Fowler, Garcia et Pieters rejoignent Hoffman en tête après 36 trous à Augusta

AUGUSTA, Géorgie—Après son 65 de la veille, le vétéran Charley Hoffman n’a pu faire mieux que 75 en deuxième parcours et il y a congestion au sommet à mi-chemin du 81e tournoi des Maîtres.

Hoffman, qui a commencé la journée avec une avance de 4 coups, partage maintenant le premier rang avec SERGIO GARCIA, Rickie Fowler et le jeune Belge Thomas Pieters. Ils sont tous à 140, quatre coups sous la normale.

Le jeune Thomas Pieters a joué 68 et il partage le premier rang avec Rickie Fowler, Sergio Garcia et Charley Hoffman.

En quête de son premier titre majeur, Fowler a été le meilleur joueur de la journée avec un 67. Il a été particulièrement brillant sur le premier neuf. Il a réussi un aigle au 2e trou et il a joué 32.

Pieters, qui s’est fait remarquer en coupe Ryder l’automne passé, a été tout aussi brillant avec un 68. Son aigle au 13e trou lui a permis de jouer 33 sur le neuf de retour. «Je suis très content, a dit le golfeur de 25 ans. Le parcours d’Augusta est très spécial, mais j’essaye de ne pas trop réfléchir dans le feu de l’action. Ça reste du golf. Le secret, c’est de ne pas avoir de coups roulés en pente descendante». On s’en doutait un peu.

Garcia a réussi six oiselets contre trois bogeys pour ramener une carte de 69. Il a déjà dit qu’il n’était pas assez bon pour gagner un tournoi majeur, mais il continue de pourchasser son rêve 18 ans après son entrée sur le grand circuit. Pourquoi pas?

Phil Mickelson était près de la tête, mais il a commis quatre bogeys sur le neuf de retour et il commencera la troisième ronde avec un recul de 4 coups. On ne sait jamais à quoi s’attendre de la part de Lefty, mais il ne faut pas le compter pour battu à Augusta où il a remporté trois victoires et terminé 15 fois parmi les 10 premiers.

Jordan Spieth a effacé son 75 de la veille avec un 69. Il est lui aussi dans la course avec les Justin Rose, William McGirt, Jon Rahm, Adam Scott, Matt Kuchar et Fred Couples (57 ans). Boom-Boom a réussi un birdie au 18e pour jouer 70.

Rory McIlroy n’a pu faire mieux que 73, ce qui le laisse à 5 coups du sommet.

La journée de samedi (moins venteuse) servira à placer les «chevaux» avant l’épreuve principale. Ce tournoi ne fait que commencer!

Une autre gifle pour Spieth

À chaque fois qu’on suit un tournoi de golf, il y a quelque chose qui nous échappe.

Jeudi, il m’a fallu quelques heures pour réaliser que Jordan Spieth, un des favoris ici, avait commis un quadruple-bogey (9) au 15e trou en route vers une ronde décevante de 75.

C’est la deuxième année de suite que le jeune champion

Jordan Spieth: un malheur n’attend pas l’autre.

commet un quadruple-bogey au Masters. L’an passé, il avait expédié deux balles à l’eau au 12e trou pour perdre le tournoi aux mains de Danny Willett.

Cette fois, Spieth a raté son coup d’approche et sa balle a abouti dans le ruisseau qui longe le 15e trou. Il a ensuite frappé de l’autre côté du vert (très étroit), puis il a eu besoin de trois coups roulés avant de mettre fin à son calvaire.

«Pas facile à accepter, a reconnu le golfeur de 23 ans. Je visais le birdie au 15e et je me retrouve avec un compte de 9. J’ai choisi le mauvais bâton pour mon coup d’approche. Il faut croire que je n’ai pas encore saisi le message. Cependant, le tournoi est encore jeune et j’aurai l’occasion de me racheter».

