MYRTLE BEACH, Caroline du Sud— Entre châteaux et marécages, dans la région de Shallotte, il y a le club de golf Rivers Edge, une création d’Arnold Palmer, roi du golf et architecte à ses heures.

J’étais là avec mes amis Denis et Réal, vendredi après-midi. Avant de frapper la première balle, je suis resté sur la véranda durant quelques minutes pour admirer le paysage à couper le souffle. Un cadeau du ciel!

Dans la vie, il faut savoir apprécier les bons moments. Je ne sais plus combien de fois je suis venu à Myrtle Beach pour pratiquer mon sport favori. Chaque fois, c’est un plaisir renouvelé.

Le club de golf Rivers Edge, à Myrtle Beach: un coin de paradis.

Mon vieux «body» me fait comprendre que je ne jouerai jamais plus comme je le faisais il y a 25 ou 30 ans alors que je pouvais frapper ma balle sur un 10 cents et sauver la normale avec mon fer droit. Heureusement, il m’arrive encore de réussir quelques bons coups. Je peux alors crier: «Voici l’ancien Rousseau!»

Sérieusement, ça n’a aucune importance. Les vrais golfeurs, on les voit à la télévision le dimanche après-midi. Tous les autres ne sont que des rêveurs ou des charlatans.

Avec le temps, j’ai appris à apprécier davantage les bons coups de mes compagnons de jeu, mais surtout leur compagnie. D’ailleurs, je n’ai jamais compris ceux qui se lancent seul sur un parcours de golf. Quel plaisir peuvent-ils avoir?

Samedi, nous serons au club Cape Fear de Wilmington, nous prendrons le souper avec Jean-Thomas Kobelt, puis nous jouerons une dernière ronde à Brunswick Plantation avant de boucler nos valises pour Augusta. Une autre semaine du tonnerre en perspective même si Tiger sera absent.

Week-end Express

• Depuis quand le CANADIEN concède une avance de 3-0 aux Sénateurs avant de marquer sept buts sans réplique?
• PAULINA GRETZKY, fille de Wayne et fiancée de Dustin Johnson, fait scandale sur la page frontispice du dernier numéro de GOLF DIGEST. Chose certaine, la plantureuse Paulina fera vendre des millions de copies.

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  Paulina Gretzky: le sujet de l’heure au sein de la LPGA.

• Content d’apprendre que BEN CAHOON sera admis au panthéon du football canadien avec WALLY BUONO, Moe Racine et Uzooma Okeke. Cahoon était la cible préférée d’ANTHONY CALVILLO et il avait les mains aussi sûres que PETER DALLA RIVA.
• Le premier CHAMPIONNAT DE QUÉBEC est déjà assuré d’un succès au début de septembre avec la participation des anciens champions LARRY MIZE, John Cook, Mark Calcavecchia et Esteban Toledo. JACQUES TANGUAY et ses alliés vont s’occuper du reste.
• REGGIE JACKSON a assisté au début de saison des Yankees à Houston. Il ne cache pas son admiration pour DEREK JETER qui amorce sa dernière campagne dans les majeures. «Il a toujours placé le baseball avant ses intérêts personnels, dit-il. C’est pour cela qu’il est si populaire».
• RICHARD DUBUC, de Ville LaSalle, s’est associé à ANDRÉ LORD, de Saint-Jean-Port-Joli, pour son tournoi de golf printanier à MYRTLE BEACH. Ils sont arrivés hier et ils seront une cinquantaine à fouler les allées des Big Cats durant les prochains jours. Ils visiteront aussi le club TPC de Myrtle Beach et le Carolina National.
• JIM KELLY, ancien quart-arrière des Bills de Buffalo, subira bientôt de nouveaux traitements de chimio et de radiothéparie pour son CANCER de la bouche. Il prie pour que ses médecins trouvent la recette miracle.
• HUGO BERNARD, as golfeur de la Vallée du Richelieu, a croisé MESMER à l’aéroport Trudeau.
  

  Richard accompagne une cinquantaine de golfeurs du Québec à Myrtle Beach.

• FRANCE SAINT-LOUIS a aidé l’équipe de France U-18 à gagner la médaille d’argent au championnat mondial de hockey sur glace à FUSSËN, Allemagne.
• SYLVAIN BEAULNE fera équipe avec son fils Jean-Sébastien au club de golf CARLING LAKE. Le paternel s’occupera de l’administration pendant que fiston dirigera les opérations golf.
• CLAUDE JULIEN est très fier de ce que les Bruins ont réussi durant les derniers mois, mais il sait qu’il sera jugé selon le rendement de son équipe durant les séries de championnat.
• LOUISE BLANCHARD nous apprend le 10e anniversaire de la mort d’ANDRÉ DALCOURT, ancien journaliste et président du syndicat des travailleurs du Journal de Montréal. En voilà un dont on aurait eu besoin en 2009. Qu’il repose en paix!
• ANDRÉ ROY, de Saint-Eustache, ne rate jamais une occasion d’aller frapper quelques balles sous les palmiers avec CLAUDE CADIEUX, Sylvain Beaulne et Richard Marr.
• MARTIN LAVOIE est le nouveau responsable du baseball mineur à VAL-D’OR. Il succède à Serge Bernier.
• L’avenir du PHOENIX de Sherbrooke passe par le défenseur JÉRÉMY ROY.
• Les DODGERS ne sont pas au bout de leurs peines avec une énergumène comme YASIEL PUIG. Un nouveau Ellis Valentine?

