- DALE HAWERCHUK, ancien joueur étoile des Jets de Winnipeg, 51 ans.
- ROBERTO LUONGO, gardien de but des Panthers de Miami, 35 ans.
- JOANNE CARNER, ex-championne de la LPGA, 75 ans.
- YANIC PERREAULT, ancien joueur du Canadien, des Maple Leafs et des Kings de Los Angeles, 43 ans.
- ÉGIDE AUBÉ, vétéran golfeur de Val-d’Or, 70 ans.
- RAY FOSSE, ancien receveur des Athletics, 67 ans.
- ROBERT DOWNEY Jr., alias Sherlock Holmes, 49 ans.
- JOHNNY GRUBB, ex-voltigeur des Padres, 66 ans.
- CAROLINE LEMIRE, de Rouyn-Noranda.
- VINCENT PARADIS, gardien de but, 35 ans.
- TOMMY HERR, ancien joueur des Cards, 58 ans.
Un gant, une balle et un bâton
MYRTLE BEACH, Caroline du Nord– Chers amis(es), je ne vivrai jamais assez vieux pour oublier les merveilleuses soirées que j’ai passées dans les stades de balle durant les 50 ou 55 dernières années. Le baseball, c’est comme une drogue.
Un gant, une balle, un bâton. Des gradins bondés de partisans. L’odeur des hot-dogs. «Cold beer! Pinottes, gomme, chocolat, chips, Cracker Jack!»
Bien joué, c’est encore le plus beau sport. De toute façon, voici mon tour d’horizon pour la saison 2014:
BOSTON: les Red Sox ont été reçus à la Maison Blanche par Barack Obama qui les a félicités pour leur grande victoire d’équipe et leur résilience après la tragédie qui a frappé le Marathon de Boston. Une source d’inspiration pour la communauté… Jacoby Ellsbury est parti parce que les Yankees lui offraient plus d’argent, mais l’équipe de John Farrell est encore très solide. C’est GRADY SIZEMORE, un ancien de l’organisation des Expos, qui patrouille maintenant le champ centre. Il a été absent pendant deux ans et demi, mais semble déterminé à effectuer un retour à la TONY CONIGLIARO.
YANKEES: Ils ont un nouveau visage suite aux départs de Cano, Rivera et A-Rod. Les nouvelles vedettes sont Ellsbury, Carlos Beltran, Brian McCann et le lanceur nippon MASAHIRO TANAKA. Derek Jeter fera son dernier tour de piste dans toutes les villes de la Ligue américaine en espérant participer une dernière fois à la Série mondiale. Cependant, les Yankees auront du mal à suivre le pas si DAVID ROBERTSON n’est pas capable de chausser les grands souliers de Mariano Rivera.
Masahiro Tanaka: la nouvelle vedette des Yankees au monticule.
TAMPA: Avec un petit budget, ils trouvent toujours le moyen de se maintenir près du sommet. Avec Longoria, Price et un gérant de la trempe de JOE MADDON, il ne faut jamais les prendre à la légère. Mieux encore, ils réussissent à faire leurs frais grâce au système de péréquation.
TORONTO: Les Blue Jays nous ont déçus tellement souvent depuis 20 ans. Ils ont quelques vedettes, un gros «payroll», mais beaucoup de points d’interrogation au monticule. Ne vous attendez pas à des miracles.
BALTIMORE: Une super attaque (Davis, Jones, Cruz, Hardy et Wieters), un bon gérant, mais il n’est pas facile de faire revivre la tradition gagnante des Orioles.
DÉTROIT: Les Tigers ont le frappeur le plus dangereux du baseball (Miguel Cabrera) et un formidable trio de lanceurs partants: Verlander, Sanchez et Scherzer. Ça va dépendre de la relève. Brad Ausmus peut-il faire oublier Jim Leyland? Il devrait coûter moins cher en cigarettes!