JACK ET ARNIE

• Bill Payne, président du club Augusta National t champion des relations publiques, a fait les choses en grand lors des cérémonies protocolaires, jeudi matin. En rendant hommage à Arnold Palmer, il a déclaré: «Notre tristesse n’est égalée que par notre amour pour lui. Arnold Palmer n’était pas seulement le roi du golf. Il était mon ami, il était votre ami à tous».
  

  Jack Nicklaus et Arnold Palmer au début des années 1960. Deux noms indissociables.

• En conférence de presse, Jack Nicklaus a déclaré: «Je n’oublierai jamais ce qu’Arnold a fait pour moi à mes débuts sur le circuit. J’avais 22 ans et il en avait 32. Il m’a plus ou moins pris sous son aile. Arnold est arrivé en même temps que la télévision. À cause de sa personnalité , il était le gars parfait pour populariser notre sport et il l’a fait à merveille».
• «Le tournoi des Maîtres a été très bon pour Arnold, mais l’inverse est également vrai, a ajouté le Golden Bear. C’est lui qui a mis le tournoi sur la mappe. Palmer et le Masters ne font qu’un».
• À cause des vents violents, les magiciens de la PGA ont conservé une moyenne de 74,9 coups en première ronde. Il y a eu 407 bogeys et 44 double-bogeys ou plus. «Je n’ai jamais vu de telles conditions», a dit Fred Couples qui en est à son 32e tournoi.
• Avant de frapper sa balle au 12e trou, Brandt Snedeker s’est tourné vers la foule et il a dit: «Est-ce qu’il y a quelqu’un ici qui veut frapper à ma place?»
  

  Lee Westwood: un des meilleurs golfeurs de sa génération. Encore solide à 43 ans.

• On a beaucoup parlé des 5 birdies consécutifs de Charley Hoffman sur le deuxième neuf (jeudi), mais Lee Westwood en a fait autant pour jouer 70. L’Anglais de 43 ans est définitivement un des meilleurs golfeurs de sa génération même s’il n’a jamais gagné un tournoi majeur. Westwood a souvent été dans la course dans les événements du Grand Chelem, mais il a surtout fait sa marque en coupe Ryder, notamment avec l’Irlandais Darren Clarke.
• Le jeune Rickie Fowler a assisté au lancement du tournoi en compagnie de Barbara Nicklaus, épouse de Jack Nicklaus. «Je n’oublierai jamais cette cérémonie en l’honneur de M. Palmer», a-t-il dit.
  

  Ces reportages en direct du club Augusta National sont une commandite de Barwood-Pilon.

• En première ronde, aucun des 10 meilleurs joueurs au monde n’a réussi à jouer sous la normale. Bien sûr, on ne saura jamais ce que Dustin Johnson (blessé au dos) aurait pu faire.
• Le tournoi marque aussi le 25e anniversaire de la victoire de Fred Couples. Vous vous rappelez de sa balle qui avait refusé de reculer dans l’étang au 12e trou? Il y a tellement d’anniversaires ici qu’on va finir par manquer de gâteau!
  

  Le Français Thomas Levet a fondé une école de golf à Palm Beach Gardens.

• Thomas Levet, vice-champion du British Open en 2002, a fondé une Académie de golf à Palm Beach Gardens. Il vit en Floride depuis une douzaine d’années. On l’a croisé dans la salle de presse et il nous a invités à lui rendre visite à Paris pour le tournoi de la coupe Ryder 2018.
• Ernie Els avoue qu’il était très nerveux avant le début du tournoi. Au premier trou, il a exorcisé ses démons avec deux bons coups roulés.
• Gary Player, triple champion du Masters, fête ses 60 ans à Augusta. Il a encore plein d’anecdotes à raconter. Disons qu’il n’a pas peur de mettre de la moutarde sur son hot-dog!
  

  Gene Sarazen: une des premières légendes du Masters.

