TIGER WOODS EST À UN COUP DE LA TÊTE APRÈS 36 TROUS À AUGUSTA

BATAILLE ROYALE À PRÉVOIR EN FIN DE SEMAINE

AUGUSTA, Géorgie— Malgré la chaleur accablante, j’ai passé une bonne partie de la journée de vendredi à suivre les faits et gestes de Tiger Woods et des autres champions de la PGA dans le décor unique du club Augusta National.

Il fallait jouer du coude pour se déplacer d’un trou à l’autre et il y avait souvent 15 ou 20 rangées de spectateurs près du vert. Tout ce beau monde était là pour voir jouer Tiger.

Malgré ses mésaventures des dernières années, Woods demeure, et de loin, le golfeur le plus populaire de la planète. Les gens ne cessent de lui lancer des mots d’encouragements dans l’espoir de le voir réussir d’autres exploits qui ajouteront à sa légende.

Il y a une vieille histoire d’amour entre Tiger et son public. Les gens n’en ont que faire de ses aventures extra-conjugales ou

Tiger Woods continue de faire courir les foules. Il demeure, et de loin, le joueur le plus populaire de la PGA.

de ses écarts de conduite. Ils veulent le voir retourner au sommet et menacer le record de Jack Nicklaus dans les tournois majeurs. Point à la ligne.

À 43 ans, Tiger est dans une forme resplendissante et il est encore capable de rivaliser avec les jeunes loups de la PGA. Le seul petit problème, c’est son fer droit, moins fiable qu’à ses belles années. Jeudi après-midi, on l’a vu faire un «3 putts» au 8e trou et un autre au 13e (depuis la frise). Il a aussi raté un birdie facile au 17e et au 18e. C’est une chose qu’il ne faisait pas à son apogée.

Malgré tout, Woods a terminé a ronde avec un pointage de 68 et il est à seulement un coup de la tête après 36 trous. On l’a vu quitter le parcours le sourire aux lèvres malgré ses difficultés sur les verts.

CONGESTION AU SOMMET

Pas moins de 5 golfeurs partagent le premier rang avec un total de 137. Il s’agit de FRANCESCO MOLINARI, Jason Day,

Francesco Molinari s’est glissé dans la conversation avec une deuxième ronde de 67.

Louis Oosthuizen, Brooks Koepka et Adam Scott. Oosthuizen a été le meilleur du groupe avec un 66, vendredi.

Sur un pied d’égalité avec Woods, on retrouve XANDER SCHAUFFELE (65), Dustin Johnson et Justin Hardin. Pas très loin du sommet, il y a aussi IAN POULTER, Jon Rahm, Phil Mickelson, Matt Kuchar, Bryson DeChambeau, Justin Thomas, Rickie Fowler et le Canadien COREY CONNERS (moins 3). On peut donc s’attendre à un week-end du tonnerre sur les terres de Bobby Jones.

RORY McILROY n’a jamais réussi à se mettre en marche et son total de 144 le laisse à 7 coups de la tête avant la troisième ronde.

Parmi ceux qui ont raté la coupure, il y a JUSTIN ROSE, Sergio Garcia, Charl Schwartzel, Fred Couples, Paul Casey, Brandt Snedeker et Mike Weir.

BATAILLE ROYALE EN VUE

• Les 5 meneurs au classement ont tous gagné au moins un tournoi majeur. «Peu importe le résultat, on peut
  

  Adam Scott, champion en 2013, est parmi les meneurs. Il prévoit une lutte de titans en fin de semaine.

  s’attendre à un week-end du tonnerre», a dit ADAM SCOTT, champion en 2013. Des propos repris par JIM NANTZ, chef d’antenne à CBS durant le Masters.

