AUGUSTA, Géorgie— On a beaucoup parlé de Rory McIlroy, Bubba Watson et Tiger Woods avant le début du tournoi des Maîtres. Peut-être qu’on aurait dû accorder plus d’importance à Jordan Spieth, le New kid on the block.

Le jeune golfeur du Texas est en train de répéter l’exploit de Raymond Floyd en 1976, soit celui de mener le Masters de bout en bout. Après une ronde initiale de 64, Speith est revenu à la charge avec un 66. Son total de 130 (un record après 36 trous) lui procure une avance de cinq coups sur Charley Hoffman, un golfeur de San Diego qui était très peu connu avant le début de la compétition.

Jordan Speith est comme un poisson dans l’eau sur les verts d’Augusta.

On a beau dire que le Masters ne se gagne pas avant le dimanche après-midi, Spieth est drôlement bien placé pour prouver le contraire. S’il continue d’affiche un tel brio et une telle assurance, personne n’arrivera à le rattraper.

En après-midi, je me suis rendu à Amen Corner pour le voir jouer et je n’ai pas été déçu, bien au contraire. Je l’ai vu réussir des birdies faciles au 13e et au 15e trou avec des coups d’approche absolument parfaits. Il a ensuite joué la normale sur les trois derniers trous pour protéger son avance.

Rappelez-vous les paroles d’Ernie Els jeudi soir: «J’ai rarement vu un golfeur de 21 ans afficher autant de maturité et un tel désir de vaincre. Jordan Spieth a tout ce qu’il faut pour gagner plusieurs tournois majeurs».

«Mon fer droit fonctionne très bien, a dit Spieth après avoir poursuivi sa domination sur des verts un peu moins rapides que d’habitude. Je suis fier de ce que j’ai accompli jusqu’ici, mais il me reste beaucoup de travail à faire. Je dois garder la tête basse, rester patient et continuer d’atteindre les verts en coups réglementaires. Il peut arriver toutes sortes de choses sur un parcours comme celui-ci. Rien n’est gagné d’avance. Tout ce que je souhaite, c’est d’avoir l’opportunité de l’emporter dimanche après-midi».

Si Spieth l’emporte, il poursuivra une tradition d’excellence en ce qui concerne les golfeurs du Texas. Il suffit de penser à Byron Nelson, Ben Hogan, Jimmy Demaret, Charles Coody, Jack Burke Jr. et Ben Crenshaw, tous champions ici.

Au 19e trou

• Le puissant DUSTIN JOHNSON a joué 67 malgré un double-bogey au premier trou. Il s’est racheté brillamment avec TROIS EAGLES, un exploit qui n’avait jamais été réussi dans la même ronde. Le gendre de WAYNE GRETZKY est à sept coups de la tête, sur un pied d’égalité avec Justin Rose et Paul Casey.
• TIGER WOODS, de retour au jeu après deux mois d’absence, a ramené une carte de 69. C’est encourageant, mais il accuse quand même un retard de 12 coups sur le meneur.
• PHIL MICKELSON a mieux joué sur le neuf de retour. Il s’est glissé parmi les meneurs à «moins 6».
• RORY McILROY n’a pu faire mieux que 40 sur le premier neuf. Très décevant. Le numéro un mondial s’est racheté un peu avec un aigle au 13e, mais il demeure très loin du sommet. Il devra probablement attendre pour compléter son Grand Chelem.
• ERNIE ELS a connu une journée en dents de scie et n’a pu faire mieux que 72, ce qui le laisse à neuf coups de Speith.
  

  Ben Crenshaw n’a pas très bien joué, mais il a été applaudi tout au long de la journée.

• BEN CRENSHAW était éliminé avant même d’amorcer la deuxième ronde, mais il a été applaudi tout le long du parcours. À 63 ans, le temps est venu de se consacrer entièrement à l’architecture et à l’histoire du golf. Il a eu droit à l’accolade d’un peu tout le monde, y compris l’ancien champion NICK PRICE. Il a aussi salué plein d’admirateurs. Augusta est sa deuxième demeure.
• MARK O’MEARA a rajeuni de 10 ans en ramenant une carte de 68. Il a gagné à Augusta en 1998. Il revendique aussi cinq victoires à PEBBLE BEACH. Il se dit très fier de participer aux rondes du week-end.
• Le Canadien MIKE WEIR a joué 82 et 81 pour un total de 163. Tout simplement affreux.
• Le jeune COREY CONNERS, un golfeur amateur de l’Ontario, s’est racheté avec un 69 après une première ronde de 80, mais il a raté la coupure.
• TOM WATSON a manqué de jus. Une deuxième ronde de 81 a entraîné son élimination. À 65 ans, il ne faut lui en demander trop.
• Le grand MATT KUCHAR est ce qu’on appelle un «cool cat». Rien ne semble le déranger. Peut-être est-il trop calme pour gagner ce genre d’épreuve.
• Durant les deux prochaines années, la direction du club AUGUSTA NATIONAL dépensera une fortune pour réaménager le terrain de STATIONNEMENT et faciliter l’accès au parcours. Disons que les finances du club se portent assez bien!
• DUSTIN JOHNSON est imprévisible. Il a commis un double-bogey au premier trou, puis il s’est racheté avec des AIGLES au 2e, 8e et 15e trou.
• JASON DUFNER a fondu comme neige au soleil. Un lien avec son divorce?
• Parmi les gros noms éliminés, il y a FRED COUPLES, Miguel Angel Jimenez, Victor Dubuisson, Padraig Harrington, Jim Furyk, Bernhard Langer, Luke Donald, Thomas Björn, Trevor Immelman, Sandy Lyle, Billy Horschel, Camilo Villegas et Jose Maria Olazabal.
• À plus.

