Charley Hoffman s’empare de la tête avec un magnifique 65

AUGUSTA, Géorgie— Comme il fallait s’y attendre, le temps frais et les vents violents ont causé toutes sortes d’ennuis aux magiciens de la PGA en première ronde du 81e tournoi des Maîtres. Seulement 11 joueurs sur 93 ont réussi à jouer sous la normale.

Voici en résumé ce qu’il faut retenir de cette première journée:

• CHARLEY HOFFMAN, un golfeur de 40 ans qui ne jouit pas d’une grande réputation, a été de loin le meilleur de tous avec une excellente ronde de 65. Il a réussi cinq birdies de suite sur le deuxième neuf et il est venu à un cheveu d’en faire un autre au 18e. Il pourra dire à ses petits-enfants qu’il a été en tête du Masters une fois dans sa vie. À moins qu’il n’ait vraiment envie de gagner le tournoi! Il a quatre coups d’avance sur WILLIAM McGIRT, un autre col bleu de la PGA.
  

  Dans des conditions très difficiles, Charley Hoffman a surpris tout le monde avec une ronde de 65.

• Le grand favori DUSTIN JOHNSON a dû tirer sa révérence dès le départ parce que son dos le faisait trop souffrir. Le golfeur de Myrtle Beach s’est blessé en glissant dans l’escalier de sa résidence à Augusta. (Voir autre texte à ce sujet).
• PHIL MICKELSON, qui vise un 4e veston vert, a réussi à «sauver les meubles» et à jouer 71 après avoir connu des ennuis en milieu de journée. Il partage le 4e rang avec JUSTIN ROSE, Matthew Fitzpatrick, Sergio Garcia et deux ou trois autres joueurs.
• LEE WESTWOOD, souvent parmi les meneurs à Augusta, a fait honneur à sa réputation avec un solide 70.
• RORY McILROY s’est racheté sur le deuxième neuf et il a joué la normale (72), un coup de mieux que le jeune Espagnol JON RAHM, très peu fier de lui après des bogeys au 17e et 18e trous.
• Les vétérans ERNIE ELS (72), Fred Couples (73) et Larry Mize (74) ont su tirer leur épingle du jeu. Els fêtera bientôt ses 48 ans. Couples en a 57 et Mize 58. BERNHARD LANGER, encore en grande forme à 59 ans, a joué 75.
  

  Adam Hadwin a été le meilleur Canadien avec un 75.

• ADAM HADWIN, de la Saskatchewan, a été le meilleur Canadien avec un 75. MIKE WEIR, champion en 2003, a joué 76 et MACKENZIE HUGHES, de Hamilton, 80.
• JORDAN SPIETH, qui n’a jamais fini plus loin que deuxième à Augusta, n’a pu faire mieux que 75. JASON DAY a joué 74 et RICKIE FOWLER 73, tout comme le champion en titre DANNY WILLETT.
• Le Belge THOMAS PIETERS était à «moins 5» après 10 trous, mais il a connu des ennuis par la suite et il a terminé la journée à 72.
• Avec sa balle rose Volvik, BUBBA WATSON a trimé dur pour jouer 74.
• La météo ne sera guère plus favorable vendredi, mais on prévoit du beau temps pour les rondes finales, samedi et dimanche. La fête ne fait que commencer!

Les anniversaires du 7 avril

• CLARK GILLIES, ancien ailier gauche des Islanders, 63 ans.
• BILL STONEMAN, ex-lanceur des Expos, 73 ans.
• MICHEL MARCOUX, de Ski Québec, 66 ans.
• PASCAL DUPUIS, ancien joueur des Penguins, 38 ans.
  

  Bill Stoneman a été un des premiers héros des Expos.