• JASON DAY: «J’ai réussi à jouer 67 malgré mon mal de dos. Je ne peux pas me plaindre. Ma femme a donné naissance à 3 enfants et elle connaît la douleur plus que moi!  Elle m’a dit: «C’est le Masters. Endure ton mal, pis va jouer!»
• FRANCESCO MOLINARI est ce qu’on appelle en anglais un «cool cat». Pas nerveux, le monsieur. Il a son plan de match et il le suit à la lettre.
• LOUIS OOSTHUIZEN: «Il faut juste que je reste au milieu du peloton. Le Masters se gagne presque toujours sur le «back nine» le dimanche après-midi».
• «De toute évidence, j’ai très mal joué cette semaine», a dit JUSTIN ROSE après avoir raté la coupure avec des rondes de 75 et 73. Rose a fini 2e à deux reprises dans les 3 dernières années.
• «Rien ne fonctionnait aujourd’hui. Une journée à oublier», a déclaré BRYSON DeCHAMBEAU après avoir joué 75 en deuxième ronde.
• Quatre golfeurs amateurs ont réussi à éviter la coupure: TAKUMI KANAYA, Devon Bling, Viktor Hovland et Alvaro Ortiz.
• Avec un dos en compote, IAN WOOSNAM n’a pu faire mieux que 156, mais il a apprécié chaque minute. «C’est mon chant du cygne, a-t-il dit. Je voulais jouer dans le tournoi deux fois de plus et c’est fait. Je reviendrai seulement si on me permet d’utiliser une voiturette électrique!»
• PHIL MICKELSON n’a pu faire mieux que 73 après un 67 en ronde initiale. Il faut que son bois-1 fonctionne bien pour qu’il obtienne du succès ici. Il se dit très heureux d’être dans la course à 48 ans (bientôt 49).
• Quand on a fait remarquer à Mickelson que sa ronde de vendredi était sa 100e à Augusta, il a répliqué: «Ça prouve seulement une chose: je suis rendu vieux!»
• BERNHARD LANGER s’est classé pour le week-end avec des rondes de 71 et 72. À 61 ans, c’est un bel exploit.
• MATT KUCHAR souligne que les verts détrempés permettent de jouer plus «offensivement», surtout sur les normales 5.
• RORY McILROY n’a pas perdu espoir, mais il devra jouer toute une ronde samedi pour revenir dans la course.
• Les trous les plus difficiles: 10, 11, 12 et 18. Malgré tout, les magiciens ont plus de succès sur le neuf de retour à cause du 13e et du 15e, deux trous à birdie.

ÉPHÉMÉRIDES du 13 avril: En 1983, RONALD COREY, nouveau président du Canadien, montre la porte à IRVING

Pete Rose à ses débuts avec les Reds de Cincinnati.

GRUNDMAN et au PROF CARON… En 1984, PETE ROSE réussit son 4000e coup sûr dans l’uniforme des Expos lors d’un match contre les Phillies au Stade olympique…. En 2003, MIKE WEIR, de Sarnia, cause une grande surprise et gagne le Masters avec son jeu court… En 1944, TOE BLAKE marque en prolongation et le Canadien élimine les Blackhawks pour gagner la coupe Stanley…. En 1981, RENÉ LÉVESQUE reprend le pouvoir avec 80 députés sur 122…. En 1986, JEAN-PAUL II devient le premier pape à visiter la grande synagogue de Rome… En 2016, KOBE BRYANT joue son dernier match dans le chandail des Lakers… En 1982, DALE HUNTER marque en prolongation pour éliminer le Canadien. C’est le

Dale Hunter: son but en prolongation a éliminé le Canadien au printemps 1982. Ainsi naissait la rivalité Canadien-Nordiques.

début de la grande rivalité CANADIEN-NORDIQUES…. En 1997, TIGER WOODS devient le plus jeune champion de l’histoire du Masters. Le golfeur de 21 ans devance TOM KITE par 12 coups… En 2009, les Mets déménagent à CITI FIELD…. En 2003, le virage à droite sur un feu rouge est maintenant permis partout au Québec, sauf à MONTRÉAL…. En 1963, PETE ROSE réussit son premier

Michel Brière a perdu la vie dans un accident de la route près de Malartic. Il était en voie de devenir une grande vedette chez les Penguins de Pittsburgh.

coup sûr dans l’uniforme des Reds de Cincinnati… En 1954, HANK AARON fait ses débuts avec les Braves de Milwaukee…. En 1608, SAMUEL DE CHAMPLAIN quitte Honfleur en direction de Québec…. Nous ont quittés le 13 avril: MARK FIDRYCH, lanceur étoile des Tigers; MARCEL MARTEL, chanteur country; MICHEL BRIÈRE, joueur étoile des Penguins; MAURICE SAUVÉ, premier ministre du Québec; JEAN SIMON, animateur et imprésario; JEAN GASCON, comédien émérite et metteur en scène; VINCENT MONTANA Jr., parrain de la disco; MILOS FORMAN, réalisateur de films; JEAN DE LA FONTAINE, poète français.