• Thomas Pieters est un nom à retenir. Le Belge de 25 ans a compilé un dossier de 4-1 en coupe Ryder l’automne passé.
• Il y a 82 ans aujourd’hui, Gene Sarazen secouait le monde du golf avec un albatros au 15e trou. Un coup de bois-4 sur une distance de 235 verges. Le lendemain, Sarazen a vaincu Craig Wood dans une prolongation de 36 trous pour gagner le 2e tournoi des Maîtres. Il a joué 144 contre 149 pour son adversaire.
• Don Rickles, qui vient de mourir à l’âge de 90 ans, a fait rire les Américains pendant plus de 6 décennies. Il a participé au show de Johnny Carson une centaine de fois. Il était le roi l’insulte.

INTERMÈDE

• Je prends quelques minutes pour oublier le golf et je constate que si le séries de la COUPE STANLEY débutaient aujourd’hui, les «match-ups» en première ronde seraient les suivants:
• CANADIEN-RANGERS
• OTTAWA-BOSTON
• WASHINGTON-TORONTO
• PITTSBURGH-COLUMBUS
• CHICAGO-NASHVILLE
• MINNESOTA-SAINT-LOUIS
• ANAHEIM-CALGARY
• EDMONTON-SAN JOSE

On s’en parle en début de semaine.

Les anniversaires du 8 avril

• FELIX HERNANDEZ, lanceur étoile des Mariners de Seattle, 31 ans.
• SERGE ARSENAULT, producteur télé, 69 ans.
• JOCELYN ROBICHAUD, champion de tennis, 39 ans.
• RICHARD DAVID, ex-vedette des Ducs de Trois-Rivières, 59 ans.
• JOHN HILLER, ex-lanceur des Tigers, 74 ans.
• ANDRÉ SAVARD, frère de Denis Savard.
• KOFI ANNAN, ex-secrétaire des Nations Unies, 79 ans.
• MARIE-ANNICK L’ALLIER, grande amie du sport amateur.
• CLAUDE ROMPRÉ, de la LHJMQ, 48 ans.
• GAÉTAN DÉSY, ancien des Citadelles de Québec, 81 ans.
• SERGE BUCHANAN, de Trois-Rivières, 61 ans.
• MARCO BARON, ex-gardien des Bruins, 58 ans.
• JOHN HAVLICEK, ancien des Celtics, 77 ans.
• JEAN-PAUL CHARLEBOIS, de Rouyn-Noranda, 76 ans.
• ALAIN BARBE, de Montréal.
• LISE BACHAND, de Windsor.

Charley Hoffman s’empare de la tête avec un magnifique 65

AUGUSTA, Géorgie— Comme il fallait s’y attendre, le temps frais et les vents violents ont causé toutes sortes d’ennuis aux magiciens de la PGA en première ronde du 81e tournoi des Maîtres. Seulement 11 joueurs sur 93 ont réussi à jouer sous la normale.

Voici en résumé ce qu’il faut retenir de cette première journée:

• CHARLEY HOFFMAN, un golfeur de 40 ans qui ne jouit pas d’une grande réputation, a été de loin le meilleur de tous avec une excellente ronde de 65. Il a réussi cinq birdies de suite sur le deuxième neuf et il est venu à un cheveu d’en faire un autre au 18e. Il pourra dire à ses petits-enfants qu’il a été en tête du Masters une fois dans sa vie. À moins qu’il n’ait vraiment envie de gagner le tournoi! Il a quatre coups d’avance sur WILLIAM McGIRT, un autre col bleu de la PGA.
  

  Dans des conditions très difficiles, Charley Hoffman a surpris tout le monde avec une ronde de 65.