• ADRIAN BELTRE, des Rangers du Texas, 38 ans.
• DENIS COURVILLE, de Sorel, 63 ans.
• RUSSELL CROWE, acteur américain, 53 ans.
• NORMAND BOLDUC, de Sherbrooke, 81 ans.
• TED NOLAN, ex-entraîneur des Sabres, 59 ans.
• BUSTER DOUGLAS, ex-champion boxeur, 57 ans.
• MICHEL GERMAIN, de Rimouski, 57 ans.
• FRANCE CUSSON, golfeuse de D’Ville.
• CAROLE BERGERON, du club La Tempête.
• FRANCIS FORD COPPOLA, réalisateur des films Le Parrain, 78 ans.
• ROCKY FARR, ex-gardien du Canadien Junior, 70 ans.
• YVAN MARTINEAU, ancien journaliste, 57 ans.
• JULIA MAUGHAN, de Nike.
• STEVE SALOIS, Mister Shooter.
• BOBBY DEL GRECO, ancien des Royaux de Montréal, 84 ans.
• EMMANUELLE GIRARD, de Montréal, 37 ans.

Blessé au dos, il est incapable de prendre le départ

AUGUSTA, Géorgie— Après les orages de la veille, le soleil est de retour au club Augusta National, mais les magiciens de la PGA n’ont pas la vie facile en première ronde du tournoi des Maîtres.

Éol, ennemi juré du golfeur, souffle déjà à 20 ou 25 milles à l’heure et ce sera pire d’ici la fin de la journée. On se croirait en Écosse et on assiste déjà à beaucoup de bogeys et de double-bogeys.

Il était environ 14h.29 lorsque le numéro un mondial Dustin Johnson a avisé les organisateurs qu’il se retirait du tournoi à cause de la blessure au dos qu’il s’est infligée la veille en glissant dans l’escalier à sa résidence temporaire. À cause de son jeu durant les derniers mois, D.J. était favori pour enlever les honneurs du 81e Masters.

LES EXPLICATIONS DE JOHNSON: «J’ai glissé dans l’escalier en voulant aller chercher mon fils et j’ai mal tombé. J’ai tout essayé pour guérir rapidement: tantôt de la glace, tantôt de la chaleur. J’ai passé presque toute la nuit debout. À mon arrivée au club, je me suis dirigé en vitesse au champ d’exercice, mais je peux juste m’élancer à 80%. Pas de problème avec l’élan arrière, mais ça se complique lorsque je fais contact avec la balle. Je ne pourrais pas jouer 18 trous.

«J’étais en chaussettes lorsque l’accident est survenu. J’ai raté seulement trois marches, mais je me suis fait mal en tombant. J’ai aussi le coude gauche enflé. Ça me pue au nez. Royalement. Je ne veux surtout pas rater ce tournoi. Je joue le meilleur golf de ma carrière et le Masters est mon tournoi préféré. Ça devrait aller mieux d’ici deux jours. Si l’accident était survenu lundi, probablement que je pourrais prendre le départ».

Au moment d’écrire ces lignes, trois autres sujets retiennent l’attention:

Dustin Johnson s’est blessé au dos en glissant dans l’escalier. Il était environ 14h.29 quand il a avisé les organisateurs qu’il se retirait du tournoi.

1- JORDAN SPIETH sera-t-il capable de venger son échec de l’an passé. On se souviendra qu’il a perdu le tournoi après avoir détenu une avance de 5 coups avant le dernier neuf?

3- RORY McILROY réussira-t-il à gagner le Masters, seule épreuve du Grand Chelem qui lui a échappé jusqu’ici?

4- PHIL MICKELSON, 46 ans bien sonnés, est-il capable de faire la barbe aux jeunes loups pour enlever son 4e veston vert?

SOUS LES GRANDS PINS

• JASON DAY peut amorcer le tournoi la tête en paix parce que sa MAMAN se porte beaucoup mieux après avoir subi une opération au poumon.
• COLIN MONTGOMERIE, huit fois champion d’Europe, travaille pour Golf Channel. Il sympathise avec les amateurs qui sont venus de partout à travers le monde pour assister à la compétition Par-3 et n’ont pu voir jouer JACK NICKLAUS, Gary Player et Tom Watson à cause des intempéries.
• Selon Monty, le parcours de 7435 verges a été construit pour des longs cogneurs comme TIGER WOODS et DUSTIN JOHNSON.
  

  L’Anglais Danny Willett vise une deuxième victoire de suite à Augusta.