LE MOT D’HUMOUR

La petite fille entre à l’improviste dans la chambre de ses parents. Stupéfaite, elle dit: «Et dire qu’on me fait voir un psychologue parce que je suce mon pouce!»

ANNIVERSAIRES du 13 avril

• DAVIS LOVE III, champion de la PGA, 55 ans.
• RASMUS DAHLIN, des Sabres de Buffalo, 19 ans.
• HOCAN OLSSON, directeur de golf au club Mont-Bruno, 66 ans.
  

  André Young fête ses 80 ans.

• ANDRÉ YOUNG, homme d’affaires de Trois-Rivières, quatre fois 20 ans.
• MARC PRÉVOST, de RDS.
• STEVE PEARCE, héros de la dernière Série mondiale, 36 ans.
• PATRIK ELIAS, ancien des Devils, 43 ans.
• MAURICE RICHARD Jr., fils du Rocket, 74 ans.
• RENÉ VILLEMURE, ancien des Bruins de Shawiniganb, 67 ans.
• HUNTER PENCE, des Giants de San Francisco, 36 ans.
• SERGEI GONCHAR, ex-défenseur de la LNH, 45 ans.
  

  Maurice Richard a grandi et vieilli dans l’ombre de son célèbre papa.

• GEORGES ZAOR, ancien d.g. du club de golf Venise, 77 ans.
• PETER CARLSSON, tennis, 56 ans.
• LORENZO CAIN, voltigeur étoile des Brewers, 33 ans.
• ALEX STIDA, champion cycliste, 58 ans.
• CATHY WILKIE, de Laval, 40 ans.
• PATRICE PARÉ, ancien du Canadien Junior, 58 ans.
• JOHANNE GOYETTE, de Longueuil.
• YVES LORANGER, de Cap-de-la-Madeleine, 58 ans.
• KEN HODGE Jr., ancien des Bruins, 53 ans.
• GARRY KASPAROV, champion du jeu d’échecs, 56 ans.
• SYLVAIN HALLÉ, grand amateur de hockey, 61 ans.
• JACQUELINE LEBRASSEUR et Patrick Chaput, des JSH.

AUGUSTA, Géorgie— Les noms de Brooks Koepka, Bryson DeChambeau et Phil Mickelson étaient sur toutes les lèvres après la ronde initiale du tournoi des Maîtres.

Le cas de Koepka est particulièrement intéressant. Le jeune homme de West Palm Beach totalise seulement 5 victoires sur le circuit de la PGA, mais trois d’entre elles ont été remportées dans les tournois majeurs.

«J’adore me retrouver sous les réflecteurs et je suis à l’aise

Brooks Koepka adore jouer dans les tournois du Grand Chelem.

dans les tournois majeurs, avoue-t-il. C’est ton rendement dans ce genre de tournoi qui fait ta renommée».

Double vainqueur du U.S. Open, Koepka est entouré par les mêmes personnes depuis 4 ans et il garde la même routine en ce qui concerne ses séances d’entraînement, sa nutrition et sa préparation mentale. Si on se fie aux résultats, il a trouvé la bonne recette.

Quand on lui fait remarquer qu’il a perdu une vingtaine de livres, il répond: «On disait que j’étais trop gros pour jouer au golf. Je perds un peu de poids et on dit que je suis trop petit. Je ne sais plus quoi faire. Je suis à la fois trop gros et trop petit!»

Ce qui est certain, c’est que Koepka est fort comme un cheval, qu’il frappe la balle très loin et qu’il a confiance en ses moyens. La semaine est jeune, mais voilà un joueur à surveiller durant les prochains jours.

SOUS LES GRANDS PINS

• BRYSON DeCHAMBEAU, le physicien du golf, a réussi 6 oiselets dans les 7 derniers trous pour jouer 31 sur le neuf de retour, jeudi. Il a terminé sa journée de travail avec 9 birdies, fournissant ainsi la preuve qu’il était capable de se signaler sur un parcours aussi exigeant…. Perfectionniste jusqu’au bout des doigts, il s’est rendu à Dallas, la semaine dernière, pour corriger son jeu avec
  

  Bryson DeChambeau a passé 15 heures à Dallas pour corriger son jeu avec les cocheurs.

  les cocheurs (wedges). Il a frappé 125 balles avant d’obtenir réponse à ses questions. DeChambeau ne laisse rien au hasard et il ne compte pas les heures pour s’améliorer. Il est aussi très intelligent. Un nom à retenir.

