Après avoir aidé les Maple Leafs à gagner quatre coupes Stanley entre 1946 et 1951, Howie Meeker a connu une longue carrière comme directeur des sports à Terre-Neuve, puis il est devenu une figure légendaire en tant qu’analyste à «Hockey Night In Canada». Il fut un temps où il était aussi populaire au Canada anglais que peut l’être aujourd’hui un certain Don Cherry.

Meeker, qui vient d’avoir 90 ans, habite la région de Victoria depuis quelques années et il est encore très actif malgré son âge avancé. Il va régulièrement à la pêche au saumon, travaille comme bénévole pour les l’organisme des chiens-guides et s’occupe de ses petits-enfants avec son épouse Leah. Il fait aussi quelques voyages. Récemment, il est retourné à Saint-Jean, Terre-Neuve, où on a souligné dignement sa carrière et son 90e anniversaire de naissance.

Howie Meeker vient de fêtes ses 90 ans, mais il a encore toute sa tête et de très bons commentaires sur le hockey de la Ligue nationale. (Photo cbc.ca)

Bien sûr, Meeker s’intéresse encore au sport qui l’a rendu célèbre. Dans une longue entrevue accordée à Roy MacGregor, du Globe & Mail, il ne s’est pas gêné pour donner son opinion sur divers sujets touchant le hockey. Voici ses meilleurs commentaires:

1. «Les joueurs d’aujourd’hui passent leur temps à lancer la rondelle au fond de la zone adverse. Très souvent, ils n’ont aucune raison de le faire».
2. «Si tu te jettes sur la patinoire pour bloquer un lancer, tu devrais recevoir deux minutes de punition. En les laissant agir de cette façon, on tue le spectacle. Ça donne du hockey ennuyant au possible. La Ligue nationale souhaite qu’on marque plus de buts tandis que les joueurs font tout ce qu’ils peuvent pour empêcher l’adversaire de marquer. Ma foi dieu, ils ont perdu la boule».
3. «Le hockey n’a aucunement besoin de tous ces combats de boxe. Je ne comprends pas qu’on les tolère. Le meilleur hockey se joue durant les séries de la coupe Stanley et il n’y a aucun combat. Les bagarreurs sont comme des dinosaures à faire disparaître. Ils ne font que dégrader le hockey».
4. «Il faudrait absolument élargir les patinoires. C’est un problème majeur parce que les joueurs sont plus gros et plus forts. Dans mon temps, la moitié des joueurs pesaient entre 160 et 175 livres. Harry Watson était un géant à 200 livres. Il y a plusieurs années, j’ai écrit à Clarence Campbell pour lui recommander d’agrandir les patinoires, mais ça n’a rien donné».
5. «Au hockey mineur, il faut prendre les moyens pour former de meilleurs entraîneurs et ne pas se fier uniquement à des bénévoles de bonne volonté. Les jeunes ne savent pas comment patiner et contrôler la rondelle. Il devrait y avoir moins de matchs et plus de séances d’entraînement. Il faudrait aussi interdire les mises en échec avant l’âge de 14 ans. On inciterait ainsi les jeunes à jouer plus longtemps».

Le monsieur a peut-être 90 ans, mais il a du vécu et ne craint pas d’émettre son opinion. Vous êtes d’accord avec lui ou vous le prenez pour un vieux fou?

Dimanche en bref

• Le premier ministre STEPHEN HARPER vient d’écrire un livre sur l’histoire du hockey au Canada. Le livre s’intitule «A Great Game». Selon le chef conservateur, PAUL COFFEY a été le meilleur de tous dans le rôle de «rover».
• MARC GIROUARD a terminé 15e lors de la première tranche de qualification du circuit des Champions. La deuxième épreuve, plus difficile, aura lieu à SCOTTSDALE du 19 au 22 novembre. D’ici là, Marc poursuivra son entraînement en Floride.
• MAX PACIORETTY, Lars Eller et Rene Bourque doivent en faire plus pour le CH. Brian Gionta et Francis Bouillon aussi.
• Très bel effort des CARABINS face au Rouge & Or, mais la coupe Dunsmore reste à QUÉBEC pour une 11e année consécutive.
• MAGIC JOHNSON: «Tu peux gagner et tu peux perdre, mais tu ne peux jamais baisser les bras».
• Les BRUINS portent le chiffre 90 sur leurs chandails. C’est pour souligner leur 90e anniversaire.

Le mot d’humour

La femme se regarde dans le miroir et dit à son mari: «Je suis rendue vieille, grosse et laide. Dis-moi quelque chose pour me remonter le moral».

Ce dernier lui répond: «Ne t’en fais pas, ma chérie. Ta vue est excellente».