matchs. BRANDON SUTTER a marqué deux fois pour les locaux.
• À San Jose, MIKE SMITH a bloqué 38 rondelles pour mener les Coyotes à un gain de 3-2 sur les Sharks en tirs de barrage. BRENDAN PERLINI et le vétéran RADIM VRBATA ont marqué pour les visiteurs en fusillade. Vrbata est un ancien joueur des Olympiques de Gatineau et des Cataractes de Shawinigan. C’est son 44e but vainqueur dans le circuit Bettman.
  

  Radim Vrbata est à son mieux en tirs de barrage.

• À Nashville, PETER MRAZEK a stoppé 42 tirs et les Red Wings ont gagné 1-0. MIKE GREEN a réussi le seul but en première période.
• À Tampa, BRIAN BOYLE a marqué en tirs de barrage pour procurer un gain de 3-2 au Lightning contre les Ducks d’Anaheim. 15e de Drouin et 16e de Killorn.
• HENRIK SEDIN a été honoré avant le match entre le Wild et les Canucks. TREVOR LINDEN et STAN SMYL ont participé à la courte cérémonie. Captain Canuck a atteint récemment le cap des 1000 points.
• À Columbus, les Devils ont surpris les Blue Jackets 5-1. En vedette: TAYLOR HALL (2 buts) et CORY SCHNEIDER (31 arrêts).
• À Brooklyn, les Hurricanes ont vaincu les Islanders 5-4 en prolongation. RON HAINSEY a rompu l’égalité avec son deuxième but du match.

LA GRAND-MESSE DU FOOTBALL

• Les Falcons me font peur: La grand-messe du football américain aura lieu dimanche soir à Houston. Les Patriots sont légèrement favoris à cause de leur vaste expérience, mais les Falcons me font peur, très peur. Leur dernière victoire contre Green Bay n’était pas piquée des vers. Avec des joueurs comme Matt Ryan et Julio Jones, ils sont une menace constante. Ne pariez surtout pas votre maison sur cette partie-là. Ce que je souhaite par-dessus tout, c’est qu’il y ait du suspense jusqu’à la toute fin.
  

  Tom Brady tente de devenir le premier quart-arrière à gagner cinq Super Bowls.

• Comme des millions d’amateurs, je meurs d’envie de voir le commissaire Roger Goodell présenter le trophée Vince Lombardi à Tom Brady, Bill Belichick et Robert Kraft, quelques mois après le scandale des ballons dégonflés. Encore faut-il que les Patriots l’emportent.
• Quelques mots suffisent à décrire Bill Belichick: organisation, communication, discipline, travail et l’équipe avant tout. La formule a fait ses preuves.
• Pour le fun, je risque une prédiction: Patriots 31, Falcons 28.
• Vendredi soir dans la LNH: De retour au jeu après avoir raté les 51 premières parties du calendrier à cause d’une blessure au tendon d’Achille, JONATHAN
  

  Enfin de retour au jeu, Jonathan Huberdeau donne la victoire aux Panthers avec son premier but de la campagne.

  HUBERDEAU a trouvé le fond du filet pour procurer un gain de 2-1 aux Panthers contre Anaheim. Il a converti une passe d’ALEKSANDER BARKOV qui revenait au jeu après avoir raté 15 matchs à cause d’une blessure au dos. KEITH YANDLE a mérité deux passes et il sauvé la mise avec un arrêt miracle en fin de match.