• FRED COUPLES a connu beaucoup de succès à Augusta durant les 35 dernières années, mais le poids des années commence à faire son oeuvre. Il n’a pu faire mieux que 78 en premier parcours. IAN WOOSNAM (80), Vijay Singh (80) et Angel Cabrera (82) ont aussi éprouvé des
  

  Fred Couples aura 60 ans cet automne.

  ennuis. Même chose pour JOSE MARIA OLAZABAL (78) et Larry Mize (77).

• IAN POULTER est très réaliste. «J’ai 43 ans, je suis ici pour m’amuser et je n’ai rien à perdre», dit-il. On se souviendra toujours de lui pour ses exploits en coupe Ryder.
• JASON DAY s’est blessé au dos en jouant avec ses enfants. Il a quand même joué 70 en première ronde.
• Il y a 55 ans cette semaine, ARNOLD PALMER était couronné champion du Masters pour la 4e fois.
• Si ça peut vous consoler, BRYSON DeCHAMBEAU n’a jamais réussi un trou d’un coup.
• Durant l’été, on va construire du TUNNEL sous Washington Road pour faciliter les déplacement des spectateurs. Ici, «money is no object».
• À plus.

Phil Mickelson (67) est à un seul coup des meneurs

AUGUSTA, Géorgie— Brooks Koepka, double champion de l’Open des États-Unis, et Bryson DeChambeau, étoile montante de la PGA, ont joué 66 dans des conditions idéales

Brooks Koepka partage le premier rang avec Bryson DeChambeau après la première ronde du Masters. Les deux hommes ont joué 66.

pour s’emparer de la tête après la première ronde du 83e tournoi des Maîtres.

Koepka et DeChambeau ont multiplié les oiselets sur le neuf de retour pour jouer 31. Koepka aurait pu jouer 64 s’il n’avait pas raté des roulés relativement faciles au 16e et au 18e trou. Quant à DeChambeau, le physicien du golf, il a réussi un oiselet après avoir expédié son coup de départ sous les grands pins au 17e et il est venu à deux pouces d’un aigle au 18e. Sa balle a frappé la tige et s’est arrêtée tout près du fanion.

Phil Mickelson, qui fêtera ses 49 ans à la mi-juin, a été l’autre étoile de la journée. Après avoir commis des bogeys au 10e et 11e trou, Lefty s’est ressaisi de belle façon et il a réussi 5 birdies pour jouer 67.

Mickelson tente de remporter une 4e victoire à Augusta. Il

Phil Mickelson a fait plaisir à sa légion d’admirateurs avec 5 birdies sur le neuf de retour.

pourrait aussi devenir le plus vieux joueur à gagner un tournoi du Grand Chelem. Cette marque appartient à Julius Boros. Il avait 48 quand il a gagné le championnat de la PGA, il y a bien des lunes.

Dustin Johnson et Ian Poulter ont joué 68, soit un coup de mieux que Jon Rahm et Kevin Kisner. Tiger Woods est dans un autre groupe à 70.

Patrick Reed, Justin Thomas, Rory McIlroy et Sergio Garcia n’ont pu faire mieux que 73. Justin Rose (75) a fait encore pire, mais ce n’est rien à comparer à Paul Casey qui a joué un affreux 81.

Bernhard Langer a fait fi de ses 61 ans pour jouer une ronde de 71, un coup de mieux que le Canadien Mike Weir.

TIGER SATISFAIT: En quête d’un 5e veston vert, Tiger Woods était satisfait de sa première ronde (70). C’est la première fois depuis 2014 qu’il amorce un tournoi majeur avec un pointage sous la normale. «J’ai bien contrôlé la balle, a-t-il dit. Au 15e trou, j’ai frappé trop loin avec mon fer 4 et je me suis retrouvé dans une fâcheuse position. Heureusement, j’ai pu sauver la normale. La semaine est encore jeune».

RORY McILROY n’a pas cherché d’excuses pour son 73. «Les conditions n’étaient pas difficiles et je n’ai pas su en profiter, a-t-il déclaré. J’ai réussi 5 birdies, mais j’ai aussi commis des erreurs stupides. Je m’en vais immédiatement au vert d’exercice pour corriger la situation».