• Il y a 11 golfeurs nés en ANGLETERRE parmi les 94 inscrits. Les plus connus sont DANNY WILLETT (champion en titre), JUSTIN ROSE, Lee Westwood et Paul Casey. Il fut un temps où il n’y avait que NICK FALDO et deux ou trois compatriotes.
• RORY McILROY a joué une ronde de golf avec DONALD TRUMP en février et cela a créé de la controverse. Il ne sait pas s’il recommencerait.
  

  Richard Beaudry a visité le club Augusta National avant d’aller jouer à Pinehurst #2.

• C’est BUTCH HARMON, professeur de golf de réputation internationale, qui a convaincu DUSTIN JOHNSON de travailler plus fort sur son jeu court. «Tu as toujours un wedge entre les mains. Alors, pourquoi ne pas le maîtriser à la perfection?», lui a-t-il suggéré.
• RICHARD BEAUDRY, président d’Ovation Médias, a visité le paradis d’Augusta avant de tenter sa chance sur le parcours numéro 2 à PINEHURST.
• Le Masters 2017 marque le 80e anniversaire de la première victoire de BYRON NELSON. C’est aussi le 30e anniversaire de la victoire imprévue de LARRY MIZE et le 20e anniversaire du premier triomphe de TIGER WOODS.
  

  Ces reportages en direct du club Augusta National sont une commandite de Barwood-Pilon.

• La veuve d’ARNOLD PALMER (Kit) a assisté à la cérémonie protocolaire, jeudi matin. Nicklaus et son ami Player ont fait match nul pour la plus longue balle.
• Il se peut que le grand ERNIE ELS en soit à son dernier Masters. Big Easy a souvent été parmi les meneurs (deux fois 2e), mais n’a jamais réalisé son rêve de rentrer à la maison avec le veston vert. Le golfeur de 47 ans avoue qu’il a parfois manqué de PATIENCE sur un parcours aussi exigeant.
• MICHAEL GRELLER, caddie de Jordan Spieth: «Jordan est un bagarreur. Il a la tête dure et n’abandonne jamais».
• Au souper des Champions, TOM WATSON a dit: «Le golf n’a jamais eu de meilleur ami qu’Arnold Palmer».
• Watson n’est pas déçu de ne pas participer au tournoi pour la première fois en plus de 40 ans. «Je ne frappe plus la balle assez loin pour me frotter à ces jeunes champions», avoue le golfeur de 67 ans. Watson a gagné deux fois à Augusta et il revendique 5 victoires à l’Open de Grande-Bretagne.
• JUSTIN ROSE est celui qui a réussi le plus de birdies et d’eagles à Augusta depuis 2011.
• IAN WOOSNAM semble plus petit chaque fois que je le croise. On dirait qu’il rapetisse au lavage!
• MIKE WEIR en était à son 2e trou d’un coup dans la compétition Par-3. Il a réussi le premier en 2007.
• De tous les champions du Masters, 32 sont encore vivants.

Le mot d’humour

Duke Doucet à un ami de longue date: «Ton jeu court est excellent… à partir du tertre de départ!»

AUGUSTA, Géorgie— Diane Barabé, de Granby, aura du mal à s’endormir ce soir.

Jeudi matin, elle fera ses débuts comme arbitre dans le prestigieux tournoi des Maîtres. Elle deviendra ainsi la première Canadienne à occuper une telle fonction à Augusta.

Si tout fonctionne comme prévu, elle sera assignée au trou

Diane Barabé, de Granby, a été choisie comme officiel à Augusta. Elle vivra une expérience extraordinaire en fin de semaine.

numéro 17. Vendredi, elle sera d’office entre le 8e et le 9e trou. Samedi, elle sera au numéro 4 et dimanche au numéro 3.

«Je suis évidemment très excitée de vivre une telle expérience dans un tournoi aussi prestigieux. J’espère être à la hauteur», nous a-t-elle confiée lors du souper annuel de Golf Canada en banlieue d’Augusta.