• Le grand favori DUSTIN JOHNSON a dû tirer sa révérence dès le départ parce que son dos le faisait trop souffrir. Le golfeur de Myrtle Beach s’est blessé en glissant dans l’escalier de sa résidence à Augusta. (Voir autre texte à ce sujet).
• PHIL MICKELSON, qui vise un 4e veston vert, a réussi à «sauver les meubles» et à jouer 71 après avoir connu des ennuis en milieu de journée. Il partage le 4e rang avec JUSTIN ROSE, Matthew Fitzpatrick, Sergio Garcia et deux ou trois autres joueurs.
• LEE WESTWOOD, souvent parmi les meneurs à Augusta, a fait honneur à sa réputation avec un solide 70.
• RORY McILROY s’est racheté sur le deuxième neuf et il a joué la normale (72), un coup de mieux que le jeune Espagnol JON RAHM, très peu fier de lui après des bogeys au 17e et 18e trous.
• Les vétérans ERNIE ELS (72), Fred Couples (73) et Larry Mize (74) ont su tirer leur épingle du jeu. Els fêtera bientôt ses 48 ans. Couples en a 57 et Mize 58. BERNHARD LANGER, encore en grande forme à 59 ans, a joué 75.
  

  Adam Hadwin a été le meilleur Canadien avec un 75.

• ADAM HADWIN, de la Saskatchewan, a été le meilleur Canadien avec un 75. MIKE WEIR, champion en 2003, a joué 76 et MACKENZIE HUGHES, de Hamilton, 80.
• JORDAN SPIETH, qui n’a jamais fini plus loin que deuxième à Augusta, n’a pu faire mieux que 75. JASON DAY a joué 74 et RICKIE FOWLER 73, tout comme le champion en titre DANNY WILLETT.
• Le Belge THOMAS PIETERS était à «moins 5» après 10 trous, mais il a connu des ennuis par la suite et il a terminé la journée à 72.
• Avec sa balle rose Volvik, BUBBA WATSON a trimé dur pour jouer 74.
• La météo ne sera guère plus favorable vendredi, mais on prévoit du beau temps pour les rondes finales, samedi et dimanche. La fête ne fait que commencer!

Les anniversaires du 7 avril

• CLARK GILLIES, ancien ailier gauche des Islanders, 63 ans.
• BILL STONEMAN, ex-lanceur des Expos, 73 ans.
• MICHEL MARCOUX, de Ski Québec, 66 ans.
• PASCAL DUPUIS, ancien joueur des Penguins, 38 ans.
  

  Bill Stoneman a été un des premiers héros des Expos.

• ADRIAN BELTRE, des Rangers du Texas, 38 ans.
• DENIS COURVILLE, de Sorel, 63 ans.
• RUSSELL CROWE, acteur américain, 53 ans.
• NORMAND BOLDUC, de Sherbrooke, 81 ans.
• TED NOLAN, ex-entraîneur des Sabres, 59 ans.
• BUSTER DOUGLAS, ex-champion boxeur, 57 ans.
• MICHEL GERMAIN, de Rimouski, 57 ans.
• FRANCE CUSSON, golfeuse de D’Ville.
• CAROLE BERGERON, du club La Tempête.
• FRANCIS FORD COPPOLA, réalisateur des films Le Parrain, 78 ans.
• ROCKY FARR, ex-gardien du Canadien Junior, 70 ans.
• YVAN MARTINEAU, ancien journaliste, 57 ans.
• JULIA MAUGHAN, de Nike.
• STEVE SALOIS, Mister Shooter.
• BOBBY DEL GRECO, ancien des Royaux de Montréal, 84 ans.
• EMMANUELLE GIRARD, de Montréal, 37 ans.

Blessé au dos, il est incapable de prendre le départ

AUGUSTA, Géorgie— Après les orages de la veille, le soleil est de retour au club Augusta National, mais les magiciens de la PGA n’ont pas la vie facile en première ronde du tournoi des Maîtres.

Éol, ennemi juré du golfeur, souffle déjà à 20 ou 25 milles à l’heure et ce sera pire d’ici la fin de la journée. On se croirait en Écosse et on assiste déjà à beaucoup de bogeys et de double-bogeys.

Il était environ 14h.29 lorsque le numéro un mondial Dustin Johnson a avisé les organisateurs qu’il se retirait du tournoi à cause de la blessure au dos qu’il s’est infligée la veille en glissant dans l’escalier à sa résidence temporaire. À cause de son jeu durant les derniers mois, D.J. était favori pour enlever les honneurs du 81e Masters.

