Alea jacta est. Après des semaines de spéculations et de rumeurs de toutes sortes, le sort en est jeté et c’est Michel Therrien qui deviendra le 16e entraîneur du Canadien depuis le départ de Scotty Bowman en 1979.

C’est une très belle victoire et une journée exaltante pour l’ex-défenseur des Canadiens de Sherbrooke. Presque 10 ans après avoir été congédié par le Canadien, il revient au Centre Bell par la grande porte.

Michel Therrien est beaucoup plus expérimenté qu'il ne l'était au début des années 2000, mais il aura besoin d'aide pour relancer le Canadien sur le sentier de la victoire.

Évidemment, sa nomination ne fait pas l’unanimité. Bob Hartley et Patrick Roy étaient des candidats plus populaires, mais ce n’était justement pas un concours de popularité.

Le nouveau directeur général Marc Bergevin avait comme mandat de choisir le meilleur «homme de hockey» disponible et il a jugé que cet homme était Michel Therrien. Ce sera maintenant à ce dernier de prouver qu’on a fait le bon choix.

On me dit que Rick Dudley, qui roule sa bosse dans la Ligue nationale depuis de nombreuses années, a également une très haute opinion du nouveau coach du Canadien.

À cause de son manque d’expérience, Michel Therrien a commis quelques erreurs durant son premier séjour derrière le banc du Canadien. Il a retroussé ses manches et il a accompli une besogne extraordinaire dans la Ligue américaine (à Scranton/Wilkes Barre) avant de secouer les jeunes Penguins et de les mener en finale de la coupe Stanley. L’année suivante, il a cependant perdu son poste aux mains de Dan Bylsma et c’est ce dernier qui a complété le travail.

Therrien n’aura pas la vie facile à son retour à Montréal. Il lui faudra au moins deux ans pour relancer une équipe qui a plongé dans les bas-fonds de la Ligue nationale. Il aura besoin de toute l’aide que Bergevin et Dudley pourront lui apporter.

Je suis très content qu’on lui accorde une autre chance, probablement sa dernière, de diriger une équipe de la LNH. J’espère surtout que les journalistes et les partisans du Canadien lui accorderont une certaine marge de manoeuvre. À suivre…

LES ÉCHOS DU MARDI MATIN

• FINALE À SENS UNIQUE: Les Kings de Los Angeles n’ont subi que deux petites défaites depuis le début des séries et leur supériorité sur les Devils ne fait plus aucun doute. VINCENT DAMPHOUSSE a bien résumé la situation quand il a dit: «Les meilleurs joueurs des Kings jouent mieux que les meilleurs joueurs des Devils»… Cette finale ne passera pas à l’histoire, mais il faut donner aux Kings tout le mérite qui leur appartient. Ils pratiquent un style de jeu TRÈS PHYSIQUE et ils se montrent opportunistes. En bout de ligne, ce sera un grand moment de réjouissance pour les MARCEL DIONNE, Rogatien Vachon, Luc Robitaille, Dave Taylor, Charlie Simmer et Wayne Gretzky.
• MARTIN BRODEUR doit s’ennuyer de l’époque où SCOTT STEVENS, Ken Daneyko, Scott Niedermayer, Vladimir Malakhov et Brian Rafalski patrouillaient la ligne bleue pour les Devils.
• JARRET STOLL et le défenseur WILLIE MITCHELL jouent un rôle effacé, mais combien important chez les Kings.
• À ne pas inviter au même party: DUSTIN BROWN et DAVID CLARKSON.
• MIKE VEILLEUX, qui fait carrière dans le golf depuis 46 ans, sera invité à frapper la première balle lors du prochain CHAMPIONNAT DE MONTRÉAL à la Vallée du Richelieu. Il s’agit d’un honneur bien mérité pour l’ancien élève de JACK BISSEGER. «Le seul problème, c’est que je frappe moins loin qu’avant et que j’entends ma balle quand elle donne contre le sol!», dit-il en riant de bon coeur. On sait que 29 des 30 meilleurs golfeurs du CIRCUIT DES CHAMPIONS ont confirmé leur participation, dont FRED COUPLES, Hale Irwin, Nick Price, Tom Lehman, Loren Roberts, Tom Kite, Larry Mize, John Cook et Mark Calcavecchia.
• MIKE VEILLEUX avait été invité à participer au tournoi de 1999 à la Vallée du Richelieu. Il était tellement ému avant de frapper sa première balle qu’il avait les yeux pleins d’eau.
• TOM WATSON, ancien rival de Jack Nicklaus, était l’invité d’honneur au tournoi Memorial. Lors du banquet, on a également honoré le journaliste BOB VERDI, de Chicago.
  

