Gerry Piette était venu pour un an

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ROUYN-NORANDA– En ce deuxième dimanche de juin, il fait un temps béni des dieux et je roule gaiement entre l’Estrie et l’Abitibi au volant de ma belle Lexus usagée. Le soleil éblouissant semble annoncer le retour de la saison estivale. C’est pas trop tôt!

Il n’y a pas de traffic dans le parc des Laurentides et pas un seul flic. Pas surprenant: ils sont tous au centre-ville de Montréal pour le festival de la casserole!

De chaque côté de la vieille 117 (élargie à plusieurs endroits), des millions de sapins, de bouleaux et d’épinettes jouent du coude pour nous rappeler l’immensité de ce pays qu’on aime encore malgré ses hivers trop longs.

Gerry Piette

Gerry Piette (à droite) en est à sa 25e et dernière année comme directeur de golf au club Dallaire. Il pose ici avec le directeur général Yvan Héroux et les deux champions du club, Nicole Héroux et Claude Métivier.

Durant les 30 ou 35 dernières années, j’ai fait des dizaines de voyages en Abitibi pour couvrir toutes sortes de tournois de golf et de hockey, prononcer des conférences ou participer à des levées de fonds.

J’ai même assisté au Rodéo du Camion à Notre-Dame-du-Nord. Toujours avec le même bonheur parce que les gens du Nord-Ouest sont des «vrais de vrais» et qu’ils ont le tour de bien accueillir la visite.

J’ai aussi tissé des liens particuliers avec les gens du Nord-Ouest en signant pendant 15 ans une chronique hebdomadaire qui était publiée dans «La Frontière».

Toujours est-il que ce périple avait pour objectif de revoir Dale Tallon (chronique d’hier) et les copains de Noranda, dont Gerry Piette qui vient d’amorcer sa 25e et dernière saison comme directeur de golf du club Dallaire.

«J’étais venu pour un an et j’ai tellement aimé l’endroit que je suis ici depuis 25 ans, m’a dit l’ami Gerry. Le temps de la retraite approche à grands pas, mais je ne resterai pas à la maison à me croiser les doigts. Je continuerai d’enseigner le golf et de taquiner le doré avant d’aller passer mes hivers en Floride avec ma chère Danielle».

Chaque fois que je pense à Gerry, je le revois sous un immense sombrero dans un bar d’Acupulco. Il était là dans le cadre d’un tournoi Pro-Am organisé par Yvan Vanier. À  2h. du matin, il avait vraiment l’air d’un Mexicain.

Gerry est tout un personnage et je souhaite bonne chance au jeune homme qui sera choisi pour chausser ses souliers.

L’EXPRESS DE NORANDA

  • Avec DALE TALLON comme invité d’honneur, le tournoi annuel de la Fondation du CENTRE HOSPITALIER a produit une recette de 30 500$. CLAUDETTE CARIGNAN était à la tête du comité organisateur.
  • JEAN-CLAUDE LORANGER (Caisse Pop) et CLAUDE MAJOR (Hydro-Québec) étaient les commanditaires majeurs.
  • Le genou gauche de DALE TALLON le fait souffrir et il devra probablement passer sous le bistouri. Après son passage à Noranda, Dale a pris la direction de Pittsburgh afin de participer au tournoi annuel de son ami MARIO LEMIEUX.
  • Tallon croit que le spectacle serait meilleur dans la Ligue nationale si on élargissait les patinoires de CINQ PIEDS.
  • PIT LAFLAMME prépare tranquillement la 49e saison des Citadelles (hockey midget). Il pète le feu avec ses genoux flambant neufs.

    Gille Laperrière

    Gilles Laperrière (à gauche) est surnommé «Monsieur Bingo» à Rouyn-Noranda. Il pose ici avec son ami Norm Connelly, de Kirkland Lake.