JON RAHM (69): «J’ai éprouvé des ennuis avec mon bois-1 et avec mes fers, mais je n’ai jamais perdu patience. Je devrai faire mieux sur les normales 5, mais ce n’est pas si facile que ça».

Conners est un homme heureux

L’Ontarien COREY CONNERS était très heureux après avoir joué 70 en première ronde du Masters. C’est un aigle au 15e trou grâce à un coup de fer 6 presque parfait qui lui a permis

Corey Conners vole sur un tapis magique depuis une semaine.

de terminer sa ronde sous le par.

«C’est 10 coups de moins qu’à ma première visite ici en 2015, a-t-il souligné. J’ai réussi plusieurs bons coups et je suis très content du résultat. Je sais que je suis chanceux de participer au tournoi et je tente d’en profiter au maximum. Il y avait plein de Canadiens pour m’encourager et je les en remercie».

Conners faisait partie du premier groupe à prendre le départ, jeudi matin, et il a reçu la visite de Jack Nicklaus avant de frapper sa première balle. Nicklaus était sur le tertre avec Gary Player pour la cérémonie protocolaire.

«Comme lui, je vis dans la région de Palm Beach, mais c’était la première fois qu’il m’adressait la parole. En fait, je suis surpris qu’il me connaisse. C’est pas mal cool», a dit le golfeur de 27 ans.

Conners vole sur un tapis magique depuis environ une semaine. Il joue bien et la chance lui sourit. «Je suis un amateur de statistiques et mes chances de venir ici étaient quasiment nulles avant ma qualification au Texas. J’espère que ça va continuer», a-t-il conclu.

AU 19e TROU: On prévoit de la pluie durant toute la fin de semaine. Ça pourrait compliquer les choses, mais les gens du club Augusta National ont plusieurs trucs et beaucoup d’employés pour faire face à la musique…. Les fleurs sont moins belles que d’habitude à Amen Corner… Il faisait très chaud pour suivre les champions de la PGA, jeudi après-midi, mais vous ne m’entendrez pas me plaindre de la chaleur. Ça serait honteux de ma part!

Scott Sanderson a lancé pour 7 équipes des ligues majeures et il a terminé sa carrière avec 163 victoires.

EN BREF

• J’apprends le décès de SCOTT SANDERSON, ex-lanceur des Expos, des Cubs et des Angels. Il avait seulement 62 ans et souffrait du cancer. Sanderson a aussi lancé pour les Yankees, les Giants, les Athletics et les White Sox.
• Le club de golf VERCHÈRES est à vendre.

ÉPHÉMÉRIDES du 12 avril: En 1960, MAURICE RICHARD marque le dernier but de sa carrière contre JOHNNY BOWER, des Maple Leafs, en finale de la coupe Stanley… En 1989, JACQUES RICHARD,

Jacques Richard: un grand joueur qui a connu plein d’ennuis en dehors de la patinoire.

ancien joueur étoile des Remparts et des Nordiques, écope de 7 ans de prison pour importation de drogue… En 1969, THE FIFTH DIMENSION triomphe avec la chanson Aquarius/Let The Sunshine In… En 1966, les BRAVES jouent leur premier match à Atlanta et WILLIE STARGELL, des Pirates, gâche la fête avec un circuit de 2 points en 13e manche… En 1917, les soldats canadiens prennent d’assaut la crête de VIMY… En 1991, DENIS BOUCHER fait sensation à son premier match dans l’uniforme des BLUE JAYS…. En 2009, ANGEL CABRERA gagne le tournoi des Maîtres devant Kenny Perry et Chad Campbell… En 1980, TERRY FOX, atteint du cancer des os, amorce à Terre-Neuve son MARATHON DE L’ESPOIR…. En

Terry Fox: un exemple de courage pour tous les Canadiens.

1986, MIKE BOSSY passe devant le Rocket avec son 83e filet dans les séries de la coupe Stanley… En 1978, RENÉ LÉVESQUE épouse CORINNE CÔTÉ dans la plus stricte intimité… En 1961, YOURI GAGARINE devient le premier homme de l’espace… En 1988, le chanteur SONNY BONO est élu maire de

Sonny Bono a tenu la vedette avec Cher et est devenu maire de Palm Springs.