• À Pittsburgh, les Penguins ont difficilement vaincu les Blue Jackets 4-3. PHIL KESSEL a marqué deux buts, dont celui de la victoire en prolongation sur un retour de lancer de KRIS LETANG. Dix autres buts et Kessel sera rendu à 300. CAM ATKINSON a réussi son 25e pour les visiteurs.
• À Détroit, les Red Wings ont gagné 5-4 contre les Islanders sur un but chanceux de DANNY DeKAYSER en fin de troisième. La rondelle a frappé deux joueurs pour tromper la vigilance de THOMAS GREISS. C’est la première défaite en temps régulier pour DOUG WEIGHT (5-1-1).
• Au New Jersey, MIKAEL GRANLUND a marqué en prolongation pour donner une victoire de 4-3 aux Flames. SEAN MONAHAN a ajouté son 19e.
• À Raleigh, le Finlandais SEBASTIAN AHO a procuré un gain de 2-1 aux Hurricanes contre Edmonton. CONNOR McDAVID a marqué le seul but des visiteurs, son 18e de la campagne.
• Mikaël Kingsbury a raflé l’or deux fois à Deer Valley (Utah). Il a maintenant 58 podiums en Coupe du monde.
• Sergio Garcia est en tête avant la ronde finale à Dubaï. Il a trois coups d’avance sur Henrik Stenson.

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  Mark Howe, ancien joueur étoile des Flyers, est directeur du recrutement pour les Red Wings.

• L’autre soir, Mark Howe était en entrevue à Sportsnet. Le fils de Gordie a tellement vieilli que j’ai failli ne pas le reconnaître. Membre du Temple de la renommée du hockey, Mark a été un des meilleurs défenseurs de son époque. Il a accumulé 742 points dans la LNH et 504 dans l’AMH. Mieux encore, il a terminé sa carrière dans le circuit Bettman avec un différentiel de Plus 400. Il est aujourd’hui directeur du recrutement pour les Red Wings. Un de ses plus beaux souvenirs est évidemment d’avoir formé un trio avec son illustre papa et son frère Marty chez les Aeros de Houston.
• Marc-Étienne Bussières, champion de la PGA du Canada, passera six semaines à l’Académie Fred Colgan de Port St.Lucie. En plus d’enseigner, le golf, il en profitera pour peaufiner son jeu sous les palmiers en vue de la prochaine saison. Marc-Étienne est associé au club LongChamp de Sherbrooke.
• Lorie Kane, de Charlottetown, a été élue au Panthéon de la PGA du Canada. Bien mérité.

C’est la fête en Arizona: Le 16e trou du club TPC Scottsdale continue de faire jaser les amateurs de golf. Les estrades populaires peuvent accueillir environ 30 000 spectateurs et la bière coule à flots. «Ça me rappelle un peu l’ambiance qui existe à Churchill Downs pour le Derby du Kentucky», a déclaré David Duval, analyste à Golf Channel. En six jours, le Phoenix Open a attiré presque 600 000 spectateurs, du jamais vu.

Le 16e trou du club TPC Scottsdale: unique au monde!

• Max Oxford, retraité de Titleist Canada, a fait un voyage de rêve à Los Angeles et San Francisco avec son ami Russ Campbell.
• Jarome Iginla souhaite quitter Denver au plus vite et aller jouer pour une équipe qui aspire à la coupe Stanley. Il a 39 ans.
• Andrew Shaw fait son mea culpa pour un trop grand nombre de mauvaises pénalités depuis son arrivée à Montréal. Est-il vraiment capable de contrôler ses émotions?
• L’ancien boxeur Richard Cusson est en deuil de son frère Gaétan.
• Hideki Matsuyama a atteint le 5e rang au classement des meilleurs joueurs de la PGA. C’est le meilleur résultat pour un golfeur nippon depuis Jumbo Ozaki à la fin des années 1990.
  

  Pierre Ellyson: sa taverne est le rendez-vous des sportifs à Sherbrooke.

