ATLANTA, Géorgie— Le nom de Tianlang Guan était sur toutes les lèvres après sa ronde de 73, jeudi après-midi. Un exploit tout à fait remarquable pour un p’tit gars de 14 ans.

Ben Crenshaw, champion ici à deux reprises, a été tellement impressionné par son jeune compagnon de jeu qu’il n’a pas hésité à l’applaudir après un merveilleux coup d’approche au 6e trou et son birdie au 18e.

«Il joue comme un vétéran, a dit Crenshaw. Il a confiance en ses moyens, fait preuve de patience et s’en tient à son plan de match. Il possède la bonne technique et de très bonnes mains. Je pense qu’il a un très bel avenir devant lui. Ce que j’aime le plus, c’est sa passion pour le golf».

Ben Crenshaw n’a que de bons mots pour le jeune Tianlang Guan.

Crenshaw a également eu de bons mots pour Matteo Manassero, auteur d’un 75 en première ronde. Le golfeur de Vérone aura 20 ans la semaine prochaine.

En conférence de presse, Guan a remercié le vieux Ben pour ses conseils et ses encouragements. «Je ne gagnerai probablement pas ce tournoi cette année, mais j’aimerais bien le gagner un jour, a-t-il ajouté. Je suis d’abord ici pour m’amuser et faire de mon mieux. Mon objectif à long terme est de gagner un tournoi majeur et pourquoi pas les quatre durant la même année!»

SOUS LES GRANDS PINS

• SERGIO GARCIA ne se rétracte pas, mais il précise qu’il était sous le coup de l’émotion quand il a dit qu’il était incapable de gagner un tournoi majeur. Cela s’est produit l’an passé après qu’il eut joué 75 en troisième ronde. «Chaque fois que je m’inscris dans un tournoi, c’est dans le but de le gagner, a dit Sergio. C’était comme ça quand j’avais 19 ans et ça n’a pas changé. Tous les golfeurs connaissent des hauts et bas. C’est vrai aussi pour TIGER WOODS ou Rory McIlroy».
• Selon Garcia, il est plus difficile de gagner à Augusta depuis qu’on a allongé le parcours et rétréci certaines allées. «Ce n’est plus seulement un concours de «chip and putt», dit-il. Il faut être capable de frapper la longue balle et au bon endroit. Si vous ratez la cible, ça risque de vous coûter cher».
• LINDSEY VONN, la nouvelle blonde de Tiger Woods, assiste au Masters pour la première fois. Elle récupère d’une blessure subie dans une compétition de ski en Autriche, mais elle est capable de se déplacer sur le parcours.
• FUZZY ZOELLER, champion du tournoi en 1979, s’est levé tôt jeudi matin pour aller voir ARNOLD PALMER, Jack Nicklaus et Gary Player frapper la première balle du tournoi. «Tout ce que j’ai, je le dois à ces très oiseaux, a-t-il confié à un journaliste d’Augusta. Je suis très content d’être ici pour assister à l’événement».
  

  Fuzzy Zoeller: «Tout ce que j’ai, je le dois à Arnold Palmer, Jack Nicklaus et Gary Player».

• Fuzzy possède une compagnie de VODKA et il commandite l’auto numéro 20 d’EDDY CARPENTER dans la série IndyCar. La dernière fois qu’il a joué ici, c’est sa fille qui lui servait de caddie. À son deuxième coup, au premier trou, elle lui a dit qu’il lui restait 265 verges à franchir pour atteindre le fanion. Il a alors compris que le temps était venu de passer à autre chose.
• En première ronde, pas moins de 32 joueurs ont conservé une moyenne de 300 verges et plus sur les coups de départ. DUSTIN JOHNSON et Thorbjorn Olesen étaient premiers à 317,5 verges. Ils étaient suivis de près par SCOTT PIERCY, Martin Laird, Hunter Mahan et Martin Kaymer. PHIL MICKELSON était neuvième, Tiger Woods 28e et Rory McIlroy 53e.
• FRED COUPLES a l’intention de participer au Masters tant et aussi longtemps qu’il sera capable de frapper la balle à 300 verges et qu’il croira en ses chances de victoire. Il connaît le terrain par coeur, mais il ne se verrait pas tenter d’atteindre les verts avec un fer 3 ou un fer 4.
• Le trou d’un coup de JAMIE DONALDSON est d’autant plus méritoire que le fanion était situé du côté droit sur le 16e vert, près de la fosse de sable. Très peu de joueurs ont osé attaquer le fanion.
• JUSTIN ROSE aimerait gagner à Augusta, mais son plus grand rêve est encore de gagner l’Omnium de Grande-Bretagne. «Je dois respecter mes racines», dit le golfeur de Johannesbourg.

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AUGUSTA, Georgie— Il n’y a pas si longtemps, Sergio Garcia, un peu dégoûté, se disait tout simplement incapable de gagner un tournoi majeur. Et s’il se trompait?

Le golfeur de 33 ans, jadis considéré comme le rival numéro un de Tiger Woods, a joué 66 en première ronde du tournoi des Maîtres et il partage le premier rang avec l’Australien Marc Leishman.