LES EXPLICATIONS DE JOHNSON: «J’ai glissé dans l’escalier en voulant aller chercher mon fils et j’ai mal tombé. J’ai tout essayé pour guérir rapidement: tantôt de la glace, tantôt de la chaleur. J’ai passé presque toute la nuit debout. À mon arrivée au club, je me suis dirigé en vitesse au champ d’exercice, mais je peux juste m’élancer à 80%. Pas de problème avec l’élan arrière, mais ça se complique lorsque je fais contact avec la balle. Je ne pourrais pas jouer 18 trous.

«J’étais en chaussettes lorsque l’accident est survenu. J’ai raté seulement trois marches, mais je me suis fait mal en tombant. J’ai aussi le coude gauche enflé. Ça me pue au nez. Royalement. Je ne veux surtout pas rater ce tournoi. Je joue le meilleur golf de ma carrière et le Masters est mon tournoi préféré. Ça devrait aller mieux d’ici deux jours. Si l’accident était survenu lundi, probablement que je pourrais prendre le départ».

Au moment d’écrire ces lignes, trois autres sujets retiennent l’attention:

Dustin Johnson s’est blessé au dos en glissant dans l’escalier. Il était environ 14h.29 quand il a avisé les organisateurs qu’il se retirait du tournoi.

1- JORDAN SPIETH sera-t-il capable de venger son échec de l’an passé. On se souviendra qu’il a perdu le tournoi après avoir détenu une avance de 5 coups avant le dernier neuf?

3- RORY McILROY réussira-t-il à gagner le Masters, seule épreuve du Grand Chelem qui lui a échappé jusqu’ici?

4- PHIL MICKELSON, 46 ans bien sonnés, est-il capable de faire la barbe aux jeunes loups pour enlever son 4e veston vert?

SOUS LES GRANDS PINS

• JASON DAY peut amorcer le tournoi la tête en paix parce que sa MAMAN se porte beaucoup mieux après avoir subi une opération au poumon.
• COLIN MONTGOMERIE, huit fois champion d’Europe, travaille pour Golf Channel. Il sympathise avec les amateurs qui sont venus de partout à travers le monde pour assister à la compétition Par-3 et n’ont pu voir jouer JACK NICKLAUS, Gary Player et Tom Watson à cause des intempéries.
• Selon Monty, le parcours de 7435 verges a été construit pour des longs cogneurs comme TIGER WOODS et DUSTIN JOHNSON.
  

  L’Anglais Danny Willett vise une deuxième victoire de suite à Augusta.

• Il y a 11 golfeurs nés en ANGLETERRE parmi les 94 inscrits. Les plus connus sont DANNY WILLETT (champion en titre), JUSTIN ROSE, Lee Westwood et Paul Casey. Il fut un temps où il n’y avait que NICK FALDO et deux ou trois compatriotes.
• RORY McILROY a joué une ronde de golf avec DONALD TRUMP en février et cela a créé de la controverse. Il ne sait pas s’il recommencerait.
  

  Richard Beaudry a visité le club Augusta National avant d’aller jouer à Pinehurst #2.

• C’est BUTCH HARMON, professeur de golf de réputation internationale, qui a convaincu DUSTIN JOHNSON de travailler plus fort sur son jeu court. «Tu as toujours un wedge entre les mains. Alors, pourquoi ne pas le maîtriser à la perfection?», lui a-t-il suggéré.
• RICHARD BEAUDRY, président d’Ovation Médias, a visité le paradis d’Augusta avant de tenter sa chance sur le parcours numéro 2 à PINEHURST.
• Le Masters 2017 marque le 80e anniversaire de la première victoire de BYRON NELSON. C’est aussi le 30e anniversaire de la victoire imprévue de LARRY MIZE et le 20e anniversaire du premier triomphe de TIGER WOODS.
  

  Ces reportages en direct du club Augusta National sont une commandite de Barwood-Pilon.