  • GILLES LAPERRIÈRE, qui a géré les arénas de Rouyn-Noranda pendant une trentaine d’années, est maintenant surnommé MONSIEUR BINGO. Il se garde  actif et on ne lui donnerait jamais son âge (78 ans). Ça doit être à cause de sa belle Carmen!
  • SUZANNE COUTU et son frère Paul sont maintenant secondés par le jeune JEAN-PHILIPPE BEAULIEU dans l’administration du Motel Alpin.
  • Me LOUIS-CHARLES BÉLANGER n’a pas joué au golf, mais il a participé aux agapes avec les PIERRE MAHEUX, Randy Charchuk, Armand Trudeau, Chesty Clowater, Martin Paquette, Jacquelin Piché, André Couture et Michel Fortin.
  • Le jeune LUDOVIC BOURDAGES agissait comme animateur.
  • LINDA CLICHE, excellente golfeuse, est la darling de Mont-Brun!
  • BRIGITTE TOULOUSE et sa soeur (dont j’oublie le prénom) ont participé grandement au succès de la soirée.
  • JEAN-CLAUDE LORANGER, directeur général de la Caisse Pop, est aussi président de la Chambre de Commerce. Il se réjouit de la situation économique dans la région.
  • Une chance qu’il ventait car le MERCURE a grimpé jusqu’à 36 degrés Celsius. Dale Tallon devait se penser en Floride!
  • L’ex-commentateur sportif BERNARD DUCHESNEAU est maintenant courtier immobilier avec le groupe de Wendy Lachapelle. Il a participé au tournoi de la Fondation hospitalière avec ANDRÉ PHILIPPON, François Cotnoir et Marcel Maheux. «Nos pointages ne sont pas pour publication!», a dit Duchesneau.
  • NORM CONNELLY et sa femme Germaine ont fait le voyage depuis Kirkland Lake. Norm a fondu comme neige au soleil en prenant de longues marches dans les rues de sa ville d’adoption. Il est encore solide à 83 ans.
  • MEL CASEY profite d’une retraite bien mérité après une carrière de 40 ans comme professionnel de golf. Il a travaillé au club Noranda pendant 30 ans et à London, Ontario, pendant 10 ans. Son fils SCOTT est professeur de golf à Mont-Tremblant.
  • Le neurologue MARC NEVEU est un ex-défenseur des Citadelles.
  • GHISLAIN BEAULIEU, maniaque de pêche, revenait d’une excursion au lac Simard (Témiscamingue) avec une cinquantaine de sportifs de la région.
  • Le record du club DALLAIRE est de 64 en compétition. Il a été établi par le gaucher DAVE LÉVESQUE, l’an passé.
  • D’autres échos de mon voyage dans le Nord-Ouest dans une prochaine chronique.

  • LE MOT D’HUMOUR

    Le monsieur dévore un livre sur les 101 positions au lit. Malheureusement pour lui, sa femme préfère lire un autre bouquin sur les 102 excuses!

Les anniversaires du mercredi 13 juin

En passant

  • JASON SPEZZA, joueur étoile des Sénateurs d’Ottawa, 29 ans.
  • TERRY EVANSHEN, ex-vedette des Alouettes, 68 ans.
  • JACQUES ROUGEAU, ancien lutteur, 52 ans.
  • JEAN-PIERRE BORDELEAU, ancien des Blackhawks, 63 ans.
  • VALERI BURE, ancien du Tricolore, 38 ans.
  • PIERRE DONAIS, animateur de Gatineau, 61 ans.
  • GLENN MICHIBATA, ex-champion de tennis, 50 ans.
  • CHUCK TEKENOS, l’ancien pro du club Whitlock, 60 ans.
  • HECTOR POTHIER, ancien des Eskimos, 58 ans.
  • CHRISTIAN BERLAND, retraité de Montréal-Concordia, 69 ans.
  • VINCENT ROSELLI, de Sherbrooke, 68 ans.
  • DENIS SAINT-PIERRE, trot et amble, 51 ans.
  • ERNIE WHITT, ex-receveur des Blue Jays, 60 ans.
  • BOB CARPENTER, ancien des Devils, 49 ans.
  • WILLIE HAMPTON, ancien des Alouettes, 55 ans.
  • BETTIN BUNGE, tennis, 49 ans.
  • MEL LUNSFORD, football, 62 ans.
  • VÉRONIQUE LAVOIE, de Chicoutimi.
  • CÉLINE HUET, sportive de l’Outaouais.
  • GAÉTAN FORTIER, de Sherbrooke, 68 ans.
  • JACQUES BROUILLETTE, des Patriotes de Trois-Rivières.
  • RICHARD BOUSQUET, journaliste.