Le mot d’humour

Lu sur une affiche à Myrtle Beach: «Monsieur, vous êtes 90 verges à gauche de l’allée. Nous vous invitons à vous rendre immédiatement à la boutique du professionnel pour obtenir des conseils sur la façon de frapper la balle».

MYRTLE BEACH, Caroline du Nord— Tout le monde est déçu que Tiger Woods ne puisse participer au Masters à la suite d’une opération mineure au dos. Sans lui, le tournoi n’aura peut-être pas la même saveur, mais nous aurons quand même droit à un grand spectacle.

Le jeune Rory McIlroy et le champion en titre Adam Scott sont présentement les favoris des preneurs aux livres, mais il y a plusieurs autres golfeurs susceptibles de se sauver avec le veston vert. Il suffit de penser à Phil Mickelson, Jason Day, Henrik Stenson, Luke Donald, Justin Rose, Louis Oosthuizen, Ian Poulter ou même à des «énergumènes» comme Bubba Watson et Dustin Johnson.

Tiger Woods: ce n’est pas la première fois qu’il éprouve des problèmes de santé.

Comme d’habitude, le vainqueur ne sera pas connu avant la toute fin de la compétition. Le Masters se gagne généralement sur les neuf derniers trous. Parfois même en prolongation.

Pour ce qui est de Tiger Woods, ne vous inquiétez pas inutilement. Le Tigre est blessé, mais il est loin d’être mort à 38 ans. Ce n’est pas la première fois qu’il éprouve des problèmes de santé et il a toujours rebondi de belle façon.

Woods n’a pas gagné un seul tournoi majeur depuis l’été 2008, mais il demeure le numéro un mondial. Il a remporté cinq épreuves de la PGA l’an passé, dont le prestigieux Championnat des joueurs à Jacksonville, et il a mérité le titre de golfeur de l’année pour la Xième fois.

Pour votre information, sachez que Jack Nicklaus a gagné deux tournois majeurs à 40 ans et un dernier à l’âge de 46 ans. Phil Mickelson avait 43 ans quand il a gagné le British Open. Sam Snead, Ben Hogan et Gary Player ont gagné plusieurs tournois alors qu’ils étaient dans la quarantaine. Et que dire de Tom Watson qui est venu à un cheveu de gagner l’Open de Grande-Bretagne à 59 ans?

Si Tiger peut cesser de visiter l’infirmerie, il a encore cinq ou six bonnes saisons devant lui.

Il n’est plus aussi dominant qu’en 2000 ou 2001 alors que les quatre gros trophées reposaient sur le foyer de son château. Il cogne encore la balle avec autorité et sa soif de victoires n’a pas diminué. Il a répété cette semaine qu’il avait hâte de retourner dans le feu de l’action pour faire tomber le record de Sam Snead (82 victoires) et celui de Jack Nicklaus (18 titres majeurs).

Cependant, la qualité de son jeu avec le fer droit a baissé d’un cran. À son apogée, il n’avait pas son égal à dix ou 15 pieds de la coupe. Il lui arrive maintenant d’avoir des ratés.

Il y a aussi l’usure du temps. Il ne faut pas oublier que Woods joue au golf depuis l’âge de 2 ans. Dès son arrivée dans les rangs juniors, il a été soumis à une tonne de pression. Ça fait 20 ans qu’il domine son sport, tant chez les amateurs que chez les professionnels.

À cause de son manque d’entregent et de son attitude en général, Tiger n’est pas le favori de tout le monde. J’en connais qui lui souhaitent de ne jamais gagner un autre tournoi, encore moins un tournoi majeur.

Il n’est pas impossible que sa carrière se termine en queue de poisson, mais ça serait une grande surprise. Comme disent les Anglais, «don’t sell him short». Les athlètes de sa trempe trouvent généralement une manière de vaincre l’adversité.

Le club Saint.Andrews, berceau du golf et théâtre de nombreux tournois majeurs, est réservé exclusivement aux hommes depuis 1754, mais ça pourrait changer d’ici quelques mois.

Face aux pressions qui fusent de toutes parts, Peter Dawson et les bonzes de la «Royal & Ancient» ont décidé de réexaminer la question du membership. En septembre, les quelque 2400 membres masculins seront appelés à se prononcer sur l’admission de femmes dans le «saint cénacle».

Saint.Andrews: un club réservé aux hommes depuis 1754.

Comme dirait l’autre, ce n’est pas trop tôt. Nous ne sommes quand même plus à l’âge de pierre. Depuis 260 ans, la société a beaucoup changé. Il n’existe pas de raison valable pour que le membership de Saint.Andrews demeure exclusivement masculin.