• La veuve d’ARNOLD PALMER (Kit) a assisté à la cérémonie protocolaire, jeudi matin. Nicklaus et son ami Player ont fait match nul pour la plus longue balle.
• Il se peut que le grand ERNIE ELS en soit à son dernier Masters. Big Easy a souvent été parmi les meneurs (deux fois 2e), mais n’a jamais réalisé son rêve de rentrer à la maison avec le veston vert. Le golfeur de 47 ans avoue qu’il a parfois manqué de PATIENCE sur un parcours aussi exigeant.
• MICHAEL GRELLER, caddie de Jordan Spieth: «Jordan est un bagarreur. Il a la tête dure et n’abandonne jamais».
• Au souper des Champions, TOM WATSON a dit: «Le golf n’a jamais eu de meilleur ami qu’Arnold Palmer».
• Watson n’est pas déçu de ne pas participer au tournoi pour la première fois en plus de 40 ans. «Je ne frappe plus la balle assez loin pour me frotter à ces jeunes champions», avoue le golfeur de 67 ans. Watson a gagné deux fois à Augusta et il revendique 5 victoires à l’Open de Grande-Bretagne.
• JUSTIN ROSE est celui qui a réussi le plus de birdies et d’eagles à Augusta depuis 2011.
• IAN WOOSNAM semble plus petit chaque fois que je le croise. On dirait qu’il rapetisse au lavage!
• MIKE WEIR en était à son 2e trou d’un coup dans la compétition Par-3. Il a réussi le premier en 2007.
• De tous les champions du Masters, 32 sont encore vivants.

Le mot d’humour

Duke Doucet à un ami de longue date: «Ton jeu court est excellent… à partir du tertre de départ!»

AUGUSTA, Géorgie— Diane Barabé, de Granby, aura du mal à s’endormir ce soir.

Jeudi matin, elle fera ses débuts comme arbitre dans le prestigieux tournoi des Maîtres. Elle deviendra ainsi la première Canadienne à occuper une telle fonction à Augusta.

Si tout fonctionne comme prévu, elle sera assignée au trou

Diane Barabé, de Granby, a été choisie comme officiel à Augusta. Elle vivra une expérience extraordinaire en fin de semaine.

numéro 17. Vendredi, elle sera d’office entre le 8e et le 9e trou. Samedi, elle sera au numéro 4 et dimanche au numéro 3.

«Je suis évidemment très excitée de vivre une telle expérience dans un tournoi aussi prestigieux. J’espère être à la hauteur», nous a-t-elle confiée lors du souper annuel de Golf Canada en banlieue d’Augusta.

Membre du club Granby Miner depuis plusieurs années, Diane est présidente du comité des règles de Golf Canada, ce qui signifie qu’elle connaît les règlements sur le bout des doigts. Elle a déjà travaillé dans trois Omniums canadiens RBC et dans trois championnats des États-Unis chez les femmes. Au mois de juin, elle sera d’office à l’Omnium des États-Unis.

Diane est une élève de Jacques Nols, une sommité dans les règles de golf. Elle a aussi travaillé avec les meilleurs arbitres de la province de Québec avant d’atteindre un tel statut. On lui dit bravo et on lui lance le mot de Cambronne.

PHIL SOUHAITE IMITER NICKLAUS

Phil Mickelson aura 47 ans à la mi-juin, mais il n’a pas perdu espoir de gagner le tournoi des Maîtres une 4e fois, ce qui lui permettrait de rejoindre Arnold Palmer et Tiger Woods au deuxième rang sur la liste de tous les temps.

«Si je peux jouer aussi bien que je l’ai fait à l’Open de

Phil Mickelson: l’expérience joue en sa faveur.

Grande-Bretagne l’an passé, j’aime mes chances d’être dans la course dimanche après-midi, disait-il mardi après-midi. Je ne crois pas que mon âge soit un facteur si important. De nos jours, les joueurs se gardent en forme et parviennent à prolonger leur carrière.