Dale Tallon n’a pas oublié sa jeunesse à Rouyn-Noranda

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ROUYN-NORANDA– Dale Tallon, qui vient d’obtenir une prolongation de contrat de la part des Panthers de Miami, n’a pas hésité à répondre à l’invitation de son vieux pote Gilles Laperrière afin d’appuyer la Fondation hospitalière de Rouyn-Noranda.

L’ex-défenseur des Blackhawks s’est d’abord rendu à Montréal, puis il a sauté dans un petit avion à hélices en direction de sa ville natale. Même s’il vit aux Etats-Unis depuis de nombreuses années, il s’exprime encore très bien dans la langue de Molière et il n’a rien oublié de sa jeunesse en Abitibi. Sa mémoire est prodigieuse.

Dale Tallon

Dale Tallon n'était pas seulement un très bon joueur de hockey. Il excellait aussi au golf. À 18 ans, il a été couronné champion junior du Canada.

Dale était visiblement content de revoir le «Grand Lap», Yvon Martin (frère de Pit), Mel Casey, Norm Connelly, Pit Laflamme et plusieurs autres sportifs du Nord-Ouest. Il en a profité pour discuter de ses belles années avec les Copper Kings dans la Ligue juvénile du Nord-Ouest et de ses débuts comme golfeur au club Noranda.

Il faut savoir que Tallon était aussi bon avec un bâton de golf qu’il pouvait l’être sur une paire de patins. À 18 ans, il a remporté le championnat junior du Canada. Il a même battu Doug Roxburgh devant ses partisans à Kelowna. Roxburgh allait remporter quatre fois le championnat amateur du Canada.

Durant son séjour en Ontario, il a également appris beaucoup de trucs en jouant avec Al Balding, une autre légende du golf canadien. «Il me prêtait des vêtements contre la pluie et on jouait toute la journée», dit-il.

Tallon conserve précieusement une photo où le voit avec son père Stan (décédé il y a quelques années), Norm Connelly et son fils Gary, ex-policier du Canadien Junior. «Je portais le chandail du Canadien et Gary celui des Red Wings, précise-t-il. C’est une photo qui a pour moi une grande signification».

Stan Tallon et Norm Connelly ont été coéquipiers au hockey senior. Ils ont ensuite aidé des centaines de jeunes à pratiquer leur sport favori.

«J’avais seulement 13 ans lorsque j’ai joué mon premier match avec les Copper Kings, rappelle le patron des Panthers. Mon père dirigeait l’équipe et il lui manquait un joueur pour affronter l’équipe de Kirkland Lake. Il m’a fait promettre de ne pas en parler à maman. Je me suis fait casser le nez par un coup de bâton en fin de match et j’avais le visage pas mal enflé. J’ai dit à ma mère que je m’étais battu à l’école, mais elle ne me croyait pas. Elle a appris la vérité en écoutant la radio le lendemain matin. Ça jasait fort à table sur l’heure du souper!»

LE CANADIEN ÉTAIT INTÉRESSÉ

Tallon n’était pas content quand il a appris que le Canadien, à la recherche d’un nouveau directeur général, avait discuté à son insu avec la direction des Panthers. On voulait savoir s’il était disponible, mais il ne l’était pas.

Il ne cache pas que le poste de directeur général du Canadien l’aurait intéressé si on lui avait fait une offre alléchante. Un gars de Noranda ne refuse pas de diriger une organisation qui a souvent été comparée à celle des Yankees de New York.