  Jumelé à Tiger Woods, le jeune Rickie Fowler a très mal joué en dernière ronde du tournoi Memorial. C'est le métier qui rentre. Il aura la chance de se reprendre.

• Le jeune RICKIE FOWLER a joué très nerveusement en compagnie de TIGER WOODS, dimanche. Il a finalement ramené une carte de 84 pour glisser loin des meneurs. C’est le métier qui rentre.
• Originaire de la Beauce, JACQUES FORTIN en est à sa 37e année comme éditeur chez QUÉBEC AMÉRIQUE. Il s’est amusé ferme au Pro-Am des Célébrités sur le parcours immaculé du Royal Bromont.
• Le poulain I’LL HAVE ANOTHER tentera de gagner le Belmont Stakes et la TRIPLE COURONNE du turf, en fin de semaine.
• PATRICK LAJOIE, propritaire du Pilsen’s, est le partisan numéro un des Alouettes à NORTH HATLEY.

LE MOT D’HUMOUR

Jean Lapointe, comédien et chanteur: «Je ne bois plus, je ne joue plus avec mon argent et je ne guidoune plus. Je ne fais que fumer. C’est la seule qualité qui me reste!»

La plus grosse nouvelle de la semaine dans le monde du sport a sans doute été la décision de Nicklas Lidstrom de prendre sa retraite du hockey après une fabuleuse carrière de 20 saisons dans l’uniforme des Red Wings de Détroit.

À 42 ans, le défenseur suédois ne veut plus s’imposer les sacrifices nécessaires pour demeurer parmi l’élite. Père de quatre enfants, tous des garçons, il a choisi de rentrer à la maison avec ses quatre coupes Stanley, ses sept trophées Norris et ses plus beaux souvenirs.

Le défenseur étoile Nicklas Lidstrom a mené les Red Wings de Détroit à quatre conquêtes de la coupe Stanley. Il a aussi enlevé le trophée James Norris à sept reprises.

Un des premiers à lui rendre hommage a été Scotty Bowman, son ex-entraîneur à Détroit. «Ce gars-là m’a rendu la vie facile, a-t-il confié à David Shoalts, du Globe & Mail. Lidstrom a été un merveilleux joueur de hockey, un athlète très spécial».

Bowman, qui a gagné trois coupes Stanley à la barre des Red Wings, est allé encore plus loin en comparant Lidstrom à Raymond Bourque et à Doug Harvey.

«Je ne me souviens pas de l’avoir vu se faire prendre à contre-pied en zone adverse, a-t-il ajouté. Il était tellement bon pour contrôler le jeu. En ce sens, il me rappelle Raymond Bourque et Doug Harvey. Il prenait toujours la bonne décision quand il était en possession de la rondelle. Il ne courait pas de risques inutiles. Il savait quand faire une passe ou tirer au but. Les meilleurs joueurs de défense s’organisent pour ne jamais donner la rondelle à l’équipe adverse».

Dans le passé, Bowman a comparé Lidstrom à Serge Savard, un de ses hommes de confiance durant ses années à Montréal. Après ses deux opérations à la jambe gauche, Savard est devenu un défenseur prudent qui savait comment freiner l’adversaire et relancer l’attaque avec une passe précise. Il savait aussi choisir le bon moment pour s’infilter en zone ennemie.

Malgré tous les exploits de Lidstrom, il n’y a cependant aucune comparaison possible avec le grand Bobby Orr. L’ex-défenseur des Bruins était un joueur flamboyant qui soulevait la foule chaque fois qu’il sautait sur la patinoire. Son immense talent et sa vitesse d’exécution en faisaient un athlète dans une classe à part.

Être comparé à Raymond Bourque, Doug Harvey et Serge Savard, c’est déjà pas si mal!

Lidstrom termine sa carrière avec 264 buts et 878 mentions d’assistance. Son équipe n’a jamais raté les séries éliminatoires. En 2002, il est devenu le premier joueur européen à gagner le trophée Conn Smythe.

En séries de championnat, il a amassé 183 points en 263 parties. Chris Chelios est le seul à avoir joué plus de matchs (266) que lui dans les séries de la coupe Stanley.

Soulignons enfin que Lidstrom a gagné le championnat du monde avec l’équipe de la Suède en 1991 et la médaille d’or aux Jeux olympiques de 2006 à Turin. Son élection au Panthéon du hockey ne sera qu’une formalité quand il deviendra admissible.