Membre du club Granby Miner depuis plusieurs années, Diane est présidente du comité des règles de Golf Canada, ce qui signifie qu’elle connaît les règlements sur le bout des doigts. Elle a déjà travaillé dans trois Omniums canadiens RBC et dans trois championnats des États-Unis chez les femmes. Au mois de juin, elle sera d’office à l’Omnium des États-Unis.

Diane est une élève de Jacques Nols, une sommité dans les règles de golf. Elle a aussi travaillé avec les meilleurs arbitres de la province de Québec avant d’atteindre un tel statut. On lui dit bravo et on lui lance le mot de Cambronne.

PHIL SOUHAITE IMITER NICKLAUS

Phil Mickelson aura 47 ans à la mi-juin, mais il n’a pas perdu espoir de gagner le tournoi des Maîtres une 4e fois, ce qui lui permettrait de rejoindre Arnold Palmer et Tiger Woods au deuxième rang sur la liste de tous les temps.

«Si je peux jouer aussi bien que je l’ai fait à l’Open de

Phil Mickelson: l’expérience joue en sa faveur.

Grande-Bretagne l’an passé, j’aime mes chances d’être dans la course dimanche après-midi, disait-il mardi après-midi. Je ne crois pas que mon âge soit un facteur si important. De nos jours, les joueurs se gardent en forme et parviennent à prolonger leur carrière.

«Prenez l’exemple de Bernhard Langer qui était parmi les meneurs en ronde finale l’an passé même s’il avait 58 ans. Je ne suis pas le plus grand champion au gymnase, mais je m’arrange pour garder la forme et rester compétitif. Si les conditions de jeu sont difficiles jeudi et vendredi (tel que prévu), ça jouera en ma faveur parce que je connais ce parcours sous toutes ses coutures. Je sais exactement où ne pas frapper la balle pour me mettre dans le trouble. À Augusta, il faut éviter les erreurs graves si on veut avoir une chance de gagner».

Jack Nicklaus avait 46 ans quand il a remporté sa 6e et dernière victoire à Augusta, en 1986. Il est venu de nulle part et il a joué 30 sur le dernier neuf pour devancer Seve Ballesteros, Greg Norman et Tom Kite. C’est un classique dans l’histoire du sport.

Nicklaus est d’avis que les chances de Mickelson de répéter son exploit sont très bonnes parce qu’il cogne encore la longue balle et qu’il excelle autour des verts. «Je ne serais pas surpris de le voir parmi les meneurs», a-t-il déclaré.

DE LA GRANDE CLASSE

Il était environ 10h., mercredi matin, lorsque le Néo-Zélandais Craig Heatley, président du comité des Médias au club Augusta National, s’est présenté dans la nouvelle salle de presse pour s’adresser aux journalistes du monde entier.

Craig Heatley: président du comité des Médias au club Augusta National.

«Nous sommes très fiers de cette nouvelle bâtisse, a-t-il dit. Vous êtes la crème de la crème et nous voulons vous aider le mieux possible à bien faire votre travail. Ce building (un véritable château) a été construit dans un temps record, comme cela est possible uniquement aux États-Unis. Dieu vous bénisse et Dieu bénisse le Masters».

De la classe, de la très grande classe.

On nous a ensuite présenté une vidéo des nouvelles installations en nous rappelant l’importance des journalistes dans ce tournoi depuis l’époque de Grantland Rice, ami personnel de Bobby Jones, et d’Herbert Warren Wind, celui qui a inventé l’expression Amen Corner en 1958.

On a également noté la contribution de certaines personnes et souligné la carrière du Texan Dan Jenkins qui couvre le tournoi pour une 67e année consécutive.

Le club Augusta National a compris l’importance des médias dès sa création au début des années 1930. Bobby Jones, cofondateur du tournoi avec son ami Clifford Roberts, disait souvent: «J’ai gagné tous les tournois, mais personne ne l’aurait su si les journalistes n’avaient pas été là pour rapporter mes exploits».

SEMAINE CONSACRÉE À PALMER

Environ une heure plus tard, Bill Payne, président du club Augusta National, avait rendez-vous avec les journalistes dans la salle d’entrevues.

Il a d’abord dit que le 81e tournoi des Maîtres était dédié à

Bill Payne: le 81e tournoi des Maîtres est dédié à Arnold Palmer, un grand champion et un grand homme.