Palm Springs…. En 1954, BILL HALEY enregistre Rock Around The Clock… En 1980, dernier match des FLAMES D’ATLANTA. L’équipe déménagera à Calgary… En 2010, RUSSELL CROWE est immortalisé sur Hollywood Boulevard…. En 1958, première représentation des GRANDS BALLETS CANADIENS à la Comédie Canadienne…. En 1961, RAY CHARLES vole la vedette au gala des Grammys…. Nous ont quittés le 12 avril: CAMIL DESROCHES, fidèle employé du CH pendant 55 ans; MICHEL CHARTRAND, chef syndicaliste; CARL MORTON, lanceur des Expos; SUGAR RAY ROBINSON, meilleur boxeur de tous les

Camil DesRoches a consacré presque toute sa vie à l’organisation du Canadien. Un homme que j’aimais beaucoup.

temps, livre pour livre; FRANKLIN D. ROOSEVELT, président des États-Unis pendant 3 termes; JOE LOUIS, roi des poids lourds pendant 11 ans; JOSÉPHINE BAKER, immense vedette du music-hall; CLARA BARTON, fondatrice de la Croix-Rouge aux États-Unis; ALEXANDRE TASCHEREAU, archevêque de Québec; PHIL WRIGLEY, propriétaire des Cubs de Chicago.

Merci à Irénée Goulet et à Guy Champoux

LE MOT D’HUMOUR

Jack Nicklaus à son ami Gary Player: «Je pensais qu’il fallait gagner au moins 10 tournois majeurs pour être considéré comme une superstar!»

(Player a gagné 9 majeurs durant sa carrière, soit la moitié du total de Nicklaus)

ANNIVERSAIRES du 12 avril

• ROMAN HAMRLIK, ex-défenseur du CH et du Lightning, 45 ans.
• MARC JUTEAU, de Classic Auctions, 46 ans.
  

  Pat Hickey peut bien dormir de temps en temps à couvrir un club aussi excitant!

• PAT HICKEY, chroniqueur de hockey, 75 ans.
• HÉLÈNE BÉLIVEAU, fille du Grand Jean.
• DOUG MacLEAN, analyste de hockey à Sportsnet, 65 ans.
• DONALD PILON, comédien, 78 ans.
• ADAM ROUSSO, gardien de but à Saint-Georges-de-Beauce, 36 ans.
• RON MacLEAN, de Hockey Night In Canada, 59 ans.
• SILVAIN CORRIVEAU, président du Puffs Open.
• DAVID LETTERMAN, ex-animateur à CBS, 72 ans.
• JACQUES LAVOIE, ancien de CHLT-radio, 69 ans.
• NEAL FORT, ancien des Alouettes, 51 ans.
  

  Doug MacLean, ancien patron des Panthers et des Blue Jackets, connaît son hockey et il fait honneur à ses compatriotes de l’Ile-du-Prince-Édouard.

• ANDY GARCIA, acteur cubain, 63 ans.
• PIERRE (Turner) LÉTOURNEAU, de Saint-Césaire, 66 ans.
• DENISE LÉPINE, de Sherbrooke.
  

  Antoine Tardif a fait sa marque au hockey avant de travailler pour le Parti conservateur du Canada.

• ANTOINE TARDIF, directeur des opérations du Parti conservateur au Québec et grand amateur de sport.
• BOB GUAY, de Beauharnois.
• NICOLE HÉROUX, du club de golf Dallaire.
• ANDRÉ GIRARD, pharmacien.
• ADAM GRAVES, ancien des Rangers, 51 ans.
• STÉPHANE GUÉRARD, ancien des Nordiques, 53 ans.
• LINDA PARÉ, d’Hydro-Québec.
• RON LEBLANC, sportif de l’Outaouais.
• PIERRE CÔTÉ, de Sainte-Dorothée.
• TOMAS JONSSON, ancien des Islanders, 59 ans.
• MICHEL LAFLEUR, des JSH.

AUGUSTA, Géorgie— «Si Tiger Woods n’avait pas connu tous ces problèmes (physiques et familiaux), il aurait déjà gagné 20 ou 21 tournois majeurs», a déclaré GARY PLAYER devant une soixantaine de journalistes, jeudi matin.

Comme le veut la tradition, Player et son ami Jack (Nicklaus) ont visité la salle d’entrevues après avoir frappé la première balle du tournoi.