• La Taverne Alexandre de Sherbrooke déborde de sportifs, le vendredi midi. J’y ai croisé l’ancien ministre Sam Elkas, son frère Steve, Mario Paquette, Jim Atto, John Dunn, Yves Gaudet et Denis Fortier, de la Fondation Rock-Guertin.
• Mike Condon (Ottawa) et Peter Budaj (Los Angeles) ne semblent pas trop s’ennuyer de Montréal.
• Hockey Senior: TOMMY TREMBLAY a réussi le tour du chapeau dans la victoire de 7-4 des Loups de LA TUQUE contre Lac-Mégantic… JOLIETTE a gagné son premier match éliminatoire contre Saint-Cyrille (3-1)… Le BLIZZARD de Trois-Rivières a vaincu Rivière-du-Loup 3-2 en prolongation. JONATHAN BELLEMARE a inscrit le but gagnant… L’Assurancia de THETFORD-MINES a arraché un gain de 3-2 au Colisée Cardin de Sorel. PIERRE-LUC ÉMOND a marqué deux buts et BRUNO SAINT-JACQUES a récolté trois passes.
• Samedi soir, les LOUPS DE LA TUQUE ont éliminé Lac-Mégantic en vertu d’une victoire écrasante de 10-3. En vedette: Jérémy Plourde (5 pts), Sébastien Savoie (2-2) et Joakim Arsenault (tour du chapeau). Le match décisif entre Joliette et Saint-Cyrille a lieu dimanche soir.
• Guy P. Normandin, retraité de Domtar-Windsor, est allé voir jouer les magiciens de la PGA au club TPC Scottsdale. Ça lui fera un beau souvenir pour ses vieux jours!
• Le 54e tournoi Mousquiri de Richmond se mettra en branle lundi sous la présidence d’honneur de Stéphane
  

  Guillaume Cayer-Richard est président le tournoi Mousquiri de Richmond pour une 8e année.

  Robidas, ex-défenseur des Stars de Dallas. Mardi soir, le prix Dion-Martel sera remis aux soeurs Patricia et Lisa Fowler, deux championnes du bénévolat au pays de Marc-André Martel… Guillaume Cayer-Richard est de retour à la tête du comité organisateur.

• Alain Usereau, de RDS, a quitté l’âge de pierre en se procurant son premier téléphone cellulaire. About time!

Le mot d’humour

Robert Labelle, président d’Importations Activin: «Si je disparais, mettez ma photo sur les bouteilles de vin au lieu des cartons de lait. J’aurai plus de chance d’être reconnu par mes amis!»

Le Canadien a offert une performance lamentable à Philadelphie, jeudi soir, et il a encaissé un revers bien mérité de 3-1 contre les Flyers.

De toute évidence, la troupe de Michel Therrien n’est pas très à l’aise sur la patinoire du Wells Fargo Center. Dans ses 11 dernières parties là-bas, le CH n’a récolté qu’un seul petit point au classement. Ça veut tout dire.

Claude Giroux a profité d’une punition stupide d’Andrew Shaw pour niveler la marque 1-1. C’était le début de la fin pour le Canadien.

Les échos du match

• Andrew Shaw, qui ne semble pas connaître le mot discipline, a été cloué au banc en 3e période après avoir écopé d’une punition stupide qui a permis à Claude Giroux de niveler la marque.
• Le défenseur Nikita Nesterov a réussi son premier but dans le chandail du Canadien. Il a déjoué Steve Mason avec un puissant tir sur réception. Nesterov n’a rien à se reprocher depuis son arrivée à Montréal.
• Matt Read a marqué le but gagnant avec un tir parfait dans la lucarne. Carey Price n’y pouvait rien.
• Avec son petit gabarit, David Desharnais n’arrivera jamais à se faire justice comme ailier.
• Dale Weise, qui poursuit son illustre carrière dans l’uniforme des Flyers, touche 2,3M$ par année. Ne vous demandez pas pourquoi les billets coûtent si cher!
• Sean Couturier a complété le pointage dans un filet désert. Il a aussi récolté une passe.
• Le CH n’aura pas la vie plus facile en fin de semaine. Il recevra la visite des puissants Capitals samedi après-midi, puis les jeunes Oilers se présenteront au Centre Bell 24 heures plus tard.

