Joe Sakic, Mats Sundin, Adam Oates et Pavel Bure feront leur entrée officielle au Panthéon du hockey, lundi soir, à Toronto. Comme cuvée, il ne se fait pas mieux.

JOE SAKIC: Durant sa jeunesse en Colombie-Britannique, Joe Sakic n’avait qu’une seule idée en tête: jouer au hockey et atteindre la Ligue nationale. Il a non seulement réalisé son rêve, mais il est devenu un des meilleurs joueurs de centre de sa génération.

Joe Sakic, un des meilleurs joueurs de centre de sa génération, fera son entrée au Panthéon du hockey lundi soir.

Au cas où vous l’auriez oublié, les Nordiques ont obtenu le droit de repêcher Sakic via l’échange qui a envoyé Dale Hunter à Washington à la fin des années 1980. Joe a joué brièvement avec Guy Lafleur à Québec, puis il a commencé à voler de ses propres ailes. C’est évidemment au Colorado qu’il a connu ses plus beaux succès, menant son équipe à deux conquêtes de la coupe Stanley. Il a aussi gagné le trophée Hart, le trophée Conn Smythe et il a été choisi le joueur par excellence du tournoi olympique de 2002 à Salt Lake City. Ajoutez 625 buts, un peu plus de 1000 passes et ça vous donne une feuille de route assez exceptionnelle.

Quand on pense à Sakic, on pense à deux choses: son leadership silencieux et la précision inouïe de son tir du poignet. Quand il dégainait, le gardien avait besoin d’être prêt.

MATS SUNDIN: Le grand Suédois a commencé lui aussi sa carrière dans l’uniforme des Nordiques, mais il s’est couvert de gloire en tant que capitaine des Maple Leafs de Toronto.

S’il est vrai qu’il n’a jamais pu conduire son équipe aux grands honneurs, il avait quand même saisi l’importance d’un marché comme celui de Toronto. Avec de meilleurs coéquipiers, peut-être qu’il aurait atteint son but. Personne ne gagne la coupe Stanley à lui tout seul et Sundin ne fait pas exception à la règle. En ce sens, sa carrière nous rappelle un peu celle de Gilbert Perreault.

Pierre Pagé l’a déjà comparé à une Porsche tellement il avait du talent. Il a terminé sa carrière avec 564 buts et 1349 points. Il a aussi mené son pays à la conquête de la médaille d’or aux Jeux olympiques de Turin (2006).

ADAM OATES: Sans l’ombre d’un doute un des meilleurs fabricants de jeu de son époque. Même qu’il n’était pas loin derrière Wayne Gretzky. Il avait le don de bien lire la défense adverse et de refiler la rondelle au bon moment.

Oates a connu deux saisons de 100 points à Saint-Louis avec Brett Hull sur le flanc droit. Il a répété l’exploit à Boston au milieu des années 1990, y allant même d’une production de 142 points.

Fait à noter, il n’a jamais été repêché. Ce sont les Red Wings de Détroit qui lui ont donné sa première chance après avoir épié ses faits et gestes au collège R.P.I.

Pavel Bure a connu cinq saisons de 50 buts et plus dans la Ligue nationale: trois à Vancouver et deux à Miami.

PAVEL BURE: le Rocket Russe a connu deux saisons de 60 buts à Vancouver et une autre de 51 buts. Il a ensuite fait la joie des partisans des Panthers de la Floride avec des campagnes de 58 et 59 buts.

Avec sa rapidité et son talent exceptionnel pour trouver le fond du filet, il soulevait les foules partout à travers la ligue. S’il n’avait pas été blessé sérieusement aux genoux, il aurait compilé des statistiques encore plus impressionnantes.

Bure doit une fière chandelle à Pat Quinn qui a été son premier entraîneur et son premier directeur général. Quinn a été en quelque sorte son deuxième père.

Parlant de Quinn, il aura de quoi être fier lundi soir car il a eu Bure, Sundin et Sakic sous ses ordres. Il a dirigé Bure à Vancouver, Sundin à Toronto et Sakic aux Jeux olympiques.

Voilà pour la cuvée 2012. Parmi les joueurs susceptibles d’avoir droit à la consécration l’an prochain, il y a Brendan Shanahan, Jeremy Roenick, Eric Lindros, Dave Andreychuk, Phil Housley et Curtis Joseph.

Bonsoir, amateurs de hockey d’un bout à l’autre du Canada. Ici René Lecavalier en direct du Forum de Montréal pour le reportage de ce match tant attendu entre les Red Wings de Détroit et le Canadien de Montréal.