«Tiger a gagné l’Open des États-Unis par 15 coups (en l’an 2000) et il a osé modifier son élan quelques semaines plus tard, a renchéri

Gary Player (9) et Jack Nicklaus (18) ont gagné 27 tournois du Grand Chelem.

le Chevalier Noir. Faut avoir pas mal de talent pour faire ça. Tiger peut réussir des coups inimaginables. Il a maintenant 43 ans et c’est plus difficile de s’imposer après avoir subi 4 opérations au dos et 3 opérations aux genoux. Tout le monde veut le voir gagner d’autres tournois majeurs, mais je ne pense pas qu’il réussira à battre de record de Jack (18 victoires dans les épreuves du Grand Chelem».

À 83 ans bien sonnés, Player est encore en grande forme et n’a rien perdu de sa verve. Il ne serait pas surpris de voir RORY McILROY l’emporter cette semaine. «C’est lui qui possède le meilleur élan, a-t-il dit. Il est aussi avantagé par la puissance de ses coups de départ, d’autant que les allées sont assez larges à Augusta».

Ambassadeur international du golf, Player est un des rares joueurs à avoir gagné les 4 épreuves du Grand Chelem. Il revendique 3 victoires à Augusta. La plus belle est survenue en 1978. Il a alors réussi 7 oiselets dans les 10 derniers trous pour jouer 64 et se sauver avec le veston vert.

Diane Barabé, de Granby, agit comme officiel au tournoi des Maîtres. Elle pose ici entre Laurence Applebaum, d.g. de Golf Canada, et Charlie Beaulieu, nouveau président.

«Le golf professionnel a beaucoup changé depuis 50 ans, a-t-il poursuivi. À cause des balles et de la technologie nouvelle, les gars frappent de plus en plus loin. C’est devenu ridicule. Chose certaine, j’aurais aimé jouer pour une bourse de 2 millions. Je me serais inscrit à tous les tournois sans exception!»

Player trouve absurde que les joueurs d’aujourd’hui consultent un petit livret avant d’effectuer un coup roulé. «Bobby Locke, Jack Nicklaus et Tiger Woods n’ont jamais eu besoin d’un livret pour «lire un vert». Si te ne sais pas lire un vert, deviens vendeur de pois!»

Nicklaus, lui, a félicité les dirigeants du club Augusta National (dont il est membre en règle) pour avoir créé un tournoi consacré aux femmes, juste avant le Masters. Il a aussi félicité Jennifer Kupcho qui a gagné le tournoi avec une ronde finale de 67 sur un parcours de 6500 verges et des verts qu’elle ne connaissait presque pas avant d’arriver ici.

Les deux hommes ont aussi parlé de BOBBY JONES, fondateur du Masters. Ils ont le plus grand respect pour un homme qui, en plus d’avoir été un grand champion, maîtraisait parfaitement la langue de Shakespeare et faisait preuve d’une grande humilité.

«Je ne veux pas vivre dans le passé, mais nous avions plus de plaisir dans mon temps, a ajouté Player. On voyageait ensemble partout à travers le monde et pas juste pour l’argent. La compétition était forte, mais nous étions des amis. Aujourd’hui, c’est devenu une grosse business».

Enfin, le petit géant d’Afrique du Sud a eu une pensée pour ARNOLD PALMER et SEVE BALLESTEROS, les deux plus grands absents ici cette semaine.

SOUS LES GRANDS PINS

• JOHNNY MILLER, meilleur analyste de golf des 25
  

  Johnny Miller: rien que la vérité!

  dernières années, a été honoré par l’Association des chroniqueurs de golf, mercredi soir, en banlieue d’Augusta. Miller n’a jamais gagné à Augusta, mais il est venu à un cheveu de le faire en 1975. Il a joué 65 et 66, mais n’a pas réussi à rattraper le Golden Bear. On se souviendra de Miller pour son immense talent de golfeur et pour sa franchise. Avec lui, c’est noir ou c’est blanc. Jamais gris.

• Selon les commentaires de BUBBA WATSON, on a beaucoup parlé de BEN HOGAN durant le souper des Champions, mardi soir. C’est Hogan qui a initié cette tradition au début des années 1950.
• Les BLUE JACKETS ont surpris le Lightning dans le premier match des séries de la coupe Stanley. Les champions de la saison régulière devront travailler très fort pour gagner cette série.
• Ces reportages en direct du club Augusta National sont rendus possibles gràce à BARWOOD-PILON, Chalut Auto, Regroupement PAR, Importations Activin et Granite Lacroix.