«Prenez l’exemple de Bernhard Langer qui était parmi les meneurs en ronde finale l’an passé même s’il avait 58 ans. Je ne suis pas le plus grand champion au gymnase, mais je m’arrange pour garder la forme et rester compétitif. Si les conditions de jeu sont difficiles jeudi et vendredi (tel que prévu), ça jouera en ma faveur parce que je connais ce parcours sous toutes ses coutures. Je sais exactement où ne pas frapper la balle pour me mettre dans le trouble. À Augusta, il faut éviter les erreurs graves si on veut avoir une chance de gagner».

Jack Nicklaus avait 46 ans quand il a remporté sa 6e et dernière victoire à Augusta, en 1986. Il est venu de nulle part et il a joué 30 sur le dernier neuf pour devancer Seve Ballesteros, Greg Norman et Tom Kite. C’est un classique dans l’histoire du sport.

Nicklaus est d’avis que les chances de Mickelson de répéter son exploit sont très bonnes parce qu’il cogne encore la longue balle et qu’il excelle autour des verts. «Je ne serais pas surpris de le voir parmi les meneurs», a-t-il déclaré.

DE LA GRANDE CLASSE

Il était environ 10h., mercredi matin, lorsque le Néo-Zélandais Craig Heatley, président du comité des Médias au club Augusta National, s’est présenté dans la nouvelle salle de presse pour s’adresser aux journalistes du monde entier.

Craig Heatley: président du comité des Médias au club Augusta National.

«Nous sommes très fiers de cette nouvelle bâtisse, a-t-il dit. Vous êtes la crème de la crème et nous voulons vous aider le mieux possible à bien faire votre travail. Ce building (un véritable château) a été construit dans un temps record, comme cela est possible uniquement aux États-Unis. Dieu vous bénisse et Dieu bénisse le Masters».

De la classe, de la très grande classe.

On nous a ensuite présenté une vidéo des nouvelles installations en nous rappelant l’importance des journalistes dans ce tournoi depuis l’époque de Grantland Rice, ami personnel de Bobby Jones, et d’Herbert Warren Wind, celui qui a inventé l’expression Amen Corner en 1958.

On a également noté la contribution de certaines personnes et souligné la carrière du Texan Dan Jenkins qui couvre le tournoi pour une 67e année consécutive.

Le club Augusta National a compris l’importance des médias dès sa création au début des années 1930. Bobby Jones, cofondateur du tournoi avec son ami Clifford Roberts, disait souvent: «J’ai gagné tous les tournois, mais personne ne l’aurait su si les journalistes n’avaient pas été là pour rapporter mes exploits».

SEMAINE CONSACRÉE À PALMER

Environ une heure plus tard, Bill Payne, président du club Augusta National, avait rendez-vous avec les journalistes dans la salle d’entrevues.

Il a d’abord dit que le 81e tournoi des Maîtres était dédié à

Bill Payne: le 81e tournoi des Maîtres est dédié à Arnold Palmer, un grand champion et un grand homme.

Arnold Palmer. «Nous allons lui rendre hommage pendant toute la semaine, a-t-il dit. Arnold a été un grand champion et il a marqué profondément l’histoire du Masters, mais il a surtout été un grand homme. Il nous a laissé entrer dans sa vie et nous l’avons aidé à accomplir de grandes choses.

«Je n’ai jamais rencontré un homme aussi généreux de sa personne. J’ai eu la chance jouer en sa compagnie même si j’étais un très mauvais golfeur. Plus tard, je suis devenu son ami et il a beaucoup influencé ma vie».

Quand on lui a demandé si le nouveau Centre de presse allait porter le nom du roi du golf, il a répondu: «La construction du centre a pris fin il y a deux jours et nous n’avons pas encore eu le temps de se pencher sur la question».

Ces reportages en direct du club Augusta National sont une commandite de Barwood-Pilon.

M. le président a ajouté qu’il n’y aurait pas de changements immédiats sur le parcours. Il a juste dit: «Nous avons maintenant plus de terrain à notre disposition si nous voulons procéder à des changements (voire allonger deux ou trois trous)».