Cette rencontre vous parvient d’un amphithéâtre entièrement rénové au coût de trois millions de dollars grâce aux efforts du maire Drapeau et du conseil exécutif de la Ville de Montréal. Un nouvel édifice ultra-moderne pouvant accueillir 17 000 spectateurs et qui fera sûrement le bonheur des partisans du Tricolore.

René Lecavalier a été la voix du Canadien à la radio et à la télévision pendant plus de 30 ans.

Sachez qu’on a vendu tous les billets à cinq dollars pour ceux qui désiraient assister au match «debout» derrière les bancs gris.

Parmi les athlètes à surveiller ce soir dans le camp des visiteurs, on retrouve l’indestructible Gordie Howe, encore très solide sur ses patins à 43 ans, Alex Delvecchio, Frank Mahovlich et le rude Howie Young. Pour leur donner la réplique, Hector «Toe» Blake mise sur plusieurs joueurs qui ont fait leurs preuves dans la Ligue nationale: Jean Béliveau, Yvan Cournoyer, Gilles Tremblay, Robert Rousseau, Ralph Backstrom, John Ferguson, Terry Harper, Claude Provost et Jean-Claude Tremblay.

Gordie Howe, encore solide sur ses patins à 43 ans, participe à ce match tant attendu entre le Canadien et les Red Wings dans le vieux Forum de Montréal .

Le jeune Rogatien Vachon, de Palmarolle, protège la cage du Canadien et le vétéran Roger Crozier celle des Red Wings.

L’équipe qui l’emportera ce soir terminera le calendrier régulier en première position et méritera le droit d’affronter les Bruins de Boston en première ronde des séries éliminatoires. Les perdants devront se mesurer à Bobby Hull et aux dangereux Blackhawks de Chicago.

Pour l’interprétation des hymnes nationaux, allons tout de suite retrouver Yoland Guérard près du banc des punitions. (De sa belle voix de ténor, Yoland y met toute la gomme avant de céder le micro à Jerry Trudel pour les cérémonies d’avant-match).

Le premier ministre Daniel Johnson, accompagné du maire Drapeau et d’une couple de ses lieutenants de l’Union nationale, aura maintenant l’insigne honneur de procéder à la mise au jeu protocolaire. M. Johnson sera d’ailleurs l’invité de Richard Garneau durant le premier entracte et nous parlera de sa passion pour le hockey.

M. Hartland de Montarville Molson, président de la brasserie du même nom, est fidèle au poste derrière le banc du Canadien. Malgré son attitude débonnaire, rien ne lui ferait plus plaisir que de voir son équipe ajouter une 16e coupe Stanley à sa collection.

L’arbitre du match est Bruce Hood. Ses adjoints: Claude Béchard, de Cap-de-la-Madeleine, et Gérard Gauthier, de Montréal.

Cette première période est une présentation de la pétrolière Esso Imperial, de la bière Molson Laurentide et des cigarettes Belvédère. Bonne soirée à l’antenne de Radio-Canada.

Béliveau s’élance au centre de la patinoire, déjoue habilement Delvecchio et passe la rondelle à Gilles Tremblay qui file à vive allure sur le flanc gauche. Du coin de l’oeil, Gilles aperçoit Yvan Cournoyer qui fonce vers l’enclave. Une fraction de seconde plus tard, le Roadrunner lance et compte! Quel merveilleux échange à trois! Crozier, les quatre fers en l’air, n’y a vu que du feu.

Voici maintenant Jean-Maurice Bailly qui nous arrive avec un bulletin spécial d’informations: «Selon des sources fiables, Me Alan Eagleson, un jeune avocat de Toronto, a été vu cette semaine dans un restaurant de la métropole avec deux ou trois joueurs du Canadien. On le dit déterminé à solidifier l’Association des joueurs de la Ligue nationale afin de contrer le puissant monopole des propriétaires. Clarence Campbell, Sam Pollock et James Norris ont eu vent de l’affaire et on raconte qu’ils sont dans tous leurs états. Ils n’ont nullement l’intention de négocier avec qui que ce soit concernant l’implantation d’une nouvelle convention collective. Ils détiennent les pleins pouvoirs et n’entendent pas céder d’un pouce».

Vous en saurez davantage, demain matin, en lisant l’article de Jacques Beauchamp dans le Montréal-Matin ou celui de Red Fisher dans le Montreal Star.