Arnold Palmer. «Nous allons lui rendre hommage pendant toute la semaine, a-t-il dit. Arnold a été un grand champion et il a marqué profondément l’histoire du Masters, mais il a surtout été un grand homme. Il nous a laissé entrer dans sa vie et nous l’avons aidé à accomplir de grandes choses.

«Je n’ai jamais rencontré un homme aussi généreux de sa personne. J’ai eu la chance jouer en sa compagnie même si j’étais un très mauvais golfeur. Plus tard, je suis devenu son ami et il a beaucoup influencé ma vie».

Quand on lui a demandé si le nouveau Centre de presse allait porter le nom du roi du golf, il a répondu: «La construction du centre a pris fin il y a deux jours et nous n’avons pas encore eu le temps de se pencher sur la question».

Ces reportages en direct du club Augusta National sont une commandite de Barwood-Pilon.

M. le président a ajouté qu’il n’y aurait pas de changements immédiats sur le parcours. Il a juste dit: «Nous avons maintenant plus de terrain à notre disposition si nous voulons procéder à des changements (voire allonger deux ou trois trous)».

Le prochain projet consiste à rénover le grand magasin où les visiteurs peuvent acheter toutes sortes de souvenirs. On veut rendre l’expérience plus intéressante (et plus payante).

«En s’inspirant de Bobby Jones et de Clifford Roberts, on veut toujours s’améliorer et offrir le meilleur produit. On est fier de notre association avec les R&A, l’Association de golf des États-Unis et la PGA of America. Le concours Drive Chip & Putt (à l’intention des jeunes) obtient un grand succès. Honnêtement, je pense que le golf se porte mieux que ce qu’on veut bien nous laisser croire. Il y a une belle relève. De notre côté, nous allons continuer de viser la perfection».

TROU D’UN COUP DE MIKE WEIR

• La compétition Par 3 n’a pu être complétée à cause de l’orage qui s’est abattu sur Augusta en début d’après-midi. Ça n’a pas empêché le Canadien Mike Weir de réussir un trou d’un coup au 4e trou sur une distance de 130 verges. Il a aussi été le meilleur joueur avec une fiche de «moins 3» après sept trous.
• À cause du mauvais temps, les spectateurs ont dû être évacués à deux reprises. Une grande déception pour les
  

  Entre deux orages, Robert Pilon a pu se rendre à Amen Corner avec sa belle Lucie.

  amateurs de golf qui profitent habituellement de la journée du mercredi pour aller voir les joueurs s’entraîner sur le parcours principal avant d’assister à la compétition Par 3.

• Mon ami Robert Pilon, de Mirabel, a quand même pu se rendre à Amen Corner entre deux orages. Il était accompagné de sa belle Lucie. Ils passeront deux ou trois jours à Savannah avant de rentrer au Québec.
• Dave Lévesque, le nouveau pro du Château Bromont, passe la semaine ici dans l’équipe de Marc Villeneuve.
• Durant le tournoi, tous les spectateurs se verront offrir un médaillon rendant hommage au regretté Arnold Palmer.
• Roland Deveau, un gentil monsieur de la Nouvelle-Écosse, en est à sa deuxième année comme président de Golf Canada.

LES ANNIVERSAIRES DU 6 AVRIL

• BERT BLYLEVEN, ex-lanceur étoile des Twins, 66 ans.
• MARIE-HÉLÈNE LANTHIER, championne de ski nautique, 39 ans.
• HAL GILL, ex-défenseur du CH, des Bruins et des Leafs, 42 ans.
  

  Grand amateur de golf et de hockey, Nicolas Gosselin obtient beaucoup de succès dans le monde de la téléphonie à Gatineau.