ANGELS: Le talent est là avec Pujols, Hamilton, Trout, Weaver et quelques autres. Ils devraient rebondir après une saison très décevante. MIKE SCIOSCIA en est déjà à sa 15e année à la barre de l’équipe.
TEXAS: Ils sont venus deux fois à un cheveu de gagner la Série mondiale. Trop tard? NOLAN RYAN a préféré plier bagages.
OAKLAND: Ils trouvent mille façons de gagner, mais ils manquent de fric. «Money Ball» a ses limites.
SEATTLE: Ils ont quoi après Robinson Cano et Felix Hernandez?
CLEVELAND: Terry Francona a fait des miracles à sa première saison à la barre des Indians. Peut-il répéter? Tito a plus d’un tour dans son sac.
WHITE SOX: une autre séance de reconstruction. Je m’ennuie quasiment de Jimmy Piersall et de Minnie Minoso!
KANSAS CITY: une formation qui ne cesse de s’améliorer dans un très petit marché. On est loin de George Brett et Bret Saberhagen.
MINNESOTA: le pire personnel de lanceurs des ligues majeures en 2013.
HOUSTON: un désastre sur toute la ligne..
LIGUE NATIONALE:
SAINT-LOUIS: Une grande ville de baseball au pays de Stan Musial, Bob Gibson et Lou Brock. JHONNY PERALTA réussira-t-il à faire oublier le départ de Carlos Beltran?
DODGERS: «Money is no object» pour MAGIC JOHNSON et ses associés. Don Mattingly a toutes les cartes dans son jeu. À lui de jouer.
SAN FRANCISCO: Ils ont ajouté Tim Hudson au monticule, mais il faudra que TIM LINCECUM et MATT CAIN soient bien meilleurs que l’an passé. Lincecum a subi 29 défaites durant les deux dernières campagnes.
ARIZONA: L’acquisition de MARK TRUMBO devrait aider Paul Goldschmidt à respirer. C’est peut-être la dernière chance pour le gérant Kirk Gibson.
PHILADELPHIE: A.J. Burnett remplace Roy Halladay, à la retraite. Il fera équipe avec Cliff Lee et Cole Hamels. Les espoirs des Phillies reposent principalement sur les épaules du vétéran RYAN HOWARD.
Jose Fernandez, jeune lanceur des Marlins de Miami, possède un talent exceptionnel.
WASHINGTON: Stephen Strasburg est-il aussi bon qu’on nous le dit? MATT WILLIAMS sera-t-il un bon gérant?
ATLANTA: le retour en force de B.J. UPTON pourrait faire la différence. Les Braves ont encore plein de ressources.
CHICAGO: Un éternel recommencement. THEO EPSTEIN n’a rien cassé depuis qu’il est devenu le patron des Cubs.
CINCINNATI: Tout dépendra des lanceurs. Bronson Arroyo a quitté pour aller jouer en Arizona. Les fans doivent s’ennuyer de la Big Red Machine.
PITTSBURGH: Ils ne sont plus les enfants pauvres de la ligue. Leurs espoirs reposent surtout sur le très talentueux ANDREW McCUTCHEON. Ils ont perdu A.J. Burnett et Justin Morneau.
NEW YORK: Jadis une grande équipe, les Mets tournent en rond depuis longtemps. CURTIS GRANDERSON ne pourra tout faire seul. La perte du lanceur MATT HARVEY (opéré au coude) est immense.
MIAMI: le cirque de Jeffrey Loria et de son pantin. Le jeune lanceur JOSE FERNANDEZ est impressionnant. On dit aussi le plus grand bien de GIANCARLO STANTON.
MILWAUKEE: Ryan Braun a été pardonné pour ses écarts de conduite, mais les Brewers demeurent une équipe problématique dans le petit marché du Wisconsin. Dans ce coin de pays, il y a les PACKERS et puis le reste.
COLORADO: Un cimetière pour les lanceurs. Todd Helton a pris sa retraite, mais il reste Tulowitzki et Gonzalez.
SAN DIEGO: qui connaît les Padres à part leurs fidèles partisans?