Le jeune Texan joue 64 en première ronde

AUGUSTA, Géorgie— De toute évidence, le jeune Jordan Spieth est déterminé à effacer sa défaite aux mains de Bubba Watson, le printemps dernier.

Le golfeur du Texas a réussi neuf oiselets en ronde initiale du 79e tournoi des Maîtres et il a joué un formidable 64, seulement un coup de plus que le record du tournoi. Il détient une avance de trois coups sur Ernie Els, Justin Rose, Jason Day et Charley Hoffman.

«C’est cool de jouer 64 sur ce terrain, a dit Spieth. J’en prendrais bien trois autres! Je ne savais pas que le record était 63. J’ai commis un bogey au 15e (une normale 5), mais je n’ai aucune raison de me plaindre de mon sort. Tout le monde veut gagner ce tournoi et entrer dans la légende. Il faut avoir la bonne préparation et la bonne attitude mentale. Je travaille là-dessus avec mon entourage».

De retour au jeu après deux mois d’absence, Tiger Woods n’a pu faire mieux que 73. Phil Mickelson a joué 70, un coup de mieux que Rory McIlroy et le champion en titre Bubba Watson.

Fred Couples, un des favoris de la foule, s’est écrasé avec un 79. Mince consolation, il a joué 12 coups de moins que Ben Crenshaw!

«Il y a longtemps que je n’avais pas mis les pieds dans cette salle de presse, a dit Ernie Els avec son plus large sourire. J’étais très à l’aise sur les verts et j’ai fait preuve de patience. Je dois avouer qu’il m’a fallu beaucoup de temps pour digérer ma défaite aux mains de Phil Mickelson en 2004. J’ai joué 68 ce jour-là, mais j’ai raté une couple de roulés qui m’ont coûté cher. J’étais à la fois frustré de ne pas aller en prolongation et content pour Phil. Les choses se sont gâtées par la suite à Augusta».

Le grand Ernie Els prédit que le jeune Jordan Spieth gagnera plusieurs tournois du Grand Chelem.

Double vainqueur de l’Omnium des États-Unis et de celui de Grande-Bretagne, Els précise qu’il joue mieux depuis qu’il a choisi une tige plus légère pour son bois-1. Il a réussi une vingtaine de birdies à Bay Hill et autant à Houston. Il était donc dans un bon état d’esprit avant de se présenter à Augusta avec plusieurs membres de sa famille. Rien ne lui ferait plus plaisir que de gagner un deuxième tournoi majeur dans la quarantaine.

Avant de tirer sa révérence, Big Easy n’a surtout pas manqué de vanter les mérites du héros du jour. «Je ne me souviens pas d’avoir vu un jeune joueur avec un tel équilibre, a-t-il. Jordan est tenace, ambitieux, mais il est aussi un charmant garçon. Je suis persuadé qu’il gagnera plusieurs tournois majeurs».

Au 19e trou

• PHIL MICKELSON est content d’avoir joué 70 en ronde initiale. «J’ai très bien frappé la balle, a-t-il dit. Si mon fer droit peut se mettre en marche, je serai dans la course».
  

  On dit souvent qu’une photo vaut 1000 mots. Un ami Facebook m’a fait parvenir cette photo de JÉSUS PRICE. Elle en dit long sur les succès du CH, cette saison.

• À son dernier Masters, BEN CRENSHAW a connu toutes sortes d’ennuis et il a joué un misérable 91. Il a commis six double-bogeys et un triple. Il tentera d’effacer ce mauvais souvenir vendredi avant de ranger ses bâtons.
• Il faisait une chaleur écrasante. Une excellente journée pour les vendeurs de BIÈRE et de crème glacée.
• STEVE STRICKER était plutôt satisfait de sa ronde de 73. Il n’avait pas participé à un tournoi de la PGA depuis huit mois.
• J’ai vu la SAINTE VIERGE en sandales au 6e trou. Mamma mia!