• NATHALIE RICHARD, fille d’Henri Richard, 50 ans.
• NICOLAS GOSSELIN, Monsieur Rogers à Gatineau, 32 ans.
• TRAVIS MOEN, ancien du CH, des Ducks et des Stars, 35 ans.
• GERALD DIDUCK, ancien du Tricolore, 52 ans.
• RICHARD GARNEAU, golfeur de la Rive-Sud, 74 ans.
• PHIL REGAN, ex-lanceur des Tigers, des Dodgers et des Cubs, 80 ans.
• JEAN-DENIS TALON, ancien président d’AXA Canada, 73 ans.
• MONIQUE BÉRARD, golfeuse de Sorel, 56 ans.
• MATHIEU BEAUDOIN, ex-hockeyeur à Ohio State, 33 ans.
• GÉRALD JEANNETEAU, fondateur de RDS.
• JEAN-FRANÇOIS LEBLOND, de Waterloo, 33 ans.
• DIDIER DUBOIS, de Montréal.
• CLÉMENT PATRY, ancien président du club Médaille d’Or, 70 ans.
• TONY SCIONE, de Montréal Concordia.
• NANCY GAUDET, de Sainte-Julie, 52 ans.
• BOD CRAWFORD, ex-hockeyeur de Cornwall, 58 ans.
• TOMMY GREENE, ex-lanceur des Phillies, 49 ans.

AUGUSTA, Georgie— Après les violents orages de la veille, il faisait un temps magnifique pour la ronde d’exercice du mardi sur les terres de Bobby Jones.

Sur la terrasse, Nancy Lopez dégustait une salade en jasant avec des amis. Un peu plus loin, Craig Stadler me demandait de saluer Jean-Guy Talbot, son copain de Trois-Rivières, et Marc Villeneuve (CIBC Wood-Gundy) me racontait ses souffrances après un accident de ski au Colorado.

Dustin Johnson a toujours cru qu’il pouvait devenir le meilleur de sa profession.

Au 18e trou, Phil Mickelson s’amusait à tester le vert sous tous les angles en compagnie de Jon Rahm, un Espagnol de 22 ans qui rêve de suivre les traces de son idole Severiano Ballesteros après avoir fait ses études à l’Université Arizona State.

Vers 14h., je suis rentré doucement au Centre de presse pour aller voir ce que Dustin Johnson avait de bon à raconter.

Le grand golfeur de la Caroline du Sud, gendre de Wayne Gretzky, a été établi favori pour gagner le 81e tournoi des Maîtres, mais il serait étonnant que ça l’empêche de dormir. S’il est en avance après 54 trous, ce sera une autre histoire.

Concernant son titre de numéro un mondial, il a déclaré: «J’ai commencé à y croire le jour où Tiger Woods a cessé de jouer! C’est plaisant à entendre, mais je ne compte pas le nombre de semaines où j’occupe le premier rang. Un jour, si je vis jusque là, je pourrai en parler à mes petits-enfants».

Le jeu court

À six pieds quatre pouces, 190 livres, Johnson est reconnu mondialement pour la puissance et la précision de ses coups de départ. Ses coups de canon lui confèrent un net avantage sur la majorité des autres joueurs. Pas besoin d’être un génie pour savoir qu’il est plus facile d’atteindre le vert avec un fer 9 qu’avec un long fer.

«J’ai commencé à frapper la balle à mon goût après le tournoi de Doral l’an passé, dit-il. J’ai de plus en plus confiance en mes moyens. Malgré certaines défaites qui ont été dures à avaler, j’ai toujours cru que je pouvais atteindre le sommet. Toutefois, il ne suffit pas de frapper loin pour gagner un tournoi majeur.

«Il faut aussi que tu excelles sur le jeu court, particulièrement ici à Augusta. J’ai toujours aimé ce parcours et j’ai obtenu de meilleurs résultats durant les trois ou quatre dernières années. Tout ce que je souhaite, c’est de jouer assez bien pour être parmi les meneurs dimanche après-midi».

Johnson a été peu bavard au sujet de son fameux beau-père. L’ancien joueur étoile des Oilers ne peut certainement pas améliorer son élan, mais il lui aurait conseillé fortement de travailler fort et de se consacrer entièrement à son métier.

Durant les 14 derniers mois, le grand Dustin a mis les bouchées doubles pour perfectionner ses coups d’approche. «Je peux maintenant jouer de trois façons différentes avec chaque wedge et je contrôle mieux mes distances, dit-il. Par exemple, je peux cogner la balle entre 85 et 105 verges avec le lob wedge, selon l’élan que je choisis».