P.S. On s’en reparle dans quelques semaines.
Les anniversaires du jeudi 3 avril
En passant
- BERNARD PARENT, «Only God Saves More Than Bernie!», 69 ans.
- KOJI UEHARA, as releveur des Red Sox, 39 ans.
- DAMON DUVAL, ancien botteur des Alouettes, 34 ans.
- JOHN MUCKLER, ex-entraîneur des Oilers, 80 ans.
- MIKE TORREZ, ex-lanceur des Expos, des Red Sox et des Yankees, 65 ans.
- BRENT GILCHRIST, ancien joueur des Red Wings, 47 ans.
- WAYNE NEWTON, comédien, 72 ans.
- EDDIE MURPHY, acteur américain, 53 ans.
- PHIL RODGERS, ex-champion de la PGA, 76 ans.
- MIKE LANSING, ancien joueur des Expos, 46 ans.
- BERNARD HÉNEAULT, baseball junior, 63 ans.
- STEPHEN WEISS, des Red Wings, 31 ans.
- JUNIOR BLANCHET, golfeur de l’Estrie, 41 ans.
- GEORGES MOSHOVOS, du club Rivière-Beaudette, 76 ans.
- THÉRÈSE TREMBLAY, de Laval.
- JEAN-GUY CÔTÉ, golfeur de Sherbrooke, 63 ans.
- DORIS DAY, comédienne et chanteuse (Que sera sera), 92 ans.
- BILLY DEA, ancien joueur des Red Wings, 81 ans.
- ALEX GRAMMAS, baseball, 87 ans.
Pas pareil sans Tiger
EMPORIA, Virginie— Après 15 ou 16 heures de route, j’entre dans un resto de la Virginie avec mes deux compagnons de voyage pour apprendre que Tiger Woods ne participera pas au prochain tournoi des Maîtres à la suite d’une opération au bas du dos.
Pas question de rebrousser chemin, mais ça demeure une très mauvaise nouvelle. Le Masters sans Tiger Woods, c’est pas pareil. Parlez-en aux dirigeants de CBS et de Golf Channel!
À le voir aller depuis le début de l’année, on aurait dû s’en douter un peu, mais Woods aime tellement le Masters qu’on était convaincu qu’il ferait tout en son possible pour être au rendez-vous. Toutefois, son nerf coincé le faisait trop souffrir et il a finalement dû se résigner à subir une microdisectomie dans un hôpital de l’Utah avant-hier. Il sera absent du jeu durant plusieurs semaines.
Dans un communiqué, il a dit toutes les bonnes choses, s’excusant auprès de ses partisans, des commanditaires et des organisateurs du premier tournoi d’envergure en 2014. Il faut savoir que le Masters occupe une place très spéciale dans son coeur. Il y a remporté quatre de ses 14 championnats du Grand Chelem, s’est classé sept fois parmi les trois premiers et 11 fois parmi les cinq premiers. Augusta, c’est comme sa deuxième maison.
Woods n’a pas perdu espoir de faire sauter la marque de Sam Snead pour le total de victoires (82) et celle de Jack Nicklaus pour le plus grand nombre de titres majeurs (18). Il devra cependant être en santé pour y arriver. Il a eu 38 ans à la fin du mois de décembre.
Durant les prochains jours, on va se pencher en long et en large sur les malheurs de Tiger depuis 2008 et sur ses chances d’atteindre ses objectifs. Ce gars-là joue au golf depuis l’âge de 2 ans et il a été soumis à une grande pression depuis son entrée chez les professionnels. Certains pensent qu’il devrait commencer à réduire les heures passées au gymnase. On sait que sa former physique a toujours été irréprochable.
En résumé, le Masters n’aura pas la même saveur sans le numéro un mondial, mais ça demeure un incontournable, un événement unique au monde.
P.S. La saison de baseball bat son plein après un hiver interminable. On en parle à pleines pages dans les journaux américains. J’y reviendrai dans une prochaine chronique.