Au lieu de cela, les Panthers ont choisi de le garder avec eux et de prolonger son entente de deux ans. Il est donc sous contrat pour les quatre prochaines années dans le sud de la Floride. Cela devrait le mener jusqu’à l’heure de la retraite, bien qu’on ne sache jamais ce qui peut se produire dans la jungle du hockey professionnel.

UNE CARRIÈRE BIEN REMPLIE

Après avoir porté les couleurs des Generals d’Oshawa et des Marlboros de Toronto où il a connu une saison de 39 buts, Dale Tallon a été le premier choix des Canucks de Vancouver à la séance de repêchage de 1970, tout juste derrière Gilbert Perreault.

Dale Tallon

Dale Tallon, alors jeune défenseur des Canucks de Vancouver, a été invité au camp d'entraînement d'Équipe Canada en vue de la Série du Siècle. C'était il y a déjà 40 ans.

Il a joué dans la Ligue nationale pendant 10 ans avec les Canucks, les Blackhawks de Chicago et les Penguins de Pittsburgh. Malgré les blessures, il a amassé 98 buts et 238 passes. Il a été choisi deux fois dans l’équipe d’étoiles et il a été invité au camp d’entraînenent d’Équipe Canada en vue de la Série du Siècle.

Une fois à la retraite, il a travaillé comme analyste à la radio et à la télévision pendant 16 ans avant de succéder à Bob Pulford comme directeur général des Blackhawks. Il a brillamment reconstruit l’équipe avec des joueurs comme Patrick Kane, Jonathan Toews, Patrick Sharp, Kris Versteeg, Brian Campbell et Marian Hossa.

À l’été 2009, il a été remplacé par Stan Bowman, fils de Scotty, une décision qui a soulevé l’ire de plusieurs joueurs des Blackhawks. Martin Havlat ne s’est pas gêné pour critiquer publiquement le président John McDonough, laissant entendre que Tallon avait été remercié de ses services parce qu’il portait ombrage à son patron.

Tallon n’était plus là quand les Blackhawks ont gagné la coupe au printemps 2010, mais on a reconnu ses efforts le jour de son 60e anniversaire de naissance en lui remettant sa bague de la coupe Stanley. Il ne l’avait pas volée.

Embauché par les Panthers, il n’a pas tardé à modifier la chimie de son club. Il a embauché une dizaine de joueurs relativement peu connus et les Panthers ont participé aux séries de la coupe Stanley pour la première fois en 12 ans.

Du haut du ciel, son père Stan est certainement très fier de lui.

Les anniversaires du mardi 12 juin

En passant

  • MARC TARDIF, ancien joueur étoile des Nordiques, 63 ans.
  • MICHEL BERGERON, ancien coach des Nordiques, 66 ans.
  • MATHIEU SCHNEIDER, ancien du Tricolore, 43 ans.
  • WADE REDDEN, ex-défenseur des Sénateurs d’Ottawa, 35 ans.
  • GEORGE ATHANS, champion de ski nautique, 51 ans.
  • MARK CALCAVECCHIA, vétéran de la PGA, 52 ans.
  • HIDEKI MATSUI, des Rays de Tampa Bay, 38 ans.
  • JESSE BÉLANGER, du Cool FM de Saint-Georges, 43 ans.
  • MICHEL LEVAC, ex-champion de motoneige, 68 ans.
  • Le docteur JEAN BEAUCHEMIN, sport amateur.
  • MARCUS MICHAUD, coiffeur des sportifs, 52 ans.
  • GHYSLAIN LAFRENIÈRE, golfeur, 42 ans.
  • CLAUDE ALLAIN, ex-président de Hockey-Québec.
  • RICKY DUBÉ, de Lachine, 72 ans.
  • JEAN-MARIE JULIEN, ex-président de la Ligue de soccer Élite.
  • FRÉDÉRIC CASSIVI, ancien hockeyeur, 37 ans.
  • ROGER ROBILLARD, sportif de Lanaudière.
  • RÉNALD KÉROUACK, journaliste à la retraite.
  • JOSEÉ BOUCHARD, des JSH, 43 ans.