Les Blackhawks peuvent gagner la coupe lundi soir

Même s’il n’est pas utilisé aussi souvent qu’il le voudrait, Antoine Vermette a le don de marquer de très gros buts pour les Blackhawks.

Samedi soir, le joueur de centre de Saint-Agapit a sauté sur un retour de lancer de Kris Versteeg en début de troisième période pour déjouer Ben Bishop et donner une victoire de 2-1 à son équipe sur la patinoire de Tampa. Pour l’ancien joueur des Sénateurs, des Blue Jackets et des Coyotes de l’Arizona, il s’agissait d’un deuxième but gagnant en finale et d’un troisième depuis le début des séries. Quelle acquisition pour les Éperviers Noirs!

Antoine Vermette: trois buts gagnants depuis le début des séries, dont deux en finale contre Tampa Bay.

Les Blackawks, en quête d’un troisième championnat en six ans, ont eu recours à leur profondeur et à leur vaste expérience pour disposer du Lightning et prendre les devants 3-2 dans la série. Lundi soir, ils auront l’occasion de gagner la coupe devant leur partisans pour la première fois depuis le 12 avril 1938.

En entrevue avec Scott Oake, de CBC, Vermette a déclaré: «Corey Crawford ne reçoit pas toujours le mérite qui lui appartient. Il a été encore une fois très solide ce soir. Nous avons beaucoup de respect pour nos adversaires et nous tentons de rester dans le moment présent. J’espérais que mon échange à Chicago produise de tels résultats».

Un peu plus tard, il a ajouté: «Je veux profiter de cette belle opportunité. Notre équipe est vraiment très spéciale. Je suis content de faire ma part, mais nous n’avons pas encore complété le boulot».

Les Blackhawks n’auraient peut-être pas gagné si Patrick Sharp n’avait pas profité d’un «cadeau» pour inscrire le premier but du match. Il a profité d’un manque de communication et d’une collision entre Bishop et le défenseur Victor Hedman pour loger la rondelle dans un filet désert et mettre un terme à une disette de 13 parties.

Un autre jeu-clé a été la collision survenue entre Corey Crawford et Nikita Kucherov. Ce dernier a frappé le poteau des buts dans sa chute et n’est pas revenu au jeu par la suite. «La perte de Kucherov nous a fait mal, a admis l’entraîneur Jon Cooper. Nous avons travaillé très fort ce soir. À part ce jeu bizarre, Bishop a été solide. Toutefois, nous avons marqué un seul but. Nous avons acquis beaucoup d’expérience depuis le début des séries. Nous sommes encore vivants et nous allons nous présenter à Chicago avec la ferme intention de tout donner pour remporter la victoire».

Comme d’habitude, Joel Quenneville a été peu bavard. Il a félicité Vermette pour son but avant de souligner l’excellent travail du défenseur Niklas Kjalmarsson et de ses joueurs de soutien (Versteeg, Taravainen, Kruger, Desjardins et cie).

Les Blackhawks savent quoi faire lorsque vient le temps de s’imposer et de fermer les livres. «Been there, done that» Depuis 2009, ils présentent une fiche de 42-14 après le match numéro 3. C’est du trois pour un!

De toute évidence, Chicago a maintenant le gros bout du bâton, mais la victoire finale n’est pas dans le sac. Il suffit de penser que les cinq premières parties ont été décidées par la marge d’un seul but. Fiez-vous à Quenneville pour le rappeler à ses joueurs durant les deux prochains jours.

«Deux belles équipes, a déclaré Ryan Callahan. Comme vous pouvez voir, la marge d’erreur est très mince. C’est le genre de hockey qui se pratique à ce temps-ci de l’année».

Il y aura de l’électricité dans l’air, lundi soir, au United Center.

Le mot d’humour

La maîtresse d’école présente un livre à son élève et lui dit: «On appelle cela de la lecture. C’est une nouvelle façon d’installer des logiciels dans ton cerveau».

Le jeune ailier gauche Brandon Saad est un joueur de plus en plus important chez les Blackhawks de Chicago.

L’athlète de Pittsburgh a réussi à déjouer Andrei Vasilevskiy avec un tir du revers en début de troisième période pour donner la victoire à son équipe et niveler les chances dans la série. Pas besoin de vous dire que les Blackhawks n’avaient pas envie de retourner à Tampa Bay avec un déficit de 1-3.

Brandon Saad a donné la victoire aux Blackhawks en début de 3e période. C’était son huitième but des séries.

«Brandon (Saad) ne cesse de s’améliorer, a dit le vétéran Brad Richards après la rencontre. La première fois que je l’ai vu, l’automne dernier, je ne pensais pas qu’il était si bon que ça. Il a pris de l’assurance et rien ne semble le déranger».

Richards a aussi vanté les mérites du Lightning. «Ce club-là est meilleur qu’on pouvait l’imaginer pour pratiquer la mise en échec et nous frustrer. On pourrait bien voir d’autres pointages aussi bas d’ici la fin de la série».