Helen Grant, ministre des sports en Grande-Bretagne, invite évidemment les membres de Saint.Andrews à voter oui. Ça pourrait faire boule de neige car il y a d’autres clubs dans la même situation, dont Muirfield et Royal Troon.

Il y a deux ans, le club Augusta National a fait un premier pas dans la bonne direction en acceptant deux femmes parmi ses membres: la politicienne Condoleezza Rice et la femme d’affaire Darla Moore. C’est le président Billy Payne qui en a fait l’annonce avant le tournoi des Maîtres.

Évidemment, des clubs de golf comme Augusta et Saint.Andrews sont ultra-conservateurs où il est très difficile de faire changer les mentalités. On ne voit pas le jour où le président de l’un ou l’autre club sera de sexe féminin!

Java du jeudi

• Ainsi donc, STÉPHAN LAROUCHE a décidé de mettre un terme à son association avec le boxeur LUCIAN BUTE. Les deux hommes travaillaient ensemble depuis 10 ans. Larouche est d’avis que Bute devrait raccrocher les gants pour de bon, mais le boxeur de 34 ans se croit capable de redevenir champion après avoir subi de cinglantes défaites contre CARL FROCH et JEAN PASCAL. On lui souhaite simplement de ne pas livrer un combat de trop. De grands champions ont connu une triste fin. Il suffit de penser à MUHAMMAD ALI ou à ROBERTO DURAN.
  

  Lucian Bute se croit capable de redevenir champion. Il devra d’abord se trouver un nouvel entraîneur suite au départ de son ami Stéphan Larouche.

• GUSTAV NYQUIST, des Red Wings, est le joueur de l’heure dans la LNH. Il a marqué 20 buts dans les 24 dernières parties. Âgé de 24 ans, il est un autre produit de la FILIÈRE SUÉDOISE. Choix de quatrième ronde, il a fait ses classes à l’Université du Maine et à GRAND RAPIDS, le club-école des Red Wings dans la Ligue américaine.
• Nyquist compte sur l’appui de ses compatriotes HENRIK ZETTERBERG, Johan Franzen et Niklas Kronwall. Ses récents exploits ont permis aux Red Wings, privés de six réguliers, de se maintenir dans la course aux séries.
• JEAN LAFORCE, du club Le Champêtre, occupe le 5e rang à mi-chemin de l’Omnium des BERMUDES. La troisième ronde a été annulée à cause du mauvais temps. Jeudi, les finalistes se taperont une journée de 36 trous.
  

  Jean Laforce occupe le 5e rang à l’Omnium des Bermudes.

• Le Canadien MIKE WEIR travaille sur son jeu court dans l’espoir de faire belle figure à Augusta le mois prochain. Il n’a pas gagné un tournoi de la PGA depuis bientôt sept ans.
• GERRY FRAPPIER, président de RDS, est en deuil de sa maman. Les funérailles auront lieu vendredi à Beaconsfield. Mes sympathies à Gerry et à sa famille.
• Le PQ est divisé sur la question nationale. Couillard doit composer avec le passé de son prédécesseur. Le message de Legault ne passe pas et Françoise traîne de la patte. BONNE CHANCE à tous!
• Les HUSKIES de Rouyn-Noranda pourraient bien éliminer les REMPARTS de Québec pour une deuxième année de suite. On me dit que le défenseur JACK NEVINS, repêché par le Canadien, s’impose avec ses solides coups d’épaule.
• LOUIS BUTCHER, du Journal de Montréal, est en deuil de son père (Octavio). Retraité de Radio-Canada, il était âgé de 91 ans. Mes condoléances à Louis et à toute sa famille.
• LUC BLAIS et JUDITH FARROW ont vendu leur cheval Intimidate à SERGE GODIN. On me dit que la facture était salée.
• MARTIN DUCHARME, du club de golf Château Bromont, éprouve des problèmes de santé.
• Lourde perte pour les COYOTES que celle du gardien de but MIKE SMITH.
• TODD McLELLAN fait toujours du bon boulot derrière le banc des Sharks de SAN JOSE, mais son nom n’est presque jamais mentionné parmi les candidats au trophée Jack Adams.
• Selon MICHAEL JORDAN, la confiance représente 80 pour cent des succès d’un athlète.
• JEAN-LUC OUIMET, de Lorraine, s’en promet lors de son prochain voyage de golf à VARADERO avec les Paul Cloutier, Fernand Lanteigne, Roch Couture, Yvan Vanier, Pierre Lanctôt, Michel Chartier et Charlie Beaulieu. Jean-Luc sera l’homme à battre au 19e trou.
• GASTON ROULEAU fête ses 60 ans de ski sur les pistes du mont Orford.
• Les RANGERS mènent la Ligue nationale pour les tirs au but. Les Sharks sont deuxièmes.

Le mot d’humour

Un fils à son père: «Dis-moi, papa. Si on est habillé pour vivre dans le désert, pourquoi est-ce qu’on habite à Longueuil?»