Après avoir encaissé des défaites plutôt gênantes contre Ottawa et Miami, le Canadien s’est racheté de belle façon en remportant une victoire relativement facile de 3-1 contre les Blue Jackets, samedi soir.

Max Pacioretty: un Jean Béliveau anglophone?

Max Pacioretty, qui se dirige allègrement vers une première saison de 40 buts, a été l’étoile de la rencontre avec ses 28e et 29e filets. Le grand gaillard du Connecticut est probablement le meilleur tireur du Canadien depuis les beaux jours de Stéphane Richer. Il sait vraiment quoi faire avec la rondelle dans la zone payante. Bing-bang et c’est le but!

Il faut également souligner son attitude en général et sa fierté de porter le chandail tricolore. Je ne suis pas dans le vestiaire entre les périodes, mais il semble évident qu’il sera le prochain capitaine du Canadien. Ce gars-là a le potentiel pour devenir une sorte de Jean Béliveau anglophone. Il dit presque toujours les bonnes choses et il semble sincère dans ses propos.

Le prochain voyage du Canadien le mènera à Saint-Louis et à Columbus, puis l’équipe rentrera à Montréal pour affronter les minables Maple Leafs dans le dernier match du mois de février.

La semaine suivante, le Canadien visitera San Jose, Los Angeles, Anaheim et Phoenix en l’espace de six jours. Ce sera un test très révélateur.

En attendant, on a hâte de voir si Marc Bergevin bougera pour améliorer son équipe à la ligne bleue ou sur le flanc droit. À moins qu’on lui fasse une offre à la Godfather, on ne voit pas comment il pourrait sacrifier l’avenir de sa jeune équipe. Il a un plan en tête et il serait fou de tout bousiller en voulant faire trop vite.

Dimanche Express

• MARIAN GABORIK a inscrit le but de la victoire (2-1) devant plus de 70 000 spectateurs au stade Levi’s. Il s’agissait d’un septième gain d’affilée pour les champions en titre. Vous pensez encore qu’ils vont rater les séries?
• Les RED WINGS ont effacé un déficit de deux buts en fin de match avant de battre Dallas en prolongation sur un jeu controversé.
• STEVEN STAMKOS a récolté son 32e filet dans la victoire de 4-2 du Lightning à Phoenix.
• Le vétéran RETIEF GOOSEN amorcera la ronde finale du tournoi Northern Trust (à Los Angeles) avec une avance de deux coups sur le Canadien GRAHAM DeLAET. Sergio, J.B. Holmes, Vijay, Furyk et Dustin Johnson sont aussi dans la course.
• Le jeune VINCENT BLANCHETTE, du club Pinegrove, a joué une ronde de 69 à Greensboro.

Le mot d’humour

Paul Villeneuve: «Un cultivateur de Mont-Laurier a été arrêté par la GRC et mis en garde à vue suite à une conversation téléphonique où il disait à sa femme: «Je pars pour la scierie».

Il n’y a pas si longtemps, il aurait été impensable que le Canadien gagne cinq parties de suite contre les Red Wings de Détroit. C’est pourtant ce qui vient de se produire et c’est un signe que le Tricolore est sur la bonne voie.

Bien servie par son Superman et par un système de jeu très discipliné, la troupe de Michel Therrien a blanchi les Wings 2-0 à l’aréna Joe Louis, lundi soir, pour s’emparer du premier rang dans la Conférence de l’Est. Moins de deux mois avant la fin du calendrier régulier, les partisans du Bleu-Blanc-Rouge ont le droit de rêver.

Tomas Plekanec a brisé l’égalité de 0-0 en fin de troisième période. C’était son 4e but gagnant de la saison.

Dans un match où la victoire aurait pu aller d’un côté comme de l’autre, Carey Price (encore lui!) a fini par avoir le dernier mot sur Jimmy Howard, très solide devant le filet de l’équipe locale. Tomas Plekanec, toujours aussi fiable dans les deux sens de la patinoire, a marqué le but de la victoire sur un tir précis en fin de troisième période, puis Max Pacioretty a fermé les livres en tirant dans une cage abandonnée.

«Nous sommes de plus en plus à l’aise dans ce genre de rencontre, a dit Therrien après la partie. Le calme de Carey nous met en confiance. Vous venez d’assister à un grand match de hockey».

Le blanchissage de Price était son cinquième de la saison et le 30e de sa carrière. Il livre une lutte de tous les instants à Pekka Rinne, des Predators de Nashville, pour le titre de meilleur gardien de but de la ligue et celui de joueur par excellence.

Les échos du match

• Le Suédois JACOB DE LA ROSE prend du galon. Therrien n’a pas hésité à lui faire confiance en fin de match. Il n’a que 19 ans, mais il possède le physique de l’emploi.
• ANDREI MARKOV et son ami P.K. jouent leur meilleur hockey de la saison.
• DALE WEISE a fait une très belle passe entre les patins avant que Plekanec inscrive le but gagnant.
  

  Le jeune Jacob de la Rose s’affirme de plus en plus dans l’uniforme du CH.