Kimmo Timomen, qui effectuait un retour dans la formation, est allé encore plus loin en disant que le Lightning avait «mieux joué» et que les Blackhawks pouvaient se compter chanceux de l’emporter. «Notre gardien de but a été très bon, a-t-il ajouté. Nous aurons deux jours de congé avant le prochain match. Nous devrons réfléchir et trouver une façon de mieux jouer».

Vasilevskiy est le plus jeune gardien de but à participer à la finale depuis Patrick Roy en 1986. Il s’est très bien défendu dans la défaite. Reste à voir s’il sera de retour entre les poteaux samedi soir ou si Ben Bishop (blessé au bas du corps!) sera capable de revenir au jeu.

Bataille juridique

Pendant que les Blackhawks et le Lightning se disputaient la rondelle sur la patinoire du United Center, le conseil de ville de Glendale votait en faveur de la résiliation du bail de 15 ans qui lie la ville aux Coyotes de l’Arizona.

Gary Bettman en patine un coup dans le dossier des Coyotes de l’Arizona. Il voudrait bien conserver le marché de Phoenix, mais à quel prix?

En entrevue à CBC, le commissaire Gary Bettman a patiné de son mieux et il a tenté de se faire rassurant. Il a aussi blâmé le conseil de ville de Glendale pour sa décision. Bien sûr, il a refusé de se mouiller concernant la possibilité que les Coyotes déménagent dans une autre ville. Il a cependant rappelé qu’il existe une disparité (14 contre 16) en ce qui concerne le nombre d’équipes dans chaque conférence. Cela porte à croire que les villes de l’Ouest sont avantagées par rapport à une expansion ou à un déménagement de concession.

Il se pourrait même que le déménagement des Coyotes à Las Vegas soit déjà planifié, mais Bettman ne dévoilera sûrement pas son jeu. En attendant, nous aurons droit à une bataille juridique en Arizona. Ce sont encore une fois les avocats qui se lèchent les babines!

Si les joueurs du Lightning pensent qu’ils vont battre les Blackhawks de Chicago avec un seul petit but, ils se trompent royalement. Au lieu de forcer le jeu pour augmenter leur avance, ils ont choisi de «jouer sur les talons» et ils ont fini par subir une défaite de 2-1 dans le premier match de la série finale de la coupe Stanley.

Antoine Vermette a donné la victoire aux Blackhawks en fin de 3e période. C’était son deuxième but gagnant en cinq parties.

En troisième période, Ryan Callahan a raté une belle occasion de doubler l’avance de son équipe, puis Teuvo Teravainen et Antoine Vermette ont trouvé le fond du filet en moins de deux minutes pour donner la victoire aux visiteurs.

Pour Vermette, il s’agissait d’un deuxième but gagnant dans les cinq dernières parties. L’ancien joueur des Tigres de Victoriaville avait marqué en deuxième prologation pour battre Anaheim dans le match numéro 4. En voilà un qui ne doit pas trop s’ennuyer de Phoenix!

«Ils ont commencé en lion, mais nous n’avons pas dérogé de notre plan de match, a dit Vermette en entrevue à CBC. Nous savons ce qu’il faut faire pour avoir du succès. Depuis mon arrivée à Chicago, j’ai pu me rendre compte que cette équipe regorge de talent et de confiance en soi».

Quelques minutes plus tard, Jon Cooper, entraîneur de l’équipe perdante, a ajouté: «Nous n’avons pas été capables de les assommer (avec un deuxième but). Sur le but de Teravainen, la rondelle avait des yeux tandis que celui de Vermette a été le fruit d’un revirement. Dans l’ensemble, nous avons très bien joué, mais les Blackhawks forment une très bonne équipe et ils ont trouvé le moyen de nous battre en troisième période».

Le Lightning aura beaucoup de pression sur les épaules, samedi soir. Les champions de l’Est ne veulent certainement pas se présenter à Chicago avec un déficit de 0-2.

En bref

• COREY CRAWFORD n’a pas été très occupé, mais il a joué un rôle majeur dans la victoire de son équipe. Il a réussi ses meilleurs arrêts aux dépens de STEVEN STAMKOS. L’athlète de Châteauguay présente un dossier de 10-3 depuis le début des séries.
• BEN BISHOP n’a rien à se reprocher. Il n’a rien vu sur le but de Teravainen et le tir de Vermette a dévié sur un bâton avant de trouver le fond du filet.
  

  Corey Crawford: fiche de 10-3 depuis le début des séries.

• Le trio PALAT-JOHNSON-KUCHEROV a été quasiment invisible. Ils n’ont obtenu que deux tirs au but.
• Le commissaire GARY BETTMAN a rencontré les journalistes avant le début de la série. Il a parlé d’un projet d’expansion sans en dire davantage. Le projet sera étudié par les GOUVERNEURS lors de leur prochaine réunion. Le prix exigé pour une nouvelle concession pourrait varier entre 350 et 500 millions. Ce n’est pas le meilleur scénario pour QUÉBEC.
• ALEX KILLORN a marqué le seul but du Lightning en faisant dévier la rondelle alors qu’il avait le dos au filet.
• L’impayable DON CHERRY est d’avis que BRENT SEABROOK est le meilleur défenseur de la Ligue nationale, devant Duncan Keith, Shea Weber, Drew Doughty et tous les autres.