RETOUR DE PIERRE LACROIX

• La dernière rumeur en provenance du Colorado veut que
  

  Pierre Lacroix a gagné deux coupes Stanley à la barre de l’Avalanche.

  Pierre Lacroix reprenne les guides de l’Avalanche. L’équipe est en chute libre (4-22-1) sous la gouverne de Joe Sakic. Pierre Lacroix a éprouvé des problèmes de santé après avoir connu beaucoup de succès comme président et directeur général de l’Avalanche. À 68 ans, est-il prêt à retourner dans le feu de l’action?

500e but de Patrick Marleau

• À Buffalo, CHRIS KREIDER a profité d’une passe parfaite de JT Miller en prolongation pour déjouer ROBIN LEHNER et procurer un gain de 2-1 aux Rangers. C’était son 20e filet de la saison. HENRIK LUNDQVIST, capable du meilleur comme du pire, a stoppé 36 rondelles pour mériter la victoire.
  

  Chris Kreider a donné la victoire aux Rangers en prolongation. C’était son 20e but de la saison.

• Les Sénateurs ont gagné 5-2 à Tampa. MARK STONE (2 buts) et ERIK KARLSSON (3 passes) ont sonné la charge pour l’équipe de Guy Boucher. Le Lightning (1-4-2) n’a qu’une seule victoire dans ses 7 derniers matchs.
• À Vancouver, PATRICK MARLEAU a réussi son 500e but dans la Ligue nationale sur des passes de Pavelski et Burns. Les Sharks ont finalement gagné 4-1. Un doublé pour CHRIS TIERNY.
• À Glendale, les Blackhawks ont pris une avance de trois buts et ils ont vaincu les Coyotes 4-3. Hossa, Panarin, Kane et DUNCAN KEITH ont participé à la fête.
• À Dallas, ONDREJ PAVELEC a bloqué 39 tirs et les Jets de Winnipeg ont triomphé 4-3. MARK SCHEIFELE a inscrit ses 24e et 25e filets de la saison. Le but gagnant appartient à NIKOLAJ EHLERS. Trois de suite pour les Jets.
• À Saint-Louis, les Blues ont salué l’entrée en scène de l’entraîneur MIKE YEO en battant Toronto 5-1. PAUL STASTNY a marqué deux fois en plus de récolter une passe. 23e de Tarasenko.
• À Nashville, PEKKA RINNE a blanchi les Oilers 2-0. RYAN JOHANSEN a marqué son 9e but et il a mérité une passe sur celui de VIKTOR ARVIDSSON.

Vendredi en vrac

• Max Pacioretty est gagnant de la coupe Molson pour le mois de janvier.
• Gary Bettman et Donald Fehr ont rendez-vous à New York avec Thomas Bach (président du CIO) et René
  

  Le jeune Connor McDavid croit que la LNH devrait participer aux Jeux olympiques.

  Fasel (FIS) pour discuter du dossier des Jeux olympiques 2018. Durant les derniers jours, Jonathan Toews et le jeune Connor McDavid se sont prononcés en faveur de la présence des joueurs de la LNH même s’il y a des complications en ce qui concerne les dépenses et les horaires. Les propriétaires de la LNH hésitent à interrompre leurs activités pendant presque 3 semaines et on peut les comprendre.

• TIGER S’INSPIRE DE FEDERER: Le retour à la compétition s’avère très difficile pour Tiger Woods, mais il garde espoir de retrouver son synchronisme et de reprendre sa place au sein de l’élite mondiale. L’ex-numéro un se dit à la fois impressionné et inspiré par le retour en force de Roger Federer, récent vainqueur de l’Open d’Australie à 35 ans.
  

  Roger Federer et Tiger Woods se vouent le plus grand respect. Ils savent les sacrifices qu’il faut s’imposer pour arriver au sommet et y rester.