• CAREY PRICE a réussi son meilleur arrêt aux dépens de Darren Helm en première période. Il est tellement sûr de lui qu’il joue dans la tête de ses rivaux.
• MAX PACIORETTY a maintenant un différentiel de + 29. Il a réussi un beau repli défensif contre Luke Glendening en plus de marquer son 26e but de la campagne.
• MIKE BABCOCK, un ancien des Redmen de McGill, a le choix: continuer de GAGNER à Détroit où aller reconstruire les pauvres MAPLE LEAFS. La première option semble plus logique.
• Au Madison Square Garden, les RANGERS sont venus de l’arrière pour battre Jaroslav Halek et les Islanders 6-5. C’était la 501e victoire d’ALAIN VIGNEAULT dans la Ligue nationale. Il a ainsi rejoint le regretté PAT BURNS. Deux buts pour le capitaine RYAN McDONAGH, un ancien du CH.
• Le défenseur MARC MÉTHOT a obtenu le contrat qu’il désirait (presque 20M$ pour quatre ans) et il poursuivra sa carrière à Ottawa. Plusieurs équipes auraient aimé l’embaucher.
• Les RED WINGS participeront aux séries pour une 24e année de suite. Qui dit mieux?
• SIMON GAGNÉ annoncera bientôt sa retraite. Il aura 35 ans à la fin du mois.

SHERBROOKE— Environ cinq ans après la mort d’Yvon Ellyson, ami personnel et super partisan des Red Sox, j’étais de retour dans la vieille église du boulevard Alexandre pour assister aux funérailles de Claude Ruel.

En apercevant Mario Tremblay, un des «p’tits gars» à Piton, je n’ai pu m’empêcher de lui lancer: «On pourrait pas aller aux noces une fois de temps en temps?»

Mario vient de perdre son épouse (Colette). Dans les mois précédents, on a enterré Jean Béliveau, Gilles Tremblay et Carol Vadnais. Durant cet hiver de plus en plus froid, les soldats tombent comme des mouches dans le camp des Glorieux. C’était sans doute inévitable, mais personne na vu venir une telle hécatombe.

Guy Lapointe se dit secoué par les événements des derniers mois.

Réjean Houle, président des Anciens Canadiens, est si souvent vêtu de son complet noir qu’on le croirait à l’emploi de la maison Urgel Bourgie!

Guy Lapointe, dont le chandail flotte maintenant au plafond du Centre Bell, se dit profondément secoué par les événements des derniers mois. «Tout a commencé avec la mort de Carol (Vadnais), m’a-t-il confié pendant la messe. Lorsque je l’ai vu dans son cercueil, mes genoux ont plié. J’ai rêvé à lui pendant cinq nuits. Tous ces décès ont de quoi nous briser le coeur et nous faire réfléchir. J’aurai 67 ans le mois prochain et ça commence à me taper sur les nerfs, ces histoires-là».

Serge Savard, Guy Lafleur, Yvan Cournoyer ou Christian Bordeleau aurait dit à peu près la même chose. Le temps file à une vitesse folle et on sait très bien, comme le disait Reggiani, que personne ne repasse par sa jeunesse. Mes idoles ont maintenant 65, 70 et 75 ans. Honnêtement, ça me pue au nez!

Avant de quitter les lieux

• Compte tenu de toutes les frites, tous les hot-dogs et hamburgers qu’il a mangés dans les arénas, CLAUDE RUEL est chanceux d’avoir vécu jusqu’à 76 ans. Il y a une vingtaine d’années, le Docteur Mulder lui a recommandé un déblocage des artères, mais il a dit NON. «Lorsque le temps sera venu, le Seigneur viendra me chercher», croyait-il. Piton était un homme profondément religieux.
• PIERRE (Boom-Boom) MEILLEUR, ancien adjoint d’Eddy Palchak, vit maintenant à Montréal-Nord. Il a fait le voyage à Sherbrooke avec JEAN-LUC LUSSIER, Serge Savard et Jean-Louis Marinier.
• CLAUDE RUEL était un grand amateur de musique country. Durant la messe, PATRICK PHILIBERT lui a chanté «Mille après mille», le grand succès de WILLIE LAMOTHE.
• CHARLES MONTELPARE, l’as collectionneur de Deauville, portait fièrement son chandail du Canadien avec le numéro 4 et le nom de JEAN BÉLIVEAU.
• RONALD COREY ne retrouvera pas ses bâtons de golf avant le mois d’avril. Au diable la Floride, il veut passer le plus de temps possible avec sa famille.
• JULIE, la nièce de Claude Ruel: «Il était un grand-papa gâteau avec un grand coeur. Il incarnait le dépassement de soi».
• LUC GAUTHIER, ex-défenseur des Canadiens de Sherbrooke, en est à sa septième année comme recruteur des PENGUINS.
• FRANÇOIS (Lou) OUIMET, grand ami de Claude Ruel, joue au hockey deux fois par semaine dans la Ligue des BONS VIVANTS de Montréal-Est. Parmi ses compagnons de jeu, il y a FERNAND DUPUIS, Roger Laterreur et François Laverdure.
• CLAUDE DUSSAULT, l’ancienne voix des courses à l’hippodrome de Sherbrooke, était content de renouer avec les Savard, Houle, Corey et cie.