John Ferguson n’hésite jamais à jeter les gants pour protéger ses coéquipiers.

À la gauche de Vachon, voilà la bagarre qui éclate entre Ferguson et Howie Young. Les deux hommes forts s’en donnent à coeur joie devant un public survolté. Les coups pleuvent de partout. Heureusement, Béchard et Gauthier s’interposent à temps pour limiter les dégâts, mais ce n’est que partie remise. Ces deux-là ne s’aiment pas d’amour tendre.

Après 40 minutes de jeu, Maurice Richard et Émile «Butch» Bouchard rendent visite à Lionel Duval à la Ligue du vieux poêle. À la surprise générale, ils racontent le bras-de-fer qu’ils ont dû livrer à Frank Selke pour obtenir une mince augmentation de salaire de 2000$, quelques années auparavant.

Décidément, notre sport national n’est plus seulement un sport. L’argent y occupe une place de plus en plus importante et chacun veut obtenir sa part du gâteau. On n’ose pas imaginer ce que ce sera dans 20, 30 ou 40 ans…

Raymond Bourque, cinq fois gagnant du trophée Norris et meilleur défenseur de sa génération, n’est pas du genre à parler à travers son chapeau et encore moins à se mêler de ce qui ne le regarde pas.

Cette semaine, il a bien voulu donner son point de vue au confrère Jonathan Bernier en ce qui concerne le lock-out qui paralyse la LNH depuis bientôt 50 jours.

«C’est maintenant aux propriétaires de bouger, a-t-il déclaré. Les joueurs ont fait leur part. Ils ont démontré qu’ils étaient prêts à se rapprocher pour trouver un compromis».

Raymond Bourque a raison. Les joueurs ont fait leur part. C’est maintenant aux propriétaires de bouger, mais auront-ils le courage de le faire?

Le gros Raymond a parfaitement raison. Les joueurs ont fait leur part en acceptant le principe du 50-50 dans le partage des revenus. Par contre, ils n’ont pas à céder davantage en ce qui concerne les contrats signés avant la fin de la dernière convention collective. Il faut aussi rappeler qu’ils ont perdu sur toute la ligne en 2005. Ils ont alors encaissé une perte de 24 pour cent sur leurs chèques de pays. Ils ont aussi dit oui au plafond salarial afin d’aider les propriétaires à mettre de l’ordre dans leurs finances, ce qu’ils n’ont visiblement pas réussi à faire.

Certains commentateurs qui croient avoir inventé les boutons à quatre trous se sont permis de critiquer Raymond Bourque. Ils se disent surpris de le voir se mêler du débat après avoir accepté durant toute sa carrière de toucher moins d’argent afin de poursuivre sa carrière à Boston.

Je leur répondrai que Bourque était un joueur loyal à son organisation et qu’il était pleinement satisfait des contrats offerts par Harry Sinden, sinon il ne les aurait pas signés. Ne vous inquiétez pas pour lui. Son compte de banque se porte beaucoup mieux que le vôtre!

Bettman partira-t-il?

Toujours est-il que ce lock-out est loin d’être terminé. On parle même d’annuler la Classique hivernale du 1er janvier, un événement qui devait attirer plus de 100 000 personnes au Michigan et donner beaucoup de visibilité à la Ligue nationale.

On a de plus en plus l’impression (pour ne pas dire la certitude) que Gary Bettman livre le «combat de sa vie» et qu’il n’a qu’une seule idée en tête: écraser et humilier le syndicat des joueurs. Il est aussi engagé dans une guerre ridicule avec son vis-à-vis Donald Fehr. Ces deux hommes ne s’entendront jamais sans l’intervention d’un médiateur quelconque.

Gary Bettman est tellement détesté, tellement dictateur, qu’on en vient à s’ennuyer de Clarence Campbell!

Avec l’appui indéfectible de sept ou huit propriétaires, Bettman a entre les mains des «pouvoirs nettement exagérés». De toute ma vie, je ne me souviens pas d’avoir vu un homme aussi détesté. Tellement qu’on en vient à s’ennuyer de Clarence Campbell!

Pour ceux qui ne le sauraient pas, Campbell a été président de la ligue de 1946 à 1977 et c’est sa décision de suspendre le Rocket, en 1955, qui a entraîné l’émeute Maurice Richard.

Le jour où ce conflit sera enfin réglé – le plus tôt serait le mieux-, Bettman rendrait un grand service au hockey s’il décidait de rentrer à la maison avec une généreuse prime de départ. Il a déjà fait assez mal à notre sport national.