On a dit et écrit toutes sortes de choses au sujet de Dustin Johnson, souvent pas très gentilles, mais le colosse de 32 ans est en train de «fermer le clapet» de ses dénigreurs. Il revendique 13 victoires sur le circuit de la PGA, y compris son éclatant triomphe à Oakmont dans l’Omnium des États-Unis, l’été dernier. Le temps nous dira s’il peut devenir un des grands champions de sa génération.

RORY ET JACK

En fin d’après-midi, Rory McIlroy et le vénérable Jack Nicklaus, six fois champion à Augusta, ont rendu visite aux journalistes dans la nouvelle salle de presse Hi-Tech.

«Je ne suis pas le favori cette année et ça fait bien mon affaire, a dit McIlroy. J’ai joué 98 trous ici durant les deux dernières semaines pour me sentir en confiance. Je suis heureux lorsque je passe 5 heures à l’intérieur des câbles. Je

Rory McIlroy soit ce qu’il doit faire s’il veut remporter sa première victoire à Augusta. C’est la seule épreuve du Grand Chelem qu’il n’a pas encore gagnée.

sais mieux que quiconque qu’il ne faut pas jouer du golf de rattrapage à Augusta. J’espère donc être en mesure d’avoir de bons résultats dès le départ. Si je peux mieux jouer au 4e trou et au 11e trou, ça devrait bien aller. L’an passé, j’ai joué 9 coups au-dessus de la normale sur ces deux seuls trous».

Du haut de ses 77 ans, Nicklaus a répondu aux questions des scribes pendant une bonne demi-heure. Voici en gros ce qu’il a dit:

• «Je pense que les chances de Phil Mickelson sont meilleures que les miennes à 46 ans. Il est mieux préparé que je l’étais, il frappe encore la longue balle et il est un magicien autour des verts».
• «Jordan Spieth est un jeune homme intelligent, talentueux et très fort mentalement. Il se servira de sa mésaventure de l’an passé (au 12e trou) pour revenir en force. Vous n’avez pas fini d’entendre parler de lui».
• «Lexi Thompson a commis une erreur, sans doute involontaire, et ça lui servira de leçon. C’est une bonne personne. Je pense aussi qu’il n’y a plus rien à faire une fois que la carte est signée. Les gens de la USGA font de leur mieux. Toutefois, si un joueur est pris en défaut, il faut l’aviser sur-le-champ et ne pas attendre au lendemain. Ils ont mal agi envers Dustin Johnson à Oakmont. J’ai eu une vive discussion avec Mike Davis à ce sujet. Il m’a téléphoné le lendemain pour me dire que j’avais raison. J’ai apprécié son geste».

LES ANNIVERSAIRES DU 5 AVRIL

• HENRIK STENSON, champion golfeur de la Suède, 41 ans.
• ALAIN CHOQUETTE, magicien et grand amateur de baseball, 55 ans.
• GORD DONNELLY, recruteur des Blackhawks, 55 ans.
  

  Henrik Stenson a joué 63 en ronde finale pour gagner l’Open de Grande-Bretagne, trois coups devant Phil Mickelson.

• DOUG FAVELL, ex-gardien des Flyers, 72 ans.
• GILLES PROULX, animateur et semi-historien, 77 ans.
• RENNIE STENNETT, ancien des Pirates, 66 ans.
• COLIN POWELL, général de l’armée américaine, 80 ans.
• LUCE GRÉGOIRE, de Sorel.
• YVES DESCHAMPS, de Valleyfield, 71 ans.
• YVON LAPRADE, retraité du Journal de Montréal, 61 ans.
• JOHAN KRIEK, tennis, 59 ans.
• GUY ARSENAULT, balle molle, trois fois 20 ans.
• BILLY RAY BROWN, vétéran de la PGA, 54 ans.
• ALAIN GRENACHE, sportif de Windsor.
• GÉRALD RENÉ, ami FB.
• CHRISTIANE PAQUET, des JSH.