Le prochain projet consiste à rénover le grand magasin où les visiteurs peuvent acheter toutes sortes de souvenirs. On veut rendre l’expérience plus intéressante (et plus payante).

«En s’inspirant de Bobby Jones et de Clifford Roberts, on veut toujours s’améliorer et offrir le meilleur produit. On est fier de notre association avec les R&A, l’Association de golf des États-Unis et la PGA of America. Le concours Drive Chip & Putt (à l’intention des jeunes) obtient un grand succès. Honnêtement, je pense que le golf se porte mieux que ce qu’on veut bien nous laisser croire. Il y a une belle relève. De notre côté, nous allons continuer de viser la perfection».

TROU D’UN COUP DE MIKE WEIR

• La compétition Par 3 n’a pu être complétée à cause de l’orage qui s’est abattu sur Augusta en début d’après-midi. Ça n’a pas empêché le Canadien Mike Weir de réussir un trou d’un coup au 4e trou sur une distance de 130 verges. Il a aussi été le meilleur joueur avec une fiche de «moins 3» après sept trous.
• À cause du mauvais temps, les spectateurs ont dû être évacués à deux reprises. Une grande déception pour les
  

  Entre deux orages, Robert Pilon a pu se rendre à Amen Corner avec sa belle Lucie.

  amateurs de golf qui profitent habituellement de la journée du mercredi pour aller voir les joueurs s’entraîner sur le parcours principal avant d’assister à la compétition Par 3.

• Mon ami Robert Pilon, de Mirabel, a quand même pu se rendre à Amen Corner entre deux orages. Il était accompagné de sa belle Lucie. Ils passeront deux ou trois jours à Savannah avant de rentrer au Québec.
• Dave Lévesque, le nouveau pro du Château Bromont, passe la semaine ici dans l’équipe de Marc Villeneuve.
• Durant le tournoi, tous les spectateurs se verront offrir un médaillon rendant hommage au regretté Arnold Palmer.
• Roland Deveau, un gentil monsieur de la Nouvelle-Écosse, en est à sa deuxième année comme président de Golf Canada.

LES ANNIVERSAIRES DU 6 AVRIL

• BERT BLYLEVEN, ex-lanceur étoile des Twins, 66 ans.
• MARIE-HÉLÈNE LANTHIER, championne de ski nautique, 39 ans.
• HAL GILL, ex-défenseur du CH, des Bruins et des Leafs, 42 ans.
  

  Grand amateur de golf et de hockey, Nicolas Gosselin obtient beaucoup de succès dans le monde de la téléphonie à Gatineau.

• NATHALIE RICHARD, fille d’Henri Richard, 50 ans.
• NICOLAS GOSSELIN, Monsieur Rogers à Gatineau, 32 ans.
• TRAVIS MOEN, ancien du CH, des Ducks et des Stars, 35 ans.
• GERALD DIDUCK, ancien du Tricolore, 52 ans.
• RICHARD GARNEAU, golfeur de la Rive-Sud, 74 ans.
• PHIL REGAN, ex-lanceur des Tigers, des Dodgers et des Cubs, 80 ans.
• JEAN-DENIS TALON, ancien président d’AXA Canada, 73 ans.
• MONIQUE BÉRARD, golfeuse de Sorel, 56 ans.
• MATHIEU BEAUDOIN, ex-hockeyeur à Ohio State, 33 ans.
• GÉRALD JEANNETEAU, fondateur de RDS.
• JEAN-FRANÇOIS LEBLOND, de Waterloo, 33 ans.
• DIDIER DUBOIS, de Montréal.
• CLÉMENT PATRY, ancien président du club Médaille d’Or, 70 ans.
• TONY SCIONE, de Montréal Concordia.
• NANCY GAUDET, de Sainte-Julie, 52 ans.
• BOD CRAWFORD, ex-hockeyeur de Cornwall, 58 ans.
• TOMMY GREENE, ex-lanceur des Phillies, 49 ans.