Sergio Garcia a joué 66 en première ronde du Masters et il partage le premier rang avec Marc Leishman.

Garcia et Leishman devancent Dustin Johnson, le long cogneur de Myrtle Beach, par un seul coup.

El Nino participe au Masters pour une 15e année consécutive. Son meilleur résultat est une égalité en quatrième place en 2004.

À 68, on retrouve pas moins de six joueurs: Rickie Fowler, Trevor Immelman, Gonzalo Fernandez-Castalo, David Lynn, le grand Matt Kuchar et le bon vieux Fred Couples. À 53 ans, le favori de ces dames tente encore une fois de faire reculer l’horloge!

Jim Furyk, Zach Johnson et Adam Scott ont joué 69.

Tiger Woods, gonflé à bloc pour la conquête d’un cinquième veston vert, a frappé solidement la balle, mais il a connu certains ennuis avec la vitesse des verts et il a dû se contenter d’un 70. Il a commis un bogey au 14e et il a raté un birdie facile au trou suivant. Il se dit quand même satisfait de terminer la première journée à quatre coups du meneur.

Phil Mickelson, habituellement à son mieux à Augusta, a joué 71, un coup de mieux que le jeune Rory McIlroy.

Les conditions de jeu étaient quasiment parfaites et plus d’une quarantaine de joueurs ont réussi à jouer 72 ou moins.

Guan épate la galerie

Le Chinois Tianlang Guan, âgé de seulement 14 ans, a épaté la galerie et ses compagnons de jeu Ben Crenshaw et Matteo Manassero avec une première ronde de 73. Il a eu droit à une belle ovation après son birdie au 18e. S’il parvient à éviter la coupure et à jouer jusqu’à dimanche, il s’agira d’un exploit tout à fait remarquable. Guan n’est pas un long cogneur, mais il sait quoi faire autour des verts, une condition essentielle à Augusta.

Le champion en titre Bubba Watson a connu plusieurs ennuis sur les verts et n’a pu faire mieux que 75. Il devra jouer beaucoup mieux vendredi s’il veut rester en vie.

Trou d’un coup

Jamie Donaldson, du Pays de Galles, est devenu le 76e joueur à réussir un trou d’un coup durant le Masters. Il a réussi son exploit au 6e trou sur une distance de 177 verges avec un fer 7.

«Je suis super content de réussir un tel exploit à Augusta, a dit le golfeur de 37 ans. J’ai conservé la balle et je vais probablement la mettre à l’encan pour une oeuvre de charité». Malgré son exploit, il a dû se contenter d’un pointage de 74. C’est la première fois qu’il participe au tournoi.

SOUS LES GRANDS PINS

• Encore ennuyé par une blessure aux côtes, le Canadien MIKE WEIR s’est bien défendu en jouant la normale. Il n’a pu faire mieux que 38 sur le premier neuf, mais il est revenu en force et il a mis fin à sa journée de travail avec un oiselet au 18e trou. Le golfeur de Sarnia ne peut pas encore s’élancer à 100 pour cent, mais il a été bien servi par ses fers et par son bois 1. «C’était ma première ronde complète en trois semaines et je suis satisfait du résultat», a-t-il déclaré.
  

  Blessé aux côtes, Mike Weir s’est bien défendu avec une première ronde de 72.

• À 59 ans, CRAIG STADLER devra remettre en question sa participation au Masters. Il s’est mis dans l’embarras dès le premier trou avec un affreux double bogey, puis il a fait encore pire avec un quadruple bogey au 10e. Le temps a fait son oeuvre…
• TOM WATSON (79) et Ian Woosnam (80) ont également connu leurs meilleures saisons.
• Plus que jamais, le golf est un SPORT INTERNATIONAL. Pas moins de 18 pays sont représentés à Augusta, y compris les Etats-Unis.
• LARRY MIZE, vainqueur en 1987, a eu la distinction de réussir le premier birdie de la semaine. Il a joué 73, un bel effort pour un gars de 54 ans.
• Visite éclair à la BOUTIQUE SOUVENIR en fin d’avant-midi. C’est bondé de monde et laissez-moi vous dire que les gens ne regardent pas les PRIX trop longtemps quand vient le temps de se procurer des souvenirs du Masters. Ce vaste magasin est tout simplement une machine à IMPRIMER DE L’ARGENT.
• Le Suédois PETER HANSON est bâti comme un joueur de la NFL.
• Le parcours n’a jamais été plus beau et les arbres sont en fleurs à AMEN CORNER. J’y retourne toujours avec bonheur.
• La majorité des champions de la PGA sont vêtus comme des cartes de mode, mais personne ne peut battre RICKIE FOWLER ou IAN POULTER.
• À 53 ans, FRED COUPLES possède encore un élan à faire rêver. Il a mérité une égalité en 12e place, l’an passé.
• JOSE MARIA OLAZABAL, double vainqueur du Masters, est en belle forme à 47 ans. Il a joué 74 en première journée. Son ami SEVE aurait été fier de lui.
• L’Irlandais PADRAIG HARRINGTON, peu visible depuis ses trois victoires dans les tournois majeures, n’a pu faire mieux que 78 et il y a tout lieu de croire qu’il ratera la coupure.

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