• Bien sûr, le golf et le tennis sont des sports très différents, mais il reste qu’il y a des similitudes. Pour retourner au sommet, Tiger sait qu’il doit y mettre les efforts. Il doit aussi modifier légèrement sa façon de jouer afin de ménager son dos après avoir subi 3 opérations. Son premier objectif est de jouer sans ressentir aucune douleur. À l’été 2009, Woods et Federer étaient à égalité avec 14 titres majeurs chacun. Federer en a maintenant 18 tandis que Tiger n’a pas bougé.
• En dernière heure, on apprend que Tiger a dû déclaré forfait à Dubaï à cause d’un spasme musculaire au dos. Ouin, un autre pépin!
• La semaine dernière à Torrey Pines, Woods a vu Dustin Johnson cogner la balle à 335 verges en dépit du temps frais, sur un parcours détrempé. Au niveau de la distance, il est parfaitement conscient qu’il ne peut pas rivaliser avec DJ. Il doit se sentir un peu comme moi lorsque je joue avec Roger Legault, Ben Leduc ou mon frère Bill!
  

  Charles-Philippe Lajoie, de Rouyn-Noranda, est docteur en physique et en astronomie.

• Charles-Philippe Lajoie, ancien joueur des Forestiers d’Amos (1997-98), pourrait devenir le prochain astronaute canadien. Charles-Philippe est né à Rouyn-Noranda. Il a obtenu son doctorat en physique et en astronomie à l’Université McMaster (Hamilton). Comme dirait Stéphane Richer, y’a pas rien que le hockey dans la vie!
• Robert Arel, fondateur du syndicat des journalistes au Journal de Montréal, endure son mal en patience dans son condo de Granby après avoir subi deux opérations au cervelet. Pour se changer les idées, il regarde beaucoup d’émissions sportives. Bob a 82 ans et il se déplace à l’aide d’une marchette. Merci à Robert Cadieux pour les infos. Bonjour à Bob de la part de tous ses anciens confrères de travail.
• Les propriétaires des Red Sox ont fait un beau cadeau à Big Papi: une Mercedes 2017, modèle AMG S63.
• John Tavares se fiche pas mal des rumeurs voulant que les Islanders soient appelés à déménager de nouveau à cause des faibles assistances au Barclays Center. «Ce n’est pas de mon ressort, dit-il. Je me concentre sur mon rendement sur la patinoire».
  

  Mon ancien collègue Serge Touchette (à gauche) a profité d’un bon repas à Laval pour discuter de sport avec ses amis Pierre Durocher et Daniel Cloutier. J’aurais aimé être un petit oiseau pour entendre la conversation.

• Michel Douville, ex-professeur d’éducation physique et ancien joueur des Patriotes de Saint-Eustache, a étourdi son ami Sylvain Beaulne avec une ronde de 75 à Ospray Point (région de Fort Lauderdale). Tout le monde me parle en bien de ce parcours.
• Terry Bradshaw n’est pas un fan de Brock Osweiler, quart-arrière des Texans de Houston. Il le trouve trop lent. Osweiler vient de connaître une saison difficile: 15 passes de touché et 16 interceptions. Il est sous contrat pour 3 ans avec un salaire moyen de 11,5M$ par année.
• L’ancien lutteur Paul Leduc sort ses vieilles photos et il a du mal à croire que sa vie a passé aussi vite.
• Donald Trump (qui d’autre?) aurait qualifié le commissaire Roger Goodell de stupide. Ça lui prendrait peut-être un miroir! Je suis écoeuré d’entendre parler de Trump, mais ça ne fait que commencer. Un triste téléroman.
• Jean-Guy Steben lance une invitation aux Québécois pour le Merrill-Steben, un tournoi de golf qui aura lieu au Miami Country Club le 4 mars. Pour en savoir plus: 954.394.9951.

Le mot d’humour

Jean-Claude Gagné, de Sherbrooke: «En tant qu’ancien professeur, je ne suis pas habitué de parler devant des gens qui m’écoutent attentivement!»